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終曲
夜深人靜的時候，淩霄重新來到閣樓，他踩著沉穩的步伐，最後在底端最末一間房前停下了腳步。

　　“原來是你？我還以為你這一生都打算在我的水月鏡花住下，一輩子都不離開了呢？”背對著門邊的佟老闆聞聲回頭，似笑非笑。

　　自從淩霄恢復過去的記憶後，他和畫兒從此形影不離，兩個人整天在一起、像是永遠有說不完的話似的。

　　“我和她多年未見，總有些聊不完的往事。”淩霄語氣平靜的開口。

　　幾日不見，但他不管是說話的態度或者是神情，都像是變了一個人似的。

　　“這麼說，你是口渴上我這來討杯水羅？”佟老闆咧嘴笑問，絲毫不改揶揄戲虐的態度。

　　“你是水月鏡花的主人，應該知道今晚我為何而來。”淩霄並不動怒，依然以平靜的心情說出自己的來意。

　　“為了畫兒。”佟老闆搖搖頭，很遺憾地說道：“很抱歉，我雖然有點小本事，但起死回生這種事還是做不到的。”

　　或許是因為心中還存有一絲絲的幻想，所以當佟老闆直接回絕的時候，他的心裏還是有些失望。“那麼，她以後會怎麼樣呢？”

　　“不就是現在你看到的這個樣子，只要這幅畫像在水月鏡花，她還是可以幻化成人形、自由走動，成為我這裏最特別、最珍貴的人，難道不好嗎？”佟老闆奇怪地看了他一眼。

　　“不！她寄身在畫像裏，只因為想再見我一面，如今她心願已經達成了，魂魄應該離開畫像，不管是重新投胎、或者怎麼樣，都應該重新來過一次。”淩霄說出自己的想法。“我知道她和你交換了條件，你讓她到我的身邊，條件是必須永遠留在這裏。所以，我懇求你，如果你願意讓她自由離去，不管你要什麼條件我都願意。要我的性命、要我這雙可以作畫的雙手，隨便什麼條件都可以，我願意捨棄一切，只求讓她有機會重新來過。”

　　他欠了水宓太多太多，更不願意見她永生永世只是畫像裏的一抹魂魄。

　　“你認為是我困住她的嗎？”佟老闆輕笑出聲。

　　“難道不是嗎？”

　　“困住她魂魄的不是我，是你的畫，是你當年真心真意、一筆一筆劃出，卻始終沒有完成的那幅畫。”佟老闆直直地望人淩霄的眼底，直接說出答案。

　　“我的畫……”淩霄喃喃自自語。

　　他想起來了，佟老闆確實曾經說過，水宓在故鄉苦苦等候，就為了等他回來、完成他當初為她畫的畫，即便人死了，她依然寄身於畫像中繼續等待。

　　“是不是只要我將畫像完成了，她就不再有遺憾，魂魄也不會受困其中？”

　　“如果你捨得的話。”佟老闆挑高一道眉，有趣地反問。“一旦她離開了畫，那就表示天涯海角都不再有她的蹤影，人世間也不再有她的存在，這一次若是分別，就是真真正正的永別了。”

　　“不然我該怎麼辦？”淩霄雙手握拳、壓抑自己的情緒。他捨不得畫兒，卻又無法忍受她因為自己，魂魄永生永世被困在畫像裏面。

　　“別問我，我從來不為其他人拿主意。”佟老闆無所謂地揮揮手。“想怎麼做，你自己決定吧！”

　　淩霄輕輕頷首，和來時一樣，帶著沉重的心情離開了。

　　＊＊＊   ＊＊＊   ＊＊＊   ＊＊＊

　　淩吞獨自走在水月鏡花的長廊上，回房間的路上極靜，只有晚風輕輕吹過的聲音。

　　遠遠的，他看到了一抹纖細的身影，那是畫兒，她身穿一身黃色衣衫站在樹下，微仰著臉、感受著落英紛飛的景象。

　　將魂魄寄身在畫裏面，那是一個怎麼樣的世界？那裏有聲音、有顏色？有風、有雨，有溫度嗎？或者，只是一片荒蕪的黑？

　　在兩人共處的這段時間裏，他不只一次看到畫兒這麼做，她很喜歡這裏，喜歡一個人站在庭院，感受風拂在臉上的感覺、感受空氣裏的清新、感受花朵的芬芳，感受雨滴掉落在掌心冰冷的感覺，然後她會笑得和孩子一樣開心。

　　起初，他以為畫兒這麼做，是因為她的模樣依舊保持在少女的姿態，性子多少有些孩子氣，但多看了幾次，他注意到她做這些舉動時，雙眼閃過的驚喜，這才猛然領悟到，因為畫兒早已不是人、再也感受不到外界環境的變化，而唯有在水月鏡花，這裏的一景一物都和佟老闆一樣透著神秘，所以她可以像平常人一樣，重新觸碰、重新感受。

　　但，那終究只是一時的幻覺，一個留在水月鏡花，才能暫時得到的美夢……

　　淩霄不自覺地停下腳步，隔著一段距離靜靜地凝視著她。

　　如果，時光可以倒流、人可以改變自己的過去，那麼他一定會回去，回去守著她，相她一起度過每一天，和她一起分享生活的喜樂，牽著她的手、一起變老。

　　但他不能，在辜負了這樣一個溫柔女子的情意以後，他如何還能繼續自私下去？她的人生已經因為自己而停擺、甚至超出了命運的輪回，已經夠了！鬆開手會很痛苦，但卻是他現在唯一能做的……

　　“霄，你為什麼哭了？”不知何時，畫兒已經來到他的身邊，略微冰涼的小手抬起，溫柔地抹去他臉頰上的淚。

　　他不語，握住她的手輕輕吻著，凝望著她始終愛意不減的雙眼，許久許久後，他開口說了：“記得我當初說過，我把我對你的心、你的情，全部寄託在那幅畫像裏這件事嗎？”

　　畫兒頷首，依舊溫柔的看著他。

　　“讓我完成那幅畫。”淩霄望入她的眼瞳，語氣中有著不容自己後悔的堅定。

　　畫兒渾身一震，身子甚至開始微微顫抖了起來。她想說話、想回答，但發現一個字都說不出口。

　　他知道！他什麼什麼都知道了！畫兒從他眼神中得到了答案。他知道只要那幅畫一日不完成，她的魂魄就會永生永世被困在那裏；但他是否知道，一旦畫像完成了，自己就再也不能留在他的身邊了？

　　“情願忍受孤獨、忍受黑暗，寄身在這幅畫像裏，這是你愛我的方式。”淩吞低嗄開口，低頭輕吻她的額頭。“把畫像完成、讓你重新獲得自由，不帶任何遺憾牽掛的離去，這是我愛你的方式，也是我的選擇。”

　　晚風緩緩吹過，帶起了一片落英卷到了他們身邊，一片片落英落在她的發上、她的臉頰上，充滿了歎息、亦充滿了憐惜。

　　而她知道，這一切其實只是幻覺，是佟老闆憐惜她一抹孤魂，而特別這麼做的。

　　水月鏡花究竟只是水月鏡花，只能讓人短暫作一場美夢而已……

　　“嗯，完成它吧！”畫兒頷首，露出一抹讓他心醉、也讓他心碎的美麗微笑。

　　以丹青輕輕描繪她兩道彎彎的眉，他想起兩人小時候在田裏嬉戲，你追我跑、永遠不會疲倦的無憂時光。以丹青慢慢修飾她挺俏鼻樑的時候，他想起兩人在月光下私訂終身、約定好永遠不分離的誓言。以丹青為兩片紅唇妝上豔麗，他想起她當時坐在溪邊看著他為她作畫，臉上那抹既滿足又害羞的神情。以丹青為她的臉頰增加光暈，他想像著她在家鄉一天等過一天、一年等過一年的模樣……

　　淩霄抬起頭，注視著坐在自己前面的畫兒。她的容貌姿態不變，始終以那雙蘊藏著無止境愛意與纏綿的目光望著他，從來沒有改變過。

　　為什麼你從來不怨我、不責怪我呢？

　　“過去，我的心只容得下我對你的愛，在你離開後，就只裝得下我對你的思念。”畫兒笑了，回答了他以為自己並沒有問出口的問題。“一個人的心始終只有對另外一個人的愛意和想念，沒有空間存放恨了。”

　　像是感覺到畫像即將要完成，畫兒起身，緩緩走到淩霄的身邊，和他一起凝視畫架上的畫。

　　他曾經說過，這幅畫就代表他對她的心，那麼，不需要任何言語，不需要其他的東西，現在她就在凝視這幅畫，凝視他的心。

　　“你把我畫得太美了。”畫兒雖然在笑，但眼眶已經通紅。

　　“你在我心裏就是這個模樣。”

　　淩霄的手開始微微顫抖，只要再一筆就完成了，也是畫兒永遠消失、他們永遠分離的時候了。

　　“我愛你。”畫兒以前所未有的認真口吻說著。

　　“謝謝你愛我，我永遠永遠不會忘記你，永遠不會忘記曾經有一個溫柔的姑娘這麼愛著我。”淩霄忍著淚開口。最後，他以丹青為畫像中女子的眼瞳點出魂魄、點出光暈。

　　收筆的那一?那，畫像就像是擁有生命似的，在那一瞬間綻放出燦亮刺眼的光暈，淩霄直覺地閉上了眼睛。當他再次睜開眼的時候，畫像裏頭的女子依舊，但他知道，畫兒的魂魄已經離開了。

　　霄，謝謝你讓我這一生沒有遺憾。

　　畫兒離開了，只留下她淡淡的、耳語似的嗓音，在空氣中飄蕩不去。

　　淩霄“咚”的一聲趺坐在地，伸手掩面、無聲地哭了起來……

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊   ＊＊＊

　　“真的，你要把這幅畫送給我？”離開水月鏡花的時候，淩霄將畫像送給了佟老闆。“這是畫兒的畫像，你確定不帶回去自己收藏？”

　　“不，她一直在我心中，我不需要畫像來懷念她。”淩霄淡淡一笑，說道：“我似乎沒有正式向你道謝，謝謝你讓畫兒回到我的身邊，謝謝你讓我們在水月鏡花裏做了一場美夢。”

　　“現在夢醒了，你想上哪去啊？”白天的佟老闆，不管是語氣或神情，都充滿了溫暖和友善。

　　“繼續畫畫、繼續往前走，只不過，我已經不想再畫人像了。”淩霄微笑說道：“這幅畫就當作是我對你的答謝。”

　　“天下第一畫師的最後一幅人物畫作，嗯，真是奢侈的謝禮啊！”佟老闆很高興地收下了。

　　“告辭了。”淩零拱手，對佟老闆正式告別。

　　“保重。”佟老闆頷首，嘴角噙著淡淡微笑，目送淩霄的身影越走越遠，最後消失在人來人往的街道上。

　　從此之後，京城第一畫師淩吞消失了，但熱鬧的市集裏多了一個擺攤的畫師。他白天在市集裏賣畫，晚上則在自己的宅子開設免費的學堂，教導年輕的畫師作畫。他依然喜歡提筆作畫，畫山水、畫景物，但就是不畫人像。

　　雖然如此，但他對作畫的熱情，依舊吸引了許多年輕畫師前來學習，而出自他筆下的畫作，也漸漸獲得許多人的稱讚和欣賞。

　　不過，那已經是很多年以後的事情了……

　　＊＊＊    ＊＊＊    ＊＊＊   ＊＊＊

　　至於佟老闆，依舊經營著他的水月鏡花。

　　那天，在淩霄離開後，佟老闆舉止優雅地走回他休息的閣樓，伸手輕輕一揮，空無一物的牆上突然多了一道門，他從胸前取下一條項鏈，上面有一把精緻的鑰匙，“咯”的一聲將門打開了。

　　這是一間漆黑無比的房間，唯一發出微微亮光的，是中間小木桌上擺的一盆奇特的植物。

　　它看起來像是一棵小樹、上面卻布有一條條的刺，而在最頂端，還開了一朵色澤豔麗，一共有十三片花辦的花。

　　“這是天下第一畫師，傾盡一生真情和愛意所畫出來的人像，這幅畫的氣味嘗起來應該不錯吧？”佟老闆帶著畫像走向前，而那盆奇花像是自己有意識似的，開始慢慢地擺動了起來。

　　“喜歡這幅畫的氣味？真好。”佟老闆笑了，將畫作輕輕往空中一拋，伸出左手接住的同時，右手已經從畫中捉住了一抹金黃色的光暈。“真情愛意的氣味，現在送給你。”

　　佟老闆將金黃色的光暈拋向花朵，當光暈觸碰到花朵的?那就消失了，看起來就像是真的被吃掉了一樣。

　　吞下金色光暈後，花朵開心的輕輕擺動，就像是高興的在跳舞似的，佟老闆滿意地點點頭，帶著畫作離開了。

　　當牆上的門消失的瞬間，佟老闆將手上的畫作掛到牆上，退後幾步欣賞，喃喃自語道：“真好，這幅畫好，它的氣味也好，今次這筆交易，真的很划算哩！”

　　就在這個時候，侍童敲門進入，說有人登門拜訪，對方看起來心事重重，有很多煩惱似的。

　　“帶客人進來。”佟老闆微笑，坐回椅子，怡然優雅地喝了一口茶。

　　不一會，侍童帶著客人進來了。

　　佟老闆抬起臉，朝對方露出一抹傾倒眾生、無比魅惑的微笑，說道：“歡迎光臨水月鏡花……”


　　【本書完】

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[言情小說][洛煒]戀蝶(水月鏡花 2)

楔子      

　　在內室等候的女子，恬靜美麗的容顏上隱隱有些不安。

　　不管是長方桌上的熱茶、或是精緻香爐所散發出的淡雅香氣，都沒能讓她的心情放輕鬆。每隔一小陣子，女子就會不安地抬起頭、瞄一眼前方的落地屏風，在確定主人依舊沒有出現的情況下，她兩道蹙緊的秀麗眉毛會微微放鬆、跟著輕輕歎一口氣，模樣看起來既像是鬆了口氣，又像是有無盡的煩惱壓在心頭。

　　不知等了多久，外頭傳來沉穩規律的腳步聲，女子忍不住心中竄起的慌亂、伸手緊緊按住胸口，過了好一會才鼓起勇氣抬起了頭──

　　自落地屏風另一頭走出來的，是一名讓人驚艷的男子；及腰的黑髮編成一條髮辮自然垂在身後，緋紅綢緞製成的長袍裹住他修長的身形，由於皮膚略顯蒼白，格外顯得他唇紅似血、雙瞳如墨。當他那一雙深邃美麗的眼睛望向女子的時候，她的身子無法克制地輕輕顫抖了起來。

　　「小娘子，別來無恙。」長髮男子頷首示意，緩步走到女子面前坐定。當他注意到桌上的熱茶一口未動時，慇勤地笑問：「怎麼，這春茶不合小娘子的胃口嗎？我差人再換一杯。」

　　「不，不是。」女子連忙搖頭，跟著有些幽怨地說道：「佟老闆，您又何苦作弄妾身呢？您該知道不管這茶再怎麼香，對妾身來說已經沒有分別，再說，妾身現在也沒有品茶的心情……」

　　佟老闆搖搖頭，嘴角噙著淡笑道：「這春茶既是佟某為小娘子特別準備的，妳若是不願意舉杯細嘗，又怎麼感受得到我的誠意？」

　　「……」女子猶豫了片刻，最後伸手拿起桌上的茶杯，輕輕湊到鼻間，很快地，她感覺到一股清香和熱氣從杯子徐緩地傳遞到身上。

　　女子驚奇地一歎，雙手緊緊握住那只瞬間溫熱自己身心的茶杯，低下頭、輕輕啜飲了一口。濃濃的香、微微的苦、淡淡的甜隨著熱度染上舌尖，再從口中暖暖地傳到了四肢百骸。

　　「好香的茶……」女子滿足地輕歎一口氣、緩緩放下了茶杯，重新抬頭望向佟老闆之時，目光中已經充滿佩服與信賴之情。

　　「還滿意佟某為小娘子準備的茶嗎？」佟老闆一雙眼沒有錯過對方臉上任何一絲表情，淡笑道：「好，我們言歸正傳，今日小娘子踏入佟某的鋪子，不知道有什麼可以為妳效勞的地方？」

　　「……是的，佟老闆，妾身確實已經無法可想、無人可求了，希望佟老闆您能幫幫我。」女子輕柔嗓音裡有濃得化不開的憂愁。「如果佟老闆能幫忙，那麼……那麼妾身願意接受您先前的提議，和過去做一個了斷、不再眷戀，從此搬進水月鏡花，絕不後悔。」

　　「小娘子此話當真？」佟老闆俊臉一喜，漆黑的眼瞳閃起一絲火光。

　　「絕無虛言。」女子鼓起勇氣抬頭，鄭重地點了點。

　　「很好。」佟老闆頷首，一手輕撫下顎，一手輕輕敲著桌面，半晌後才開口說道：「小娘子委託的這件事並不難辦，不過佟某還需要一個幫手，但不知小娘子心中是否有合適的人選？」

　　「……沒有。」女子遺憾地搖搖頭，無限感慨地開口道：「那棟宅子裡連肯聽妾身說話的人都沒有，又怎麼有人肯伸出援手呢？」

　　佟老闆斂下眼輕撫下顎，好半晌後才抬眼，唇角掀起雅致的笑痕。「好，這事也不難，既是小娘子親自請托，佟某絕對不會讓妳失望。」

　　「真的？」女子又驚又喜地抬頭，雖說心中還有些許忐忑，卻又不知道該如何開口詢問。

　　「小娘子，難道不相信佟某的本事？」佟老闆看穿她的心思，起身緩步走到女子面前，綻開一抹自信的笑痕，動作輕柔地舉起她的手，溫柔且鄭重地保證道：「放心回去吧！佟某定不負所托，一定讓小娘子心想事成，然後開開心心住進水月鏡花……」

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第一章      

　　廚房裡熱氣蒸騰。

　　裊裊上升的白色煙霧自爐灶不斷竄出，將整間房蒸得十分暖和，三、四名廚娘各佔廚房一角忙碌著，隨著手中鍋鏟俐落的揮舞，不一會，各式各樣的香氣已經瀰漫整間廚房。

　　與賣力工作的廚娘隔一段距離，規規矩矩列成一排站在門邊的，是總管剛買進不到半個月的女婢，個個都是十幾歲的小姑娘，大多因為家境清寒，因此和嚴府簽下兩、三年不等的賣身契。

　　「喏……妳們幾個丫頭記清楚了，穿著藍色衣服掌杓的是李大嬸，她是嚴府廚房裡最資深的廚娘；站在她左邊穿紅色衣服的是葛大嬸；站在廚房右邊、現在正在檢查柴火的是殷大嫂；再右邊正在煮湯的，妳們就喚她一聲張姐。」開口說話的蘇起，是一名三十多歲的男子，有一張和低沉嗓子不搭襯的娃娃臉，他是嚴府的管事之一，負責管理新進府的丫頭、讓她們早點適應環境。

　　見十幾個丫頭模樣專注、聽得仔細，蘇起滿意地點點頭繼續道：「這裡是嚴府的廚房，也是妳們今後要工作的地方，在這裡工作並不難，最重要的就是聽從幾位廚娘的吩咐，她們要妳洗菜就洗菜，洗碟子就洗碟子，端盤子就端盤子，就是這麼簡單，哪個丫頭偷懶哪個勤快，李大嬸都會向我回報的，明白嗎？」

　　「是，蘇管事。」十幾位姑娘異口同聲、十分乖巧地齊聲應道。

　　蘇起十分滿意地點點頭，只要經過自己的一番調教，這群青澀丫頭們定能很快進入狀況的。

　　嚴氏──為京城首富，府裡面光是僕役就有七、八十人，分工嚴密、各司其職。守門、趕轎、採買、掃地、種樹養花的，一律由男子擔任；做飯、洗衣、餵魚喂鳥、端茶送水的工作，則是由女子來擔任。

　　負責管理府內男僕、女婢的，是蘇起和蘇義兩兄弟，他們是嚴府的管事，至於兩人的上頭，還有一名凌總管，他是嚴氏一族的遠房姻親，身份比一般僕役高了許多。

　　說起這棟位於城東北隅、朱雀大街西向的嚴府大宅，京城裡可說是無人不知、無人不曉，除卻他們擁有富可敵國的驚人財富之外，關於嚴府的故事也是讓所有人津津樂道的……

　　嚴氏一族自三代前棄官從商，從此開始累積財富，到了上一代主人嚴仁繼承的時候，嚴家的產業更在他的手裡發揚光大。

　　他先砸重金在全國各地設商行、再花銀兩請商隊新辟商道，正因如此，嚴府商行裡流通的商品不但數量多、品質好，還能買到來自偏遠地區的奇珍異貨。

　　在商場上讓人豎起大拇指稱讚、具有點石成金本領的嚴仁，心中最大的遺憾就是膝下無子，不管是他十九歲娶的正妻張氏、或是日後納的兩名小妾，都沒能為嚴仁生下繼承人。在嚴仁過了五十歲的時候，他採納風水師的改運建議，大幅度修改了宅第的方位、再納一名年輕小妾，終於在隔年，順利地得到了他想要的繼承人。

　　嚴仁老年得子、欣喜若狂，將獨子命名為「嚴子晟」，捧在掌心裡疼愛，投入心血細心栽培，希望他日後能順利繼承嚴氏的產業。但好景不長，在嚴子晟十二歲那一年，嚴仁在外出經商時染上了風寒、返家後一病不起，躺了半個多月後就撒手人寰了。

　　正所謂福無雙至、禍不單行。嚴仁一死、嚴子晟年幼，嚴家龐大的產業引起了其他親戚的覬覦，有人吵著分家，有人意圖聯合其他親戚，藉此時機吞掉嚴家的商行。而就在嚴家岌岌可危之時，嚴仁最年輕的小妾、亦是嚴子晟的生母，趁亂在夜裡與嚴府長工私奔，從此消失了。

　　就在外界認定嚴府即將分裂衰敗的時候，嚴仁的原配張氏卻意外地挺身而出，她以經營鹽鐵生意的娘家為後台，先用大量資金穩住各地的商行與人心，跟著再說服嚴氏宗親取得當家權。當所有人以為張氏會藉機獨攬大權、為所欲為的時候，她卻按照嚴仁當初在世時的安排，視嚴子晟為親子，非但不計較他生母與長工私奔的醜聞，更持續以栽培繼承人的方式栽培嚴子晟。

　　當嚴子晟滿二十歲那一年，嚴老夫人開始將生意交到嚴子晟手中、退到幕後繼續輔佐。對外，嚴子晟雖是嚴府的主人，但和嚴家有生意往來的人都知道，真正將嚴家實權握在手上的，是那位年過半百的精明婦人。

　　嚴老夫人長年禮佛茹素，處理生意時精明幹練，對嚴府的奴僕卻很大方，因不忍心以銀兩買斷人的一生，所以在嚴府工作的僕役無人簽下終生契，大多是簽下半年到三年不等的賣身契，倘若這段期間表現得好，約滿後不但可以自由離去，還能額外得到一小筆銀兩。

　　正因為嚴府有這項規矩，每隔個一年半載，凌總管就得物色新的奴僕、女婢，而蘇起、蘇義兩位管事，則負責訓練、指導他們。

　　前幾日凌總管帶回了今年簽下的僕役，弟弟蘇義負責訓練男僕，而他蘇起則負責讓這群年紀輕的丫頭們瞭解嚴府環境，而第一站，就是嚴府的廚房。

　　真不虧是凌總管親自挑選的丫頭，個個看起來都是這麼乖巧聽話，蘇起越看越滿意，跟著清了清喉頭，打算好好說上一段嚴府歷史，讓這些新進女婢多佩服自己一些。

　　「咳咳！很好，並不是每個人都有機會進嚴府工作的，說起咱們這嚴府，在京城裡可是大大的有名氣，不管走到什麼地方，可以說是無人不知、無人不曉，話說──」

　　故事才起了個頭，蘇起一張娃娃臉突然沉下，目光含怒地瞪向站在倒數第二個，微仰著頭、早已不知神遊到什麼地方的少女身上。

　　「妳！妳！站在尾巴那個，就是妳──」雖說蘇起瞪凸了雙眼，伸出手指朝著對方指呀指的，但那名少女卻一點警覺也沒有，依舊仰著小臉，模樣專注地看著天空。

　　「妳！妳聽見我說話沒有？」沒反應？！自己扯著喉嚨喊了，那丫頭居然還沒反應？蘇起越想越生氣，直接邁開步伐朝少女走過去。

　　見蘇起氣得滿臉通紅，站在少女兩邊的人很自動地默默往旁邊退開，就怕一個不小心被這場風暴波及！

　　差幾步就到少女跟前了，蘇起還來不及開口罵人，就先聽到「咯咯」的愉快輕笑聲，很顯然，正是從這名早已不知神遊至何方的少女口中發出的。

　　「……麵餅長出了手腳，啊！現在又變成一個娃娃……娃娃彎腰採花……旁邊還有蝶兒在採蜜……」軟軟的女子嗓音說著讓人一頭霧水的話，但蘇起卻也忍不住好奇心，學著少女抬起頭、順著她凝視的方向看過去──

　　一望無際的藍天，除了白雲朵朵，哪有什麼麵餅、娃娃……

　　呔！自己是傻了嗎？連個丫頭說的鬼話，居然也信以為真！

　　「妳──丫頭，妳給我回過神！」蘇起伸出手來用力拍了拍，掌擊的聲音總算喚回了對方的注意力。

　　「你是誰？」她一雙黑溜溜的眼眨呀眨的，巴掌大的臉龐上寫滿迷惘，像是在困惑眼前為何多了一個人。

　　「我是誰？！」蘇起感覺到一股熱氣直衝腦門，氣得都快要吐血了。敢情這丫頭從剛才到現在都在神遊？居然連他蘇起──這個掌握嚴府奴僕生死的偉大管事都不認得？

　　「你看，天上的白雲樣子變來變去的多有趣，剛才是一個娃娃的模樣，現在他的後頭長出尾巴、又變成一隻小狗了。」少女顯然對蘇起的問答沒有興趣，再次將注意力轉回天空，愉快地指著天上正在變換型態的雲朵。

　　「夠了！」一張娃娃臉從紅轉黑，胸口氣得快爆炸了。自擔任嚴府管事以來，從來沒有一個奴僕膽子這麼大，居敢在他面前公然神遊、胡說八道！他迅速撇了一眼旁邊那群早已退開、膽顫心驚的丫頭們，心想如果不好好教訓她，以後這群丫頭怎會服從管教。

　　蘇起再踏前一步，怒氣騰騰地瞪視著少女說道：「丫頭，我不知道妳是用什麼方式騙凌總管和妳簽下契約的，但妳給我聽清楚了，一旦簽了賣身契、踏入嚴府這個門，妳們全都得聽我的指揮，今天我說東──」

　　訓人的嗓音突然打住，因為應該低著頭受訓的少女非但沒有表達懺悔，反而睜著一雙眼專注地盯著蘇起的臉，那股專心的模樣讓蘇起都忍不住要懷疑自己臉上，是不是多了一雙眼睛還是鼻子。

　　「妳……丫頭妳看什麼看？沒看過這麼威風凜凜的管事是不是？」蘇起哼的一聲，雖說他是管事她是丫頭，但他長這麼大，倒是頭一回被一名妙齡少女以如此專注認真的目光盯著看，看得……他一顆心都開始撲通撲通的亂跳了！

　　想他蘇起雖然只是一名管事，但好歹識字、摸過幾本書，人呢，也長得挺斯文俊俏的，這些沒見過市面的丫頭當然覺得自己好看了。他能理解少女們對他心存愛慕，但這個新進丫頭畢竟犯錯在先，怎麼也得受點懲罰，可不能因為她對自己心存愛慕、就輕易放過她。

　　「也不是你。」專注凝視的目光緩緩自蘇起臉上抽回，少女輕輕歎了一口氣。

　　「嗄？」少女說出口的話讓蘇起一愣，一時之間不知道該如何回應。「什麼也不是你？什麼意思？」

　　「說好了只要見了面，我就一定認得出來的，但我都進來這麼久、也遇到好多人，但怎麼沒有一個是他？」少女並沒有理會蘇起的問題，垂下頭喃喃自語，說著只有自己才明白的話。

　　少女一而再、再而三的忽略，以及她明顯的怪異言行，讓蘇起的額頭浮現一條條的青筋，如果不是礙於其他丫頭還在看著，他真想直接衝向前將她掐死。

　　不過和她交談幾句，就已經被氣得快吐血了，再留下她怎麼得了？「妳，別想留在嚴府做事，現在就給我滾出去！但別走太遠，就在嚴府大門外等著我，我這就上凌總管那裡拿回妳的賣身契，當初凌總管花了多少錢買妳，妳就得全數退回。哼！嚴府不用妳這性子刁鑽的丫頭。」

　　少女不為所動，只是一臉不解地望著蘇起。

　　「報上名字，我這就去拿妳的賣身契！」蘇起憤怒地詢問。

　　「名字？」見蘇起伸手指著自己，少女還遲疑地看了一下旁邊，見其他人早已躲得老遠，她才確定真的是自己。

　　「來這裡好多天，終於有人問我的名字了。」甜美的五官上完全沒有任何的恐懼和不悅，甚至還有一朵甜甜的笑容，像是很高興有人這麼問了。「我叫蝶兒，就是在花園裡飛來飛去的蝴蝶，我本來想直接取名叫『蝴蝶』的，但這個名字──」

　　「閉嘴！我不想再聽妳說話了！」蘇起最後怒瞪她一眼。「笑！我看妳等會還笑不笑得出來？」

　　意氣風發的說出狠話後，蘇起隨即轉身離開、打算立刻到凌總管那裡告狀。看來凌總管真是人老不中用了，居然買回這樣一個怪丫頭！

　　才邁開幾步，就看到另外一張娃娃臉急忙忙地朝自己的方向走來，來者正是他的弟弟蘇義，除了身材高一點、皮膚黑一些外，兩兄弟的相貌都是屬於容易隱藏年齡的娃娃臉。

　　「弟，什麼事？瞧你這麼慌慌張張的？」蘇起迎向他。既然遇上了，就帶著他一起找凌管家，兩兄弟一起開口也多些份量。

　　「過來……」蘇義看了那群新進丫鬟們一眼，神秘兮兮地將蘇起拉到不會被旁人偷聽到談話的位置，這才開口說道：「這是我剛打聽到的消息，凌總管在這回新買進的奴僕裡偷偷動了手腳。」

　　「怎麼樣的手腳？」蘇起聞言，立刻繃緊了神經。

　　雖說凌總管既是嚴府遠親、又是老夫人信賴的左右手，是他們兄弟平時絕對不敢得罪的人。但算算年紀凌總管也有六十五了，倘若不是嚴老夫人念舊不願放人，他早就該回家含頤弄孫去了。再加上近半年來，他們總是聽見凌總管叨念著「年紀大了、身子骨早已大不如前」之類的話。

　　如果凌總管真退休了，那麼「嚴府總管」這個大肥缺，究竟會由誰來頂替呢？如果是他們兄弟其中一人，那有多好。但話又說回頭，倘若凌總管先存了私心、向老夫人推薦了其他人，那他們兩兄弟不就得幹一輩子的管事？

　　正因為有了這樣的心思，兩兄弟也開始密切注意起凌總管的一舉一動。

　　「你是說，在這群新進的僕役裡頭有他屬意的人，是他找來想頂替他總管的位置？」蘇起猜測。蘇義負責的是男僕役，必定是察覺到什麼不尋常的異樣。

　　「這倒不是。」蘇義一愣，搖了搖頭。

　　「那你說他動了手腳，是什麼意思？」蘇起皺眉。

　　「我得到的消息是──你眼前的這群丫頭裡，有一個丫頭是凌總管存了私心、特別帶進來的。我還聽說，她的身份多少還跟他有點關係，我猜想，他帶個自己人進嚴府，說不定有什麼打算。」蘇義朝丫頭群的方向望一眼，這才繼續說道：「哥，你覺得呢？凌總管這麼做到底想幹什麼？咱們是不是要提醒老夫人一下？」

　　嚴老夫人處事公私分明，十分不喜歡所謂的裙帶關係，如果像他們一樣，擺明了兄弟一起入府謀事倒無所謂，卻忌諱所有靠關係、私底下進行的事情。

　　「不妥。」蘇起搖頭。「說不定凌總管早就和老夫人私底下照會過了，也說不定這件事老夫人早有睜一隻眼、閉一隻眼的打算，現在事情還沒摸清楚就告狀，到時候難看的人是我們。再說，凌總管弄進來的是個丫頭，就算有其他打算，這些以後再打探。但不管他心裡打什麼主意，只要不是拿她來頂替總管的位置，我們倒不如賣他這個面子。」

　　「什麼意思？」蘇義似懂非懂。

　　「先弄清楚他弄進來的丫頭是哪個。」蘇起露出和娃娃臉不相稱的算計笑容。「只要弄清楚是誰，對她好一點，讓她明白我們兄弟和凌總管是同一陣線的，也讓凌總管明白我們兄弟對他的誠意。」

　　「對！哥，還是你聰明，把事情全都想全了。」蘇義用力地點頭。

　　「好，現在換你告訴我，凌總管安排進來的丫頭是哪一個？叫什麼名字？」蘇起直接切入重點。

　　「聽說是個長相甜美的姑娘，一雙眼黑溜溜的、不太像是會賣身的窮丫頭。凌總管還特別將她的賣身契和其他人分開收著呢！」蘇義突然猛拍自己的腦袋說道：「哥，你說凌總管特別弄一個俏丫頭進來，會不會是想送給少爺？等她撈到侍妾的名分，到時候凌總管的身份不就往上跳、變成嚴府的親家了？」

　　「嗯，你這麼說也有道理。」蘇起搓著下巴，陷入沉思中。

　　會是這樣嗎？凌總管這些年總是表現出忠心耿耿、隨時可以為嚴府上刀山下油鍋的模樣，他會在辭工前想出這種妙計嗎？

　　如果這真是凌總管的計畫，那這老傢伙可真是個深藏不露的狐狸啊！自己過去會不會太低估他了？人都要離開了，還不忘想個辦法和嚴府攀關係。但送女人巴結少爺……是啊！少爺今年都二十二歲了還沒娶親，這倒是個巴結少爺的好法子。

　　「哥，有個丫鬟好像要走了耶！」由於蘇義始終分出一些心思注意著丫鬟們，因此看到有個丫鬟居然未安分站在隊伍裡，反而往另外一個方向離開。

　　「喔！別管她，她是我要趕出府的人，是我要她到嚴府大門外等我的。」蘇起不以為意的揮揮手，繼續提出自己的疑問。「那個丫頭有沒有什麼特徵？叫什麼名字你沒問清楚嗎？」

　　「有，我特別找了個識字的僕人去偷看，他可是費了好一番功夫才找到被凌總管藏在暗格裡的賣身契呢！」蘇義很得意地邀功，但目光忍不住跟著那名離開的丫鬟。「哥，那裡不是往花園的方向嗎？這批丫頭剛到嚴府沒幾天，路都還沒摸熟，雖說你要趕她出府，但好歹也找個舊人幫忙帶路唄！」

　　嚴府裡多庭、多院的，沒花上十天半個月是記不熟的，就不知這丫頭是哪裡得罪了大哥，居然讓他氣得趕出府、連個帶路的人都沒有。

　　「呔！我現在哪有時間管其他人。」蘇起皺起眉頭，不耐煩地催促：「辦正經事要緊，你剛才不是要說名字，話怎麼只說到一半呢？」

　　「喔！」感覺到蘇起的煩躁，蘇義立刻乖乖地收回視線，討好似地開口道：「哥，你別緊張，我辦事你還不放心嗎？我當然是將名字打聽得清清楚楚才過來的。喏！那個凌總管特地弄回來的丫頭，叫『蝶兒』。」

　　「叫什麼？！」蘇起像是被人痛揍一拳地瞬間白了臉。

　　「蝶兒啊！就是蝴蝶那個蝶，我怕他沒弄清楚，還特別叫他偷偷謄寫了一份帶出來，這名字兩個人都看過，不可能弄錯的，我說──咦？哥，我話還沒說完啊！你怎麼就跑走了呢？」蘇義話才說到一半，就發現哥哥蘇起已經朝花園的方向狂奔而去。「哇！哥原來可以跑得這麼快？」

　　雖然不知道蘇起狂奔的理由，但蘇義也很認命地跟著追，離開前，他還不忘對著從頭到尾安靜站在一旁，完全不知道發生什麼事、也不想惹麻煩上身的少女們說道：「不好意思，我哥蘇管事平常時候是很穩重的人，今天只是臨時出了點事，不過妳們別擔心，他一會就會回來，妳們先留在這，一個也別走知道嗎？」

　　既然這十幾個少女當中，有一個是絕對不能得罪的，於是蘇義以十分溫和的語氣吩咐著，還不忘扔下一個充滿善意的微笑，踩著怡然自得的腳步離開。

　　等和廚房拉開一小段距離後，他才開始發足狂奔……

　　你沒騙我？真的能找到他？

　　「當然，他既是妳的救命恩人，你們命中注定就該重逢。」

　　可是……可是事情已經過了這麼久，而且我並沒有真正瞧過他的樣子，因為那天狂風暴雨、又是黑夜，我什麼都看不見。我只記得他的聲音，記得他當時雙手的溫暖，還有……他身上那股很溫柔很溫柔、很特別的香味。

　　「光這些就夠了，如果妳報恩的心情夠強烈，就絕對找得到他。」

　　真的？

　　「當然，我保證當妳見到他的那一剎那，絕對能認出自己的救命恩人！」


　　腦海裡，依舊存有那個人的保證，但她卻忍不住開始懷疑了起來。明明說好的，她只要肯來嚴府，就能見到自己的救命恩人。但她都來這裡好多天了，為什麼還沒遇到呢？甚至連一個聲音像、或是氣味像的人都沒有。

　　「哼！還說什麼神通廣大，連幫我找個救命恩人都會弄錯。」女子嘟起嘴，有些不是滋味的抱怨著。

　　正當她心裡抱怨、漫無目的地往前走的時候，一陣微風吹過，帶來了一陣又陣的淡淡花香，她停下腳步，忍不住深吸了一口氣。

　　「好香啊！這附近一定有花園。」小臉露出期待的笑容，循著空氣中的香氣，她不一會已經找到了嚴府的花園。

　　時值八月，還沒靠近花園，空氣中就湧上一陣又一陣的花朵香氣，她又驚又喜的站在園中，開心地閉上雙眼，辨識著空氣中散發出的各式各樣的香氣；有桂花、錦蘭、燈稱花、桔梗、血桐、唐杜鵑、桃金娘、黃梔、七里香、月桃、傘花籐……每一種花，都散發出它獨特的香氣，在這一層又一層濃郁豐富的香氣中，她又聞到了一股特殊的香氣！

　　這股香氣，是她一輩子都不會忘記的氣味──在那個狂風暴雨的夜裡、在那個漆黑恐怖的夜裡、在那個她以為絕對不會有生機的夜裡，就是身上帶有這股香氣的人救了自己！

　　即使隔了這麼多年，她依然記得這股香氣，記得他在夜裡伸出的援手，記得他雙手的溫暖……終於，找到了！

　　閉起的黑瞳緩緩睜開，視線停在站在不遠處背對著自己的人身上。

　　「恩人！我終於找到你了！」

　　她小嘴大張，嚷出無比興奮的叫聲，纖細的身子高高一躍，無法壓抑的喜悅讓她像是彩蝶一樣高高飛起，對準了聞聲回頭、毫無防備的男子身上跳了過去──

　　當蘇起、蘇義兩兄弟趕到花園的時候，什麼都來不及反應，就看到蝶兒化身為一道黑影，一個縱身、就將嚴府未來的當家主子給撲倒了！

　　「哥！這是不是你教過我的『投懷送抱』？」蘇義傻眼了。

　　蘇起暗暗點頭，在心中默默想著：凌總管，你果然是老狐狸，這招「投懷送抱」，可真是狠招啊……當我們用心對人時,有心人將以熱情回報妳,希望我們都是用心的人,也是有心的人!!

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第二章      

　　沉浸在找到救命恩人的喜悅之中，蝶兒完全沒有注意到傻愣在花園入口、早已目瞪口呆的蘇起、蘇義兩兄弟，更沒有發現自己粗魯地將恩人撲倒在地、還大剌剌地坐在他的身上，她只是非常專心地沉醉在「找到恩人」這件事情上。

　　不知過了多久，等蝶兒吸夠了這些年讓自己魂牽夢繫的香氣以後，緊黏在對方胸前的頭顱終於肯抬起，不過並不是打算離開，而是她想到既然已經找到了恩人，該好好看著他、將他的長相牢牢記在心裡才行。

　　「恩人，我──哇，你長得真好看！」她才想開口表達感激之情，就被恩公的俊美容顏給分了神。細長劍眉斜入髮鬢，雙眼似冷泉、深幽而清明，挺鼻下的兩片嘴唇就像她最喜歡的花，色澤淡淡粉粉的，散發出誘惑人的氣味，讓人看了就想咬下去、細細品嚐它的味道……啊！不行不行，要克制一點才行，如果自己太衝動，會嚇壞恩人的！

　　「哥，從我這裡的角度看過去……那個丫頭方才舉起袖子，擦的是眼淚還是口水啊？」蘇義虛心求問。他家的少爺承襲了母親的貌美、長得是比一般人俊，很容易讓姑娘著迷心動沒錯，但他從來沒看過哪家的姑娘看少爺會看到流口水啊！這實在讓人覺得有點害怕。

　　蘇義的聲音讓蝶兒身下的「肉墊」，發覺到旁邊還有其他的人。男子抬眼見是府裡的兩位管事，有些不悅地蹙眉，無聲地譴責他們居然眼睜睜看著一個不知從哪裡冒出來的丫頭、莫名其妙地壓住自己的主子。

　　「哎！這不是少爺嗎？」蘇起立刻會意，踩了蘇義一腳就換上笑臉向前。「怎麼這麼不小心跌倒了，還和個丫鬟纏得像麻花似的？」

　　他一邊開口陪笑，一邊和蘇義站在左右兩頭，同時使力，將蝶兒用力從少爺身上給「拔」了起來。

　　「恩人！等等！我還有話想和恩人說呢！」蝶兒出聲抗議，很努力的想掙脫、卻怎麼也甩不開蘇起兩兄弟的鐵腕。

　　「這是新買進的丫鬟？」胸前的負擔一移開，嚴子晟這才緩緩地起身，既然是剛買進府的丫頭，年紀又輕，真計較就顯得自己小氣了。

　　「哇！恩人不虧是恩人，不但人長得比花兒還美，連聲音都這麼好聽，就像天上的仙樂一樣……」

　　嚴子晟的嗓音算不上低沉，也並非特別清雅，和一般男子的嗓音並無差別，但蝶兒這麼一稱讚，連嚴子晟都忍不住轉頭多看了她幾眼。

　　才幾歲的丫頭，什麼都不學就學會了油嘴滑舌？嚴子晟微微皺眉，伸手拍掉衣服上的灰塵，雖是尋常簡單的動作，但看在蝶兒眼中卻是另外一幅景象──在她眼中，穿著一襲金絲繡邊紅袍、容貌俊秀雅致的嚴子晟，就像是傳說中、偶爾會從天上下凡來眷顧百花的花神，一舉一動都充滿了優雅、充滿了風情。

　　「欸，剛進府的鄉下丫頭，沒見過什麼世面。」蘇起當然看出少爺的不開心，立刻將蝶兒往蘇義身後推去，就算她是凌總管安排的內應，要是惹少爺生氣那就糟糕了。「不過讓她送個東西，居然迷路跑到花園來了，少爺您別生氣，我會好好管教她的。」

　　「算了。」嚴子晟不再多看他們一眼，轉身就打算離去。

　　「恩人！你別走啊！」眼看他轉頭就要離開，蝶兒急得放聲大叫。

　　嚴子晟停下腳步，俊雅的臉龐上閃過一絲困惑。「小丫頭，妳嘴裡一直喊著『恩人』、『恩人』的，在叫誰？」

　　「你！就是你，我的恩人是你，你就是我蝶兒的恩人！」蝶兒很開心，繞口令似地嚷著，一雙眼亮晶晶地閃著光，隨時準備迎接恩人眼中的「恍然大悟」。

　　「妳我既不相識，我又如何是妳的恩人？」嚴子晟好笑地搖搖頭，不再多說什麼，踩著優雅的腳步離開了。

　　「不！你就是我的恩人！我不可能弄錯的！你的聲音、你身上的香氣、還有你護住我的溫暖，我絕對不會弄錯的！」蝶兒見他否認，急得開始解釋。「大概四、五年前，那一夜狂風暴雨，你救了我，是你救了我！恩人，現在我來了，我來報恩了！」

　　離去的身影再次停住，當蝶兒以為他終於想起往事、要和自己相認的時候，她卻看到回過頭的嚴子晟面無表情，因為神情清淡，連帶使他那張俊美無比的臉龐，充滿了拒人於千里之外的冷漠。

　　「妳認錯人了。」說完後，嚴子晟頭也不回地離開了。

　　「他說不認識我，說我認錯人了……」總是笑意盈盈的小臉瞬間失去了顏色，小嘴張張合合，全部是難以置信的低喃。「他不記得了……是他救了我……但是他已經完全不記得了！」

　　黑溜溜的雙眼眨了眨，一顆顆豆大的淚珠，不受控制地從眼眶裡開始落下──

　　　　「嗯，這麼說來，少爺真是妳的救命恩人？」

　　將哭得亂七八糟的蝶兒帶回管事住的西院，蘇起、蘇義兩兄弟好不容易才哄得她止住眼淚，將事情說了一遍。

　　雖然蝶兒將往事說得七七八八、許多地方也是含含糊糊，但既是四、五年前的往事，當時的蝶兒也不過是個孩子，記不清楚細節也是理所當然。

　　「哥，但不對啊！」蘇義聽完後，將蘇起拉到一邊小聲問道：「四、五年前蝶兒是個女娃兒，少爺那時候才幾歲？連鬍子都還沒開始長，不也是個半大不小的孩子？咱們兄弟在嚴府做事快十年了吧！最清楚老夫人將少爺護得像寶似的，吃的、穿的、就連師傅都是直接請進嚴府，少爺哪有機會在什麼暴風雨夜，從萬惡不赦的惡人手中救她一命？」

　　但聽蝶兒說得這麼激動，剛才在少爺面前確實也是一副想掏心掏肺、以身相許的崇拜模樣，到底是怎麼一回事？

　　蘇起點點頭，算是同意弟弟提出的疑問，這丫頭口中的少爺，簡直比衙門裡補頭還正義、比書裡描述的俠客還要神勇，簡直是會飛天遁地、無所不能啊！但厲害是厲害……卻怎麼都不像是他家少爺啊！

　　「不急，我自有主張。」蘇起搓了搓下巴，暫時藏起心中的疑惑，換了張笑臉重新回到蝶兒的面前。「少爺救妳、是妳的恩人這件事，凌總管想必也知情對吧？所以他才會讓妳簽下賣身契，讓妳進嚴府來找少爺報恩？」

　　蝶兒想進嚴府報恩的故事雖然充滿疑點，但現下最重要的，是得弄清楚她和凌總管的關係才是。

　　「凌總管？啊！你說的是那個白頭髮、白鬍子的老爺爺嗎？」蝶兒用力點頭。「對啊！我是和那個老爺爺交換了條件，我幫他的忙，他就幫我進嚴府報恩。」

　　「他老人家要妳幫什麼忙？」蘇起雙眼一亮。

　　「就是──」正想開口，蝶兒卻突然伸手摀住自己的嘴巴，用力搖了搖頭，有些不高興的瞪著蘇起。

　　「怎麼了？妳說出來或許我也可以幫忙。」蘇起繼續綻放充滿誠意的笑痕。

　　蝶兒依舊搖頭，伸出手先指指天空、然後又指著自己。

　　「什麼意思？要我們猜謎嗎？」蘇義也一頭霧水。

　　見他們錯愕的模樣，蝶兒翻了一記白眼，放下手說道：「我和老爺爺約好了，我們之間的約定誰都不可以說，如果違背了誓言，天上會降下雷把我劈死的。」

　　可惡，看起來是個傻丫頭，沒想到還真不好騙！

　　蘇起在心中低咒，將現有的訊息湊在一起、開始在腦中分析：凌總管一定和他們一樣聽過什麼暴風雨救人的故事，這古古怪怪的故事連他們兄弟都不信，更別說是總管那個老狐狸了。但他最後還是讓蝶兒進了嚴府，難道真如這丫頭所說，是兩人交換好了條件？但這個年紀輕、又迷迷糊糊的丫頭能幫他做什麼？他實在想不出來，又或者，凌總管有什麼把柄被這丫頭逮著了，所以只得接受她的脅迫？

　　「哥，現在我們該怎麼辦？」雖說一開始是盤算要將凌總管的人拉攏到自己這邊，但……這丫頭雖然模樣不差，但行為舉止就是怪怪的，真能讓少爺動心、收成侍妾嗎？

　　「我們就暫時當作不知道這件事。」蘇起想了想，心中有了決定，他湊到蘇義的耳邊小聲說道：「她既是凌總管費心安排進來的人，我也不好將她趕出嚴府，我們只需暗中觀察，看他們究竟在搞什麼鬼。」

　　「哥，我知道該怎麼做。」蘇義領悟地點點頭。

　　「蝶兒，雖說妳的原意是想進府找少爺報恩，但怎麼說妳也是簽了賣身契讓嚴府買進的奴婢，這點我沒說錯吧？」蘇起將目標轉向蝶兒，雖說她事事透著神秘，但既然要在嚴府留下，規矩就得說清楚。

　　「對。」蝶兒想起老爺爺確實和自己說過，普通人是沒法子隨便進出嚴府的，如果她想進嚴府找人報恩，就得在那張白紙上簽名字蓋手印，成為嚴府的奴婢。

　　「很好。」蘇起滿意地點頭，繼續說道：「雖說我明白妳想報恩的念頭，但妳可不能成天將『恩人』這兩個字擺在嘴裡，這樣不僅少爺覺得煩，我也會覺得困擾的。」

　　「為什麼？」蝶兒不明白地反問。

　　「在嚴府，主僕之間的分際是非常嚴格的，舉個例來說，如果主子沒吩咐，咱們做下人的甚至不能主動開口，更別提妳剛才居然對少爺動手動腳，要是讓其他人瞧見報上老夫人那裡，到時候誰也保不住妳。妳還想繼續留在這裡是吧？」蘇起知道她性子過於單純，乾脆直接將話挑明來說。「我瞧妳這模樣不像是存有什麼惡念，但妳既然想留在嚴府報恩，就得聽我的，我怎麼說、妳怎麼做，這樣才不會給妳的恩人惹麻煩。」

　　「嗯。」只要和恩人有關的事情，蝶兒都很認真的點頭。

　　「很好。」蝶兒難得的乖巧讓蘇起十分滿意，也讓他願意破例傳授更多。「總之，妳乖乖地留在我身邊做事，別出亂子，我會多找些機會讓妳接近少爺，一定讓妳有機會報恩的。」

　　「真的？謝謝你！你真是好人！」蝶兒重新綻開一朵甜美的笑容，有些不好意思的問道：「對了，你們對我這麼好，聽完我的故事還肯幫我，但我到現在還不知道你們的名字呢！」

　　蘇起忍住想扁人的衝動，深吸一口氣後，緩緩露出一抹斯文又親切的笑。「我是蘇起，他是蘇義，我們兩兄弟是嚴府的管事，以後妳喊我們一聲『蘇管事』就好了。日後丫頭妳要是真能飛黃騰達，可別忘了我們兄弟今日的恩情。」

　
　　入嚴府第五天起，蝶兒正式加入嚴府奴婢工作的行列。

　　在蘇起的特別安排下，蝶兒並不需要和其他的丫頭一樣從廚房開始，反而穿上和進府一年以上的丫鬟相同、嚴府特製的綠衫白裙，做著專門在嚴府奉茶、送膳的工作。

　　嚴府多院、多房，多樓台，光是記熟路徑就得花好一番功夫，但幸好丫鬟們都是三、兩個一起行動，蘇起特別把蝶兒和入府一年以上的丫鬟排在一起，就是為了解決這個難題。雖然有幫手，但蝶兒還是花了點時間才勉強記住正房南院住的是嚴老夫人，而她藏在心裡心心唸唸的嚴子晟，則是住在東院。

　　嚴府雖大，但需要服侍的主子卻不多，已故的嚴老爺一共有一妻三妾，一子二女，在他過身後，嚴老夫人安排兩位小妾再嫁，同時還奉送了一大筆銀兩，至於親生女和其中一名小妾所生的女兒，她也分別在兩人十六、七歲的時候安排好親事，讓她們風風光光的出嫁。也就是說，在嚴府裡奴僕們唯一需要服侍的，就是嚴老夫人還有少爺嚴子晟了。

　　「咦？蘇管事，你不是說嚴老爺子一共有三個小妾嗎？你剛才說兩個小妾改嫁了，那還有一個呢？」蝶兒好奇地問。

　　每天晚上，她都會抽些時間到西院，聽蘇起、蘇義兩位管事說說嚴府的事跡。一來是想多瞭解恩人嚴子晟，二來，他們兩人算是自己進嚴府後最熟悉的人，所以她很自然地來這裡打聽消息。

　　「噓！」蘇起臉色一變，十分機警地看了看四周，確定沒人後才小聲說道：「蝶兒，每個地方都有每個地方的禁忌，嚴府的禁忌──就是絕對不能提起少爺的生母四姨太這個人。」

　　「為什麼？」蝶兒奇怪地問。她也是到現在才知道原來嚴老夫人和恩人並不是真正的母子，原來他的母親是四姨太嗎？

　　「咳……這個嘛！」蘇起有些猶豫，經過這些日子的相處，他感覺到蝶兒和一般姑娘有些不同，好聽點是單純如白紙，難聽點，就是完全不知世事，總之就是很容易闖禍的個性。

　　「告訴我嘛！只要是子晟少爺的事情，我統統都想知道。」蝶兒以一種可憐兮兮的聲音懇求，還不忘舉手發誓道：「不然我發個誓，絕對不會把這件事說出去，不然就天打雷劈！」

　　不會吧！只是聽個過去的八卦，有需要發到這麼狠的毒誓嗎？一旁的蘇義有些傻眼，但既然這個實心眼的丫頭連毒誓都發了，不告訴她實在說不過去。

　　「當年老爺去世後不久，四姨太就和府裡的長工跑啦！」蘇起壓低聲音，說出嚴府最大的禁忌。

　　「跑了？去哪啦？」蝶兒一知半解。

　　「這種事要我怎麼和妳這種小丫頭解釋呢？」蘇起臉上閃過一絲不自在，想了好半天才說道：「簡單來說，就是她喜歡上了別人，所以老爺一死，她就和那個人趁夜裡逃走，再也不回來了。」

　　「她……她為什麼會喜歡上別人呢？」蝶兒完全無法理解。

　　「四姨太原來只是嚴府的奴婢，和那名長工……原本就是認識的，聽說他們是青梅竹馬，後來四姨太被老爺納為妾，兩人才被拆散的。」蘇起有些遺憾地開口。正因為這件事，嚴府從此不和奴僕簽終生契或長約，而這些內幕，也是凌總管某年喝醉酒無意中吐露的。

　　「這麼說，他年紀輕輕的……就沒有娘親了。」聽到這裡，蝶兒哀傷的低語，為年幼時的嚴子晟感到悲傷。

　　「這妳可錯了，老夫人雖然無子，但她對少爺可是一心一意，完全把他當成嚴府的接班人那樣認真的栽培。」蘇起忍不住為老夫人辯解。「嚴老夫人很了不起，當年老爺突然撒手離去，四姨太又和人跑了，她一個婦道人家卻完全沒有退縮，一肩扛起嚴府大大小小的事情。」

　　「那，我們今晚和妳說的這些，妳可一句也別說出去。」蘇義再次提醒。「要是讓人知道我們兄弟告訴妳這些話，我們得一起捲鋪蓋走路了。」

　　「嗯，謝謝兩位管事，蝶兒知道，絕對不會說出去的。」她露出保證的甜美笑容，對兩兄弟拱拱手，說道：「夜深了，我先回去了。」

　　「早點睡，要是被我發現妳工作的時候偷懶，可要受罰的。」蘇起不忘擺起管事的權威。

　　「是，蘇管事。」蝶兒笑著揮揮手，轉身離開了。

　　一直到蝶兒纖細的身影完全消失後，蘇義才抽回視線說道：「每天入夜後，她都會把一包東西交給凌總管。」

　　「知道是什麼東西嗎？」蘇起追問。雖然感覺得出蝶兒是個單純善良的丫頭，但始終好奇她和凌總管之間到底有什麼秘密，所以才會派人暗中監視他們。

　　「不知道，但我知道總管很寶貝那個東西。」蘇義說出自己暗中調查的結果。「他每天一早就會將那包東西送回家，完全不假他人之手，所以沒機會知道那是什麼。」

　　「是嗎？」蘇起瞇起眼沉思。到底是什麼樣的東西，竟讓凌總管寶貝成這樣？金銀珠寶？不可能！那究竟是什麼？

　　「哥，接下來要怎麼做？」蘇義請示。

　　「繼續派人盯著，總有一天得弄清楚凌總管的秘密！」蘇起雙眼綻放出堅決的光暈。一個把一輩子都賣給嚴府的忠心總管，居然在快要辭工的時候帶進了一個奇怪的丫頭，而且兩個人還偷偷摸摸在進行著某件事？不行！身為嚴府最出色的管事、未來的總管候選人，他一定得弄清楚這個秘密不可！

　　「但我瞧蝶兒不像是壞人。」雖然相處只有幾天，但蘇義還是滿欣賞這個小丫頭的，雖然對很多事情有點狀況外，但當她毫無心機地衝著人一笑的時候，那模樣說有多可愛就有多可愛。「如果……如果查出來她和凌總管隱藏的秘密，蝶兒會不會有事？」

　　打小他就崇拜哥哥，但自己有時候也會害怕他的某些手段。

　　「查出他們的秘密再說，到時候我自然知道該怎麼做。」蘇起瞥了蘇義一眼，當然明白他方纔所說的話隱藏的含意。什麼都還沒弄清楚就想為小丫頭求情？嘖！一個大男人心怎麼可以這麼軟？看來，有能力成為未來嚴府總管的，只有他蘇起一人了！

　　　　翌日清晨才剛睡醒，蝶兒就接到了一份大差事。

　　「咦？要我送早膳給老夫人？」蝶兒有點錯愕。再怎麼說自己只是新丫頭，雖說受了蘇起特別照顧直接升級為資深丫鬟，但她始終也只是跟在其他丫鬟的後面幫忙端東西，連老夫人的房間都沒正式進去過，更別提送早膳了。

　　「如意今天身子不舒服、下不了床，我們一時之間也找不到其他人。」另外一名資深丫鬟寶兒解釋道：「不會有事的，老夫人向來不記奴僕的臉，只是把早膳端進房間放在桌上，就這麼簡單而已。」

　　「不用做其他的事情？」聽起來並不難。

　　「是啊！就是這麼簡單。」寶兒笑了笑，意有所指地開口：「放心吧！妳既是蘇管事特別照應的丫鬟，我們怎麼敢把困難的差事給妳做呢？」

　　「是嗎？」蝶兒深吸一口氣，決定接下這份工作。

　　嚴老夫人，將嚴子晟撫養長大的人，到底是一位怎麼樣的夫人呢？

　　「好，那我們快去廚房拿早膳吧！」寶兒見蝶兒點頭應好，心裡也鬆了口氣，拉著她往廚房的方向快速跑去。


　　一盅熱粥、幾樣素菜、素果，還有一壺剛沏好的熱茶，就是嚴老夫人每天早上固定的早膳，蝶兒小心翼翼地端著餐盤，跟著另外兩名丫鬟來到了嚴府的南院。

　　寶兒先向前一步、在房間門上敲了幾下，輕聲細語地開口道：「老夫人，為您送早膳來了。」

　　「進來。」房內應了一聲，跟著一名中年婦人從裡面打開門，她是長年服侍在老夫人身邊的奴僕，她朝寶兒等人頷首，示意她們將早膳端進去。

　　一踏入房間，蝶兒就聞到空氣中一股濃得散不開的味道，那是檀香、熏香、還有許許多多中藥融合在一起的氣味，還有一股她說不上來、但卻讓人覺得有點不舒服的味道。

　　蝶兒不知道那是什麼，卻也不敢多問，只是按照寶兒先前的吩咐，將手上的餐盤端到前方的圓桌上。將餐盤上的早膳放置妥當後，她也立刻退到後面，就連方才臨時起意、想偷看一眼的念頭也打消了，絲毫不敢有多餘的動作。

　　「好，妳們可以下去了，一個時辰後再來收拾吧！」中年婦人說道。

　　「是。」寶兒等人應了一聲，規規矩矩地退出去了。

　　一直等到踏出了南院，方才房間裡那種緊繃的壓力才真正消失，蝶兒深深吸了一口氣，覺得心情放鬆了許多。

　　「怎麼樣，第一次進老夫人的房間，是不是很緊張？」寶兒笑著問。老夫人果然是全嚴府最威嚴的主人，連蝶兒這種平日少根筋的丫鬟，剛才在房間裡連大氣都不敢喘一口。

　　「是啊！嚇死我了，我剛才連呼吸都不敢太用力呢！」蝶兒忍不住打了一個冷顫。「下次我還是不去了，太可怕了！」

　　「可怕？妳在說什麼啊？老夫人雖然嚴厲了點，但她可是大好人，不但時常拿銀兩賑災，還會捐銀子給窮苦的人家呢！」正當寶兒想開始宣揚老夫人偉大事跡的時候，她突然發現蝶兒早已經分神，注意力不知道跑到哪裡去了。

　　「喂！蝶兒，我正在和妳說話呢！」寶兒不太高興地瞪了她一眼。

　　「是他！我聞到他的香味了！」蝶兒開心地喃喃自語，在涼風吹起的瞬間，風兒將他特殊的香氣溫柔地送了過來。

　　「誰來了？」寶兒奇怪地看著蝶兒，發現她一雙黑瞳閃耀著喜悅的光，變得比星辰還要亮。這丫頭到底看到誰了，變得這麼興奮？

　　她順著蝶兒的目光望去，看了老半天卻什麼人也沒看到，正打算放棄離開的時候，卻看到遠方的小徑上，緩緩地出現了一抹紅色的身影。

　　隨著那紅色的身影越來越接近，蝶兒一顆心開始撲通撲通劇烈的跳動著……當我們用心對人時,有心人將以熱情回報妳,希望我們都是用心的人,也是有心的人!!

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第三章      

　　在嚴府，主僕之間的分際是非常嚴格的，不可以隨便和主子攀談，更不可以像妳上次那樣對少爺動手動腳，記清楚啦！如果妳真想留下來找機會報恩，就一定要牢牢記住我的話……

　　蝶兒在腦袋裡強迫自己、一遍又一遍回想蘇管事提醒的規矩，甚至，一張小嘴開開合合的，開始無聲的重複著蘇起再三強調、絕對不可以做的事情。

　　「不可以隨便和主子攀談……不可以隨便動手動腳……」撲通撲通，胸口心臟跳動的聲音一次比一次劇烈，一次比一次響亮，幾乎要掩蓋過她腦海裡理智的聲音了。

　　當那抹紅色身影變得清楚可辨時，一旁的寶兒認出了嚴府主子的身份，伸手扯了扯蝶兒的衣服，心想她還沒機會見過少爺，於是好心地提醒道：「蝶兒，那是我們嚴府的少爺，少爺每天早上這個時候都會去南院和老夫人請安，妳別擔心，少爺不像老夫人那麼威嚴，不過他也不對我們下人說話，妳放心吧！遇到他的時候，只要彎身問好就可以了。」

　　「是啊！我告訴妳啊！少爺一點都不嚇人，事實上他長得真是好看，甚至比我們這些丫鬟還要漂亮秀氣呢！」另一旁的丫鬟也低聲洩露著秘密。「不過這些事可不能隨便說出口，要不少爺一定會生氣的。」

　　「啊！來了來了，大家別再說話了。」寶兒出聲提醒。

　　蝶兒屏住氣息，心跳亂得像要蹦出胸口似的。雖然她和其他人一樣低著頭，但身上的每一根神經，都感覺得到他的存在。

　　隨著腳步聲越來越近、空氣中屬於他特有的香氣也越來越濃了，蝶兒這時候再也忍不住地抬起頭，渴求的目光立刻鎖住目標，迷戀地看著嚴子晟好看的眉、墨黑的眼、高挺的鼻，還有散發著無比誘惑、淡淡粉粉的嘴唇……刺激得她渾身上下都躁動了起來。

　　恩人……恩人……你真的不記得我了嗎？蝶兒在心裡拚命的吶喊，盼望奇跡會突然發生，盼望嚴子晟會突然認出自己。

　　「少爺早。」當嚴子晟經過的同時，幾個丫鬟十分一致的彎身請安。

　　既然是嚴府多年來不變的主僕碰面程序，自然不會有什麼意外，就像經過一棵樹、一朵花那樣。但這次不同，嚴子晟感覺到一股異常熱切的凝視，像是要把自己燒出兩個洞似的專注目光。

　　嚴子晟停下腳步，略微疑惑的轉頭，視線剛好和蝶兒崇拜、迷戀的眸光對個正著──雖說她和其他人一樣穿著綠衫白裙，規規矩矩地紮了兩條辮子，但嚴子晟依舊一眼認出她，就是三天前在花園裡遇見的丫頭。

　　雖說這次她沒有飛撲到自己身上，也沒有莫名其妙的衝著他喊什麼恩人，但那股「灼熱」、「熱切」的目光，讓他覺得自己好像被盯上的獵物似的。

　　真是個怪丫頭！嚴子晟在心中作了註解，淡掃一眼後隨即抽回視線，繼續往前離開了。

　　等到嚴子晟走遠了，寶兒重新抬起頭，看到蝶兒一臉失望，甚至有些失魂落魄的望著少爺離開的方向。

　　「看傻了？」寶兒忍不住取笑她。「剛才不是告訴過妳，咱們少爺長得俊，每個剛進府的丫鬟看了都會臉紅心跳，但過一陣子就會習慣了。」

　　「這種事情會習慣嗎？」蝶兒伸手摀住胸口，像是要確定自己的心是不是還留在原來的位置。再見個幾次，她怕自己的心都要跳出來了！

　　「當然，他可是少爺啊！」寶兒敲了一下蝶兒失神的腦袋，笑罵道：「人家是天上的雲，咱們是地上的泥，還能怎麼辦？」

　　********************************************************

　　從那一天起，每天早上為老夫人送早膳，就成了蝶兒最期待的事情了。因為老夫人用膳的時間固定、嚴子晟每天早上請安的時辰也固定，在送完早膳後只要在往南院的途中多停留片刻，就一定看得到他。

　　他始終把她當成路上的花花草草，而她則是持續以熱切的目光凝視著他。

　　每天早上見這一面，就是蝶兒一整天活力的泉源。

　　雖說她還沒想到法子要怎麼報恩，也不知道什麼時候嚴子晟會想起自己，但無所謂！反正她現在人已經在嚴府，總有一天會有機會的不是嗎？她十分樂觀的這麼想著。

　　這天夜裡，蝶兒剛從蘇起兩兄弟的西院離開，正打算返回丫鬟們專屬的休息小樓房，在經過廚房時，她突然發現裡頭有微微的亮光。

　　奇怪，這麼晚了誰會在廚房呢？

　　蝶兒心裡疑惑，於是好奇地探頭。她看見有一個女人在廚房裡，一旁的燭火忽暗忽明，將她柔弱的身影映照得十分朦朧。

　　「妳是誰？在這裡幹什麼？」蝶兒大膽地問。廚房裡的四位廚娘自己都記得，就是沒見過這名貌美的女子。

　　女人聞聲回頭，露出一張美麗的臉龐，她看起來比一般的丫鬟年紀要大，但又不像在老夫人房裡伺候的中年婦人，更不像是在廚房裡工作、體型壯碩的大嬸們。奇怪，她怎麼不知道嚴府裡還有這位成熟美麗的大姑娘？

　　「妳別怕，我是『夜娘』，在東院工作，所以妳沒看過我。」女子溫聲開口，解釋自己為什麼在這裡。「今天晚上我臨時起意，想做點糕點給少爺當宵夜，所以才來這裡的，不好意思嚇到妳了。」

　　東院？！少爺！光是聽到這幾個字就讓蝶兒忘記一切，她雙眼變得燦亮無比，十分興奮地向前，像是遇到知已般地自我介紹。「我叫蝶兒，妳……妳真是東院的人？是跟在少爺身邊服侍他的人嗎？」

　　「是啊！小姑娘，妳是負責哪一院的丫鬟？」夜娘溫柔微笑，看她小臉上既渴望又崇拜的目光，想必也是被少爺外貌迷住心的小丫頭。

　　「我？我只是剛進府的丫鬟，只能幫忙端端盤子、送茶水而已。」蝶兒有點不好意思地笑了笑，注意到夜娘似乎在揉麵團，於是好奇地問：「夜娘，妳打算為少爺做什麼點心啊？」

　　「桂花甜餅，這是少爺小時候最喜歡吃的點心，每年到了夏天我都會做這個給他吃。」夜娘笑著解釋。

　　「嗯，原來少爺喜歡吃桂花甜餅啊！而妳從少爺小時候起就開始照顧他了。」蝶兒露出羨慕崇拜的眼神。嗯……桂花甜餅，恩人喜歡吃這種點心，自己得牢牢記住才行。「那少爺還喜歡什麼？可以告訴我嗎？」

　　夜娘聞言停下揉麵團的工作，多看了蝶兒一眼，跟著好奇地問：「妳很關心少爺？」

　　夜娘的美麗溫柔，還有她充滿溫情的嗓音，不知不覺地卸下了蝶兒的心防，她對夜娘用力點點頭，紅著小臉說道：「雖然蘇管事說，身為奴僕不能主動和主子說話，不然就是壞了規矩，但……但每次只要我見到少爺，我真想走到他面前和他說話，不管他是不是嫌我煩，但我就是想陪在他身邊。不知為什麼，每次我看到少爺都是孤孤單單一個人，我的心裡就覺得好難過……」

　　蝶兒突然住了口，深怕自己一時說得太多、被夜娘笑話，急得伸手摀住嘴，非常不好意思地抬起頭。

　　「我……是不是說得太多了？」

　　夜娘嘴角依舊噙著溫柔的笑，輕輕搖了搖頭，開口直接邀請道：「這道桂花甜餅並不難，想不想學著做？說不定將來妳也有機會做給少爺吃。」

　　「真的？妳願意教我？」蝶兒開心地猛點頭。「學！我當然想學！」

　　「先去把手洗乾淨，我教妳。」

　　兩人一起搓麵團、搗桂花餡、再捏成一個個造型可愛的小圓餅，最後再送入烤爐。當陣陣餅香飄起的時候，時間已經過了戌時。

　　「蝶兒，這桂花甜餅，就由妳送去東院給少爺吧！」夜娘細心地將糕點放上盤子、裝進竹籃，這才對蝶兒吩咐道。

　　「我去？」蝶兒瞪圓一雙眼睛，一臉的難以置信。

　　「是啊！這甜餅剛出爐是最好吃的，妳年紀輕腳程快，當然是由妳送過去比較好。」夜娘微笑著解釋道。「再說，我還得把這裡整理乾淨，要不明天李大嬸會不高興的。」

　　「真的……真的要讓我送？」

　　蝶兒結結巴巴，不敢相信這種天上掉下來的好運氣。

　　「當然是真的，妳這丫頭是怎麼回事，快去快去，再站下去餅都要涼了。」夜娘溫柔的催促。

　　「是。」蝶兒難掩興奮之情，一把撈起竹籃，快步往東院的方向前進。

　　********************************************************

　　穿過嚴府無數個庭庭院院，終於，讓蝶兒日思夜想、夢寐以求的東院就出現在眼前了。她提著竹籃繼續往前，開始在心裡幻想著嚴子晟吃到桂花甜餅時的開心模樣。

　　「啊！對了，差點忘了我還有好東西。」腳步一頓，蝶兒從腰間取下一個小瓷瓶，打開後朝竹籃裡的桂花甜餅灑了灑，這才滿意的將它重新收起。「夜娘的桂花甜餅，再配上本姑娘最拿手的花蜜來調味，少爺一定會喜歡的。」

　　偌大的東院一片漆黑、大部分房間都已經滅了燈，但蝶兒一點都不害怕，提著竹籃在晚風中站了好一會，最後笑開了臉，朝著隱隱傳來香氣的方向走了過去──

　　果然，蝶兒在涼亭的位置發現了熟悉的身影。

　　「少爺，我為你送宵夜來了。」蝶兒中氣十足的喊道，響亮的嗓音讓涼亭裡的嚴子晟嚇了一跳。

　　「是妳？妳來這裡做什麼？」嚴子晟忍不住皺眉。

　　平日除了打掃送膳的奴僕外，東院裡幾乎只有他一人，沒想到這丫頭膽子倒大，居然不經傳喚就跑過來了。

　　「啊？少爺，我剛才不是喊得很大聲嗎？我為你送宵夜啊！」蝶兒示好地高舉手中的竹籃，一臉討好的模樣。

　　「我不餓，拿回去吧。」嚴子晟不感興趣地一口回絕了。

　　「但這是你最喜歡的桂花甜餅耶！是我幫忙做的，你一定得嘗嘗、真的好很吃喔！」蝶兒不死心地繼續推薦。

　　「妳怎麼知道我喜歡桂花甜餅？妳為什麼要打探我的事情？難道不知道這犯了府裡的規矩嗎？」嚴子晟挑高一道眉、轉向蝶兒，像是第一次對她產生了興趣，想將她看個仔細。

　　「是蝶兒碰巧聽見的，不是誰告訴我的。」蝶兒見嚴子晟聲音冷漠、絲毫沒有一點被取悅的模樣，更不敢供出夜娘的名字，怕她也被少爺責罵。「這點心真的是特別為少爺做的，但如果少爺真的不想吃，那……那我回去了。」

　　說到最後，聲音已經是可憐兮兮，連頭都抬不起來了。

　　將她所有情緒都看在眼底，嚴子晟這下子倒有些不忍了。從沒見過這樣將表情全部寫在臉上的奴婢，他不過一句話，彷彿就牽動她整個人的喜怒哀樂，怪有意思的。

　　「算了，既然做好了就拿過來吧！」若自己真的拒絕、趕她走，說不定這丫頭會當場噴出淚水。

　　「是。」蝶兒立刻抬起頭，雙眼重新燃起了燦亮的光輝，她開心地走到嚴子晟的身邊，小心翼翼地打開竹籃，將一盤桂花甜餅放在他面前。「少爺請用。」

　　嚴子晟拿起一個帶著微溫的甜餅，還沒放入口，就聞到它散發出的淡淡香氣，這香味……還有這餅的形狀，都像極了他幼年時吃的桂花甜餅，看不出這丫頭還有一雙巧手，居然做得出他喜愛的點心。

　　帶著懷念的心情，嚴子晟咬了一口甜餅──好甜！而且不是普通的甜，而是那種甜到會讓人頭皮發麻的甜！

　　站在旁邊的蝶兒見狀也嚇了一跳，不明白為什麼嚴子晟咬了一口甜餅，臉上會出現和他俊美容貌完全不相稱的猙獰表情，夜娘明明說這是他最喜歡的一道點心不是嗎？

　　嚴子晟勉強將咬入口的部分吞下，然後毫不猶豫地放下了手上的甜餅。

　　「少爺，你不喜歡嗎？」蝶兒小心翼翼地問。

　　「妳做的是什麼？」嚴子晟問。

　　「桂花甜餅啊！」蝶兒很認真的回答。「這可是我第一次做桂花甜餅呢！難道不好吃嗎？」

　　蝶兒不願相信自己的手藝會失敗，從盤子裡拿起一個甜餅，用力咬了一大口。

　　又香又酥，上面還充滿了自己精心調配的各式花蜜的味道，很好吃啊！簡直是她吃過最好吃的甜餅了，但為什麼少爺吃了表情這麼痛苦呢？

　　「算了，我已經飽了。」念在她是新手下廚，所以甜度上拿捏不準，嚴子晟也不打算苛責了。「夜深了，妳早點回去休息吧！」

　　蝶兒欲言又止、明顯的捨不得離開，但想想少爺今晚非但和自己說了話、還吃了自己做的甜餅，也算是一種進展不是嗎？


　　翌日，嚴子晟準時前往南院請安，當他經過蝶兒一行人的時候，特地停下了腳步，對她說了聲：「謝謝妳的餅。」

　　他的聲音雖然不大、語氣也是淡淡的，但蝶兒卻聽得一清二楚，其他幾名丫鬟自然也全聽見了。

　　「蝶兒，剛才少爺說的話是什麼意思？」等到嚴子晟一走遠，寶兒立刻開口審問。

　　「昨天夜裡，東院的人說少爺想吃宵夜，所以我就幫忙做了點甜餅送過去。」蝶兒心不在焉的回答，整個人還沉醉在剛才嚴子晟對自己開口道謝的夢幻時刻。

　　「妳真去了東院？」如意語氣尖銳地開口，臉上十分詫異。

　　「是啊！不過就是送個甜餅，就像是替老夫人送早膳一樣啊！有什麼好大驚小怪的。」蝶兒這時候才注意到每個人的臉色都不太好看。

　　「蝶兒，妳是真不知道還是在裝迷糊？」寶兒念在她初來嚴府，好心地提醒。「東院是少爺的地方，不是隨便人可以進去的地方。」

　　「為什麼？」蝶兒更困惑了。

　　「沒有為什麼，這是府裡的規矩。」寶兒以十分認真的口吻說道：「妳該知道老夫人有多寶貝少爺，連打掃東院、送膳的奴僕，都是老夫人親自選過的，其他人沒有經過老夫人的同意，是不可以隨便接近東院的。」

　　「老夫人為什麼要這麼做？」這根本不是寶貝，倒像是變相的將少爺囚禁在東院似的，難怪……她每次見到少爺都是孤單單的一個人，難怪；他昨晚看到自己會這麼吃驚，該趕她走、卻又沒這麼做，其實……他比誰都寂寞吧！

　　「蝶兒，這不是我們下人應該過問的事情。」如意也擺出嚴肅的面孔。「妳是剛進府的奴婢，犯錯是難免的，但別再有下一次，要是讓老夫人知道了，一定會把妳趕出去的。知道嗎？」

　　「蝶兒，這事不是鬧著玩的。」寶兒也再次強調。「妳一定要牢牢記住，千萬別再一個人往東院跑了。」

　　「嗯，我知道了。」蝶兒應了一聲，卻忍不住往嚴子晟離去的方向看去，莫名的，為他感到心疼不已……

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　　「子晟，你今年有二十二了吧？」在嚴子晟例行的請安過後，老夫人突然問了一句。

　　「是。」嚴子晟恭敬回答。

　　「算算年紀，你也到該成家立業的年紀了。」老夫人露出和藹的笑容。「昨兒個夜裡我有事找你，傳沈娘去東院找你，她說，看見有個府裡的丫鬟提著竹籃到東院去了，是不是有這麼回事？」

　　嚴子晟一愣，沒想到這件小事居然一下子就傳到這裡來了。

　　「呵呵！瞧你緊張的，娘又不是在怪你。」老夫人見他俊容閃過一絲不自在，笑著繼續道：「多虧了沈娘告訴我這件事，要不然娘始終將你當成個孩子、所謂男大當婚女大當嫁，是該為你安排安排了。」

　　嚴子晟有些錯愕地抬頭，不明白為何有丫頭送宵夜到東院，和自己必須成家有關連。

　　「這些年我刻意不讓年輕的丫鬟們進東院，也是用心良苦，年輕人血氣方剛、個性比較衝動，要是哪天有個不知羞的丫鬟主動投懷送抱，你一個把持不住、從此墜入溫柔鄉，到時候想清醒都難。」老夫人語重心長，以一種又憐又愛的眼神看著嚴府未來唯一的希望。「你是我嚴家唯一的香火，娘所做的一切都是為了你好，你明白嗎？」

　　「子晟明白。」嚴子晟低頭聽訓。

　　「明白就好，嚴府的男人向來是先成家後立業，改明兒我將城裡大戶人家的閨女全請過來，讓你從裡面挑一個喜歡的娶進門當媳婦，你看怎麼樣？」老夫人點點頭，說出自己心中的盤算，與其讓他和家中的奴婢牽扯不清、倒不如直接讓他娶妻安定下來。「和嚴府有生意上往來的幾家富商，家裡大半都有待嫁的閨女，個個都是知書達禮，你一定會喜歡的。」

　　「娘，子晟現在還無心思成家。」嚴子晟沉默了好一會，這才開口說出自己的想法。「子晟既是嚴府唯一的男人，就應該為娘分憂解勞、學著處理生意上的事情才是。」

　　在他滿二十歲的那年，老夫人雖然對外宣稱嚴子晟從此當家，但所有和嚴府有生意往來的對象，甚至是自家商行的人，都沒把他當一回事。

　　一個年紀輕輕、一點從商經驗都沒有的毛頭小子，任誰也沒把他放在眼裡，喊他一聲嚴少爺，已經算是給足了面子。

　　在這兩年裡，老夫人唯一肯指派給他的工作就是看帳本、或是為商行訂些簡單的雜貨，就算他已經摸清所有嚴府商行運作的模式，卻依然沒有實權在手。

　　「先成家、後立業。」老夫人臉上雖然掛著笑，但依舊堅持這一點。「難得你這麼有心，這樣吧！等你的親事訂下來以後，我就讓你接手管理『嚴金商行』，你看怎麼樣？」

　　「真的？」嚴子晟心中一喜。嚴金商行是他們嚴府在京城裡第二大的商行，娘若真的肯將這間商行交給他，就表示真的願意讓他開始做事了。

　　「當然是真的，你是我嚴府唯一的繼承人，是時候讓你試試身手了。」見嚴子晟露出興奮的神情，老夫人滿意地點點頭道：「好了，這件事就這麼說定了，你先下去吧！」

　　「是，謝謝娘。」嚴子晟拱手請安，帶著愉悅的神情離開了。

　　等到嚴子晟離開後，老夫人伸手招來貼身奴僕沈娘，吩咐道：「妳確定昨晚子晟只是吃了那個丫鬟送來的餅，沒有其他事情發生？」

　　「回夫人，確實沒有。」沈娘恭敬地回答。「少爺沒讓她在東院久留，不一會就叫她回去了。」

　　「嗯。」老夫人點點頭，沉思片刻後繼續道：「到我房裡把和嚴府有生意往來的名冊拿來，這一場宴會可是關係到我們嚴府的未來，我得好好想想該邀請哪些人才好。」

　　「是。」沈娘應了一聲，轉身取名冊去了。

　　老夫人拿起茶杯，輕輕啜飲了一口，喃喃自語道：「娶哪一家的閨女都好，就是不能像他爹一樣，被一個低賤的奴婢蒙了心……」當我們用心對人時,有心人將以熱情回報妳,希望我們都是用心的人,也是有心的人!!

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第四章      

　　嚴子晟即將娶妻的消息，翌日即成為全京城最熱門的消息。

　　對於這位嚴府的唯一繼承人，大家對他並不是很熟悉，因為這麼些年來在商場上眾人只知有嚴老夫人，而不知有嚴子晟。

　　聽說，嚴子晟是個身體虛弱、見不得陽光的年輕人，所以大家不曾在京城見過他。有傳言道，他容貌生得極醜、或許身體的某個部分有殘缺，所以二十二歲了還沒有娶妻。據說，他天資差、腦子更差，所以嚴府全國一共八家商行，卻連一家都不願意分給他管理。又據說，嚴老夫人始終嫌棄他並非自己親兒，所以將他變相地軟禁在嚴府、打算關他一生一世……

　　左一個傳說、右一個據說，全都是這些年針對嚴子晟產生的流言蜚語，如今，嚴府要為嚴子晟討房媳婦的消息一傳出，所有關於他的傳說再次被翻了出來，在京城大大小小的角落流傳著……

　　「呦！誰家的閨女要是讓嚴子晟看上眼，那可是倒了八輩子的楣呀！他又醜又殘，要不是仗著家大業大，這一生娶得到媳婦嗎？」

　　「嘿嘿，瞧你說話這酸溜溜的樣子，京城裡的富貴人家都接到了帖子，為了和嚴府攀上關係，大伙可是想盡辦法找出可以和那個嚴家少爺婚配的閨女呢！這不是和皇帝老兒選秀女一樣嗎？真夠風光的！」

　　「哼！有什麼了不起的？都二十多歲的大男人了，卻還留在嚴府當大少爺，連一家商行都摸不著邊，我說，這裡面肯定有什麼問題。」

　　「老張，吃你的面吧！人家嚴府的事幹你什麼事？」

　　「總管爺爺，這些人明明都沒看過少爺，為什麼說得好像和少爺很熟似的。」不過坐在麵館吃碗麵，蝶兒就聽見隔壁桌討論的聲音。

　　為了半個月後即將舉行的「宴會」，嚴府上上下下全都忙翻了，忙著整理府邸的每個角落、忙著送宴客名單、忙著採買宴會上需要的東西，每個奴僕的工作都比平常多了一倍，就連平日只需負責送膳奉茶的蝶兒，今天也得和凌總管一起出府、採買所需的用品。

　　當馬車裝滿了所需貨品後，凌總管見東西買齊了，這才帶著蝶兒到附近的麵攤吃碗麵、填填肚子。

　　「有些人就是喜歡嚼舌根，妳別理他們。」身為嚴府總管，他早已練就一番廢話、八卦不聽，不動如山的本領了。

　　「蝶兒，我跟在老夫人身邊這麼多年了，算是很瞭解她的人，這次她說要為少爺辦婚事，我看嚴府不久後定會添個少夫人……這樣，妳還要繼續留在嚴府嗎？」凌總管吃麵的動作一頓，將憋了好些日子的疑問說了出來。

　　當初答應條件交換，讓蝶兒入嚴府當奴僕、順便尋找救命恩人，他可沒想過她的救命恩人會是少爺。以他對老夫人的瞭解，是絕對不會讓少爺娶一個沒身份、沒背景的姑娘家，即使蝶兒模樣好、性子也好，但無論如何都不符合嚴府少夫人的標準。既然她和少爺是絕無可能了，就不用委屈自己留在嚴府繼續為奴。

　　「凌爺爺，就算少爺成親了，我還是能留在嚴府找機會報恩啊！」蝶兒笑了笑，一點也不覺得少爺成親了會有什麼不同。但說也奇怪，為什麼凌爺爺說起少爺要成親這件事，看向自己的目光變得和兩位蘇管事一樣，充滿了同情。

　　「妳……妳真的無所謂？」凌總管對蝶兒的回答有些吃驚，畢竟蝶兒對少爺的迷戀，那是到了連瞎子也能察覺的程度。「妳不是很喜歡少爺嗎？真能親眼看著他娶別的女人？」

　　是他真的老眼昏花了，還是這丫頭很努力的在強顏歡笑？

　　「喜歡少爺？」蝶兒用力眨了眨眼。確實，每次只要看到少爺、或者是聞到他身上的香氣，她的心跳就會無法克制地瘋狂亂跳，臉蛋發紅、呼吸加快，想將他撲倒緊緊地抱住他……但，這些只是見到救命恩人的情緒反應而已，不是嗎？「少爺是我最重要最重要的救命恩人，只要能天天看著他、和他說句話，當然……如果他願意偶爾對我笑一笑的話，我就已經心滿意足了。」

　　這……這不就是姑娘家的喜歡？老天！該說蝶兒丫頭單純還是遲鈍呢？凌總管心裡這麼想，卻不敢說出口。她和少爺確實是沒什麼希望，與其癡心妄想、倒不如繼續遲鈍下去吧！只要別失掉臉上開心的笑容就好。

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　　這天夜裡，當蝶兒結束一天忙碌的工作，正打算休息的時候，意外看到夜娘等候在她回樓房必經的路上。

　　「夜娘，妳怎麼有空過來？找我有事嗎？」蝶兒露出微笑，快步走向對方。這些日子她和夜娘時常在晚上見面，夜娘會告訴自己一些關於嚴子晟幼時的趣事，也會教她做一些他喜歡吃的小點心。

　　「今晚有點悶，我睡不著，所以想過來和妳聊一聊。」夜娘輕歎一口氣，美麗的臉上有抹化不開的憂愁。

　　「好啊！」蝶兒點點頭。

　　夜娘選了一個平常也不見得有人會去的僻靜庭園，才在涼亭的石椅上坐下，就忍不住幽幽歎了一口氣。

　　「夜娘，妳怎麼了？」蝶兒擔心地問，察覺出她今晚心事重重，好像有什麼解不開的難題似的。

　　「是少爺。」

　　「少爺怎麼了？」蝶兒立刻緊張了起來。

　　雖說這段日子整個嚴府上上下下都很忙，但每天早上她還是能在南院小徑上見他一面。聽寶兒她們說，少爺成親後就會接手商行的生意了，所以他最近上南院上得特別勤快、向老夫人討教生意上的經驗，舉手投足之間越來越有一個男人的架勢。

　　她是看不出少爺有什麼改變，因為在自己眼中，他始終像仙人一樣俊美、從來沒有改變過。

　　「我很擔心他，擔心他不快樂。」夜娘憂心重重地開口。

　　「不快樂？不會吧！」蝶兒腦筋一轉，將自己從蘇管事那裡聽來的話安慰夜娘道：「我聽蘇管事說，成親是男人一生中三大樂事之一，少爺就要成親了，怎麼會不快樂呢？」

　　「成親，是希望能找到人生中相知相惜的伴侶，如果只以『利益』當作優先考量，又怎麼會幸福呢？」夜娘抬起頭，看向似懂非懂的蝶兒。「當年四姨太和老爺雖然年紀差了一大截，但他們卻是一對互相珍惜對方的夫妻，我從小看著少爺長大，若他要成親，我希望他能找到自己真心喜歡、能相守一生的女子。」

　　由於夜娘曾是四姨太的貼身女婢之一，所以她才會知道這麼多關於少爺小時候的事情。在這段日子裡，她時常和蝶兒聊起過往的種種，也曾多次提及四姨太和老爺相遇、繼而相戀的往事。

　　已故的嚴老爺第三次納妾，並非如外界所傳的、只是單純想要一個兒子，而是在某天夜裡，當他終於處理好商行的事情，整個人處於心力透支、疲憊不堪的時候，他遇上了四姨太。當時她只是嚴府的一名奴婢，見老爺十分疲倦，於是貼心地為他熬了一碗熱粥，那一碗粥不但溫暖了他的腸胃，也溫暖了他整個人。

　　在那一晚，嚴老爺徹底地領悟到，他生命中欠缺的並不是金錢，而是一個在自己忙祿了一天以後，能夠溫柔陪伴在身邊，和自己說說話、聊聊天，為他解去一天煩憂與疲憊的伴侶。

　　所以他視嚴子晟為珍寶，並不單純因為他是獨子，而是因為他是自己和心愛女人所生下的孩兒。

　　「但是……如果她真這麼愛老爺，為什麼在老爺死後就和人離開了？連自己的兒子都不顧？」當初聽完夜娘口中關於四姨太的故事，蝶兒忍不住提出自己心中的疑問。怎麼夜娘口中的四姨太，和蘇管事口中的四姨太差了這麼多？

　　「當初選擇了一個人，勢必就得傷害另外一個。」夜娘露出一絲苦笑。「四姨太並不是真想離開嚴府，她……其實也有很多苦衷的。我今天告訴妳的這些，妳放在心裡就可以了，別告訴別人。相信妳也很明白，四姨太的事情，在嚴府始終是個禁忌。」

　　蝶兒點點頭，始終將夜娘告訴她的事情藏在心裡，一個字也不曾向他人提起。

　　「夜娘，妳別太擔心，我聽其他人說，老夫人幾乎將所有京城裡的好姑娘都請來了，說不定，少爺真能在裡面挑到一個真心喜歡的姑娘。」蝶兒見她始終愁眉深鎖，再次出口安慰。

　　「我怎能不擔心，那人做事心狠手辣，又豈會真心為他著想？」夜娘垂下眼喃喃自語。

　　「夜娘，妳說什麼？我沒聽清楚。」蝶兒見她嘴唇動了動，卻沒聽清楚她說了些什麼。

　　「蝶兒，那麼妳呢？這些日子以來妳對少爺的心意我全都看在眼裡，難道妳不在乎少爺就要娶妻了？」夜娘抬起頭，像是將蝶兒當成唯一的希望那樣緊緊抓住了她的手。

　　「怎麼你們每個人都這麼問我？」蝶兒咕噥著，有些不知所措。

　　「我不是早告訴過妳了，少爺是我的恩人，我來嚴府不過是想報恩，就這麼簡單而已。」

　　「妳騙不了我的，妳看少爺的眼神，明明就是動了真情。」夜娘露出今晚第一抹微笑。

　　「動了真情的眼神……」那是什麼意思？

　　「告訴我，妳每次看到少爺的時候，心裡都在想些什麼？」夜娘將蝶兒拉到身邊，又溫柔又親切地問。

　　「啊？」蝶兒小臉一紅，雖說夜娘和自己很熟，但要把自己心裡在想什麼說出來，真的有點丟臉耶。「就是……呼吸會加快，一顆心完全不受控制，跳得很厲害很厲害，好像要跳出胸口似的。還有，我覺得少爺的嘴唇像花瓣一樣漂亮，看起來好可口，我真怕有一天自己忍不住，會撲到少爺身上咬他呢！」

　　夜娘聽到這裡，終於忍不住笑了出來，而蝶兒早已經漲紅了臉，窘困得一句話都說不出來。

　　「蝶兒，妳早就喜歡上少爺了，只是妳自己不知道而已。」夜娘伸手輕撫蝶兒的髮絲，笑著說出答案。

　　「不是，那是……那是因為少爺是我的恩人，所以我看到他才會有那些反應。」蝶兒很著急的辯解。

　　「那個人」曾經說過，為了幫助她能順利找到救命恩人，所以他動了點手腳，就是在遇見恩人的時候，她的情緒反應會有些不同，所以自己才會有那些呼吸困難、心跳加快的反應不是嗎？才不是什麼喜歡呢！

　　「傻丫頭，相信我，這就是喜歡上一個人的反應。」夜娘微笑地保證。「沒什麼好害羞的，每個人一生都會遇上一回的。」

　　蝶兒瞪大雙眼，一句話都說不出來了……

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　　深夜時分，一抹纖細的身影在大街上狂奔，像是後面有人在追殺她似的。這抹身影穿過大街、穿過小巷，最後衝到了一間外觀十分雅致的鋪子。

　　砰砰砰！她舉起手用力地拍打著木門。

　　「呀」的一聲，兩扇木門從裡頭打開了，一名俊秀的少年從裡面探出了頭。

　　「我……我要找佟老闆！」她上氣不接下氣、喘得十分厲害。

　　少年看了一眼她氣喘吁吁的模樣，什麼話都沒說，只是開門讓她進去。

　　少年帶著她走過彎彎曲曲的長廊，最後在一間華麗的閣樓前停下腳步，伸手為她推開了門，這才開口道：「老闆在最後一間房。」

　　「謝謝你。」她開口道謝，絲毫不浪費時間的衝了進去。

　　見女子進了閣樓，少年再次伸手將門關上，像來的時候一樣、跺著平穩的腳步離開了。

　　閣樓裡頭一片漆黑，只有底端的一間房透著微微亮光，她大步向前進，伸手推開門走了進去──

　　在這佈置得極為奢侈華麗的房間中央，有一張黑檀木雕成的巨型躺椅，躺椅上鋪著各色毛皮，而各色毛皮之上，半躺著一名身穿棗紅色長袍，髮長及腰，艷麗非常的男子。

　　「這不是到嚴府報恩的蝶兒姑娘嗎？今晚怎麼這麼好興致，來這裡找我聊天敘舊的嗎？」躺椅上的男子慵懶一笑，並不急著起身，有一搭沒一搭地把玩著手上的煙桿子。

　　「佟老闆，你是不是在我身上動了什麼奇怪的手腳？」蝶兒一張臉紅通通的，半是激動、半是氣憤。

　　「奇怪的手腳？」被喚作佟老闆的男子緩緩自躺椅上站起，艷紅的唇咧開一抹充滿邪氣的笑。「上回我們見面的時候，我問妳是不是想報恩，妳說『是』，所以我特地為了妳和嚴府的人搭上線，讓妳能順利進嚴府。我問妳知不知恩人的相貌，妳說『不知』，因妳只記得對方身上的氣味、不知其他，所以我再想法子使妳嗅覺更敏銳，讓妳能輕易辨識出當初的救命恩人，如果妳稱這些為動了手腳，那沒錯，我確實在妳身上動了一些手腳，但全都是應妳所求啊！蝶兒姑娘。」

　　「我……我不是這個意思！」蝶兒雙手握拳，情緒依舊有些激動。「我確實找到了恩人，但是……但是每次我一見到恩人，就會呼吸困難、心跳加快，還會……還會不由自主地想更親近他，這樣子正常嗎？」

　　原本以為這只是方便自己辨識「恩人」的正常反應，但夜娘卻告訴她，這是心裡頭有了愛戀的對象、才會產生的情不自禁的反應。

　　到底誰說得才對？她今天一定要弄個清楚！

　　「嗯，這症狀聽起來倒像是姑娘思春。」佟老闆燦亮的黑瞳含笑，開口再問。「這讓妳很困擾嗎？應該還不至於吧！」

　　「當然！我進嚴府只是想報恩。」蝶兒很認真地回答，總覺得佟老闆笑得非常不懷好意。

　　「以身相許也是報恩的一種不是嗎？我讓妳一見到他就歡喜、從此心裡只有他一個人，如果他對妳也有意，這樣不是皆大歡喜？嗯，這樣的報恩方式很好啊！我看不出有什麼問題。」

　　佟老闆的話讓蝶兒臉色大變，「咚」的一聲跌坐在地。

　　「原來是真的……難怪只要我見到少爺就會呼吸不順、心跳加快，不是因為他是我的恩人，而是我已經喜歡上他了？」

　　佟老闆依舊噙著笑痕，笑看一臉大受打擊的蝶兒，繼續將事情推得一乾二淨。

　　「這有什麼好吃驚的？當年他救妳不過是舉手之勞，但這些年妳卻將他的恩情牢記在心，一日都不敢忘記，要我說，妳早就已經愛上他了，我動的手腳只不過是多推妳一把，讓妳朝目標順利前進，是吧？」

　　好不容易消化、吸收完佟老闆話裡的含意後，蝶兒卻依然垂頭喪氣，比之前進屋的時候更顯得更沮喪了。

　　「來不及了……現在已經來不及了。」她可憐兮兮地抬起頭，豆大的淚珠一顆顆從眼睛裡滑下，表情比被人判了死刑還要淒慘。「我的恩人，他要娶妻了！」

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　　等蝶兒哭夠了、將自己在嚴府的經歷全都說了一遍後，已經是兩個時辰之後的事情。佟老闆見她好不容易止住淚水，這才差人泡來一壺熱茶，讓蝶兒定定情緒。

　　「嗯，這麼說，妳這個傻姑娘進府近一個月，到現在一點進展也沒有？」佟老闆將事情聽了個大概，忍不住伸手捏了捏自己的眉心低喃道：「千算萬算，就是少算了這一點，居然挑了一個少根筋的丫頭。」

　　「佟老闆，你說什麼？」蝶兒沒聽清楚，好奇地問。

　　「沒什麼。」佟老闆重新抬頭，極艷的臉龐閃過一絲算計。「那麼，妳現在打算怎麼做？繼續回嚴府當奴婢嗎？」

　　「我……」蝶兒難過的低下頭，差點又要掉眼淚了。

　　是啊！就算發現自己愛上了救命恩人又能如何？少爺也不喜歡她，而且，他就要娶妻了。

　　「依妳看，妳恩人在嚴府的處境如何？」佟老闆怕她又哭得不可收拾，很快地轉移話題。

　　「他在嚴府總是孤伶伶的一個人，連可以說話的對象都沒有，我覺得他一點都不開心，他不開心，我心裡也跟著難受。」蝶兒說出自己想法。

　　「是嗎？按照妳的說法，妳的恩人最後勢必會聽從嚴老夫人的命令，娶一個少夫人，但如果妳恩人娶回的妻子又凶又惡，那可慘了。」佟老闆以一種幸災樂禍的語氣說道：「娶妻最怕娶到惡妻，那可是一輩子的折磨，真夠慘的。」

　　「那……那要怎麼辦？」光是想到那個畫面，蝶兒就先起冷顫了。

　　「很簡單啊！別讓他娶妻不就好了。」佟老闆好心地建議。

　　「可是……不可能的，誰能改變老夫人的主意呢？」蝶兒垂著肩，想起老夫人在嚴府的權威，依然十分沮喪。

　　「只要少爺不肯，老夫人自然拿他沒辦法。」佟老闆仔細為她分析道：「依我看來，嚴家少爺點頭成親，不過是為了方便接手嚴府的生意，所以娶誰對他來說都無所謂，但一旦他心中有了真正喜歡的女子，就未必肯接受長輩的安排了。」

　　「真的？但誰是少爺真正喜歡的女子？」蝶兒一臉認真地問。

　　「……」佟老闆伸手掩面，再次後悔自己當初選錯了人。

　　重新抬起頭時，佟老闆恢復了原有的冷靜，笑著反問：「眼前不就有一個最適合當妳恩人妻子的人選？」

　　蝶兒東張西望，最後不確定地伸手指著自己。「我？」

　　「不是妳難道是我嗎？」佟老闆忍住想一腳將她踹出水月鏡花的衝動。忍住，既然是自己開頭攬下這個麻煩，就得認命負責到底了。「喏！既然妳已經喜歡上他，那麼現在只要讓他也喜歡上妳，如此一來豈不是兩全其美，是再完美不過的結局？」

　　「要怎麼做？」能嗎？少爺真會喜歡上自己嗎？佟老闆有辦法嗎？

　　佟老闆抬頭看了一眼，察覺出天就要亮了，心知自己得快點解決蝶兒的問題，要不又要讓白天心軟的自己壞事了。

　　「嗯，維持妳現在這個樣子就很好了，要不，就把妳心裡頭想對妳恩人做的事情，全都大膽做出來也無妨。」事已至此，倒不如出狠招、說不定會有意想不到的效果。

　　佟老闆說完後，起身走向旁邊的書桌，揮筆寫了一些東西，當他再次回到蝶兒面前的時候，伸手遞給她三個紫色的小錦囊。「這錦囊上面有編列次序，如果遇到危急的時候按照順序打開它，明白嗎？」

　　「裡面寫了什麼？」蝶兒黑瞳亮晶晶，一臉期待的問。「該不會是能讓少爺喜歡我的法子吧？」

　　「……」佟老闆一愣，好半晌後才咧開一抹笑痕，笑得詭異、笑得惡華。「是、也不是，記清楚我的話，只有真正遇到困難的時候才能打開，要不然，可會惹上麻煩喔！」

　　蝶兒點點頭，小心翼翼地將三個錦囊收入懷中。

　　「佟老闆，如果按照你說，繼續維持我現在的樣子，少爺真的會喜歡我嗎？」在她心中，佟老闆無所不能，如果能得到他的一句話，自己也能多增點信心，這是她目前唯一需要的。

　　「當然。」佟老闆咧開一抹燦爛、充滿無比魅惑的笑容說道：「一定會，只要妳按照我的方法，就一定能成功，不然我『水月鏡花』的匾額就讓妳摘下來當柴燒吧……」當我們用心對人時,有心人將以熱情回報妳,希望我們都是用心的人,也是有心的人!!

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第五章      

　　帶著三個錦囊、蝶兒在天色將亮未亮時回到了嚴府，雖然一夜無眠，但她還是不敢偷懶，隨便梳洗了一番，就到廚房準備例行送早膳的工作了。

　　當她站在每天等候嚴子晟的小路上，心情已經和過去完全不同。曾經以為的感激之情，現在總算明白那是她對嚴子晟的思慕之情。原來自己早在當年他伸出援手的時候，就已經芳心暗許。

　　可現在雖然弄明白了自己的心情，但要怎麼將這股思慕之情傳達給對方？更困難的是，她要怎麼做才能讓少爺也回應自己這份情感呢？

　　腦袋亂糟糟的，塞滿了各式各樣的情緒，她咬著下唇陷入苦思，就連嚴子晟經過她的面前，蝶兒都沒有抬起頭，像是沒有注意他的到來。

　　「喂！蝶兒，妳是怎麼了？」一直等到嚴子晟走遠了，寶兒立刻轉頭疑問。這蝶兒今天是吃錯藥了嗎？平常都以目光「燃燒追逐」少爺身影的人，今天居然理都不理。「妳已經不喜歡少爺了嗎？」

　　「嗄？少爺？少爺在哪裡？」蝶兒猛然回過神，緊張的東張西望，卻完全沒看到嚴子晟的身影。

　　「少爺早就走啦！」一旁的如意忍不住翻了一記白眼。「走啦！這丫頭今天不對勁，我看是終於認清楚自己的身份，知道自己和少爺無望，所以才會這麼失魂落魄的吧！」

　　其他的丫鬟聽了，也發出咯咯的取笑聲，不再理會一臉愁苦的蝶兒，說說笑笑地離開了。

　　不行！自己是真心喜歡少爺，絕對不能輕易放棄的！蝶兒緊緊捏住藏在腰間的錦囊，在心裡為自己打氣。

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　　經過一整天的苦思，卻怎麼都想不出該如何表白自己的心意，最後，蝶兒採用了佟老闆的建議，維持原本對待少爺的方式，這樣就可以了。

　　回想起在嚴府的這段期間裡，她唯一和少爺有進一步接觸的時刻，就是她帶著桂花甜餅到東院找少爺那一次。所以，她刻意選在同樣時間溜進廚房，打算親手再為嚴子晟做一次桂花甜餅。

　　當香噴噴的桂花甜餅終於出爐後，她小心地裝入竹籃，提著它、帶著滿心的期盼，再次往東院出發。

　　等人到了東院，蝶兒卻意外地發現嚴子晟並不在裡面，整個東院空蕩蕩的，完全感覺不到嚴子晟的氣息，也聞不到他身上的香氣。

　　「奇怪，少爺上哪去了？」蝶兒覺得奇怪，原想帶著甜餅離開、卻又覺得十分可惜，於是決定四處找找。

　　找過一個庭院又一個庭院，巡過一間樓台又一間樓台，最後，她終於在嚴府早已荒廢多年的北院，聞到了她熟悉的淡淡香氣。

　　「少爺來這裡做什麼？啊！這裡是──」她想起來了，嚴府的北院，原本是四姨太的住處，當初嚴老爺為她在這裡蓋了樓房，這裡也是嚴子晟十二歲以前居住的地方。

　　直到四姨太和長工私奔，這個地方連帶被視為污穢、禁忌之地，才任由它荒廢。

　　雖說四姨太在嚴府是個禁忌，但她怎麼說也是少爺的親生母親，所以他才會來到這裡。這麼說，在少爺的內心深處，依然很想念四姨太吧！

　　一想到這裡，蝶兒就忍不住為少爺心疼，親生母親離開的時候，他只不過是個十二歲大的孩子，那個四姨太究竟是一個怎麼樣的女人？為什麼狠得下心扔下自己的親兒呢？

　　蝶兒循著空氣中的香氣，一步一步的靠近，雖然她已經刻意放緩了腳步，但踩在滿地落葉上的雜音，依舊引起了嚴子晟的注意。

　　「是誰在那裡？」嚴子晟警覺地回頭，低喝一聲。

　　「少爺，我是蝶兒。」蝶兒被他從來不曾出現過的惡辣目光嚇了一大跳，一時之間也傻住了。

　　「是妳？妳來這裡做什麼？」嚴子晟惡狠狠地問。

　　「我……我來這裡找少爺。」蝶兒不明白他憤怒的原因，事實上這也是自己頭一次見到嚴子晟這種憤怒、陰沉的表情。「我做了宵夜想送到東院，但少爺不在那裡，所以我才過來的。」

　　「哼！又是哪個多嘴的下人告訴妳我在這裡的？」嚴子晟冷哼。嚴府裡的奴僕多半都是串連成一氣，宛如一道又一道監視的目光，讓他煩不勝煩，卻痛恨自己沒有能力阻止這樣的行為。

　　「沒……沒有人，是我自己找到這裡來的。」蝶兒隱藏了部分事實，如果自己坦承少爺身上有一種特殊的香氣，不管他人在哪裡自己都找得到，少爺也不會相信吧！

　　「是嗎？」嚴子晟瞇起雙眼，像是在質疑她所說的一字一句。

　　這丫頭到底是怎麼一回事？打從她進嚴府以來，就時時刻刻注意著自己，不僅是明目張膽地以目光騷擾著他，甚至兩次違反嚴府規矩私自來找他。難道她不怕被人逐出嚴府嗎？如此刻意地想接近自己，到底存的是什麼心？

　　以往他可以對這丫頭睜一隻眼、閉一隻眼，但今晚，她居然尾隨自己來到了北院，若是她將今晚的事情說出去，抑或是又被其他下人發現他們倆在北院獨處，不知道又會惹出什麼風波？

　　不行，他得弄清楚這丫頭的意圖才行。

　　「蝶兒。」嚴子晟斂下眼，再抬起頭時，他臉上的神情已經和緩一些。在沒弄清楚之前，還不能把她嚇跑。

　　「是，少爺。」蝶兒見嚴子晟的臉色和緩了一些，似乎變回往常溫和的模樣，心裡也放鬆了一些。

　　「身為嚴府的奴僕，妳該知道這裡是嚴府的禁地吧！」

　　「嗯，蝶兒明白，因為這裡是……」蝶兒見他臉色一變，立刻住了口，不敢再說下去了。

　　「是嗎？連妳這剛進嚴府的奴婢都知道這是什麼地方。」嚴子晟冷笑，黑瞳的溫度瞬間降下。

　　「沒關係，少爺，我知道你為什麼會來這裡，你放心，蝶兒絕對不會告訴別人的。」蝶兒對他認真的保證。

　　「喔？妳知道我為什麼來這裡？」嚴子晟嘴角揚笑，但笑意卻沒有抵達雙眼，他像是鎖定獵物的獵人一樣、不動聲色地踩著緩慢的腳步向她靠近。

　　「嗯，我明白的，再怎麼說，四姨太是少爺的親娘，你會想念她也是理所當然的……你會來北院，是因為思念四姨太吧？」蝶兒用力點頭，更試圖想安慰他。

　　思念？嚴子晟微揚的嘴角勾成了諷刺的弧度。他會思念一個背叛他親爹，棄自己親兒於不顧，將所有屈辱留給自己的女人？不！他來這裡，只是和過去的自己徹底做一個了斷。

　　一旦他成親、接掌了商行，日後真正成為嚴府的一家之主後，他會下令立刻拆了北院，讓這個只剩下醜陋記憶、蒙上恥辱的地方永遠永遠的消失！但這些，他不會告訴任何人，當然也包括眼前這個自以為瞭解他的丫頭。

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　　子晟，你放心，你是嚴府的繼承人、老爺唯一的血脈，大娘一定會好好栽培你。只不過……你該知道外界的人對嚴府的隱私總是特別感興趣，你若是到外面去，難免受到他人的指指點點，我沒有辦法堵住所有人的嘴，但無妨，我會將師傅請進嚴府為你授課，你就留在東院裡好好學習，這對你、對嚴府都好。

　　子晟，你放心，大娘已經將那個叫小翠的奴婢趕出去了。她不過是個低賤的奴婢，居然這麼有心機！你年紀還小、不知人心險惡，那賤婢表面上對你慇勤、對你好，一轉過身，就將你掏心掏肺對她說的話當流言八卦傳了出去，這種人豈能留在嚴府？以後進東院的奴僕，大娘會親自為你選過，絕不讓今日之事再次發生。

　　子晟，你放心，我已經撤換掉大部分的奴僕，每隔一陣子府裡就會撤換一批奴僕，誰要是敢亂嚼舌根，就立刻趕出嚴府。唉！造孽喔！明明是自己做出的醜事，現在卻要自己的兒子來承擔。

　　子晟，你放心，大娘只是先為你守住嚴府的產業，將來這些全都會回到你的手上。你要相信大娘，即使這世界上所有人都背叛你，只有大娘和嚴府，絕對不會背叛你。

　　這麼多年來，因為那個生了他的女人，他已經退到無路可退了……

　　不能出京城、不能出嚴府，不能出東院……哈哈！京城人人欣羨他嚴子晟是天之驕子，是含著金湯匙出生的寵兒，但誰又能明白他所過的究竟是怎麼樣的日子，而一切的一切，全都是那個女人造成的！

　　「少爺？」蝶兒沒敢動，事實上是根本不想動，只能像是被催眠似的回望著嚴子晟的凝視。當自己思慕多年的人、以一種眼裡只有她的姿態走過來時，她相信任誰都不會移動半步的。

　　最後，嚴子晟在她面前停住了腳步，這是兩人從初次見面以來，第二次靠得這麼近。再說，第一次是她太過興奮將少爺撲倒在地上，但這一次，可是少爺主動走到自己的身邊，如果是在作夢，那她希望永遠不要醒。

　　嚴子晟的目光始終沒有離開她，一雙手緩緩抬起、慢慢攏上她仰頭凝視、纖細秀氣的頸項。月光下，她看起來更嬌小了，小得彷彿只要自己一使勁、就能將她掐死……

　　如果在這裡捏死她，不會有人發現。不！應該說就算有人知道了，也沒膽子張揚，是吧？

　　「妳不害怕嗎？」嚴子晟微微添加了力道，但不知為何，蝶兒依舊一點都不害怕，一雙黑溜溜的眼，依舊盈滿了仰慕和崇拜。

　　「不怕，我為什麼要怕少爺？」蝶兒搖頭。雖然不知道少爺為什麼要伸手圈住自己的脖子，但正因為兩人站得這麼近，所以她更能感覺到少爺真實的存在、還有他溫熱的氣息。

　　蝶兒的回答讓嚴子晟微微瞇起了眼。為什麼？這麼多年以來，在整棟嚴府的僕役都知道要明哲保身、和自己維持距離，這丫頭為什麼一次又一次地靠近？即使是現在，連他都能從她澄澈的眼瞳、清楚看見自己盈滿殺意的同時，她為什麼還能維持這種全然仰慕、單純愛戀的姿態？

　　這種像是溫柔、還帶著無比眷戀的眼神，勾起了他記憶深處的某些回憶。

　　他的親娘，過去也是以這種專注的目光凝視自己，彷彿他是她世上最重要的人那樣望著自己……但她最後離開了，毫無眷戀地扔下他離開了。

　　第二個以溫柔目光注視自己的女人，是他十三歲時遇到的奴婢小翠。她愛笑、愛玩，一點都沒有為人奴僕的自覺，也不把他當主子，反倒將自己當成是她在家鄉的弟弟。當時，他是喜歡她的，在他不知道她是個心機重、心思歹毒的女人之前。

　　嚴子晟知道自己永遠都不會忘記那一天，那天他找不到小翠，在嚴府裡四處尋找她、找得都快發瘋了。

　　當自己終於找到小翠的時候，她已被人打得奄奄一息、暈死在大娘的面前。

　　「小翠？！」

　　「子晟！別碰她！這種低賤的奴婢只會污了你的手。」大娘的聲音淡淡的，卻足以讓他僵在原地、動也不敢動。

　　「沈娘，把妳聽到的事情和少爺重複說一次。」

　　「是。今日我到廚房的時候，聽見這小翠和其他奴僕們在嚼舌根子，她說，昨兒個夜裡少爺發了惡夢，她前往探視，不料少爺卻緊緊地抱著她喊娘，這賤婢今日就和僕役們說……」沈娘頓了頓，瞥了臉色慘白的嚴子晟一眼，猶豫著是不是要往下說。

　　「沈娘，繼續說下去。」

　　「說她小翠雖然也是奴婢，可做不出少爺娘親那種偷漢子、拋親兒的醜事。」

　　「來人，立刻將這賤婢趕出嚴府。」

　　「是。」

　　年僅十三歲的他，全身僵若化石，但即使他腦海裡亂成一片、痛得都快要不能呼吸了，但他依然記得在大娘房裡的每一個人，都以一種融合了同情、可憐的目光看著他。

　　他終於明白了，他嚴子晟在所有人眼中，只是一個可憐的笑話……


　　「少爺，你究竟是想哭還是想笑？」溫軟的小手突然撫上他的唇，將嚴子晟飄離的思緒給拉了回來。

　　「妳在說什麼？」嚴子晟蹙眉。

　　「你的嘴角明明是向上彎，但為什麼看起來好像要哭出來似的？」蝶兒好奇不已。他究竟是怎麼做出這種高難度的表情？

　　嚴子晟表情一斂，再次以探索的目光凝視著眼前的蝶兒。

　　第三個，就是眼前的蝶兒了。不同於親娘眼中的寵溺、不同於小翠眼中的疼愛，存於蝶兒眼中的，是純粹女子對男子的思慕與愛戀。

　　初次見面，她將自己撲倒在地，莫名其妙地對他喊著「恩人」！他可不記得自己曾經救過這個丫頭。後來，她雖然改了口叫少爺，但蘊藏在眼底的思慕、就像現在一樣，始終沒改變過。

　　她的目的是什麼？又想從自己身上得到什麼？

　　「真不怕？」他純粹是好奇。試問，當有人以一雙手掐住自己脖子的時候，有誰會像她一樣無動於衷，甚至對著可能下手的對象微笑？

　　「不怕，因為我知道少爺是好人。」蝶兒很認真的回答。突然間，她輕呼了一聲，正當嚴子晟以為她終於意識到生命危險、想放聲大叫的時候，她卻開口道：「啊！只顧著說話，都忘了點心了！」

　　說完後，她試著想舉起手上的竹籃，但因為嚴子晟一雙手還停在她的脖子上，她動作根本伸展不開，所以只能輕輕晃動竹籃，以十分討好的語氣說道：「現在可能冷掉了，但我保證還是很好吃，因為是少爺你最喜歡的桂花甜餅喔！」

　　他對她起了殺意，而她卻渾然不覺，只在乎竹籃裡的甜餅？

　　「我花了很多時間烤的，肯定比上次好吃。」蝶兒微笑保證。

　　俊容閃過一絲錯愕、迷惘，最後終於忍不住笑了出來。

　　「咦？」雖然不知道少爺為什麼笑了，但蝶兒還是跟著笑了。

　　啊！會笑的少爺看起來比繃著臉的少爺好太多了。

　　「桂花甜餅，少爺應該餓了吧？」蝶兒一臉期待地將竹籃捧上前。

　　「又是桂花甜餅？」嚴子晟不由得想起了上次甜到膩死人的甜餅，突然鬆開了手。

　　說也奇怪，被這丫頭這麼一攪和，方纔那種想狠狠傷害人的念頭，居然奇異的淡化了。

　　「是啊！」蝶兒彎身先清出一個乾淨的地方，跟著才打開竹籃，捧出一盤圓形的小餅，跟著拿出身上的小瓷瓶說道：「只要再加點我特製的花蜜，保證──」

　　「等等。」嚴子晟一把奪下她作勢要灑下的瓷瓶，拿到鼻間聞了一下，忍不住皺起眉頭，認出了這就是上次毀了桂花甜餅的元兇。

　　「我不喜歡太甜的東西。」嚴子晟將瓷瓶還給蝶兒，坐下的同時，伸手拿起了一個甜餅送入口中。雖然已經冷掉了，但還是酥軟可口，像極了他小時候吃過的味道。

　　「真的？」蝶兒也拿起一個甜餅咬了一口，少爺騙人，這樣根本沒味道嘛！於是她拿起瓷瓶倒了好些花蜜在上頭，無視嚴子晟詫異吃驚的目光，很快地將手上的餅吃完了。

　　「少爺，我調製的花蜜是全京城，不！是世上最好的花蜜，你吃一點嘛！對身體很好，可以治百病的喔！」蝶兒不死心地繼續推薦。

　　嚴子晟原本想拒絕，但話還沒說出口，就看見她睜著一雙黑溜溜、像小狗一樣乞憐的眼睛望著他……最後，他屈服了，從蝶兒手中接過瓷瓶，倒了些花蜜在餅上，然後很快地將它塞入口中，敷衍地咀嚼幾下就吞了下去。

　　依舊甜得膩死人！但或許是嚴子晟早已有了心理準備，這次不再有頭皮發麻的感覺了。

　　見嚴子晟吃了花蜜，蝶兒重新笑開臉，兩人一個接著一個，很快地就將盤裡的桂花甜餅解決了。在這段時間裡誰也沒說話，但氣氛，已經沒有方纔那種緊繃的壓力了。

　　「少爺，你……」等到點心吃完、也將盤子收回竹籃裡之後，蝶兒看了嚴子晟一眼，有些遲疑地開口。

　　「有什麼事情就直接說吧！」嚴子晟難得好心。

　　「你……是不是真要娶妻？」真問出口後，蝶兒反倒鬆了一口氣。

　　「是啊，我記得凌總管不是將邀請帖全都放出去了？這幾天府裡這麼忙，不就是為了要舉辦宴會嗎？」嚴子晟好笑地反問。對他來說，這是唯一可以進入商行的方法，所以他不可能會拒絕。

　　「但少爺你真的想娶妻嗎？」蝶兒想起佟老闆說的，少爺娶妻、不過是想接管嚴府的生意。

　　「我娶不娶妻，和妳這小小丫鬟有什麼關係？」嚴子晟笑了。

　　「當然有關係！」蝶兒雙手握拳、漲紅著臉，以十分認真的語氣開口說道：「我……我希望少爺能得到幸福，但娶妻子是很重要很重要的事情，如果少爺不小心娶到惡妻，那一輩子擺脫不了，就會很可憐！真的！」

　　見嚴子晟不置可否地挑高一道眉，蝶兒雙手握緊拳頭，顯得更激動了。她很努力地將夜娘所說過的話、融合了自己的意思喊了出來：「成親是希望能找到一生中相知相惜的伴侶，如果因為利益而成親，是絕對不會有幸福的！如果少爺要成親，一定要找……要找一個真心喜歡少爺、真心信賴少爺，真心想陪伴少爺──」

　　「妳是說像妳一樣的人？」嚴子晟似笑非笑地打斷。

　　「嗄──」蝶兒一張小臉紅得像是要噴出火似的。少爺……少爺看出來了嗎？他感覺到自己就是那個真心喜歡他、真心信賴他、真心想陪伴他一生一世的人嗎？真的？「少爺，你知道……知道我……喜歡……」

　　雖然她說得結結巴巴、近乎呢喃，但嚴子晟還是聽得很清楚。他知道，怎麼可能不知道？套句蘇管事說過的，連瞎子都能感覺到她對他強烈的愛慕。

　　但現在問題是，知道了以後，他接下來要怎麼做。

　　嚴子晟心裡明白，在一刻鐘之前，自己甚至對她動了殺念，因為她太急於想靠近、甚至尾隨他來到這最禁忌的地方，所以他想殺她，不想再讓她靠近、不想讓任何人見到自己亟欲隱藏的一面。

　　那他為什麼沒動手？其實也只是剎那間的一個念頭，他突然想到，如果自己在這裡殺了她，那麼在這冰冷空洞的嚴府裡，再也找不到另一個會對自己投注相同目光的人了。

　　是，他是一個自私的人。明明在多年前就已經捨棄了感覺、徹底將心房關閉，但當他發現有這麼一個思慕自己的丫頭出現的時候，他卻依然對這樣的改變產生了眷戀。

　　他當然不會愛她，事實上他懷疑自己這一生是不是還能愛人。但，他卻不願見到蝶兒收回自己的愛戀和思慕，他需要這種單純而專一的仰慕，需要這種死心塌地的依戀，這是唯一能讓他感覺到自己還在呼吸、還存活在這人世間唯一的證明……

　　「我知道妳喜歡我，但我更想知道，妳究竟有多喜歡我？」嚴子晟低低柔柔地問了，俊美的容顏在月光下更是勾魂攝魄，幾乎讓蝶兒連心跳都快停止了。

　　從來不曾擁有過什麼的自己，生平第一次，產生了渴望的心情，想留下她、不管用什麼方法，只要她能永遠永遠以這種思慕的眼光看著自己。

　　「很……很喜歡很喜歡……比天上的星星還要多的喜歡。」蝶兒面紅耳赤，但還是很努力的把握這表白的機會。

　　「那麼，妳會一直留在我的身邊？」

　　蝶兒點頭如搗蒜。

　　「即使我娶妻？也不離開我？」

　　蝶兒一怔，小臉閃過一絲傷心，但面對嚴子晟那雙漆黑美麗、瞬也不瞬專注凝望的目光，最後她緩緩的、有些困難的點了點頭。

　　男性優雅的唇角微揚，心裡湧現了淡淡的滿足。

　　嚴子晟伸出手、主動將蝶兒嬌小的身軀摟入懷中，就像是獎賞說實話的小孩似的，低頭在她的額心輕輕印下一個吻。「乖蝶兒。」

　　蝶兒心頭一熱，整個人飄飄然都快發昏了。這不是夢吧！她對少爺表白了，而少爺還將她摟在懷中，對自己溫柔的說話……她快樂得快要暈過去了。

　　「如果妳聽話，那麼我可以對妳保證，妳將成為嚴府裡我唯一信賴的人。」嚴子晟低下頭，蝕人心魂的眼瞳緊緊鎖住她的眼，充分利用自身的魅力，以甜言蜜語換取她的忠誠。「妳能給我相同的保證嗎？從今天起只聽我的，不管發生什麼事，都絕對不會背叛我？」

　　蝶兒十分認真的點頭，毫無遲疑、毫無退路的毅然決然。「如果我背叛少爺，就讓天打雷劈劈死我。」

　　「好姑娘。」嚴子晟讚賞地點了點頭。

　　蝶兒抬眼凝視著他，黑瞳裡閃過一絲絲的失落。剛才自己點頭保證的時候，少爺開心地親了自己一下，但現在她連最重的誓言都發了，為什麼少爺不親她？啊！好失望喔！

　　她眼裡再明顯不過的疑問和渴望，讓嚴子晟忍不住低笑出聲，再次低下頭，這一次的目標卻是她兩片粉嫩的嘴唇──他在她的嘴中嘗到了那股膩死人的甜，還聞到她身上若有似無，淡淡的，讓人身心放鬆的清香。

　　她的嘴，就像她的人一樣，甜甜的，很容易讓人上癮，更讓嚴子晟有些欲罷不能，但他在心裡告訴自己，這不過是手段罷了。

　　當嚴子晟好不容易抬起頭、結束這個吻的時候，蝶兒整個身子突然一軟、狼狽地向後倒──

　　「蝶兒！」嚴子晟及時出手護住她，但隨即蹙眉，為自己方纔那一剎那間產生的擔心而感到不悅。

　　「自己小心點。」他再開口，嗓音已經恢復了平靜。

　　「對不起，因為……因為少爺你親我，所以我腳軟了嘛！」蝶兒一張臉比蘋果還紅，有些不好意思地開口。

　　「夜深了，快回去吧！」嚴子晟淡淡吩咐。

　　「喔，好。」蝶兒拿起竹籃，十分聽話地轉身就走，但沒幾步、就忍不住回頭偷看他一眼，如此走走停停，好一會才真正離開了他的視線。

　　嚴子晟抽回自己的視線，即使她已經離開了，但身上那股甜甜的香，似乎還遺留在自己的身上。

　　他甩甩頭，不願再多想，蝶兒對他的思慕，將是他控制她的最佳籌碼，而為了確保她不變的思慕，他不介意三不五時給她一點甜頭。

　　除此之外，再沒有其他了……當我們用心對人時,有心人將以熱情回報妳,希望我們都是用心的人,也是有心的人!!

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第六章      

　　數日後，一場盛宴在嚴府的夜裡正式展開。

　　所有接到帖子的豪商富賈們，心裡都明白這是為嚴子晟討媳婦所特別舉辦的宴席，但大部分的人則是存著觀望與打探的態度。

　　首先，嚴子晟雖為未來繼承人，但幾乎不曾在京城公開露面，在城裡流傳來流傳去關於他的消息，多半是他又醜又殘、全無經商的本領，所以才會年過二十未娶妻、也無法接手嚴氏的任何一家商行。

　　眾人雖無嚴府的家大業大，卻也是有頭有臉的人物，能和嚴府的人攀上親固然是美事一樁，但在送女兒上轎前，先來一探嚴子晟的虛實還比較實際。

　　再者，來者多半是和嚴氏在商場上有往來的對象，再不也是期待將來有合作機會的人。他們最關心的是，討媳婦這件事，是不是意味著嚴老夫人這次真的打算讓嚴子晟接班了？

　　或許是全懷抱著相同的心思，所以這次大部分參與宴會的人，都沒有真正將女兒帶出來，多半只帶著她們的生辰八字、或是一幅畫像。有些商人，則是帶著城裡的媒婆一起前來，當自己和嚴老夫人討論生意的時候，讓她們花時間好好去研究嚴子晟。

　　宴席正式開始後不久，嚴老夫人在奴婢的攙扶下到來，身後，則是跟著一名身穿紅袍，模樣又俊又斯文、臉色略顯蒼白的男子，當嚴老夫人微笑向眾人正式介紹他就是嚴子晟的時候，大部分的人都顯得很吃驚──

　　「可惡啊！是哪個混蛋說嚴少爺又醜又殘的？搞得我那個寶貝女兒說如果要她嫁，不如叫她拿根麻繩上吊自殺！」

　　「呔！你那個算什麼，我家夫人居然指責我想『賣女求榮』，從我接了帖子那天晚上就不讓我進房。唉！明明嚴少爺模樣長得俊，斯文的像是讀書人，有什麼好挑剔的，我這些日子真是白受苦了！」

　　幾名富商交頭接耳、頗有抱怨的意味。

　　「不過，這嚴公子雖然長得一表人才，但看來弱不禁風的，臉色還有點蒼白，不知道身子怎麼樣？」

　　「哎呦！胡說胡說，嚴公子長得這麼俊，哪家的姑娘看了不會心動，要是嚴府請我作媒，我一定會幫嚴公子選一個最標緻的姑娘！」

　　好幾個媒婆湊在一起細細盤算，若是能辦成嚴府和在座任何一家富商老爺們的親事，到手的紅包不少啊！

　　嚴老夫人將在座賓客們又驚又喜、竊竊私語的模樣看在眼裡，像是十分滿意這樣的結果。過了好一會，她先轉頭吩咐站在身後的凌總管，要他準備開始上菜，這才緩緩起身，拿起一杯酒，對在場所有賓客緩緩說道：「謝謝大家今晚給我這個老太婆賞臉，今天除了邀請商場上的朋友們前來小敘之外，還想為你們介紹一個人，他是已故老爺子唯一的血脈──子晟，也是我嚴家未來的主人。過些日子，我會讓他正式接管嚴金商行，我家子晟畢竟年輕，商場上的事情，就請各位朋友多擔待一些了。」

　　客套話說完後，她舉杯向所有人一連敬了三杯，這才坐下，同時對身旁的嚴子晟說道：「子晟，在場所有人都是咱們商場上重要的好朋友，你該起身向這些叔叔伯伯們敬酒，請他們日後多多關照，明白嗎？」

　　「是。」嚴子晟點頭，按照嚴夫人的吩咐，開始一桌一桌逐一敬酒，說些客氣的場面話，他原本就長得斯文俊秀，說話的聲音平平穩穩，雖然不知他在商場上到底有沒有本事，但至少大家都對他留下不錯的第一印象。

　　好不容易每一桌都招呼到了，嚴子晟這才回到座位上，但才用了兩、三道菜，又輪到其他人拿著酒杯來主桌敬酒了，為了表示誠意，嚴子晟自然也得舉杯回敬、絲毫不敢馬虎。

　　「唉呀！子晟，你怎麼了，臉色不太好看，是不是一下子喝了太多、太猛了？」坐在身旁的嚴老夫人注意到他的臉色不太好。

　　「娘，我沒事。」嚴子晟勉強擠出一個微笑，咬著牙忍耐著。

　　他知道一旦進入商場，將來這類的宴席只會多不會少，所以早在半個月前就學著喝酒，但或許是今晚一口氣喝太多、又或者是緊張的關係，酒一入肚就像是火刀子在燒似的，真的很難受。

　　「瞧你，整張臉都發白了，還說這種逞強的話！」嚴老夫人輕歎口氣，伸手想摸摸他的手鼓勵一番，才一觸碰，就被他手心冰涼的溫度給嚇了一大跳。「子晟！你的手怎麼這麼冷？來人！來人，快送少爺回房，順便找大夫過來一趟！」

　　嚴老夫人一聲令下，身後的僕役們立刻向前，神情緊張地連忙扶住嚴子晟。

　　「娘，我真的沒事！」嚴子晟覺得臉上無光，不過是多喝了幾杯酒有點難受，他不需要休息、更不需要大夫。

　　「胡鬧，你可是我們嚴府的命根子，快回房休息去。」嚴老夫人低斥一聲，見他神情中有些氣惱，立刻意會他心中的想法，慈祥地笑了笑說道：「傻孩子，娘不是告訴過你，這些叔叔伯伯全都是咱們嚴府的好朋友，又怎麼會因為這種小事笑話你呢？再說，娘打賭他們年輕的時候也像你一樣，什麼都不會，在生意場合上喝個酒哪個不是讓人給抬著回去的，沒什麼好害臊的！」

　　「沒錯沒錯，我張老闆現在雖有千杯不醉的能耐，年輕的時候可是喝一回吐一回，這種事情慢慢就會習慣了。你既然不舒服，就快回去休息，別讓嚴老夫人擔心了。」

　　「是啊是啊！以後機會多的是，不差這一回！」

　　鄰桌的賓客們坐得近、自然聽見了他們的對話，也開始加入嚴老夫人的行列勸說。年輕人酒量淺、勉強不來的。

　　不過話說回來，這位嚴少爺的身子還真是虛啊！黃湯幾杯下肚，臉色就白得像張紙似的，雖說他不醜不殘，但傳言他身體不好，倒有幾分是真的！

　　「是子晟掃興了，請各位繼續。」即使身體確實越來越不舒服，但嚴子晟依然強撐著，甚至不讓僕役攙扶，堅持靠自己的雙腳離開這裡。

　　一直等到嚴子晟離開了，嚴老夫人重新起身，對大家舉杯道歉：「各位，真是不好意思，原本還想讓子晟在飯後向各位討教些從商之道，但這孩子生下來身子骨就不大好，這麼些年來轉了幾個大夫，也沒把他的身子養壯一些，喝了幾杯酒就失態，倒讓大家掃興了。」

　　她再次舉杯，同樣一口氣敬了三杯，算是代替嚴子晟賠禮，繼而才笑道：「那麼，我們繼續，今晚哪個人不盡興、就是不給嚴府盡興！」

　　嚴子晟中途離席，雖然只是宴席上的小小插曲、沒有造成太大的影響，但他身體虛弱這個鐵般的印象，卻也已牢牢印在所有人心上。

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　　帶著溫暖的微微甜香，喚醒了沉睡中的嚴子晟，他勉強睜開雙眼，十分意外地看到蝶兒一臉關心地站在自己的床前。

　　「蝶兒，妳在這裡做什麼？」嚴子晟正想起身，但隨即感到天旋地轉、頭痛欲裂。「痛──」

　　「少爺，你沒事吧？身體哪裡不舒服？」蝶兒立刻扶住他，同時伸手用袖子小心地擦掉他額頭上的冷汗。

　　「現在是什麼時候？妳為什麼在這裡？」即使頭疼，但他依然記得在宴會上發生的事情，出了宴席後他在僕役的攙扶下回東院，好不容易撐到了床邊，才一躺下就暈過去了。現在是什麼時候了？宴席都已經結束了嗎？

　　「我在宴席上看到少爺你臉色發白，怕你出了什麼事，所以就偷溜出來了。」蝶兒坦承。人才來到東院，就遇到了一臉憂心的夜娘，她和自己一樣擔心少爺的身體，更好心地保證不會讓任何僕役發現她來東院之事，自願在院外守著，讓蝶兒放心入內照顧嚴子晟。

　　「少爺，你先別動，我倒杯水給你喝。」蝶兒先扶著他靠著床頭，這才轉身倒了一杯水，同時取出腰間的小瓷瓶，倒了一些她的特製花蜜在裡面。「少爺，喝了它你會舒服一些。」

　　「蝶兒，我已經夠不舒服了，妳還拿那些膩死人的花蜜給我喝？」嚴子晟皺著眉，怕自己等一會全都吐了出來。

　　「少爺，雖然你不喜歡，但你這回可要聽我的，我的花蜜真的可以治病，有病去病無病強身，很多生病的人都是吃了我的花蜜好的。真的，為了你的身體好，至少喝下這杯好不好？」她像是安慰孩子一樣耐心哄著。

　　「不過是花蜜，哪有這麼神奇，那專為人治病的大夫，招牌全都可以讓妳拆下來了。」嚴子晟搖搖頭，但見她臉上真誠的關心，這才心不甘情不願地將那杯花蜜水喝了下去。

　　「好，現在躺下好好休息，睡一覺醒來，你就會覺得精神多了。」蝶兒笑著收起茶杯，慇勤地扶他躺下、還不忘為他蓋上了被子。

　　嚴子晟人躺在床上，心裡卻記掛著外頭還未結束的宴席，不禁痛恨起自己的身體，居然在最重要的時候出了狀況。

　　「少爺，喝酒本就傷身，以後還是少喝一點。」蝶兒坐在他床邊，忍不住開口勸道。在宴席上，她親眼看著他將一杯又一杯的酒往肚子裡送，也親眼看著他臉色慢慢變得蒼白，心裡頭雖有千萬分不捨、卻又不能阻止。

　　「妳懂什麼？要在商場上和那些人周旋，這類的宴席是怎麼都少不了的！」嚴子晟低斥。

　　「但你的身體……」她知道有些人的身體是不適合碰酒的，就像少爺一樣，之前身體還算健康，但這陣子他為了練習商場上的事情也開始喝酒，她總覺得他的臉色一天比一天蒼白，身子一天比一天不好了。

　　「哼，記住自己的身份，妳不是保證過要聽我的話？怎麼現在反過頭開始教訓我了？」嚴子晟怒瞪她一眼。

　　「我不說就是了。」蝶兒委屈地癟嘴。

　　經過了北院那一晚後，偶爾幾個晚上，她只要做了點心就會偷摸上東院找他。嚴子晟起初擔心會被其他人發現，總是想趕她走，但幾次下來，他卻發現蝶兒夜訪東院的事情始終沒有傳到南院，他不知是蝶兒和夜娘裡應外合，還認為是因為自己答應娶妻，所以娘也選擇性的睜一隻眼、閉一隻眼。

　　兩人的關係雖然還不到親密，但已經不再生疏。

　　「少爺，你可以答應我一件事嗎？」蝶兒想了想，還是覺得不放心。「蝶兒知道勸不了少爺不喝酒，但你把我的花蜜隨時帶在身上，喝酒前喝點我的花蜜、喝酒後也喝點我的花蜜，多少可以護住身子。」

　　嚴子晟正想回絕，但突然發現到剛才飲下蝶兒的花蜜水後，身體雖然還是不舒服，但腹內先前那種刺痛，已經減輕了不少。

　　不等他回答，蝶兒已經從腰間取出瓷瓶，塞到嚴子晟的手中，小臉凝滿認真的情緒說道：「這花蜜喝了對你的身體真的有幫助，帶在身邊好不好？」

　　「謝謝。」嚴子晟開口道謝，只因她關心的話語是真，瞳底的關心也是真，著實讓人難以拒絕。

　　見嚴子晟收起了瓷瓶，蝶兒笑開了臉，這才放心道：「宴席還沒散，我可不能太偷懶，如果身體還是不舒服，就再喝一杯花蜜水，我晚一點再來看少爺。」

　　「妳去吧！」嚴子晟淡淡一笑，看著她依依不捨地離開了房間。

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　　宴席過後的幾天，嚴老夫人果然正式宣佈，讓嚴子晟開始正式接管嚴金商行。

　　嚴金商行，是嚴氏在京城的第二大商行，同時也是城內最大糧行，行裡經手的五穀雜糧是從全國各地精選而來，價格比一般糧行的來得高，因為品質是最好的，專門提供給富商豪賈們享用。

　　名義上，嚴子晟現在雖然已是商行的主子，但他畢竟年輕、又沒實際的經驗，原本管理嚴金商行的李任雖然心裡擔心，卻又不敢真違背嚴老夫人的意思。幸好嚴子晟並不是囂張跋扈的人，他知道自己經驗淺，雖說之前已經先行調來嚴金商行的貨單、帳本來研究，但每次下貨單、出貨單前，都不忘詢問李任的意見、問清楚他過去是怎麼處理的，畢竟他剛接手商行，在自己還未站穩腳步之前，不應該有太大的改變。

　　每天一早嚴子晟就上商行打理生意，日落西山後才返家。上南院請安的同時，他也會將商行發生的事情逐一向嚴老夫人報告，然後才回東院休息。

　　雖然如此，但熱心的蝶兒在夜裡還是偶爾會出現，除了捧上親手製作的點心之外，還會定期為嚴子晟帶上一瓶她的特調花蜜，知道他怕甜怕膩，甚至還設法將花蜜製成粉末，讓他當成藥粉一樣吞下。

　　如此規律的生活一天過了一天，嚴子晟對商行的生意逐漸通透的同時，身體也因為蝶兒的細心調養，臉色不再那麼蒼白難看了。


　　半個月後，急促的馬蹄聲劃破了嚴金商行寧靜的午後──

　　距離京城千里外的「知縣」、「豐縣」，因為夏末時下了一場一個月不間斷的豪雨，這場雨釀成了災難，橋毀路斷，成千上萬的百姓們因為這場天災家破人亡，情況十分慘重。

　　由於情況危急，所以這兩縣的縣官急急忙忙上書向朝廷求救，希望萬歲爺能即刻下旨賑災。為解除知、豐兩縣災民之苦，聖上特別下旨，從國庫中撥出黃金萬兩賑災，同時還令自己最寵愛的臣子董侯已為「賑災特使」，還要他領聖命、向各地商行購買米糧，親赴兩縣解救災民。

　　騎著快馬來到嚴金商行的，正是董侯已率先派出的使者。

　　那人帶來了皇帝的詔書，同時傳達了董爵爺的意思，希望嚴金商行能盡可能提供所有的米糧，配合皇上的旨意拯救災民。

　　「沒問題，這既是皇上的仁德，嚴子晟絕對義不容辭。」嚴子晟聽完後，毫不猶豫地點頭答應，同時還答應答應董侯已的使者，這一兩日就會盤點好第一批貨，快馬加鞭、將米糧送往災區。

　　在董爵爺的使者離開商行後，嚴子晟俊美的臉龐上有著七分凝重三分興奮，雖為兩縣災情感到擔憂，卻又欣喜自己可以略盡棉薄之力。再說，這可是自己接掌商行以來，第一次自個兒作主的重大決定。

　　「時間緊急，該寫信給各商行，要他們也跟著配合才行。」雖然一口允諾了要出糧，但有些米糧是近日內要發向他處的，在出糧之前自己得快點盤算出存貨，才能在救災之餘、也不會損及嚴氏商行的名譽。

　　「少爺，我瞧這事──」他才一轉頭，就差點和李任撞上。只見李任一臉欲言又止，似乎有很多話想說。

　　「李伯，出糧賑災這件事很重要，我得趕快寫信通知其他地方的商行，要他們準備才是。」

　　「少爺，這件事情事關重大，我說還是稟告老夫人，交由她定奪比較妥當。」李任語氣恭敬地提醒。

　　「有災民正在受苦，是朝廷正需要幫手的時候，再說，朝廷並非無端向我們索糧，而是花錢購買，為何還需向大娘請示？」嚴子晟皺眉。救人之事刻不容緩，他認為自己做的沒錯，只要回府時稟告就好，何需特別請示？

　　「少爺，這樣吧！我先安排米糧裝貨之事，您還是趁這個時候回嚴府一趟，向嚴老夫人報備一聲。」李任見他一臉不服氣，語氣放得更緩、更謙卑說道：「是我沒解釋清楚，惹少爺生氣了。從以前到現在，這種大事都得先稟明嚴老夫人，這是嚴金商行多年來行事的規矩。」

　　「好，你這麼說也有道理。」嚴子晟不想和他繼續浪費時間，心想只要回嚴府稟告一聲就是了，他相信大娘應該會同意自己的作法。「你先將倉庫的米糧全上馬車，一會我就回來。」

　　「是，少爺。」李任見他肯退步，這才鬆了一口氣。

　　********************************************************

　　轎子抵達嚴府，嚴子晟就迫不及待地趕向南院、希望能盡快向大娘稟告出糧賑災之事。

　　人才到了南院，就看到沈娘守在門外，他正打算上前，就被沈娘擋住了。

　　「少爺，夫人吩咐過，現在不讓任何人打擾。」

　　「我有急事必須即刻請示娘，妳快幫我通報一聲。」嚴子晟眉頭一皺。

　　「少爺，夫人正在處理非常重要的事情，她特別吩咐過，就算是少爺來了，也得委屈您、讓您在外頭候著。」沈娘依然畢恭畢敬，卻十分堅持不讓步。

　　「重要的事情？是否和嚴府商行有關？」既然如此，他更應該入內參與、瞭解狀況不是嗎？

　　「一切都是夫人的命令，其他的沈娘一概不知。」沈娘肯說的也只有這麼多，她跟著招招手，不一會，一名女婢端著一壺熱茶走了過來。

　　「少爺，稍安勿躁，在這裡喝杯熱茶，等老夫人處理完事情，就會見你了。」沈娘將嚴子晟領到隔壁房間，慇勤地侍候著。

　　嚴子晟雖然心裡著急，但心知沈娘是大娘身邊最親近的奴婢，既然會吩咐她守在外頭，就表示她確實不准任何人進入房間。但……究竟是什麼事？為什麼偏偏選在這個時候處理呢？

　　時間一分一秒的過去，等在隔壁房的嚴子晟雖然心急如焚，卻什麼辦法也沒有，當他喝完第二杯熱茶的時候，終於聽到嚴老夫人房間門開啟的聲音。

　　嚴子晟心中一喜急忙起身，或許是因為過於焦慮、站起來的瞬間力道太猛、太急，腦門突然一陣暈眩，讓他差點趺了一跤。

　　「少爺，夫人可以見你了。」沈娘再次出現，打算領嚴子晟進去。

　　才踏出門，嚴子晟就看到一名年紀約五十多歲、商人打扮的男子從大娘房裡踏出，像是之前曾在宴席上看過的客人之一，但他一時之間卻想不起對方的名字。

　　對方看到了嚴子晟，朝他眨眨眼，嘴角噙著得意的笑，神秘兮兮地離開了。

　　雖然覺得他行為舉止怪異，但嚴子晟現在可沒心情理會其他的事情，踩著大步進房間，打算立刻稟告朝廷想買糧的事情。

　　嚴老夫人坐在椅子上，閉著雙眼靜靜養神，祥和的模樣有幾分像是神桌上供奉的菩薩。聽到嚴子晟的腳步近了，她這才緩緩地睜開了眼睛。

　　「子晟，我聽沈娘說你有急事找我？怎麼，商行裡發生了什麼解決不了的事情嗎？」嚴老夫人慈祥地問。

　　「是，子晟就是特地回嚴府向娘稟告這件事。」嚴子晟簡單地將使者欲買商行米糧的事情簡單報告了一遍。「子晟已經吩咐李伯將米糧裝上車，只要娘一點頭，立刻就可以出發到兩縣了。」

　　嚴老夫人靜靜聽完，許久許久都沒有說話，當她終於開口時候，卻是一句完全不相干的事情。「剛才出去的是張老爺，你上回在宴會上見過的，還記得嗎？」

　　嚴子晟一愣，不明白大娘為何突然岔開了話題。

　　「呵呵！你們早晚要認識的，張老爺的閨女今年剛滿十七，過一陣子我會選個日子讓你走一趟張府提親，到時候，你可要改口叫張老爺一聲岳父大人了。」嚴老夫人笑著宣佈喜事。

　　「娘，我的婚事不急，可以等等再聊！現在我──」

　　「子晟。」嚴老夫人搖搖頭，語氣溫和地打斷了嚴子晟的談話。「年輕人做事總是這麼魯莽，你既然想學著怎麼管理嚴氏商行，性子可得好好改一改，凡事都不能急，尤其越是重要的事情，越是快不得。」

　　「娘，知縣、豐縣的百姓現在陷入水火之中，正在等著朝廷賑災的米糧，這種大事怎麼能等？」嚴子晟神色凝重地開口，並不認為自己有錯。

　　「是嗎？那你倒說說，不過是兩個小縣賑災，為何需要用到我嚴氏糧倉的貨？你難道忘了，咱們嚴氏的米糧，可不是一般百姓吃得起、更是那些窮困災民一輩子都吃不著的東西呢！」

　　嚴子晟一愣，事出突然，自己確實沒想過這一點。「是聖上仁慈，所以要用最好的米糧賑災。」

　　「哈哈！好一個聖上仁慈。」嚴老夫人朗聲笑了，看向嚴子晟的目光依然充滿了慈祥，卻又有幾分嘲弄，像是在笑他的天真、不懂事。「聖上日理萬機，每天要處理的事都比眼下賑災來得重要千百倍，他肯出銀兩派人賑災已是難得，怎麼可能再管其他枝節。」

　　嚴子晟不敢再開口，心裡緩緩升起一種不祥的預感。

　　「唉！子晟啊子晟，你畢竟年輕，又沒經驗，遇到這事一時亂了手腳，也沒什麼。」嚴老夫人對他招招手，說道：「來，你過來坐下，陪娘喝杯茶，讓娘慢慢說給你聽。」

　　待嚴子晟坐下後，嚴老夫人輕啜了一口茶，這才緩緩開口道：「董爵爺開口向咱們討米，那不過是在台面上討。誰都知道我們嚴氏商行的米最好，倘若賑災之米全來自嚴氏糧行，以朝廷派下的賑災金額當然不夠，但如果是董爵爺因為不忍災民苦楚、自掏腰包買了這些米糧，日後等他回朝廷覆命時，聖上難道不會額外給他獎賞嗎？這對他可是一舉數得的機會，不但博得仁義的好名聲、口袋裡也能裝滿聖上的賞賜吧！」

　　「但我們嚴氏還是出了米糧，多少也算是盡了心力。」嚴子晟對朝廷之事原本就不熟悉，並不覺得有什麼問題。

　　「子晟啊！說到底你果然不是從商的料子啊！」嚴老夫人微笑，看著嚴子晟一張俊臉變得十分不自在。

　　「你真以為，送往災區的是咱們嚴氏的米糧嗎？」嚴老夫人笑了笑繼續解釋：「呵呵，嚴氏當然會出米糧，但這米糧卻是直接送到董爵爺的府中，爵爺將米糧掌握在手，等他日後再賣出的時候，我想價錢又比現在翻了好幾次，夠填滿他的荷包了。」

　　「那……災民需要的米呢？」嚴子晟臉色一白，首次聽到官場的黑暗，完全愣住了。

　　「這就是張老爺剛才來的原因。」嚴老夫人輕歎一口氣，這才開口繼續：「他的商行幾個月前遇了點事情，倉庫裡的米全泡了水，全都變壞變臭、完全賣不出去了。剛好遇到這次爵爺賑災，所以他就想出了這兩全的方法，朝廷既出錢買米糧，就由他的商行頂替我們嚴氏的名號出貨，而我們嚴氏的米糧則轉入董爵爺府中的倉庫，如此災民有米、張老爺的損失降了最低，而咱們嚴氏，也算是和董爵爺交上了朋友。」

　　嚴子晟聽到這裡再也忍耐不住，「刷」一聲站起，臉色又青又白，根本無法接受這樣的事情。「不行！災區的百姓已經夠可憐了！那些發臭壞掉的米就算送到了又能如何？這種事情我做不出來！不行！絕對不可以！」

　　「子晟！」嚴老夫人雖然笑著，目光轉冷，跟著以同樣堅持的語調問道：「這麼說，你是想和董爵爺作對？想讓我們嚴氏從此一敗塗地、自人世間消失嗎？董爵爺是聖上最寵愛的臣子，他想怎麼做就怎麼做，我們不過是尋常人家，拿什麼和他鬥？再說，經營商行原本就不是簡單的事情，我們既然和張府訂下了婚事，從此以後就是一家人了，張老爺想出的這個方法兩全其美，誰也不吃虧。」

　　「大娘，這件事──」

　　「子晟！」嚴老夫人冷冷道：「民不與官斗的道理你不懂嗎？你真要和董爵爺斗上、拉咱們整個嚴府陪葬嗎？」

　　「我……」嚴子晟又急又生氣，覺得整個人都快崩潰了，但卻找不到宣洩的方法。突然之間，他只覺得喉頭一甜，「噗」的一聲吐出一口鮮血。

　　「子晟！」嚴老夫人大驚失色，立刻大喊：「來人！來人啊！子晟吐血了，快點喊大夫！」

　　不一會，外頭的奴僕們衝了進來，急忙扶住了嚴子晟。

　　「快！快扶他回東院！」嚴老夫人迅速下達命令。「沈娘，快去請大夫！」

　　「是。」


　　經大夫診斷，嚴子晟只是一時情緒激動才會吐血，開好藥單後就離開了，等到嚴子晟喝了藥休息，服侍的奴僕也跟著退出了東院。

　　過了好一會，得到消息的蝶兒匆匆忙忙趕到了東院，當她看到嚴子晟一臉蒼白地躺在床上時，急得都快哭出來了。

　　「蝶兒。」空氣中微微的甜香，讓根本沒睡著的嚴子晟睜開眼睛，確定眼前的人是蝶兒後，他急切地伸手抓住她，低聲命令道：「蝶兒，我有件事要拜託妳。」

　　「少爺，你別說話，快躺下吧！」蝶兒淚眼汪汪，不停地眨下淚水珠子。

　　「這事不能等，妳現在立刻趕到城裡的嚴金商行，找到一個叫李伯的人，告訴他按照我們之間說定的，立刻出貨。」嚴子晟壓低音量，吩咐著蝶兒。「快去，晚了就來不及了！」

　　「是，少爺。」蝶兒伸手擦乾眼淚，再次匆匆忙忙地離開了。當我們用心對人時,有心人將以熱情回報妳,希望我們都是用心的人,也是有心的人!!

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第七章      

　　蝶兒趕到嚴金商行的時候，果然看到商行門前有好幾輛馬車，而一名四十多歲的漢子忙進忙出的，正指揮著工人搬運一袋袋沉重的米糧。

　　「你是李任嗎？」蝶兒氣喘吁吁，直接跑到他面前指著自己道：「我是嚴府的丫鬟，我來幫少爺帶個訊。」

　　「嚴府的丫鬟？」李任手邊的動作一頓，不怎麼相信的上下打量蝶兒。「嚴府的丫鬟不留在府裡做事，跑來商行這裡做什麼？」

　　「是少爺要我來的，他要我告訴您，一切按照他之前說的辦，把五輛馬車裝滿米糧、送到知、豐兩縣。」蝶兒一字不漏、將嚴子晟告訴自己的話重複了一遍。

　　「少爺的命令？」李任嘴角撇了撇，凝視的目光轉為輕蔑。「這可奇了，剛才我才接到嚴府的命令，這裝滿米糧的五輛車要去的地方是董爵爺的府邸，可不是什麼知縣、豐縣，妳確定沒把地方聽錯了？」

　　蝶兒一愣，用力的搖頭。「不會聽錯的！我絕對不會把少爺的話聽錯的。少爺確實是這麼說的，他要你把東西送到知、豐兩縣去，他要我這麼告訴你，不可能弄錯的。」

　　「哼！既然是這麼重要的事情，少爺怎麼可能交代給妳這種丫頭傳達？」李任冷哼一聲，毫不客氣地將蝶兒推開，斥道：「走開走開！別在這裡擋路，我們還有事情要做。」

　　「可是……」蝶兒欲辯，但李任早已經不理會她，繼續吆喝著工人們的進度。

　　怎麼辦？這個叫李任的根本就不相信自己說的話，她要怎麼辦？如果沒完成少爺交代的事情，少爺一定會很失望的。

　　「怎麼辦？怎麼辦才好？」蝶兒小臉皺成一團，在商行面前走來走去，卻怎麼也想不出好法子。

　　如果這事真的辦不成，那麼少爺因為生氣、傷心，病情一定會更加重的，嗯，為了少爺的身體，自己是不是應該把花蜜的比例再加重一些？

　　一邊想著，蝶兒一邊下意識摸向腰間的小瓷瓶，指尖觸碰到冰涼瓶子的同時，也摸到了其他軟滑絲絨的感覺。她低下頭，看到了自己小心藏起的三個錦囊。

　　只有遇上真正困難的時候，才可以打開，不然可會惹禍上身喔。她腦海裡，閃過了佟老闆似笑非笑的俊顏。

　　「這……現在算不算是真正的困難啊？」蝶兒喃喃自語，已經將編號「壹」的錦囊握在手上。

　　如果不完成這件事，少爺會生氣，說不定病也會加重，所以，這是很嚴重很嚴重的事情，應該符合佟老闆的「遇上真正的困難」，對吧？不然以她簡單的頭腦，就算自己站在這裡站到晚上，可能也想不出好的辦法。

　　蝶兒不再猶豫，迅速地將手上的錦囊打開，裡面寫了兩句話，她雖然看了也不明白裡面的意思，甚至開始懷疑這其實是佟老闆和自己開的玩笑了。

　　「李伯！」不管了，先試試看再說，蝶兒再次衝到李任的身邊，將紙條上的字念了出來：「牡丹園內牡丹香，牡丹花下牡丹魂──」

　　「妳說什麼？！」李任瞬間變臉，原本忠厚老實的臉瞬間變得扭曲，一雙眼死死瞪著蝶兒，像是想把她生吞了一樣。「再說一次！」

　　蝶兒雖然被他嚇了一大跳，但還是鼓起勇氣將紙條拿給李任。「喏！我剛才念的就是這兩句，又不是罵人的話，你臉色幹嘛變得這麼難看？」

　　「這字條，妳從哪裡來的？」李任伸手接過，不僅聲音在顫抖，就連手也在顫抖著。

　　「我是少爺派來的丫鬟，東西當然是少爺給的。」為了完成少爺的命令，他應該不會介意自己撒的小謊吧！「所以，你現在相信我是少爺派來的人了吧！你現在是不是應該聽從少爺的吩咐，把車上的貨送去指定的地方？」

　　李任的臉色從蒼白轉為鐵青，再從鐵青轉為蒼白，最後，他重重歎了一口氣，肩頭垂下，人也像是瞬間老了十多歲那樣，低聲說：「是，回去轉告少爺，我李任照做就是了。」

　　哇！不虧是佟老闆，隨隨便便寫兩句話，就可以讓李任改變了主意，不過，這兩句話到底是什麼意思呢？聽起來像是李任家裡種了很多牡丹，不過種得不太好、牡丹花都死了，不過，這兩者之間有什麼關連呢？她沒興趣研究，只知道自己終於順利完成了少爺的托付，少爺一定會很高興的！

　　她轉身，準備立刻回嚴府，回少爺身邊好好照顧他。

　　「等等！」走沒幾步，就被李任喊住了。「妳說，妳是嚴府的丫鬟？叫什麼名字？」

　　「我叫蝶兒。」她回頭，臉上噙著甜甜的笑，不忘對李任招手說道：「再見！謝謝你，我現在就回去告訴少爺這個好消息。」

　　直到那抹纖細的身影再也看不見了，李任才收回自己凝視的目光，雙手緊握成拳，臉上的神情看起來有幾分不甘心，卻又有幾分懊悔。

　　********************************************************

　　夜裡，忙完了所有的事情以後，蝶兒再次來到東院，迫不及待地告訴他這個好消息。

　　「謝謝妳，蝶兒。」嚴子晟總算鬆了一口氣。

　　躺在床上這半日，他的身體雖然虛弱，但腦子卻不曾停止轉動：想著嘴裡說得為國為民，卻打算趁機撈一票的董爵爺；想著慈眉善目，卻能和朝廷官員、張老闆合計換糧的大娘；想著鎮日少爺長、少爺短，私底下卻比自己更能明白大娘心意的李任，想著想著……不知不覺出了一身冷汗。

　　哈！這些年嚴氏不可動搖、京城首富的地位，原來就是這麼換來的嗎？嚴子晟心寒地想著。派蝶兒去嚴金商行，不過是想賭一賭運氣，希望她能比張老闆的人早一步趕到，他不管後續會如何發展，倘若這五輛裝載著米糧的馬車能順利抵達災區，那麼自己的心裡頭會好過一些。

　　「少爺，你別再想這些了，身體要緊。」蝶兒不知何時又泡了一杯花蜜水遞到他面前，笑著道：「想事情傷神、傷身，少爺你看我每天活蹦亂跳、精神這麼好，就是因為我什麼都不想。」

　　她俏皮的話逗笑了嚴子晟，他伸手接過花蜜水，喝了一口，只覺得味道比平常更甜、更濃了。

　　「這次的份量比較多，但是對你的身體好。」蝶兒見他皺眉，忙著解釋，等到他喝完一杯後，蝶兒才忍不住喃喃抱怨道：「奇怪了，每個喝了我花蜜的人，最後身體都壯得像頭牛，怎麼少爺你越喝身子越虛呢！沒理由啊！」

　　「我不是告訴過妳，這花蜜若是真能治病，世上就不需要大夫了！」嚴子晟淡淡取笑。

　　「咦？如果少爺你不相信這花蜜能治病，為什麼還要喝？」這下換蝶兒不明白了。不管是花露水、或是她磨的花蜜粉，他都是以一種很勉強、很勉強的態度吞下的，如果不是相信它能治病，為何還要勉強自己。

　　「因為──」是妳要我喝的。嚴子晟差點脫口說出這句，雖然最終沒有說出口，心裡確實也被自己內心真正的想法給震住了。

　　一開始，他只是嫌麻煩，因為他知道只要自己不喝，蝶兒就會像麻雀一樣在自己身邊繞來繞去，叨念著花蜜對身體的好處。他喝，純粹只是想圖耳根子的清靜。

　　但後來，只要一見到她一臉認真、細心捧著那一碗花蜜水來到自己面前，他的心頭就會一陣暖，覺得自己讓人全心全意的呵護著。

　　「因為什麼啊？」蝶兒接過空碗，歪著頭等答案。

　　「既然妳一直說它好，我想吃了也無妨。」嚴子晟故意這麼說。原來在不知不覺中，他已經不再將她當成可以利用的對象，而是在嚴府裡，自己唯一可以信賴的人。

　　「少爺你要相信我，我的花蜜一定可以讓你恢復健康的。」蝶兒皺皺鼻子，有些不服氣地開口說道：「不過少爺，我說給你看病的大夫還真是差勁，到底是哪裡找來的大夫？每次洋洋灑灑寫了一堆藥方子，但少爺你吃了身子也沒好轉，每次只會說多躺、多休息，真這麼治療下去，我說好好一個人也躺成病人了。」

　　蝶兒無心的話，讓嚴子晟猛然一驚，回想起黃大夫那張斯文的臉孔。

　　是啊！不知道從什麼時候開始的，每回來嚴府為自己診治的都是黃大夫，不管生的是什麼病，大夫都是要他千篇一律躺著多休息，再也沒有其他了。

　　難道說，來看診的黃大夫真的有問題？

　　心中突然竄出的疑惑，就像一點墨染上了白紙、逐漸地往外擴散……為他看診的黃大夫有問題，那麼他開出的藥方子也有問題，那麼，這麼些年來請黃大夫來嚴府的大娘……

　　「不！不會的。」嚴子晟甩頭，試圖想甩掉這個讓自己渾身發冷的猜測。

　　「少爺，你怎麼了？什麼事情不會？」蝶兒見他臉色一白，以為他又有哪裡不舒服了。「是不是哪裡不舒服？」

　　「蝶兒。」嚴子晟一把抓住蝶兒關心探視的手，目光專注地凝望著她。不管事情的真相如何，在查明真相之前，得先保護自己。

　　「少爺？有什麼事？」蝶兒被他看得面紅耳赤，非常不好意思。

　　「我相信妳。」嚴子晟以十分認真的口吻說道：「我想了想妳剛才說的話，唯一的可能，就是妳的花蜜和黃大夫的藥相沖，所以我的身體始終治不好。」

　　「真的嗎？那怎麼辦才好？」蝶兒有些緊張，雖然不知道是不是真的，但看少爺說得好認真，應該沒錯吧！

　　「但是我信妳。」嚴子晟對她溫柔一笑。「所以，我打算從今天起不再吃黃大夫開的藥，只喝妳的花蜜水。另外，府裡頭的食物我想多半也和妳的花蜜相沖，所以，妳每天晚上隨便做點什麼送過來。如果我只吃妳做的東西，只喝妳的花蜜水，說不定我的身體就能完全康復了。」

　　「只吃我做的東西？」蝶兒眨眨眼。呃……除了幾道點心之外，她的廚藝其實很普通耶。

　　「是啊！難道妳說希望我的身體康復是騙人的？還是，妳不想多見我？」

　　想啊！怎麼不想，從每晚見一次面變成一日見三次面，她怎麼可能不想？！蝶兒興奮地猛點頭。

　　「那麼，一切就麻煩妳了。」嚴子晟微笑，忍不住伸手摸了摸她因為開心而紅透的臉頰。明明是額外的工作，但她看起來這麼開心，倒像是得到什麼珍貴的獎賞似的！「啊！妳今天為我走一趟嚴金商行，替我辦了一件大事，我都忘了給妳獎賞了。」

　　說完後，他將蝶兒拉入懷中，低頭吻上她兩片紅艷艷的嘴唇，汲取她口中的馨香與甜蜜。

　　蝶兒在他懷中再次化為一灘軟泥，覺得自己是全世界最幸福的人……

　　********************************************************

　　嚴府的東院裡春意暖暖，但南院，卻籠罩著一股風雨欲來的緊繃。

　　圓桌上，擺著李任寫給嚴老夫人的信，根據送信的商行夥計回報，李任在吩咐車伕將五輛裝有米糧的馬車出城後，隨便收拾了一點東西，匆匆忙忙離開了。

　　給嚴老夫人告別的信裡面，他寫著：這一生，就只做過那麼一件讓自己後悔的事情，現在想起來心裡十分難受，所以不得不辜負主人多年來的栽培，但他已經沒有顏面繼續留在這裡了。

　　而商行夥計還說，在李任做出這一連串莫名其妙的舉動之前，府裡頭有名身穿綠衫、自稱是蝶兒的丫鬟找過他。

　　為此，嚴老夫人派人將蘇起、蘇義管事叫到眼前，打算弄清楚這個叫蝶兒的丫鬟到底是誰。

　　「蝶兒，嗯……就是府裡最新買進的那批丫頭裡的一個，她雖然有些迷迷糊糊的，但也沒真正做過什麼錯事。」蘇義吞吞吐吐地開口。

　　「是啊！剛進府的時候有些懶散，但最近表現得不錯。」蘇起背後猛冒冷汗，還以為是自己特別袒護蝶兒的事情曝光了。「雖說新進奴僕是不能為夫人送膳，但我瞧她手腳也挺俐落的，所以才特別允許她幫著其他人一起送膳。」

　　「她是來南院送膳的丫頭之一？」嚴老夫人淡淡挑高一道眉，因為從來不曾注意，自然記不住她的臉。

　　「夫人。」沈娘這時候向前一步，彎身在嚴老夫人耳邊道：「夫人，蝶兒就是前些日子，夜裡偷偷到東院的丫鬟。」

　　「是她？」嚴老夫人雙眼一瞇，臉色變得不太好看。

　　蘇起、蘇義聽不見沈娘嘀嘀咕咕地說些什麼，但確定絕對不是什麼好事情，因為嚴老夫人一張慈祥的臉現在可是越來越凝重啦！

　　「這事和咱們兄弟無關啊！」蘇起為求脫罪，「咚」一聲搶先跪下，可憐兮兮地開口求饒道：「那個丫頭，是凌總管特別帶進嚴府的，因為聽說他們有點關係，我心想既然那丫頭和凌總管有點關係，那就是自己人，所以對她特別寬容一些，但除此之外，我們兄弟可沒做出什麼對不起嚴府的事情！」

　　「起來吧！既然覺得自己沒做錯事，跪在地上多難看。」嚴老夫人微微沉吟，像是十分意外與這個叫蝶兒的有關的事情，居然還牽扯上了凌總管。「來人，幫我把凌總管叫來。」

　　「是。」


　　年過半百、號稱嚴府最忠心的凌總管才進了房，就感受到了一股緊繃、宛如三堂會審的氣氛。

　　「夫人，您找我有事？」凌總管拱手請示。

　　「凌總管，你是我最信賴的人，這件事我也不打算拐彎抹角、浪費時間了。」嚴老夫人淡淡開口：「為嚴府買進新的奴僕、奴婢是你的工作，這些年你都做得不錯，但今年……是不是存了點私心在裡面。」

　　「小的不明白夫人的意思。」凌總管一愣。

　　「什麼意思？就是那個丫鬟蝶兒，我聽其他人說，她是你遠方的親戚，是你動了手腳、破例讓她進嚴府當奴婢的。現在這件事已經被發現了，你想隱藏的秘密露餡了，你還有什麼想辯解的？」蘇起第一個跳起來指責，很用力、很用力的想撇清關係。

　　「蝶兒是我遠房的親戚？這……這話從何說起？」凌總管再次傻眼。

　　「你……都到了這個節骨眼你還想狡辯！」蘇義也加入捍衛兄長的行列。

　　「好了！統統住口！」嚴老夫人低斥一聲，見蘇起、蘇義聽話的閉上嘴，她才對凌總管說道：「你把這件事從頭到尾交代清楚，一個字也不得隱瞞。」

　　凌總管看了嚴老夫人一眼，知道就算自己有心對蝶兒遵守承諾，但這件事關係著自己多年的清譽，他必須對夫人說出實話。

　　「夫人應該還記得，我家的媳婦兒多年來都生不出孩子，好不容易兩年前生下了個兒子，我很高興，因為凌家總算有後了，但是這孩子生下來底子就差，整個人瘦瘦黃黃的，我每看一次就心疼一次啊！」

　　蘇起、蘇義對看一眼，不明白凌總管為何突然提起家裡的瑣事，但礙於嚴老夫人的威嚴，他們也不敢隨便插嘴。

　　「我那孫兒今年三歲，但模樣倒像是剛足歲似的，實在讓人擔心。」凌總管說到這裡，忍不住歎了一口氣。「前陣子我帶他上街，一個沒注意他卻走丟了，我當時嚇得要死拚命找，最後才在一家鋪子找到了他。那家鋪子的老闆是個好人，他看了一眼我的孫兒，就知道他的身子不好，留我在那裡聊了聊，在我們離開的時候，他還送了我一瓶花蜜，說只要摻在水裡讓我孫兒照三餐喝，人就會精神很多。我雖然半信半疑，但心想花蜜喝了對身體無害，所以就將花蜜帶了回去。」

　　不會吧！你這老頭家裡的無聊故事到底有完沒完啊！蘇義見他說來說去都在說自己的孫子，忍不住想抱怨幾句，卻發現大家都聽得很認真，就連站在自己旁邊的蘇起都聽得聚精會神，一副很有興趣的樣子。

　　「那花蜜說起來很神奇，我的孫兒才喝了不到七日，不但食量增加、晚上也睡得比較好，比以前精神多了，我心知這是花蜜的功效，心想無論如何得再買一些給他服用，所以再次去了那間鋪子。」凌總管說到這裡頓了頓，好一會才繼續道：「我開口想向老闆再買些花蜜，但那老闆卻說，他身上只有一瓶，就是當初給我的那一瓶，我心裡急了，只得拚命求他告訴我究竟是哪裡買的，那老闆禁不住我苦苦哀求，這才告訴我，那是他鋪子裡一個姑娘才會調製的花蜜。」

　　聽到這裡，眾人已經猜出蝶兒，就是那個會調製花蜜的姑娘。

　　「我和她見了面，她答應我繼續提供花蜜，但交換條件是，嚴府裡有她的救命恩人，所以她要我想辦法讓她進嚴府報恩。」凌總管不好意思地低下頭。「我知道這麼做不妥，但……但只要一想起我孫兒臉上天真的笑容，我就把什麼事情都拋到腦後了，所以我讓她簽了賣身契，進了嚴府。夫人，這就是妳想知道的真相，蝶兒算起來是我孫兒的恩人，她本來就不是奴僕，如果她不小心做了什麼錯事，請夫人算在我的頭上，別和她計較了。」

　　「進嚴府報恩？」聽完了全部的故事，嚴老夫人似笑非笑地揚起眉毛。

　　「這件事我知道。」蘇起義不容辭地舉起手，換上笑臉，將蝶兒當初說的，多年前在一個淒風苦雨的夜晚，少爺是怎麼英勇救了她、讓她從此芳心暗許，執意要入嚴府報恩的故事。

　　「胡說八道！」蘇起一說完，沈娘第一個開口發難。「嚴府上上下下哪個不知道少爺從不出嚴府，要怎麼救人？」

　　「嗄──」蘇起臉一紅，但怎麼也說不出反駁的話，只好委屈地再次退下。

　　「這故事聽起來雖然離奇，但蝶兒說得認真、不像是騙人的故事。」凌總管小聲的為她辯解。當初自己確實也覺得蝶兒的故事匪夷所思，但為了自己的孫兒，他也沒有認真追究下去。

　　「這個叫蝶兒的丫鬟，除了為我送早膳，其他還有什麼固定的工作？」嚴老夫人再問。

　　「稟告夫人，她習慣了府裡的工作以後，我就讓她到處幫忙，就和府裡其他的丫頭一樣，哪裡忙就去哪，這一點我可沒有特別放水。」蘇起負責的是府裡女婢，很負責地回答。

　　嚴老夫人看了一眼沈娘，後者立刻會意地向前，彎身道：「夫人，我有派人定時守著東院，但說也奇怪，那丫頭確實沒有再往東院跑。」

　　「嘿嘿，如果沒和子晟見面，她為什麼會出嚴府到商行，和李任說了些莫名其妙的話，嚇得他連當面告訴我要辭工都不敢就逃了呢？」嚴老夫人笑著，但雙眼已經透露著某種盤算。「妳說，這是怎麼回事？」

　　「沈娘絕對不敢欺瞞夫人。」沈娘一顫，以為夫人懷疑自己和那個丫頭串通了？

　　「妳跟在我身邊這麼多年了，如果連妳都不信，我還能相信誰呢？」嚴老夫人淡淡一笑，笑容依舊和善仁慈。「只怕是妳派去的人偷懶，或者是被人收買了也說不一定。」

　　「夫人，以後東院的事我會親自負責。」沈娘一口承諾。

　　「好，事情交給妳我就放心了。」嚴老夫人輕輕頷首，這才轉頭對其他人揮手道：「好啦！這裡沒你們的事了，都下去吧！」

　　凌總管、蘇起三人有些錯愕，夫人把他們幾個叫來南院，到底是為了什麼？聽起來像是為了蝶兒，但蝶兒究竟做了什麼？他們聽到現在還是一頭霧水啊！

　　「是。」蘇起第一個拱手，不管是什麼事，但只要和他無關就算了。

　　待所有人都退出房間後，嚴老夫人伸手輕捏眉心。就算現在派人去追，只怕那五輛車也追不回來了。這事的後續該怎麼處理，看來她得和張老闆再合計合計，不管用什麼法子，總得先過了董爵爺那關才是。

　　「夫人，那個叫蝶兒的，究竟是什麼來頭？」沈娘好奇。

　　「哼！不過是個丫頭，我倒要看看她還能做出什麼事。」嚴老夫人想了想，決定先處理商行的事情。「沈娘，替我好好盯牢那個丫頭，一旦發現她有什麼不對勁的地方，立刻向我回報。還有，找個信得過的人到李任的老家跑一趟，怎麼也得把李任找出來，就算要離開我嚴府，也得把話說清楚。」

　　「是，夫人。」當我們用心對人時,有心人將以熱情回報妳,希望我們都是用心的人,也是有心的人!!

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第八章      

　　「少爺，我們為你送午膳來了。」

　　「先擱在桌上，我現在沒胃口。」

　　「是。」

　　窸窣之聲漸漸遠去，一直等到房間裡恢復原本的靜謐，狀似休憩的嚴子晟這才重新睜開眼，從床上坐了起來。

　　走到圓桌前，他拿出藏在腰間的銀針，在每一道菜餚裡都刺了好幾下，當他最後將銀針放入一盅雞湯再取出時，注意到銀針的末端染上了淡淡的鐵灰色。

　　嚴子晟面無表情地起身，轉身自床下取出一個蓋住的小木桶，打開後將桌上的雞湯倒了一半，跟著再蓋起、最後再將木桶放回床底下。

　　他重新回到圓桌前用膳，每道菜餚都只動了幾挾，讓剩下菜餚的份量看起來比平常還少上一些，然後就停下了筷子。

　　自從嚴子晟開始對黃大夫起了疑心，到現在已經整整過了七天，在這段日子裡，他以身體依舊不舒適為由，從不在丫鬟僕役面前用膳，等到自己獨處的時候，他先以銀針測試，將有毒的那一份倒了一半、製造自己已經吃下的假象，其實是將它們藏在木桶裡留下來當證據。

　　經過這七天的觀察，他察覺下毒者每次下的藥量都不重，有時下在菜裡、有時下在飯裡，有些時候則是下在湯裡頭，顯然並不想讓他即刻毒發身亡，而是想讓毒性一點一滴地滲入他的體內。

　　為什麼？只是單純不想讓自己插手商行的事情嗎？還是有其他的目的？不過正因為察覺了「可能有人下毒」這件事以後，逼得嚴子晟開始回想過去發生在自己身上的種種事情……


　　子晟，我讓黃大夫為你細心診治過了，他說你的體質虛、不適合過於操勞，我看，你還是多調養幾年，反正你還年輕，商行的事情不必心急。

　　第一次意識到自己的身體虛弱，大約是在兩年多前，當時他剛滿二十歲，正是大娘對外宣稱，要將嚴府的當家身份交給他的那一年。當時他到商行不到一日，就因為頭暈目眩、手腳發軟讓人送回了嚴府。

　　子晟，過些日子你就要正式接手嚴金商行的生意，到時候宴會多、應酬多，你勢必得陪著大家喝酒宴客，娘很擔心你的身子。這是娘請黃大夫特別調製的藥酒，喝了比較不傷身體，你開始每天喝一點，就當是幫身子打點底。

　　半個月前他信了大娘的話，每天至少喝一杯黃大夫的藥酒，但結果是，他在宴席上再次感到頭暈目眩、渾身宛如被火燒灼般難受，他原以為是因為酒，卻從來不曾想過是有人在酒裡下了毒！

　　少爺，夫人在房間裡和客人議事，你先在這等著、喝些熱茶，一會兒老夫人就會見你了。

　　那天在南院，他喝了沈娘泡的熱茶，結果不到半個時辰，他就嘔血、讓人送回了東院。經過黃大夫的診治，同樣也是因為體質虛，再加上情緒激動，所以特別告誡他得好好留在屋裡調養身子，莫再勞心勞力、加重病情。

　　原本兜不到一塊的幾件小事，卻因為蝶兒無心的一句話，讓他猛然驚醒了，察覺到自己居然置身於險境之中。他知道，如果再不想出因應的對策，自己早晚會死在這裡。

　　所以，這段時間他不動聲色，偽裝成亟需靜養的虛弱模樣，用膳前必先檢查，同時停止服用黃大夫開的藥，只喝蝶兒留給他的花蜜水調養。雖然效果比較緩，但他能感覺到流失的體力，已經一點一滴恢復了。

　　但，就算知道大娘對他下了毒、意圖將他困在東院裡，自己又能怎麼辦？嚴氏商行的權力、甚至是整座嚴府的僕役都被她握在手上，處處都是監視自己的眼睛，他連離開自己屋裡都有問題，更別說是和大娘對抗了。

　　想來想去，他唯一的希望，只有「那些人」了。要說動他們來這裡並不容易，但，卻是自己現下唯一的機會。

　　「少爺？」

　　嚴子晟沉思之際，熟悉的悅耳女音從外面傳來，甚至不用轉身，鼻間就先聞到那股甜甜淡淡的香氣。

　　「妳來了？」嚴子晟回頭對她溫柔一笑。蝶兒，是他在府裡唯一可以信任的對象，也是他唯一不用帶面具應付的人。

　　「嗯，少爺，我今天又帶了些好東西給你。」蝶兒顯得十分開心，一邊說話，一邊從竹籃裡拿出各式各樣模樣精巧的小瓷瓶。「這個是『凝香花露丸』、這個是『蜜霜花露膏』，這個是『桂香花蜜粉』……」

　　不一會，桌上已經堆滿了十幾種香氣四溢的瓶瓶罐罐。

　　「妳帶來的這些是什麼？」嚴子晟有些錯愕，聽起來全是一些香啊蜜的，聞得他頭都快昏了。

　　「當然是對少爺身體好的東西。」蝶兒笑著解釋。「少爺既然說我的花露水和大夫的藥方相沖，所以不吃黃大夫開的藥，但我擔心只喝花露水不夠，所以我把這些對身體好的好東西全都帶來了。」

　　「就這些？」嚴子晟疑惑地挑高一道眉。不是說他不相信蝶兒，只是這些瓶瓶罐罐怎麼看都不像是可以治病的藥啊！

　　「少爺，你可別小看我這些瓶瓶罐罐喔！我這些東西可是幫佟老闆賺進大把大把的銀兩呢！」蝶兒小臉露出驕傲的神情。「他還說我是水月鏡花裡的金母雞、活元寶呢！」

　　「是嗎？」嚴子晟似笑非笑，不甚感興趣地拿起一隻小瓷瓶在手中把玩。

　　根據蝶兒所說，她進嚴府當奴婢之前，在一個叫佟老闆的鋪子裡工作，工作的內容很簡單，就是調製她擅長的花蜜。雖然只是一瓶瓶不起眼的花蜜水，但那個姓佟的老闆專將蝶兒的花蜜水賣給京城裡的達官貴人，吹噓它們有什麼神奇的療效，或許是他一張嘴能言善道，居然還賣的不錯。

　　「當然是真的！」蝶兒見他不肯相信，再次強調道：「不過我不明白那些人心裡在想什麼，有效的明明就是淬煉後的花蜜，但那些有錢人不愛，偏喜歡另外加一些奇奇怪怪的東西。但佟老闆卻說沒關係，他們要求的種類越複雜、需要的花蜜越少，反正只要能把荷包賺飽就行。這些都是我從鋪子拿回來的，雖然不如花蜜水來得有效，但佟老闆在裡頭添加了其他的補品、吃了對身體無害，少爺你就當點心吃吧！」

　　「妳把這些全帶回來了，妳那個佟老闆不會生氣嗎？」嚴子晟好奇。嚴氏商行也曾經手過這些號稱可以養身的食品，品質好的叫價很高，是富貴人家才吃得起的奢侈品，就只有這個實心眼的丫頭，絲毫不在乎價格將它們全抱了回來。

　　「少爺的身體對我來說才是最重要的，至於其他人……嗯，我才不管他們是什麼朝廷的大官、還是宮裡的娘娘、妃子呢！暫時吃不到我的花蜜又要不了命，我才不在乎呢！」蝶兒說到後頭，聲音開始有點虛弱。

　　事實上，當她堅持要把這批准備送進宮的花蜜產品全帶走時，佟老闆臉上的笑容僵住了好幾秒，喃喃自語說什麼「女大不中留」，「翅膀硬了就想飛掉」之類她聽不懂的話。

　　「妳的花蜜……這麼受歡迎嗎？」嚴子晟聽了有些吃驚，那個姓佟的老闆看來確實有手腕，居然還有本事將花蜜賣到宮裡去。

　　「是啊！佟老闆說，那些宮裡的妃子、娘娘們都說喝了我的花蜜水，人變年輕了，皮膚也變得細緻了，還打算出銀子包下所有的花蜜水，不讓佟老闆賣給其他的人，只准賣給宮裡的人呢！」蝶兒說到這裡忍不住皺了皺鼻子。她的花蜜是有許多好處沒錯，但那些娘娘們只打算自己喝，未免太自私了。

　　「蝶兒，妳說得都是真的？」嚴子晟聽到這裡，腦海裡突然閃過了一個念頭。

　　「是真的。」蝶兒用力點頭。

　　「蝶兒，我需要妳再幫我一個忙，妳願意嗎？」

　　「嗯，當然願意。」她連考慮都不考慮就點頭承諾了。

　　「答應得這麼爽快？難道不怕我把妳賣了？」

　　嚴子晟笑著搖搖頭，跟著正色對她說道：「這事或許有點為難，但我想只有妳可以辦得到，我要妳回去告訴妳的佟老闆，從今天起，任何人想要買妳調製的花蜜水，都只能找我『嚴子晟』談。」

　　「呃？少爺，你也想改行賣花蜜水了？」蝶兒眨眨眼，不太明白。

　　「替我轉告佟老闆，就說：嚴某人必須暫借這些花蜜來救命，日後必定會答謝他，妳這麼說他就會明白的。」嚴子晟一把握住蝶兒的手，溫柔說道：「妳總是說我是你的救命恩人，在我看來，妳才是上天賜給我嚴子晟的救命恩人。」

　　蝶兒燙紅了臉，開心地一句話也說不出來，早已沉醉在嚴子晟似笑非笑、溫柔懇切的目光裡了。

　　********************************************************

　　過去只有在水月鏡花鋪子才買得到，成分珍貴、數量不多的「花蜜水」，即日起斷貨了。這個消息才剛從水月鏡花傳出去，不到半天的時間，就在京城的富貴人家引起了陣陣騷動。

　　京城裡的達官貴人們急忙忙地上門問原因，這才知道原本在水月鏡花調製花蜜的姑娘，居然被嚴府的少主人嚴子晟給挖走了，據說他打算將這名姑娘留在身邊、只為他一人調製花蜜，這下子該怎麼辦才好啊？

　　這一頭，江員外皺著眉頭苦思，他每個月固定上水月鏡花買一瓶花蜜水，那可是他拿來討好自己第五任愛妾不可或缺的禮物啊！現在沒了該怎麼辦？

　　那一頭，李老闆也急得直跳腳，這花蜜水可是他每次買來送給萬花樓花魁的見面禮，如果花露水沒了，那個千嬌百媚的大美人，怕是再也不會見自己了！

　　該怎麼辦啊？！早已習慣向佟老闆購買花露水的富商們你看看我、我看看你，最後有志一同地準備上嚴府，和嚴子晟討個公道……不！是請他坐下來、大家好好商量商量。

　　第一天登門拜訪，連人都沒見著，就被嚴府的門房直接揮手趕走了，看門的僕役「砰」一聲將門關上，冷冷道：「沒聽說過這件事，恕不招待。」

　　第二天登門拜訪，嚴府的大門只開了三分之一，裡面依然是門房淡漠的回答。「我們少爺正病著，不見客。」

　　第三天登門拜訪，任憑拜訪者怎麼敲，也敲不開嚴府的大門，裡面的僕役乾脆來個相應不理。

　　到了第四天，嚴府的大門終於打開了，不過這可不是嚴府的門房心甘情願打開的，而是讓人以一根需要動用三十人才抱得動的柱子給硬生生撞開的──

　　大門被撞開的瞬間，嚴府訓練有素的僕役手持棍棒衝了出來，但在下一秒同時止住了動作，動也不敢動。因為帶人撞開嚴府大門的不是別人，而是身形挺拔、腰間佩戴著大刀的宮廷護衛。

　　在一片黑壓壓宮廷護衛的後頭，停著一頂八人抬的轎子，布簾掀開後，走出了一名白髮蒼蒼、眼露精光的宮廷太監。

　　「嘿嘿，嚴府好大的氣派……」老公公似笑非笑，一雙精明的眼十分陰沉地瞇了起來。

　　「快回去做自己的事情。」凌總管聞聲趕到，一看來人是位公公，立刻大步向前、彎身拱手請安，心知今天來的是絕對不可以得罪的人物。「小人在嚴府做事，今天不知是公公到訪，失禮之處請公公多多包涵。」

　　「哼！算啦！我也不打算和你這下人計較。」公公冷冷一笑。「你們家的少爺人呢？宮裡幾位娘娘托我帶了訊給他。」

　　「這……稟公公，我家少爺身體犯了病，這幾天都還在東院躺著呢！不知公公有什麼要事？或許您可以和嚴老夫人商量，畢竟她才是──」

　　「放肆！」公公才一喝斥，身旁兩名侍衛立刻抽出腰間的大刀抵向凌總管。「我剛才說得不夠明白嗎？是宮裡幾位娘娘要我帶訊給嚴家少爺，你這個狗奴才活得不耐煩了，居然在這裡自作主張，命令我該見誰、不該見誰嗎？」

　　「小人不敢。」凌總管一張臉從白轉青，卻再也不敢多說什麼。

　　公公滿意地頷首，兩旁的侍衛這才收起刀，動作一致地退到兩旁。

　　「公公，請。」凌總管戰戰兢兢、帶著這位白髮公公往東院的方向前進……


　　人才到了東院，公公就看到嚴子晟坐在會客的廳院，看起來早已得到了風聲、等在那裡了。

　　「你，就是嚴子晟、嚴家的少爺？」公公嘴角噙著淡淡的笑，一雙精明的眼上下打量著他。

　　這個叫嚴子晟的是瘦了點沒錯，但怎麼也說不上有什麼嚴重的病吧！嘿嘿……嚴府若是刻意想對宮廷的人顯威風，只怕打錯算盤了。

　　「在下正是嚴子晟。」嚴子晟俊臉含笑，禮貌地拱手問好。「公公請坐，凌總管，你可以先下去了。」

　　「少爺……」凌總管欲言又止，卻換來公公淡漠的一瞥。凌總管心裡雖然覺得不妥，但還是莫可奈何地退了下去。

　　一直等到凌總管離開了，公公忍不住笑出聲，充滿了調侃意味地開口道：「我從十三歲起進宮當差，自認什麼都見識過了，就是今天沒想到要見你這位嚴少爺，倒比見宮裡的娘娘還要難。」

　　「家家有本難念的經，讓公公看笑話了。」嚴子晟不以為意，只是笑著接受對方的嘲弄。

　　看到嚴子晟從容的反應，讓公公挑高一道眉，不得不多看他幾眼。在過來嚴府前，他當然打聽過嚴府的狀況，眾人都說這姓嚴的少爺自小體弱、處理不了事情，所以即使成年了依然無法經手商行的事情，但今天看來，傳言似乎和事實有相當一段差異啊！

　　「嚴少爺，你見到老奴的時候似乎一點也不驚訝。」比起剛才凌總管的驚慌失措，這嚴子晟的反應沉穩得……像是早就準備好在等他似的。「看來嚴少爺早已知道老奴今日為何而來。」

　　「公公是聰明人，那麼嚴某也就直說了。」嚴子晟露出一抹淡淡的微笑。「公公想要花蜜水是嗎？那麼，只要為我做一件事，日後想要多少花蜜水都不是問題，不知公公意下如何？」

　　公公精明的雙眼轉了轉，最後掩嘴輕輕地笑了。「好啊！公公我就喜歡和明白人打交道，你想要公公我做什麼，但說無妨。不過公公我得先把醜話說在前頭，你最好想清楚手上握著的籌碼，是不是夠資格和我談條件，要是一不小心禍從口出、惹禍上身，到時候可別怪我沒警告你，嚴少爺。」

　　「多謝公公提醒，倘若嚴某今日沒有十成十的把握，就不會坐在這裡等候公公了。」嚴子晟依舊維持著淡定從容，像是篤定對方絕對不會拒絕似的開口。「我相信這對公公來說，只是一件舉手之勞的小事。」

　　「好，既然你這麼有把握，那麼公公我洗耳恭聽就是。」

　　「我希望……」

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　　南院

　　「稟告夫人，宮裡來的那位公公在東院停留了好一陣子，剛才已經離開了。」一名僕役拱手報告。雖然有宮廷侍衛擋在東院不讓任何人打擾，但他還是盡責地守在東院外，一直等到對方離開，才趕來南院回報。

　　「好，你下去吧！」嚴老夫人揮手讓僕役退下，眉頭輕輕蹙了起來，喃喃自語道：「連宮裡的公公都驚動了，他心裡在盤算些什麼主意？」

　　已經連著好幾日了，日日有人登門拜訪，而他們想見的人──是毫無嚴府實權的嚴子晟，而不僅僅是京城裡的富商豪賈，現在居然連宮廷裡的太監也來了。

　　雖說自己得到的消息是，子晟不知從何處取得了一種珍貴的花蜜水，而且對外放話只有透過他才能取得貨源，但她懷疑這整件事是不是真這麼簡單。小小一瓶花蜜水，需要驚動到宮廷裡最受寵的黃公公親自上嚴府走一趟嗎？

　　再說，這幾日發生的怪事可不只有這一件，她從昨天起就接到好幾封嚴氏宗親的信函，明明是住在不同地方的人，卻不約而同地在相近的時間、傳達著相同的訊息，他們將在近期內造訪嚴府、商量要事。

　　要事？！嚴府宗親上一次齊聚一堂，為的是討論「嚴府由誰當家」，那麼這一次，為的又是什麼？

　　「夫人，您猜得到少爺在打什麼主意嗎？」沈娘見嚴老夫人沉默許久，忍不住開口詢問。

　　「沈娘，這件事我正打算問妳呢！」嚴老夫人直視著沈娘笑問道，語氣雖然平淡，但雙眼中的銳利卻讓她忍不住渾身發抖。

　　「夫人，沈娘不明白夫人的意思。」

　　「不明白？嘿嘿……」嚴老夫人以莫測高深的語氣問道：「上一回，妳不是懷疑留在東院的僕役們偷懶，所以把調查東院的事情全都攬在身上了嗎？但換成妳調查以後，妳告訴我子晟整天躺在房裡養病，但既然是安分在東院養病，京城裡的風風雨雨又是怎麼惹出來的？難道他真有三頭六臂不成？妳不是也再三向我保證，這些日子按照我的吩咐送膳，若妳真的按照我的指示辦事，今天就算是皇帝親自來到了東院，他也不會有力氣起身見客不是嗎？」

　　沈娘越聽臉越白，最後「咚」一聲在嚴老夫人面前跪下，顫抖道：「夫人，沈娘跟在夫人身邊三十幾年了，從來不曾有過背叛的念頭，請夫人明察。」

　　這些日子她日日到東院打探，但確實什麼人也沒見著，只看見少爺一個人躺在房裡休息，就像過去那樣病懨懨地躺著。而且，在少爺三餐裡放藥這件事，自己也是親自動手、完全沒有假手他人，既然少爺吃下肚了，沒理由一點反應也沒有啊！

　　「沈娘，起來吧！」嚴老夫人一雙眼始終不曾離開沈娘，靜靜凝視她半晌後，才開口道：「妳確定，一切都按照著我的指示去做？」

　　「是，沈娘絕對不敢擅自作主。」

　　「那麼就只有另一個可能，就是他有心開始防我了。」嚴老夫人沉吟。

　　既然沈娘沒有背叛，那麼從中搞鬼的就是察覺真相的嚴子晟。這小子倒是挺機靈，故意裝作養病躲在東院裡休養，其實早已有打算了吧！

　　「哼！我既然能將你困在東院整整十年，又怎會讓你在這個節骨眼溜走呢！」嚴老夫人緩緩斂去面容中的慈祥，雙眼染上了一股深不見底的濃烈恨意。母慈子孝的戲在嚴府演了整整十年，已經夠了，是時候結束了。

　　「沈娘，到我房間裡，把我枕頭底下暗格中擺的藥粉拿出來，今天晚上，妳親自送到東院去。」嚴老夫人抬頭凝望沈娘，眼中有著不容拒絕的冰冷，她頓了好一會，最後靜靜下達命令道：「這次，妳一定要親眼看著他吃下去……」當我們用心對人時,有心人將以熱情回報妳,希望我們都是用心的人,也是有心的人!!