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最早有關使用化妝品的考古學證據被發現於公元前4000年的古埃及。公元5世紀時，埃及在許多宗教場合使用香膏、香木焚香，同時也用芳香產品混合油脂，塗在人身上去朝聖，或塗於屍體上作防腐用。古希臘人與古羅馬人也使用化妝品。在古羅馬與古希臘人使用的化妝品中含有水銀。西方世界的化妝品盛行，始於17世紀，最初目的在於天花痊癒女性病人，用來遮掩臉上疤痕。18世紀，維多利亞女王曾公開宣稱，認為使用化妝品是不禮貌的。使用化妝品的行為被視為粗俗行徑，只有戲子和妓女才會使用。 到第二次世界大戰前，化妝品已在西方社會被普遍應用（儘管在納粹德國被禁止）。