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正文 六十、四房

　　自那天以後，婉寧就很少來找淑寧了，淑寧也不在意，她的注意力被另一件事吸引去了：自她家回到京城後，就沒有出現過的四房，終於回到了伯爵府。

　　四叔容保從山東辦完差事回京，向父母請過安後，便前往妻子娘家位於香山的別莊接回妻兒。直到晚上全家聚在一起吃飯時，淑寧才正式見到這一家三口。

　　四叔容保其實長相與張保很像，只是不同於張保的文質彬彬，他的氣質更貼近武將，身材又高又壯，說話聲音洪亮，但是卻又有著一般武將所沒有的圓滑。

　　四嬸沈氏，聽說是書香門第出身，容貌秀麗端莊，舉止文雅，只是待人有些冷淡。

　　他們的兒子淳寧，今年只有三歲，長得非常可愛，小嘴很甜，見了面就叫人，也不怕生，因為年紀還小，說話只會說短句子，或者一個詞一個詞地冒，看得淑寧都覺得好可愛。老太太幾個月沒見小孫子了，如今正高興地抱著親呢。

　　幾個堂兄弟在一旁看見，最年長的慶寧和順寧倒還罷了，小些的誠寧、偉寧和安寧，翻白眼的翻白眼，撇嘴的撇嘴，都一副不屑一顧的樣子，端寧在一邊十分穩重地坐著，完全沒有那幾個堂兄弟的怪樣。

　　芳寧和媛寧都沒來，婉寧問起時都回說是「中暑了」，她也就沒再追究。按理她跟淑寧、李氏是坐在一處的，但老太太特別許她坐在自己旁邊，別人見了，就知道二姑娘的恩寵依舊，絕了要藉機報復的心思。

　　席間淑寧發覺四嬸沈氏可能是個很注重儀態教養的人，因為吃飯時婉寧對著祖母親親熱熱地說話，又逗淳寧，在這過程中沈氏起碼皺了二十多次眉頭，見到她夾菜給人時皺，見到她開口說話時皺，見到她喂自家兒子吃東西時更是大皺，吃到後頭，那眉頭就沒舒展開來過。

　　一頓不完整的團圓飯就這樣吃了下來。

　　飯後女人們都到上房陪老太太聊天，淑寧又發現了一件有趣的事：婉寧似乎本身就與沈氏不大親近，跟她說話時，都比較規矩，絕對不會出現軟語撒嬌的情形。難得有一位能轄制住這位穿越大姐的人啊。

　　不過沈氏其實不難相處，她與佟氏第一回見面，就相處得很好。這兩位女士都識文斷字、知書達禮，三兩句話交談下來，就覺得在妯娌中總算找到趣味相投的人了。

　　四叔做人一向周到細緻，這點最得他母親的歡心。這次雖然是出公差，事務繁忙，但他還是細心地為家裡每個人都帶了禮物，不但沒忘記剛回京不久的三哥張保一家，甚至連母親身邊的大丫頭們都沒遺漏。

　　第二天一早送到三房來的禮物，除了兩方好墨是送給張保的，其餘的阿膠、燕窩等補品，一看就知道是給佟氏的了。佟氏很高興地把送禮過來的沈氏留下說話，直到老太太派人請她們去陪她說話吃飯，兩人才結伴離開。

　　正房裡只有老太太和幾個兒媳婦一起聊些家長裡短，幾個大丫環就跟在各位太太身後侍候，因翠英告病，站在佟氏身後的就是翠玉。她一接近，佟氏就皺了眉頭，覺得她身上的香味太過濃重，忍不住多看了她幾眼，她卻只是一直往沈氏方向瞄。

　　幾人說了個把時辰的話，就開飯了，因為人數少了許多，飯菜比昨晚上要簡單。眾人慢慢吃過飯，又聊著天，這時佟氏就覺得有些頭暈氣悶，臉色變得蒼白起來。

　　那拉氏離她最近，馬上就發現了異狀，忙過來問她：「三弟妹這是怎麼了？不舒服麼？」她這一開口，就把其他人的目光都吸引了過來，老太太問：「老三媳婦怎麼了？別是中暑了吧？」

　　佟氏忍著不適回答道：「就是覺得氣悶，怕真是中暑了。」因翠玉來扶她，她覺得對方身上的氣味熏得自己更加難受，就說：「翠玉姑娘，你讓別人來扶我吧，你身上香氣太濃了，我聞著難受。」

　　翠玉臉色白一陣紅一陣，什麼也沒說就退下了。沈氏走過來聞了聞，皺著眉頭問：「你身上這是花露水的味道麼？聞著像是我們爺從山東帶回來的東西。怎麼用了這麼多？可別是半瓶子都倒光了吧？」

　　翠玉臉色變得更厲害，說道：「四老爺好意，我們幾個都有賞，我因為得了這個東西，覺得新鮮才多灑了些，哪裡就去了半瓶子了？四太太真會說笑。」

　　老太太瞥了她一眼，說道：「又不是沒見過花露水，怎的這般眼皮子淺？罷了，你下去吧。老三媳婦喝不得綠茶，我這裡有放涼了的白水，給她灌些下去，擦點藥油，一會兒就好了。」

　　沈氏卻上前一步說道：「額娘，若翠玉姑娘用的真是我們爺從山東帶回來的花露水，那可就不妙了。那是南邊的商人根據古方做出來的，用了許多藥材來配，其中就有牛黃和麝香，這都是不利於孕婦的東西，媳婦想，說不定三嫂就是聞多了這個氣味才會難受，還是請位大夫來看穩妥些。」

　　這話說得老太太和其他幾個太太都變了臉色，翠玉刷的一下白了臉，連忙跪下道：「奴婢不是有心的，求老太太明察。」

　　老太太沒功夫理她，急急叫人去請大夫，又讓人把佟氏扶到旁邊房間的臥榻睡下，命人好生照料。不多時，大夫來了，診過脈，說道：「只是一時氣血不穩，好生安養，只要不再長時間聞那氣味，就不妨事。」

　　那拉氏請大夫開了方子，就去安排人抓藥去了。這邊沈氏沉了臉，對翠玉說道：「看來是你塗了太多花露水，又在三太太身邊站了這麼久，才讓她難受成這樣的。誰都知道那東西是用藥材做的，你當真不是有心的？」

　　翠玉咬著牙說道：「奴婢就是長了天大的膽子，也不敢做這種事，當真是不知道花露水裡有牛黃麝香。」

　　老太太喝道：「好了，吵什麼？！」她瞪了翠玉一眼，「你跟我老婆子這麼久了，怎麼就跟那起子沒見過世面的村姑似的？花露水那東西，用一點是個意思，你塗那麼多做什麼？還不給我滾下去？！」

　　她轉身對佟氏說道：「老三媳婦，你好生養著，等沒事了再回屋去。這次是我的人不小心，我定會給你個交代。」

　　佟氏弱弱地道：「只是小事罷了，額娘就饒了翠玉姑娘吧。」老太太一擺手，她也就不再說話了。

　　晚上回到槐院，張保又張羅著叫人送湯送藥，佟氏沒好氣地說：「行了，今兒在額娘那裡就亂了一天，你讓我安生些吧。」

　　張保訕訕地坐回她床邊，說道：「我這不是擔心你麼？那翠玉丫頭也是，怎麼就灑了這麼多花露水，害得你這般凶險。」

　　佟氏冷笑道：「還有什麼緣故？不就是跟那位翠英姑娘一個心思？想著把四弟送她的花露水多搽些，好讓四弟妹知道她有多得寵，真是沒腦子，真想被收房，就應當學大房的翠萍，事事以大嫂子為先，才有可能得個名份，像她這樣光會與人作對，難道四弟妹就不會給她使絆子了？」

　　她瞄了張保一眼，涼涼地說道：「說起來，她倒是比那位翠英姑娘積極得多，額娘開口那麼久了，也不見翠英來給我請安哪。」

　　張保笑了：「這話我聽著怎麼就那麼酸呢？你放心，我是絕不會把翠英收房的，二哥已經跟我說過了，他會另找一個好的來賠我，只是我已經謝絕了，改要了幾樣古董字畫。」

　　佟氏聞言一個機靈：「這麼說……」

　　張保使了個眼色：「我什麼也沒說。」躲過佟氏的拳頭，才又笑著道：「今兒有個好消息，缺已經定下來了，是廣州同知。咱們很快就要出京了。」

　　佟氏呆了一呆：「廣州……這麼遠……」

　　張保笑道：「沒事，遠些也好，三藩才定了沒幾年，那裡正百廢待興，正是我大展身手的時候，而且山高皇帝遠，京中那些亂七八糟的事也傳不到那裡去。」

　　佟氏有些黯然：「都是我不好，夫君才會委屈選了這麼遠的地方……」

　　張保忙打斷了她：「沒什麼不好的，我想過了，順天府是個清水衙門，又要受氣，不如外放的好。其他的缺，只有一個陝西的同知，我還不如選廣州，那裡年年都有許多洋人的船靠岸，油水足些，咱們也可以開開眼。」

　　佟氏破涕為笑，夫妻二人又談了些出行的事，便睡下了。

　　==================我是躲藏在黑暗中的分割線==================

　　這時在正院上房中，卻是另一幅景象。陪房的王嬤嬤和二房的翠珍都在老太太跟前侍候，卻只少了翠英。房間中央正跪著的，就是今天闖了大禍的翠玉。

　　她嚶嚶地哭著，求道：「老太太，你饒了我吧，我真不是有心的。」

　　老太太不耐煩地說道：「我知道你不是有心要害老三媳婦，你只不過是衝著老四媳婦去的罷了，可你犯了大錯是真的，如果我饒了你，這全家上下都會怎麼看我？罷了，我也不打你，收拾收拾東西，這就出府去吧。」

　　說罷也不聽翠玉的哀求，命幾個媳婦子拉了她下去，一臉煩悶地坐著，用手揉了揉太陽穴。

　　翠珍見她不說話，便小聲喊了一聲：「老太太……」

　　「行了！」老太太喝道，「我知道你要說什麼，都已經這樣了，難道你還要我裝作不知道，叫老三去撿他二哥的破鞋嗎？你有這個膽，我還沒這個臉呢！」

　　一旁的王嬤嬤說道：「只是這樣一來，二房就有兩個人了，翠英日後能跟翠珍和睦相處嗎？萬一誤了主子的事……」

　　翠珍連忙說道：「是啊是啊，她現在就老是看我不順眼……」

　　「夠了！」老太太說道，「就讓她去，她這樣巴著老二不放，圖什麼？不就是圖老二有錢嗎？她以為有了孩子，就能坐穩姨***位子了？哼，我就遂了她的願，你且讓著她些，自有人去對付她。」

　　她狠狠地說道：「辛辛苦苦養大的狗，居然反咬主人一口，就算再聰明，也不能留了！」

　　翠珍不禁打了個冷戰，低頭退下。王嬤嬤又問道：「可是這樣一來，三房怎麼辦？現在老太太屋裡，已經沒有年齡合適的人了。」

　　老太太歎了口氣：「罷了，原來安排好的人，居然勾搭別的主子，今天老三媳婦在我這裡遇險，偏又是我的丫頭惹的禍，我也不好再開口說這個事，先放下罷，過幾個月等她生了再說。」

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　　小妾的問題就這樣解決了。

　　有沒有人猜到他們要去的是廣州？在群裡聊天的時候，有一位親有猜到……

　　有一點要說清楚哈，雖然我回復時常常「咳」或者「啊啊」或者「唔唔」或者「嗯」或者「啊……」或者干跪直接就是「……」，但這並不代表那個貼子就一定是猜對了，只是其中有一些留言中的某一兩句話有猜到一咪咪，這點一定要說清楚！！！

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正文 六十一、解釋

　　張保第二天就請了蘇先生來商量外放的事。蘇先生最近幾個月都是住在府中客房，很是不慣，張保定了缺，他也放下了心，便興致勃勃地談起當地的風土氣候。

　　端寧和淑寧兩兄妹從母親那裡知道了父親將要外放到廣州的事情，也很高興。佟氏卻有些擔心地方太過偏遠，又怕路上不好走。

　　淑寧一擺手，說道：「這個不怕，我看過別人寫的遊記，要安安穩穩舒舒服服地走，走水路最好。我們坐船走京杭大運河，一路看盡沿岸風光。到了杭州，又可以歇兩天，逛逛西湖，看看蘇堤……」

　　端寧補充一句：「見識見識江南風光，還要嘗嘗那裡的小吃。」

　　「沒錯，等歇夠了，我們就沿著海岸坐船南下，一路上多的是繁華之地，補給歇腳都方便。反正那時起碼都是九月了，颱風季節已過，正是秋高氣爽的好時候，一路經閩浙入粵，全程都不用走路，不必坐馬車顛得那麼辛苦。」

　　佟氏聽了笑道：「你這丫頭居然那麼清楚路怎麼走，看來看的山川地理雜書遊記多，果然有好處。不過你好像弄錯了，咱們是去赴任，不是遊山玩水，都像你這樣，何年何月才能走到啊？」

　　淑寧被她說得有些不好意思，便挨了母親撒嬌道：「我們就走水路吧。」

　　佟氏被她逗得笑了，說：「好，就依你吧。」然後又發起了愁，「只是要帶些什麼東西去呢？也不知道那裡有沒有備好給我們住的房子。聽說那裡一年四季都很熱，那要不要帶大毛衣服？多帶些四季衣裳好了，藥也要多帶些……」

　　「額娘——」端寧哭笑不得地看著母親，「那裡又不是什麼不毛之地，你至於這樣麼？」

　　佟氏有些不好意思地道：「我這不是擔心那裡沒處買麼。」

　　淑寧暗暗偷笑，然後才說道：「我知道，廣州建城已有一千多年了，前明的時候就是南方大港，前幾年朝廷開海禁，有很多洋人的船都是在那裡停靠的。想來商人一定很多，這樣一個商家聚集之地，衣食住行都是方便的，額娘就不用瞎操心了。倒是麵粉之類的東西，可以多帶些。」

　　佟氏不解道：「麵粉？為什麼？那裡沒有麼？」

　　「有是有，但南方人多吃大米，少吃麵食，就算有買，也是不多的。阿瑪能領到的麵粉定額不多，還不夠我們全家吃兩個月呢，倒不如多帶些。」

　　端寧卻不同意這一點：「就算帶了，也只能吃上一段時間。終究還是要習慣吃米飯的，倒不如早早習慣了好。我就什麼都能吃得下。」

　　淑寧睨他一眼：「哎呀，那當然了，這世上還有端四爺不能吃的東西麼？」

　　端寧欺上來捏她鼻子，她便躲到佟氏身後，兩兄妹打鬧著，佟氏受不了，就趕他們到一邊玩去。

　　佟氏正微笑著看兩個孩子回復到以前開朗的模樣，二嫫走上來問她道：「上回領回來的燕窩昨兒都用完了，去找總管要，至少要明天才能拿到，太太覺得……」

　　佟氏淡淡地道：「那個螺紋黃木櫃子左手第二個抽屜裡有一包燕窩，是周家夫人從前送的，先用那個吧。」

　　二嫫頓了頓，說道：「四太太昨天送來的東西裡就有燕窩，不如先用了吧？」

　　佟氏搖搖頭：「先收起來，別用它，現在小心些好，防人之心不可無，橫豎那些東西多放幾個月也不會壞，日後再用它不遲。」

　　二嫫會意地應了去。

　　佟氏轉過頭來看兩個孩子，卻見到他們已經開始談論大海是什麼樣子的了。

　　端寧說：「我聽桐英說，那是一望無際的水，比我們見過的湖要大得多。」

　　淑寧奇怪地說：「桐英哥見過海嗎？」

　　端寧道：「他哪有見過，不過是聽別人胡說罷了。」

　　「那倒不是胡說的，大海真的是一望無際，大到你無法想像，等我們到了杭州出了海，你就能看到了。」

　　端寧壞笑道：「說得好像你真見過似的，幾時見的？說來聽聽？」

　　難道她能說是穿越前見過麼？她只好勉強說道：「我也沒見過，想是在夢裡見過吧。」

　　端寧笑了：「你這話倒和桐英說的一樣，其實就都是騙人的。」

　　居然說我是騙人，可惡！

　　端寧又說道：「你方才說，廣州有許多洋人的船靠岸，我聽說洋人的船都是尖底的，難道不會沉麼？不知道是什麼樣子的？」

　　現代的輪船倒是尖底的，但鑒於剛才的遭遇，淑寧也不多說什麼了。

　　佟氏聽了說道：「我以前跟著你們外祖父在山東任上時，倒是聽一位做過杭州市舶司的官員提起過，洋人的船的確是尖底的，在海裡走上幾個月，輕易不會沉的。」

　　端寧立即便被吸引了過去：「走上幾個月？真的？難道他們都不靠岸嗎？」

　　佟氏笑著與兒子談起來，淑寧聽了一會兒，也加入到他們中間去。

　　===================我是吃完中午飯的分割線===================

　　吃過午飯，端寧去溫書，預備明日老師的考察。淑寧回房小睡。佟氏略躺了一會兒，覺得煩悶，便起身坐到躺椅上看書。才看了不到半個時辰，下人來報說：「四太太來了。」

　　沈氏進來看到她要起身，忙趕上兩步按她坐下去，道：「嫂子坐著吧，一家人，何必這樣多禮。」自己也在旁邊的圓凳上坐下。

　　佟氏淡淡地笑著說：「四弟妹今兒怎麼有空？」

　　沈氏低著頭道：「其實我是來給嫂子賠罪的。因為我們房裡送來的東西，差點害了嫂子，雖然是無心，也實在是過意不去。」

　　「四弟妹這話說得……」佟氏還是淡淡地笑著，「你也說了是無心的，誰能想到那丫頭會塗了那麼多，又恰好站在我身邊呢，四弟妹實在不必過責。」

　　沈氏卻正色道：「總是我的過錯，那翠玉身上的香氣如此濃厚，滿屋子的人都能聞見，我卻一直沒有認出那味道，未能出言提醒，才害得嫂子不適，我必須得向嫂子賠罪。」

　　佟氏聽了也不再藏著掖著，便直接問道：「既然四弟妹這樣說了，我也有話想問你，昨兒你也在那屋裡待了那麼久了，當真就沒聞出那味道來？」

　　沈氏卻有些不好意思地說道：「實不瞞嫂子，我平日裡就不愛那些什麼香什麼粉的，便是出門見客，也只是略灑兩滴味道最淡的花露水。我們那位在濟南的時候，也不知是聽了誰的話，買了幾瓶新出的貨，我嫌味兒太濃就沒要，因此他才拿來送人。昨日我坐在二嫂子旁邊，她身上就有平日常用的花露水香味，我聞著，竟一時沒認出翠玉身上的味道來。回想起來，實在是慚愧，我怕嫂子多心，今兒才特來向你解釋。」

　　佟氏聽了略放鬆了臉色，說道：「既然如此，就與四弟妹無關了，二嫂子身上常年都帶香的，難怪你沒聞出來。」

　　沈氏笑著說：「嫂子能明白就最好不過了，其實那花露水雖然有牛黃麝香等物，孕婦聞了會不適，但真要對胎兒有什麼壞處，起碼要聞上十天八天，嫂子昨日才聞了那麼一會兒，不會有事的。」

　　「哦？此話當真？」

　　「當真，這也是我們當家的在山東那邊聽來的。據說有一家富戶，主母懷孕了，幾個妾都去恭賀，其中一個送了兩瓶新出的花露水，那主母平日最喜歡熏香，因而大喜，還大大誇讚那小妾一番。此後她天天擦那花露水，十天後不適，請了大夫來瞧，才發現那花露水裡的貓膩，差點沒把那小妾打死。後來那主母一直臥床，吃了一個多月的補藥，才保住了胎兒，孩子生出來也算是康健。」

　　沈氏看了一眼佟氏的臉色，才繼續說道：「由此可見，那新懷孕的人聞了十天，才有些凶險，嫂子都七個月的身孕了，又只聞了一會兒，斷不會有事的。」

　　佟氏恍然大悟：「原來如此，想來我會難受，也是因為翠玉身上味道太濃了？」

　　「正是呢，誰會塗那麼多呢？那不是香，反成了臭了。那翠玉闖了這個大禍，聽說昨兒夜裡就被攆出府去了，額娘當真是公正嚴明。」

　　佟氏第一次聽說這個事，暗裡吃了一驚，不過想到翠玉有了這個污點，斷不可能再嫁給容保為妾，也覺得婆婆這樣做不奇怪了。

　　她與沈氏又再聊了一會兒，彷彿重新回復到昨日上午那種融洽的氣氛，直到淑寧醒來給母親請安，沈氏才告辭了去。

　　不多時，二嫫送上今日新做的燕窩，佟氏吃了兩口，皺了皺眉。二嫫忙說道：「周家的燕窩放的時日有些久了，不如咱們往日吃的好，太太若不習慣，我再去找總管要吧。」

　　佟氏想了想，道：「不必，四太太送來的，你拿去用就是。」二嫫怔了怔，隨即又應了。

　　佟氏吃了幾口，又問道：「怎麼不見秋菊？說起來昨晚上不是她值夜麼？怎麼來的是素雲？」

　　二嫫被她提醒，才想起來道：「她昨晚說身上不好，與素雲換了的，現在在下面屋裡做活呢。說起來她最近常常不見人影，問她卻只說是看往日姐妹去了。可我背地裡問過幾個大房和針線房的丫頭，都說沒見著她，我想著還是告訴太太一聲的好，就怕她有什麼見不得人的勾當呢。」

　　佟氏冷笑一聲：「勾當？怕是跟慶寧脫不了關係，你多留心些，如果她再這樣不見人影，等她回來，就即刻拿了來見我。」

　　二嫫點點頭。

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正文 六十二、兩人

　　張保的任命書幾日後正式下來了。雖然早已有了風聲，但老太太對於兒子這麼早就要離開家，而且要到那麼遠的地方去做官，還是感到很吃驚。

　　她對來請安的媳婦說：「這麼遠的路，你都這麼大的肚子了，不如留在京中生產完再說吧。老三那邊你不必擔心，我自會派可靠的人去侍候他。」佟氏笑著說道：「怎麼敢勞煩額娘？雖然路程遠些，我們走水路，並不辛苦，額娘不必擔心。」

　　老太太又說：「你手下使喚的人夠用麼？要不要我再撥幾個人給你？」佟氏便說：「謝額娘了，媳婦正打算再要兩三房家人呢，大嫂子已經交待下去了，回頭就把人叫來讓我挑。」

　　老太太又說：「你要連端哥兒一起帶去麼？照我說，廣州那地方未必有好先生，也不知有沒有好的騎射師傅，他跟著你們去幾年，別把自個兒的學業給耽誤了。」

　　佟氏還是笑著道：「我們請的那位蘇先生，學問就不錯，端寧的阿瑪也是正經進士出身的，有他們在，端寧的學業不會耽誤的，再說，廣州未必就沒有好先生。至於騎射師父，不是還有成師傅麼？他都教了那麼多年，一直教得很好。」

　　老太太卻還是不依不饒：「我就是捨不得我孫子，難得他比其他兄弟都出息，況且留在京中，什麼都是齊全的，總比在外頭好。」

　　佟氏但笑不語，老太太只好不提了。

　　三房要離京的消息很是刺激了一部分人，難免就有些人在底下暗自活動。府中原有些沒輪上好差事的家人，或是想要再進一步的僕役，各自抱著心思，尋著路子想要擠進赴任大名單裡。佟氏與二嫫合計了半日，細細挑揀了一番，選了兩房家人，一房的男人叫王二，另一個叫週四林，都是夫妻兩人均年富力強老實肯做活，兒女年紀都不小，差一兩歲就能上工的那種。其餘的人，就一概不要了。

　　秋菊知道主家要離開後，就表現得很不安，常常坐著發呆，做活也常常出錯。

　　巧雲最是看她不慣，便也總是冷嘲熱諷。她起初不理會，後來見對方說話難聽了，便不服氣地說：「你有骨氣，先解決了順二爺再說吧。他三天兩頭的藉故來尋你，你倒好意思來說我？」

　　巧雲柳眉倒豎，說道：「他要怎麼做與我無關，我絕不應他就是了。」見秋菊不屑地撇撇嘴，更是生氣。

　　這時正好那位倒霉情聖順寧少爺來找她，她一聽到屋外小丫頭給順寧請安的聲音，便二話不說拿起針線籃裡的剪子衝了出去，對順寧說道：「順二爺，請你以後別再來了。我已經說過了，絕不給人做小，你若要逼我，我寧可現在就死在你面前！」說完就拿起剪子比在脖子上。

　　順寧一向是個軟和性子，哪能想到巧雲竟這般絕決？當下嚇得連聲說「別亂來、別亂來」，又叫旁邊的小丫頭們幫著拉開，好容易勸得巧雲放下了剪子，還不等他喘口氣，巧雲便三步並作二步衝到上房跪下，對被她嚇了一跳的佟氏說道：「求太太作證，奴婢今個兒就在這裡起誓，寧可一輩子不嫁人，也絕不給人做小，若有違此誓，天打雷劈！」

　　順寧跟著她進來，聽到她這樣說，急得團團轉。

　　佟氏瞥侄兒一眼，問他道：「順哥兒，巧雲都這樣說了，你看……」

　　順寧無可奈何地歎了口氣：「我也不是那等惡人，既然她這麼不情願……嬸子作主就是。」然後一步三歎地低著頭回去了。

　　佟氏笑著對巧雲說：「以往倒是我小瞧你了，沒想到你竟然有這樣的心氣。你放心，我從不會逼丫環做妾。跟過我的人，小梅不必說，以前還有個小桃，是嫁到關外正經莊戶人家去的，如今也是有人侍候的當家奶奶了。你在我這裡一日，我就護你一日，家中的僕役，若你看中了誰，儘管來跟我說，我自會為你作主。」

　　巧雲紅著臉磕頭，才退下去了，正要回房間，在廊下見到秋菊一臉驚詫地望著自己，便抬高了頭，哼的一聲在她面前走過去了。

　　淑寧下課回來聽到春杏說起這件事，也大為驚異，想不到那個漂亮潑辣的巧雲居然是個這麼有主張、有骨氣的女孩子。在漂亮丫環都想著給老爺少爺做小妾的伯爵府裡，有這樣一位異數存在，實在是很難得。

　　雖然巧雲嘴壞，常常不說好話，剛來時對淑寧也不大在意，但相處時間長了，倒可以發現她其實只是個性子直爽的人，外加喜歡吐嘈罷了。淑寧看著她，倒覺得與《紅樓夢》裡那位晴雯姑娘有些像，便也對她親近起來。

　　這樣的女孩子到了他們三房，應該不會像落得像晴雯那樣的悲劇下場了吧？

　　====================我是不知該說什麼的分割線====================

　　對巧雲的決意感到佩服的人雖然不少，但根深蒂固的觀念不是那麼容易改變過來的，最起碼秋菊就沒有要改的打算。她不想跟著三房的主子一起到外地去，使勁兒地想要說服慶寧將自己收房。慶寧怕母親責備，一直下不了決心，但最終還是敵不過溫柔網，在某日溫存過後，終於答應了向嬸嬸開口要人。

　　誰知兩人才從私會的屋子中出來，就遇上了那拉氏和佟氏帶著大隊人馬連袂而來，兩人嚇了一跳，秋菊白著一張臉躲在後頭，慶寧硬著頭皮給母親和嬸嬸請了安，看到母親身後妻子面無表情的樣子，不知該怎麼開口。

　　那拉氏冷笑一聲道：「能耐了你？光天白日的，你如今也是有妻有妾的人，怎麼還吃著碗裡的瞧著鍋裡的，什麼香的臭的都往屋里拉？」

　　慶寧更是縮回去了，秋菊原本慘白的臉色忽地漲紅，又白了回去。

　　佟氏氣她不安份，但又不想再把這麼一個人留在身邊，便對那拉氏說：「大嫂子，雖然你當初是一番好意，但如今這個丫頭我是不能再留了，就算留也留不住她的心，還是請大嫂子把她收回去吧。」

　　那拉氏鐵青著臉，看著慶寧臉色一閃而過的喜色，更是怒火滔天：「你高興什麼？聽見你三嬸這麼說了，你就以為一定能遂了你的願了？以前我是怕你耽誤了正經親事，才把這丫頭送走的，如今你成了親，我也沒攔著你多收幾個人，你有話只管開口就是，做什麼這般偷偷摸摸的？真是丟你阿瑪和我的臉！」

　　慶寧低頭伏小地說道：「這事兒是兒子錯了，求額娘開恩，讓這丫頭跟了我吧。」

　　那拉氏還是鐵青著臉，半晌才道：「問你媳婦兒去！這事我管不了！」

　　慶寧忙轉頭向李氏作揖：「大奶奶，求你幫幫忙，我一輩子記你的大恩大德。」說得旁邊幾個丫環媳婦都在偷笑，佟氏也背了臉硬忍住了笑意，那個叫蜜官的妾卻氣歪了臉。

　　李氏卻還是那副沒表情的樣子，冷冷看了丈夫一眼，說道：「額娘怎麼說就怎麼辦吧，反正已經有了一個，再多一個也沒什麼。」

　　這話說得慶寧大是慚愧，連連拜道：「多謝夫人高抬貴手，日後夫人有何差遣，我絕不會有二話。」

　　李氏不為所動，那拉氏指著他道：「你……你……」氣得半天說不出話來，好容易吞了這口氣，轉而對一旁臉上正露出喜意的秋菊，厲聲喝道：「高興什麼？！你以為自己就成了姨奶奶了？！做你的春秋白日夢！你以後便是慶哥兒房裡的丫頭，不管是大奶奶還是姨奶奶，若有差遣，你都要給我好生做去！若有偷懶，仔細你的皮！」她怒哼一聲，便帶著李氏和其他人等轉身離開，那蜜官走時幽幽望了慶寧一眼，又狠狠瞪了秋菊一下。

　　佟氏見人都走了，便瞥了一眼秋菊，淡淡說道：「回屋去收拾你自己的東西，不要拿錯了別人的物件，今兒晚上就過去吧。」說罷也帶著人去了，巧雲走過秋菊身邊時還冷笑了一聲。

　　慶寧抹了抹額上的冷汗，對秋菊說道：「這下好了，以後咱們就算是過了明路了。」秋菊答應著，心下有些疑惑，覺得這好像跟自己想的有些不一樣，但正式被收房的喜悅壓過了一切，她也就不再多想了。

　　佟氏晚上對張保略提了一提秋菊的事，張保並不在意：「她既然自己走了這條路，就看看她的造化了。」

　　佟氏點點頭，見丈夫似乎有什麼難以啟齒的樣子，便問道：「夫君有話直說就是，怎麼這般為難？」

　　張保張張口，卻又不知該如何說，過了好一會兒，才開口道：「今兒阿瑪提起端寧的事。」

　　佟氏手一顫，抬眼道：「端寧？怎麼了？」

　　張保猶豫再三，還是說了：「阿瑪認為端寧學問騎射都好，只是武藝差些，想著咱們去廣州，就把端寧留在京中，這邊找好先生好師傅都容易。」

　　佟氏沉默良久，開口道：「我捨不得。」

　　張保忙握了她的手：「其實我又何嘗捨得？但阿瑪說的也有道理，這邊有兄弟們扶持，又有好先生，端兒的學業定會有大長進。再說，他年紀也不小了，與其讓他跟咱們去那麼遠的地方，不如留他在京裡跟其他人家的孩子們多多相處，若能結交幾個志同道合的好朋友，對他日後也有好處。「

　　佟氏忍不住紅了眼：「夫君說的固然有道理，但兒子長了這麼大，從沒離開過我，你叫我怎麼捨得？」

　　張保忙安慰她道：「這也是為了他好。一來，你再過三個月就要生產，到時光是照看小的還忙不過來呢，就算端寧在你身邊，你也沒功夫去看顧他的，倒還不如留他在京裡多學些東西。二來嘛，自古慈母多敗兒，他離了父母，說不定就變得自立起來，等過了三年咱們回來，他就已經成材了。」

　　佟氏也明白這些道理，但還有些擔心：「那要是我們不在他身邊，他被人欺負怎麼辦？」

　　張保說道：「我也跟阿瑪說過了，他說會多加看顧，不讓孩子被堂兄弟們欺負。再說，自從四弟回來後，額娘便把淳寧當成心頭肉，那些侄兒們光顧著眼紅小堂弟了，哪還顧得上咱們兒子呀。」

　　「可學堂那邊……」

　　「好了，你就放手讓孩子自己走吧，老是護著他，他又怎能成材呢？」

　　佟氏最終被丈夫說服，接受了要跟最心愛的兒子分開三年的事實。

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　　端寧淚汪汪地出場道：「居然要我跟父母妹妹分隔千里，作者實在是太后媽了！」「Pia」的一聲，作者甩開大扇子把他打趴下，厲聲喝道：「說重點！！！」

　　端寧頂著大紅印子爬起來，繼續含淚說道：「重點就是，在這三年裡，我會成長為文武雙全翩翩佳公子，並為成為史上最萌哥哥努力的。請各位姐姐哥哥們多多砸票吧，我也會盡力爭取更多的戲份，偶爾露個小臉，絕不會叫那慘無人道的後媽把我丟到腦後不管的~~~~~」「Pia」的一聲又被打下去，作者跳出來道：「不要說多餘的話！」

　　就這樣，為了哀悼端哥兒的暫時退場，請多多砸票吧，我會給他加戲的~~~~~

　　忽然間覺得，我還是不要在書評區說太多話比較好，因為說得越多，就越想哭啊……

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正文 六十三、預備

　　張保第二天便叫了兒子進書房談話。淑寧早已從母親那裡得知哥哥不跟他們一起去廣州的事，心裡很難過，倚著廊下的柱子看著書房裡的情形。

　　端寧紅著眼從書房裡出來了，看到妹妹，便勉強笑道：「看來我沒法陪妹妹去看江南風景和大海了。」

　　淑寧咬咬唇，扯著端寧的袖子道：「我捨不得哥哥。」

　　端寧摸摸她的頭，說：「我也捨不得阿瑪、額娘和妹妹，不過你放心，我會常寫信的，也會好好照顧自己，我已經不是小孩子了。」他抬頭凝望天空：「等你們回來，我已經是個男子漢了，再沒有人能欺負我們。」他眼角銀光閃動，好一會兒才消失了。

　　淑寧默默地等他收起淚水。端寧低頭見到她的樣子，便扯開了笑容道：「不要難過了，最起碼我可以留在京中吃好穿好，不用走那麼遠的路。不過我看不到江南是什麼樣子，也看不到那大得沒法形容的大海了，還有那些洋人的尖底船，妹妹替我看吧，等你回來，就告訴我那是什麼樣子的。」

　　淑寧勉強笑道：「我看了，就畫下來，寫信給哥哥的時候就一起送回來，好不好？」

　　端寧又捏她的鼻子：「噫，三姑娘，你行不行啊？」

　　淑寧躲開他的手，一撇嘴：「雖然比不上桐英哥，但畫個樣子還是不成問題的，上繪畫課時蔡先生總誇我的，你別小看我！」想當年，她也是參加過市裡的小學生繪畫大賽，還拿過獎的，畫個海呀船的，還不是小意思。

　　端寧笑了，繼續捏她鼻子，淑寧繼續躲開。

　　=====================我是轉換視角的分割線=====================

　　佟氏看著遠處兩個孩子玩鬧的情形，心中一酸，好容易才忍下淚來。

　　她對旁邊正在抹淚的二嫫說道：「你一向是我最信得過的，這次本該帶你一起去，但放著端寧一個人在京裡，我實在不放心，這裡雖然有他祖父母和伯父伯母叔叔嬸娘，但畢竟是隔了一層的，又都各有各的事要操心，我就把你留在京裡了。橫豎虎子也要跟著端寧留下，你也可照看自己的骨肉。」

　　二嫫哽咽道：「太太放心，儘管交給我。」

　　佟氏點點頭：「只是我們實在離不開長福，只好委屈你夫妻二人分離些時日了。」

　　二嫫搖頭道：「老爺太太看得起他，是他的造化。」

　　佟氏又說道：「馬三兒和小梅夫妻兩個我也留下來了，你有事也可跟他們商量。衣裳吃食，小梅自會照料妥當。我要你留意的，是別的事。京中官宦子弟眾多，良莠不齊，少不得會有人引誘他去做些不好的事，你要時時留意著，督促他勤學苦練，不要跟那些人來往。」

　　二嫫肅然道：「太太放心，我一定會看好端哥兒，不讓他學壞。」

　　佟氏點頭，又道：「還有，現在侍候端寧的那兩個丫頭，書香和墨香，你幫我看好了，若是不安份，你就直接把人攆出去，另挑老實的來使。我好好的兒子，絕不能叫那起子娼婦給勾引壞了。」

　　二嫫也知道這府裡的壞風氣，早對那兩個小丫頭看不順眼了，忙應了下來。

　　佟氏低頭想了許久，開口道：「還有一件事，南瓜胡同那邊，你也是知道的，日後不要斷了往來，送東西你就親自去吧。馬三兒性子跳脫，這事還是不要交給他的好。我也會告訴端寧這件事，他在京中，若有貴人照應，自然會好些。」

　　二嫫會意道：「是。太太，那你離京前，不如先把秋衣冬衣都送一兩件去吧。」

　　佟氏點頭，還想再囑咐幾句，卻聽見下面的丫環報說：「太太，四太太來了。」

　　最近沈氏常來，佟氏也不跟她客氣，坐著對她打招呼道：「四弟妹怎麼有空來？可別又是送補藥來吧？我都說不用了，屋裡都快放不下了。」

　　沈氏把手裡的藥包遞給素雲，道：「那有這麼多，統共才不過八九包罷了，這都是照著我娘家祖傳的安胎藥方子抓的，對孕婦極有好處，嫂子多喝些吧。」

　　佟氏扭不過她，只好讓人收了，便請她坐下，又叫倒茶。

　　兩人聊了些家長裡短，沈氏便說道：「今兒來，其實是有件事想求嫂子。」

　　佟氏問：「是什麼事？」

　　沈氏道：「三哥三嫂要到廣州去，不知可否多帶幾個人？」

　　她看到佟氏疑惑的目光，不好意思地笑道：「是這樣。我娘家哥哥幾年前死了元配，之後身邊就一直只有一位如夫人劉氏，這劉氏為人能幹爽利，全家上下都是敬重的。只是去年我哥哥續絃，竟是夫妻恩愛非常，眼裡再放不下別人了……」

　　她見佟氏皺了皺眉頭，便接著說道：「本來那劉氏要留在沈家，全家人都絕不會虧待她的。只是她這人心性剛烈，自行求去。可她父母俱亡，只有一個叔叔，前些年朝廷派八旗軍伍入駐廣東，全家都去了。劉氏想要前去投奔叔叔，我娘家人怕她幾個女人上路會有不便，因此才讓我來求嫂子，帶了她們一處去吧。」

　　佟氏想著這並不是什麼大事，應了也無妨，況且二嫫和端寧不去，她旅途中難免寂寞，有個同伴也不錯，便說道：「這只是小事一樁，四弟妹儘管叫人來就是了，只是不知一共有幾個人？」

　　沈氏忙說道：「她還有個妹子，是個寡婦，再來就是一個丫環和一個僕婦、一個腳夫。總共五個人。」

　　佟氏見人不多，就作主應下，沈氏自是千恩萬謝，又陪她說了幾句話，才告辭而去。

　　過了一天，佟氏又往南瓜胡同送了幾件秋衣，是讓長福和二嫫夫妻帶了端寧悄悄送去的，當是認門，然後又開始著手做幾件冬衣。

　　端寧今日才知道母親與四阿哥私下有聯繫，得到母親面授機宜，心裡已有了主意。淑寧見他這樣，便有些擔心，於是對他說道：「咱們跟二姐姐不一樣，還是不要跟那些皇子太過接近的好，做個平水之交倒是無妨，若是太過親近，恐怕會有麻煩呢。」

　　端寧笑著安慰妹妹說：「還能親近到哪裡去？我至今只遠遠兒見過他一次呢。不妨事的，我不會惹禍上身。」

　　淑寧卻還是擔憂，不過想到現在那些皇子阿哥都還是小屁孩，離凶險的時候還早著呢，而且接近的又是最終勝利者，便安心了些，把這些問題都丟到腦後不管了，只是囑咐哥哥，萬不能讓別人，尤其是婉寧，發現他們與那位四阿哥私下有聯繫，更不要跟她太接近。

　　端寧聽完卻笑了：「太小看你哥哥我了，那個婉寧，誰挨著誰倒霉，我又不是傻子，怎麼可能會讓她接近？」

　　淑寧囧，太毒了，她家老哥幾時變成了腹黑？

　　=====================我是囧了的分割線======================

　　接下來的日子就在收拾行李中度過，因端寧要留在京中，二嫫母子、馬三兒小梅夫妻以及教授騎射的成師傅也要跟著留下，原來的人手就不夠用了，佟氏又收了一房家人，另挑了幾個丫環和僕役。本來打算不日就要起程了，老太太卻發了話，還有不到十日就是中秋，等過了中秋再走，於是張保夫妻無奈又推遲了行程。

　　這一推遲，倒是多了一件好事來。最後送去南瓜胡同的冬衣，換得了一張薄紙，上面寫著個人名。起初佟氏不知是什麼意思，跟張保談起，才知道有一位太醫院的陳老太醫，本是廣東南海人士，年紀大了告老還鄉，聽說張保要上任，便前來尋他作伴同行。

　　張保與佟氏都喜出望外。佟氏懷著身孕上路，其實是有些忐忑的，這下有了太醫同行，還怕什麼呢？感激之餘，便把珍藏多時的幾枝好參和一方得高僧開過光的玉珮，一齊送往南瓜胡同去了。

　　匆匆數日過去，轉眼便是中秋佳節。這時國喪已過，老太太吩咐全家上下，大擺宴席，吃一頓團圓飯，順便為張保踐行。

　　淑寧在席上見到了久未露面的芳寧，只覺得她瘦得厲害，也沉默得很。而媛寧則是一聲不吭地看著婉寧討老太太歡喜的樣子，也不像往日那樣明擺著冷嘲熱諷了。

　　淑寧不知該說什麼，只是對她們好聲好氣地說話，又勸芳寧多吃點東西，芳寧勉強笑笑，略微吃了些糕點。

　　席間婉寧來過她們身邊一趟，媛寧出奇地沒跟她鬧彆扭。芳寧只是沉默著。婉寧看著她的瘦臉，咬咬唇，小聲問道：「大姐姐，那天……我沒能救你，對不起……你現在好麼？」芳寧呆呆地答道：「我很好。」

　　婉寧問她一句，她才答幾個字，時間一長，婉寧覺得無趣，便轉頭來笑著跟淑寧說：「你們這一走就要好幾年，我挺捨不得三妹妹的，不過幸好端寧哥會留下來。三妹妹到了廣東，如果有遇到什麼好玩的，好吃的，記得要給我捎些回來呀。」

　　淑寧扯了扯嘴角。婉寧見在這席上甚是無聊，說了幾句話，便找了個借口走開了。

　　淑寧冷冷地望著她的背影，心裡卻在冷笑。自己一家人分隔千里，在她眼裡就是這麼輕巧的事？

　　婉寧大姐，你好像真當自己是這個世界的中心了，人人都要圍著你轉麼？如果說這真的是本小說，就算你是能顛倒眾生的清穿女，你就這麼肯定自己是主角？當心有朝一日成了華麗麗的炮灰呀。

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　　第一回被這麼多人罵後媽，感覺真微妙……

　　我說過了，我是親媽呀，端哥兒不會受太多苦啦。至今說到戲份問題，難道親們不知道這世上有種東西叫做「花開兩朵，各表一枝」嗎？

　　嘻嘻，多砸些票吧，我會給端哥兒多加些戲的~~~~~

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正文 六十四、遠行

　　中秋過後，張保就要上路了。一大早的，僕役們就忙著把行李裝車，來來回回走個不停。當主子的就聚在大廳裡，說些臨別的話語。

　　佟氏拉著端寧，再三叮囑他要注意天涼添衣，餐餐吃飽，若有個頭昏身熱，就要告訴二嫫或其他大人，萬不可輕忽。端寧仔細聽著應著，一點都沒有不耐煩的樣子。

　　張保聽完父親的訓導，也過來囑咐兒子多加小心，還小聲對他說道：「我在你外祖父、外叔祖那邊都打過招呼，平日裡多去向兩家老人請安。我如今領著實缺在外，家裡人不會虧待你，但若實在有事，就去找他們吧。」端寧點點頭，眼眶紅了。

　　張保見他這樣，便說道：「用不著哭，你如今大了，又離了父母，一切都要靠自己，你要自尊自強，別讓父母失望。」

　　端寧眨眨眼，把眼淚收了回去，道：「孩兒知道了，阿瑪放心。」

　　淑寧吸吸鼻子，走上前去，把手裡的東西遞給哥哥道：「這是我剛做好的帽子，當是提前送給哥哥的生辰禮物，你別嫌棄我手藝不好。」卻原來是昨夜二更天才做好的一頂瓜皮小帽。

　　端寧拿過帽子看了看，就戴上了頭，笑著說：「剛剛好呢，妹妹手藝越發好了，我正想要頂帽子秋天戴呢。」然後他小聲對妹妹說：「我在你隨身的小包裡放了個盒子，裡面的東西是我到處收集來的，妹妹拿著路上解悶兒吧。」接著便拉著她的手說道：「今後我不在阿瑪額娘身邊，妹妹多替我盡孝吧，要常寫信回來，也要多注意自己的身體，千萬別病了。」

　　淑寧又吸了吸鼻子，點點頭。

　　婉寧卻在這時晃了過來，說道：「三妹妹別擔心，我們會好好照顧端哥哥的，你就放心吧。」

　　就是因為這樣才不放心！

　　端寧卻沒理會她，繼續對妹妹說囑咐的話，過了一會兒，下人報說行李都裝好車了，張保與佟氏便正式再向家人告別，踏出府門去，正式上路了。

　　端寧站在大門口目送家人遠去，才跟著眾人一起回到大廳裡。婉寧對他說道：「端哥哥別難過，三年很快就過去了，你以後便跟我們一起玩，包管叫你開開心心地度過這三年。」

　　端寧卻正色對婉寧道：「二妹妹，我要勤奮讀書，努力習武，不能陪你玩了。」

　　婉寧怔了怔，道：「我們也有去騎馬打獵，那不就是習武了麼？而且你學問都那麼好了，還讀什麼書啊？難道你想考狀元不成？」

　　端寧答道：「習武不是玩耍，是要苦練的。我的學問還不夠好，當然要繼續進學。二妹妹從小兒就是有名的才女，可惜不愛讀書，照我說，二妹妹還是多讀些書的好。腹有詩書氣自華，二妹妹更有學問，以後才能更受人尊重。說話行事，也要穩重些，像個斯斯文文的大家閨秀才好。還有針線活什麼的，都該多學學的。」

　　婉寧哪裡聽得進這些，便埋怨道：「端哥哥怎麼也跟那些夫子嬤嬤一樣，說起這種話來？」

　　誰知祖父哈爾齊聽到這話，卻很贊成：「這話說得好，端哥兒曉得要吃苦，要多學東西，以後定有大出息。」端寧向祖父施了一禮。

　　老爵爺又說道：「婉寧也是，日後不可再荒廢時日了，讀書也好，練習針線女紅也罷，總要多學些東西，你已經十歲了，不能再像個孩子一樣整天光顧著玩兒。」

　　婉寧最怕聽到這種話，但祖父這樣說了，最疼愛她的奶奶是不會不聽的，想到以後的慘痛日子，心中哀嚎一聲，幽怨地望了端寧一眼，心裡想道：「沒想到這小帥哥居然是個思想腐朽的書獃子，早知道就不理他了，划不來呀划不來。」

　　她這邊廂暗裡唉聲歎氣，根本就沒留意到，一邊站著的端寧嘴角邊微微露出了一絲笑意。

　　===================我是腹黑的分割線呀分割線===================

　　張保一行人到了碼頭，與早已候著的陳老太醫和劉氏姐妹見過禮，便上船出發了。張保與蘇先生帶著一半僕役坐了一艘船，陳老太醫帶著家僕另坐一艘，佟氏、淑寧和劉家姐妹在一起，然後便是拉大行李的一艘船。一行人浩浩蕩蕩，沿運河往南邊而去。

　　淑寧拿出端寧放在她包裡的盒子，裡面是幾幅精巧的九連環，想必是那個傻哥哥怕她路上寂寞，特意弄來的。想到這裡，她就忍不住難過，對著岸上的熱鬧景象，都沒有了觀光的興致。她原本還打算要好好看看這個世界的，可是端寧不在，卻讓她提不起興趣來。即便發現什麼有趣的景致，一轉頭想要叫人來看，身邊卻只有春杏，實在讓她鬱悶不已。

　　從小一起生活了那麼多年，一但分開，還真叫人不習慣呢。

　　佟氏更是思念兒子，幾乎是船一開動，她就開始想了。不過當著劉氏姐妹的面，不好表現得太過，只能耐著性子陪她們聊天，時間一長，倒也平靜下來。

　　那沈家的妾大劉氏，果然是個說話做事都極爽利的婦人，極有自己的主意。佟氏這時倒有些相信她是真的自行求去，而不是被大婦趕走的了。

　　她的妹妹小劉氏，性情卻很老實溫柔。她穿著極素的藍色衣裳，眉目很是秀氣，只是帶著些哀愁。佟氏跟她談起，才知道她死了幾年的丈夫原是某個王府的低等侍衛，成親才一年多就忽得急病死了，只留下她和剛滿月的兒子。公公婆婆責備說是她把丈夫剋死的，便搶了孫子去養，將她趕出了家門。她無奈跟著姐姐過活，只能偶爾從以前的鄰居那裡打聽兒子的消息。但如今姐姐要去千里之外投奔叔叔，她心裡雖然不願意，但無奈自己沒法在京中謀生，只好跟著走了。

　　她說起自己的兒子時，臉上都在發光，但一說到以後就要跟兒子分隔千里，便又忍不住紅了眼。大劉氏見妹妹這樣，便說她：「瞧你這樣整日哭哭啼啼地做什麼？沒得叫人家笑話。」

　　佟氏忙說道：「怎麼會笑話呢？我也是要跟兒子分開的人，哪會不明白做母親的心？」她被小劉氏挑起對兒子的思念，也忍不住傷心起來。倒是素雲在一旁勸她道：「太太也別難過了，對您肚裡的孩子不好呢。」佟氏這才收了淚。

　　她想想，小劉氏在兒子滿月後就跟他分離，數年來都難得見面，日後說不定再也沒有相見之日了。相比起來，覺得自己雖然要跟兒子分開三年，但好歹是從小養了他這麼大，這三年也能通信，過後還能再見的，自己的情形實在要比小劉氏好得多了。

　　從此佟氏便與小劉氏親近起來，旅途無聊，有了劉氏姐妹的陪伴，她心情也好過些了。

　　途中淑寧無事可做，想起跟端寧的約定，便找齊了筆墨紙硯，當真把路上看到的景色，選了些簡單的畫了下來。不過她沒有學過人物畫，所以一畫起岸上很多行人，便一律用圓圈當成人頭，略略幾筆當成四肢，就算是一個人了。倒是房舍店舖之類的有些樣子。

　　大劉氏偶然過來瞧了一眼，忍不住笑了笑，稍稍指點了她幾句。原來她在書香人家做妾久了，也沾染了些雅氣。淑寧謝過她，之後果然畫得好些。

　　船停過幾晚，每當這時陳老太醫便會過來給佟氏把脈，還給她開方子，預防暈船，也能順便安胎。倒是小劉氏被他診出氣血不足，心緒過慮。老太醫也給她開了個方子，一起在附近的藥鋪裡抓了，囑咐她要記得吃藥，還要把心放寬些。劉氏姐妹自是千恩萬謝。

　　到杭州的時候，本來也有計劃要去游西湖的，但佟氏和淑寧都沒心情，張保便只是陪著陳太老醫去逛了一日，然後休整了一天，換了兩艘大了一倍有多的海船出港了。

　　他們一行都只在看得見岸邊的近海行駛，並不曾離得遠了。原本那船夫也曾把船開得離岸遠些，圖個海路寬廣，不會與別的船擠在一處。但某天靠岸時，長福從補給的小鎮上聽說外海有海盜出沒，回來報了張保，當下便叫那船夫只沿著海岸行駛了，寧可慢些，也要求個穩妥。

　　淑寧自然不會知道發生在前頭船上的事，反而覺得能看到岸邊的人家和景色更好。她已經調出最接近海洋顏色的藍色，畫了好幾幅一望無際的海洋圖，晾乾了收起來，等送信回京時拿給哥哥看。

　　在船上過了一個月多，再有趣的行程都會變得無聊的，而且海與岸邊的景色其實是大同小異，漸漸地，淑寧也開始煩悶起來，聽了幾個僕役家的孩子在船上跑鬧的聲音和他們父母的喝斥聲，就更煩了。原本已經有了些秋日涼意的天氣，竟慢慢地又變熱起來，尤其中午的時候，船倉外殼被曬得極燙，幾乎能把生雞蛋煮熟了。

　　這時，船夫便來回報說，差不多到珠江口了。

　　自從前兩日開始，佟氏有些不適，陳老太醫便移到她們船上的艙房裡以防萬一。船夫來報時，他正在房間裡一個人打著棋譜。聽到說快要到珠江口了，他忙起身走出船倉，望向遠處的江海，歎息一聲。

　　淑寧就站在他邊上，分明聽到他在低聲說：「幾十年了，總算是回來了。」

　　她聽了有些心酸，這位老人家孑然一身，只帶了幾個老家人和一個中年的僕從，就這樣從千里之外的京城回到家鄉。他沒有家眷，在鄉中也只剩族人了，但他還是決定回到這裡，是因為覺得家鄉始終是最好的吧？

　　淑寧想到了自己，她的家鄉又在哪裡呢？似乎，她已經很久沒想起那個遙遠的世界了。

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正文 六十五、抵達

　　船進了珠江口後，又行駛了一段時間。佟氏命王瑞寶家的領著一應僕婦收拾行李，準備靠岸。那王瑞寶家的大呼小叫地指揮著眾人把東西裝箱的裝箱，打包袱的打包袱，看得淑寧眉頭大皺，走到一邊避開，卻見得那大劉氏已經叫自家下人收拾好了行囊，拉著妹妹過來陪佟氏說話了。

　　不多時，已到了天字碼頭，張保下了船，親自過這邊船來扶著佟氏上岸，一邊囑咐著她小心腳下的踏板，一邊叫丫環們小心看好淑寧，別掉進了水裡。淑寧萬分黑線。

　　碼頭上早有本地衙門的小吏得了消息趕來，迎了他們一行人到了前面的接官亭，好生整休一番，然後便命人去喊轎子，又叫人通知其他屬吏。

　　張保不是正官，接官儀式倒是簡便許多，起了香案，略做一做勢，便接過了官印。後頭長福上來小聲報說，佟氏有些累了，還是早些到住處安置的好。張保點點頭，便跟那小吏說了，讓人抬了幾頂轎子過來。一頂是張保的官轎，接著佟氏一頂，陳老太醫一頂，淑寧和劉氏姐妹都有份，只是家裡一應丫環僕婦，卻要分坐幾輛大車，男僕們更是只能用腳走了。王瑞寶家的想要發作一番，卻被佟氏一記眼刀止住了，只好嘟囔著上了車。

　　淑寧站在一頂小轎面前，有些猶豫。說起來，這還是她穿越過來後頭一回坐轎子呢。記得穿越前她曾到某個旅遊區坐過五分鐘所謂的「古代轎子」，上轎的時候最麻煩，因為轎底傾斜，她坐進去後不敢收起支撐的那支腳，可不收腳，人家又不會擺正轎子，最後死命扒著兩邊的窗框，才勉勉強強坐上去了。

　　現在是真正的古代轎子，不知是不是會一樣？

　　淑寧還沒邁出步子，卻冷不妨有人一把抱起她，回頭一看，卻是巧雲，笑著對她說：「姑娘，我抱著你坐吧。」然後就上了轎。淑寧嚇了一跳，連忙抓緊了旁邊的窗框，不過倒是比想像中要穩當，然後轎子擺正了，簾子也放了下來。

　　她回頭望望巧雲，只見對方說道：「那大車擠死人了，姑娘做做好心，讓我呆在這兒吧。」然後燦爛一笑。淑寧無奈地轉回了頭。

　　不多時，轎子被抬起來了，接著是往前走，一路晃晃悠悠地。淑寧這時倒有些慶幸巧雲也上來了，有了人在旁邊扶著，她坐得還算穩當。

　　從轎簾子偶爾掀起的一小角，可以看到外頭的路面，是用灰色的長形小石板築成的，一條條的稜突出來，走路是沒關係，但可以想像車輪走在上頭的情形。

　　淑寧聽著後頭大車輪子在路面上發出咯咯的聲音，還有車上小丫頭們受不了顛簸發出的呼叫聲，心裡忍不住為她們祈禱。

　　張保去衙門拜見上官和同僚，家眷一行就先到了未來三年要居住的府第。這是前任同知住過的地方，其實是廣州城衙門統一為城中官員造的住所之一，地方並不算大，已經收拾好了，有兩個女僕正在府中候著。

　　佟氏下了轎後，便覺得胸悶噁心，早早進了府內，穿過一個前院，到正面大廳裡坐下，丫環們倒水的倒水，打扇子的打扇子，叫人去請陳老太醫，卻回報說沒看到他的轎子。

　　長福忙忙指揮著僕役們搬行李，王瑞寶方才一路小跑著跟來的，早喘得不行了。他老婆坐在台階上，扶著腰，唉喲唉喲地叫。二嫫不在，她本是品級最高的僕婦，卻只管坐在哪裡歇息，其他人都不知道該做些什麼。

　　淑寧見到她這樣，皺皺眉，便對素雲說：「還是找個房間讓額娘躺下休息吧，一路上累了，睡一睡說不定就好了。」素雲點點頭，便問這房子裡原來的女僕正房在哪裡，其中一個穿藍衣服的說是在後頭，她便過去看了，回來卻說：「雖然有床有家俱，還要收拾了才能睡呢。」轉臉看到佟氏似乎有些想吐的樣子，便連忙過去服侍。

　　大劉氏原坐在一邊，見此情形就站起來說：「瞧你這樣兒，少不得我要厚著臉皮幫上一把了，不然你這樣半天也沒法安頓下來。」回頭叫了兩個媳婦子，便對先前那藍衣女僕說道：「你去領路吧，我們到上房去。」然後往後頭去了。

　　小劉氏走上來幫著佟氏抹汗，奇怪道：「方纔下船時還好好的，只是有些累罷了，怎麼如今這般難過起來？」

　　佟氏苦笑道：「方纔坐轎子，實在顛得慌，一下來，就覺得噁心。」

　　小劉氏更奇怪了：「那轎子雖顛些，也沒到這地步，何況你是孕婦，你家大人不是交待了要抬穩些麼？」

　　佟氏搖搖頭：「我也不明白，以前也不是沒坐過，怎麼會突然覺得暈了？」

　　淑寧想了想，明白了：「想來是額娘坐了那麼久的船，才上岸時還總覺得是在船上，腳下都是晃的，那轎子本來就晃，額娘才覺得更暈吧？」

　　佟氏和小劉氏細想想，都覺得有理。

　　小劉氏望望外頭，又說：「現在有了雲，比方才要涼快些了。如今都十月天了，居然還這麼熱，這南方的天氣，真是奇怪。」

　　佟氏懨懨地說：「熱倒罷了，我就是覺得悶，都熱成這樣了，怎麼連點風都沒有？」

　　大劉氏一邊撣著袖子一邊回來了，說道：「我叫人收拾好了正屋旁邊的一間耳房，鋪上了你家帶來的被子，你快去歇歇吧。」

　　佟氏笑著道：「辛苦你了，居然讓客人來照顧我，實在是……」

　　「行了行了。」大劉氏制止她道，「咱們是什麼情份？別說那些客氣話，你若真想謝我，回頭讓人去幫著打聽一下我叔叔家在哪就行。」

　　佟氏自是應承的，然後便在丫環們的攙扶下進房休息了。

　　淑寧走到門口探頭望了望，還是不見陳老太醫的蹤影，心下奇怪。正要走回屋裡，卻看到王瑞寶夫妻還是那副死人樣，嫌惡地瞄了兩眼，便對剛卸完行李的長福說：「長福叔，這麼多人聚在院子裡，不如叫他們先去收拾其他房子吧，廚房和大廳都要收拾出來的。」

　　長福應了一聲，便吩咐下去了，又見原本就在府裡的女僕中的一個就站在廊下，便招呼她過來，問道：「廚房在哪裡？你快帶了人去，先燒一鍋水預備回頭主子們要喝茶。」

　　卻聽得那女僕張口說道：「你系話煲水啊？煲左啦，響廚房，要衝乜野茶啊？」

　　長福默然，淑寧在猜是什麼意思。

　　然後那女僕又說：「我地有烏龍，不過家下系秋老虎，你地甘長水路來到呢道，不如飲菊花茶仲好啦。不過太太駝緊蘇蝦，可能要飲白滾水播。」

　　長福繼續沉默，淑寧使勁兒地繼續猜。

　　這意思是要他們喝菊花茶嗎？還是烏龍茶？這是粵白吧？怎麼聽著發音有些不一樣啊？她穿越前在廣東住過些日子，能聽懂一些粵語，可方纔那幾句話，她卻只能聽懂幾個字。

　　這時門口傳來聲響，淑寧回頭一看，原來是陳老太醫到了。他一邊走進來一邊扇著帽子道：「這天真悶熱，聽說已經有二十多天沒下雨了。」

　　長福忙迎上去，道：「您老怎麼這會子才來，方纔還擔心您不知去了哪裡呢。」

　　老太醫呵呵笑道：「中途一個轎夫拐了腳，停了下來，我瞧見旁邊有賣涼果的，就去買了兩包，都幾十年沒吃過了。反正路也不遠，我就索性自個兒走過來了。」他丟給淑寧一個小包道：「淑姑娘，給你一包吧，很好吃的。」

　　淑寧接住那包，發現是幾片綠色大葉子包住的，裡面是醃過的欖果，便抬頭對陳老太醫說：「多謝陳爺爺了。方纔我額娘坐轎子覺得暈呢，犯了噁心，請陳爺爺去看看吧。」

　　陳老太醫「哦？」了一聲，便跟著淑寧進了後院，到了佟氏休息的房間去為她把脈，然後道：「不妨事，回頭我寫幾味藥材，叫人去買了來煮水，喝一碗下去就沒事了。坐了那麼久的船，這幾日恐怕都會覺得腳下晃，過些時日就好了。」

　　素雲應了，淑寧卻有些為難地望著陳老太醫：「陳爺爺，你懂得這裡的人說的話麼？」

　　陳老太醫聽完淑寧說完剛才的情形，忍不住大笑起來：「那是本地方言，難怪你們聽不懂，走，帶我去找那僕婦，我幫你們傳譯吧。」旁邊那個藍衣女僕卻上前道：「那個是我嫂子，不會說官話，請不要見怪，有事就叫我做吧。」

　　佟氏已好了許多，見這女僕約摸十五六歲，長得雖然平常，衣飾倒還乾淨，說話也算清楚，便問她道：「你是原本在這府裡的人嗎？叫什麼名字？」

　　那女僕回答道：「我叫阿娣，我嫂子叫阿花，我哥哥是同知衙門裡的差役，我們是來幫手的。」

　　原來不是奴婢，佟氏便也客氣了些：「既如此，還要勞駕你帶我的管家和丫環們到處走走，告訴他們這府裡哪裡是做什麼的。」

　　阿娣笑著說「不敢」，真個帶了週四林家的和王二家的去了。

　　佟氏休息了一會兒，覺得沒有什麼事了，便重新起身回到外頭大廳，指揮起家裡的僕人。因王瑞寶夫妻的表現令人失望，她大大的斥責了一番後，剝奪了他們的管事地位，然後宣佈以後外頭的事務由長福總管，內院事務則交給週四林家的，一應僕役都安排妥當，各司其職，這才叫他們做自己的事去。

　　王瑞寶夫妻雖然有些不滿，無奈自己當著眾人的面沒有做好職守，只好認了，只盼著日後有機會奪回管事的位子。

　　佟氏又交待收拾出房間來招待陳老太醫和劉氏姐妹，又差人去問八旗駐防地所在，這才算是閒了下來。

　　這時天空轟隆一聲，下雨了。

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　　那兩句粵白的國語版翻譯如下：

　　「你是說燒水嗎？已經燒了，在廚房，你要泡什麼茶？」

　　「我們有烏龍茶，不過現在是秋老虎，你們走那麼遠路來到這裡，不如喝菊花茶更好，不過太太正懷著孕，可能要喝白開水了。」

　　會不會覺得情節有些平淡？沒辦法啊，廣東沒有婉寧大姐在嘛。

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正文 六十六、新居

　　雨不大，只能算是雨絲。幾個僕役都埋怨老天這時候下雨，害得他們沒法把被褥拿出來曬過再用。可阿娣和阿花卻明顯喜出望外，她們手忙腳亂地收著晾在院子裡的東西，臉上卻帶笑。

　　淑寧於是問阿娣：「你們為什麼這麼開心？」

　　阿娣說道：「旱了很多天了，下雨當然開心啦。大人太太真是貴人，貴人出門招風雨，你們一來，就下雨了，真是好。」

　　淑寧頂著黑線陪著笑笑，看到她們收回來的東西，便問道：「這個是臘肉麼？那個是什麼？」

　　「是菜乾啊，小姐沒吃過嗎？秋天吃這個最好了，這幾天太陽那麼大，我就曬了點臘肉和菜乾。」

　　咦咦咦？這個就是煲湯用的菜乾嗎？不過看來還沒有完全曬好，還帶有一點青色，恐怕還要再曬幾天吧？

　　雨一會兒就停了，太陽重新露出臉來。與其他人高高興興地拿出被褥來曬不一樣，阿花露出一臉失望的神色，阿娣則嘟囔著：「怎麼才下這一點？」

　　王瑞寶家的抬著自家被褥正好經過她身邊，聽到這話，狠狠白了她一眼。

　　前頭傳來一陣喧嘩，然後是長貴的聲音：「老爺回來了。」淑寧連忙跑了出去。

　　張保的衣裳濕了一半，有點狼狽的樣子。佟氏一面叫人給他拿乾麵巾，一面問道：「怎麼不找個地方避避，等雨過了再回來？」

　　張保擦著臉說道：「才從衙門出來不久就遇上了，一路上沒遮沒掩的，又沒帶傘，我想著雨又不大，乾脆直接回來，瞧，這不就停了？」

　　佟氏道：「我聽說已經二十多天沒下雨了，誰知今天我們一來，就下了一場。」

　　張保笑了：「這才好呢。方才在衙門裡聽知府梁大人說起，這邊前幾天已經收完糧食了，田里正在種些蔬菜紅薯之類的東西，有了雨，長得就更好了。」

　　佟氏有些驚異地說道：「我還以為秋收過後就是農閒，這邊竟然還有東西可種？」

　　張保笑得更歡了：「可不是？看來在這邊是不愁沒糧的，我別的本事沒有，在農耕上卻還有些心得，畢竟當年我也辦過回屯的事不是？」

　　淑寧笑著插嘴道：「阿瑪，話不可說得太早，奉天種的東西跟這裡種的可不一樣啊。」

　　張保作出趕人的樣子：「去去，你阿瑪我好容易有點雄心，你怎麼就來潑我冷水？」還沒說完，已是笑了。

　　淑寧笑嘻嘻地躲在佟氏身後，朝張保做了個鬼臉，然後轉過頭對佟氏道：「額娘，今晚上吃什麼？這一個多月都沒怎麼吃好，額娘要好好補一補。」

　　佟氏點點她的腦門：「我已經叫人去買新鮮肉菜了，你這丫頭，分明是你嘴饞吧？」

　　淑寧有點不好意思地道：「額娘怎麼這麼說我？」

　　佟氏又轉過頭對張保說：「本地人多講方言，我們都聽不懂，有一個來幫忙的女孩子，說是你衙門裡差役的妹子，叫阿娣的，懂得說官話，我們暫時只能靠她去買東西。只是這不是長久之計，老爺有什麼好法子？」

　　張保摸摸自己的頭：「暫時只能這樣了，本地話不是一時半會兒能學會的，咱們先讓本地人幫著做事，等家裡的僕役學會了聽說，就方便多了。我看那些同僚多是外省人，想必也有這個煩惱，不如叫人去問問，說不定會有說官話的肉菜販子，我們直接找他們買就是了。」

　　佟氏恢復精神後很快就把家務打理得井井有條，他們一家總算是安頓下來了。

　　傍晚時分，王二回報說打聽到了劉氏姐妹的叔父住在仙羊街南，離這裡並不算太遠，坐車也不過兩刻鐘的功夫。佟氏便命他上門報信。吃過晚飯後，劉家叔父就駕著輛大車過來了，謝過張保夫妻後，把兩個侄女接回了家。那劉氏姐妹與佟氏依依惜別一番，都約定了日後再來往。

　　陳老太醫則是作為貴客留在了張保家中，只派了幾個老家人回鄉報信，並收拾當年住過的房屋。

　　====================我是最近非常勤快的分割線====================

　　第二天一早，淑寧從睡夢中醒來，只覺得神清氣爽。她起身洗漱梳頭，又再打量了一下自己的房間。

　　這是一間典型的南方地區小姐繡房，是在二樓，房間不大，有一個漂亮的雕花窗子，向著樓下的青雲巷，再過去就是圍牆，然後是幾棵極高的樹，擋住了遠處的景色。

　　她昨晚睡的是非常精緻的描金雕花大床，還是兩進的那種。第一眼看到的時候，真是忍不住熱淚盈眶啊。

　　這種在後世絕對會被當成博物館收藏的藝術品，她居然能在上面睡覺，而且還能睡上幾年……

　　打住，別這樣眼皮子淺，現在是在古代！她是官家小姐，睡這種床是很平常的事，不要大驚小怪地，讓別人笑話，你沒看到春杏昨晚上看到這床時的傻樣，當時就被巧雲笑話了嗎？

　　房裡家俱極簡單，除了那張大床，就只有一張同樣漂亮的梳妝台，一個雕花衣櫃，一張小案，一把椅子，一個臉盆架，如此而已。所有家俱都很精緻，雖然全是半新不舊的。

　　待梳洗好了，問過春杏，得知父親一早就去了衙門，而母親還未起身，她便自行下了樓，在飯廳略吃了些早點，然後便遇上了來收碗筷的阿花。

　　說起來阿花阿娣姑嫂兩個，其實並不是單純來「幫手」的。同知衙門裡有兩個差役是專門做張保的個人聽差，一個叫趙阿生，一個叫胡東，那趙阿生就是阿花的丈夫、阿娣的哥哥。她們來府裡「幫手」，其實更像是來「幫傭」，提供家務服務，然後每月領取工錢。因做官的多數不是本地人，這樣的本地「幫傭」，幾乎家家都有。

　　看來在這種南方沿海地區，資本主義萌芽早就開始了嘛。

　　阿花問淑寧道：「小姐中午想食乜野？不如煲個湯哩？」（小姐中午想吃什麼？不如煲湯吧？）

　　淑寧仔細聽了，略猜到了她的意思，想了想，就說：「菜乾煲豬骨就很好，要多放些姜。」

　　阿花想了一下，便笑著表示聽懂了。

　　咦？看起來方言障礙不是那麼難攻克嘛。

　　送走阿花，淑寧覺得有些無聊，心想，不如好好逛一逛這所新居吧。

　　這座房子有很重的嶺南味道，屋脊屋頂都有灰雕，顯得很精緻，但總體格局上卻帶有北方色彩。房屋都是水磨青磚築成的，內部有許多木製結構。

　　大門口進來就是一個長方形的院子，空蕩蕩的，邊上一溜兒花盆，右手邊是一座兩層小樓，現在是蘇先生主僕住著。

　　左手邊是廚房，三間房屋排開，邊角上種了兩棵樹，正好半掩住一處小門，可以看到裡面是個小跨院。

　　正面的大廳裡擺著典型的八仙桌、高背椅、仙鶴圖和古董花瓶，花瓶裡插著新鮮菊花，兩邊下手都是待客的茶桌和椅子。左邊有一處小偏廳，門外是個小跨院，有一口水井，院中搭著兩個竹架子，晾著幾件下人的衣裳。角落上一個門通向廚房，另一個月洞門則通向一排七八間的僕役房。

　　正廳右邊的花廳擺設裝潢都更講究些。酸枝做的圓桌圓凳，鑲著淡青色的石板面。貼牆擺著幾個古董架子，只寥寥擺了兩個不值錢的花瓶。牆上掛著字畫，俱是殘舊的，回頭佟氏應該會叫人把自家帶來的換上去。

　　再過去則是一間書房，說是房間，其實卻少了一面牆，在缺口處順著台階往下，種了幾叢竹子，邊上有一處小角門，後面是青雲巷。

　　這個書房雖然在遮風擋雨方面差些，采光卻是極好的。

　　花廳的過道通向後頭，半路上有一個小小的茶房。斜對面卻是個空房間，天花板極高，大概是連著二樓的，木板牆上有許多透氣孔，光線倒不差。

　　過道盡頭是一個樓梯間，三面都有門，右邊的通往青雲巷，左邊的通往飯廳，正面的則是通往後院。

　　飯廳正中擺著酸枝桌椅，四周有些架子櫃子，放著幾個大花瓶，也插著新鮮菊花。左邊有一個房間，現在是陳老太醫住著，旁邊的過道，就直接通往方才看過的左偏廳。

　　回到樓梯間，沿著木製的階梯往上走，便是三面回廓，左邊是她住的繡房，右邊角落上的房間，如今是巧雲和春杏住著，再有一個房間，因為有幾扇漂亮的雕花窗，采光不錯，她正打算用來做自己的書房。越過窗子往下看，正好是一樓的左偏廳。走廊盡頭，上一小段樓梯，有一扇小門，通往三樓的平台。

　　站在平台上往四周看，可以看到附近有很多像這樣的房子，大概都是城裡官員的住處。

　　平台約有一丈見方，幾乎是空的，只曬著兩個簸箕，一個是魚乾，一個是冬菇。

　　不錯嘛，都是好吃的。

　　回頭下得樓來，往後院走，兩邊都是抄手遊廊。正面的屋子是張保與佟氏住的正房。中間是平日裡佟氏起居管理家事的地方，左邊那個她原以為是耳房的，其實才是主人房。右邊也有樓梯間，素雲住在那裡，樓上俱是空房間，現在放了他們家帶來的行李，以後大概會拿來當庫房吧。

　　右邊遊廊有一個開口，通向花園。

　　花園很小，只有不到兩畝，倒有半畝池塘。池邊有個小小的竹亭，還有幾棵柳樹，沿著圍牆種了很多竹子，地上的草已經很高了，冒著幾朵小花。花園的一角，有一扇角門，打開卻是青雲巷，走到盡頭，是緊閉的後門，門外傳來行人走動的聲音。

　　看起來這新居很不錯呀，麻雀雖小，五臟俱全。只要再好好整理一番，就可以住得很舒服了。

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　　設想這座房子時，我是以廣州荔灣博物館內的西關大屋遺址為原型的，不過做了很多修改，增加了不少東西，然後取消了彩色玻璃製成的精緻的滿洲窗，小姐繡房裡的近代鋼琴，以及帶有英國色彩的煤油吊燈。畢竟，西關大屋是清朝中後期興起的富商宅第，房子裡的很多東西，都不是康熙朝所能有的。

　　有興趣的親可以去看看，雖然不太一樣了，但那畢竟是原型。

　　劇情預告：很多人很萌的端哥兒即將再度出場。請多多砸票吧~~~

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正文 六十七、千里

　　花開兩朵，各表一枝。（看吧，我早就說過了。）

　　京中，現在已是深秋時節了，伯爵府中，大書房外的樹飄下最後幾片黃葉，打開的窗戶中，露出了端寧的臉。

　　他正在認真讀著書，讀一兩頁，就在手邊的白紙上寫上些東西。

　　忽然，院中傳來一陣叫聲：「老四，你在不在？」原來是老三誠寧。

　　堂兄弟中，他們倆年齡最相近，經過一陣磨合後，相處得還算融洽。

　　端寧應了他一聲，知道他一來，自己暫時是沒法繼續讀書了，只好放下了毛筆。

　　誠寧進來後，往左右瞄了瞄，鬼頭鬼腦的樣子，端寧看了好笑，就說道：「瑪法不在，你放心吧。」

　　誠寧鬆了一口氣，換回本來笑嘻嘻的臉道：「你又在唸書啊？難道就沒別的事可做了？一天到晚不是讀書就是練武，偶爾也跟咱兄弟們一塊兒出去玩玩嘛。」

　　端寧淡淡地笑道：「你們玩的東西我都不喜歡，去了也是掃你們的興。」

　　「怎麼會呢？」誠寧道，「上回到城外打獵，你不是也玩得很開心嗎？」

　　「只有一回而已，後來幾次我都沒去了，我不是很喜歡，打獵就打獵，為什麼要到處搗亂？弄得附近的百姓雞犬不寧。」

　　誠寧笑了：「那有什麼大不了的，我們又沒闖什麼禍。」

　　端寧不想繼續這個話題，就問他：「今兒來找我做什麼？先說好，我可不要再去打獵了。」

　　誠寧笑嘻嘻地道：「不是不是，天天打獵誰不膩啊？我就是覺得悶了，來找你聊聊。」

　　「聊聊？」端寧望望他，「你是想來找上回見過的「千里眼」的吧？」

　　誠寧被他點破心思，臉一紅，硬著脖子道：「哪……哪能啊？那可不是玩的，你別亂講！」

　　端寧淡淡一笑：「你知道就好。那個「千里眼」是內務府秘製的，只供高品級的武官使用，連咱們家，也只有大伯父有一個，寶貝著呢，連二妹妹是他親生女兒，都不肯借她看一眼。他絕不會把這麼重要的東西收在外書房的。你若真想打它主意，兄弟勸你還是早點死心的好。」

　　誠寧嚅嚅地說不出話來，低頭想了想，道：「那算了，我可不想挨打，要是被瑪法知道，少說也要挨上十來鞭。」

　　他見端寧又拿起書本看，便說道：「你天天看書怎麼就不會悶呢？跟我一塊兒出去玩吧？我一個人，實在無聊得很。」

　　端寧卻道：「你去找你的朋友就是，你上回還說跟他們一起出去很好玩。」

　　誠寧卻洩了氣，，苦笑道：「別提了，你也知道他們是什麼人，都是婉寧介紹我們認識的大家子弟，咱們家雖然有點錢，但跟那些人比起來，還差得遠呢。上回跟他們一起去聽什麼小曲兒，有個人隨手就打賞了十兩銀子。我一個月也沒那麼多月錢，阿瑪額娘都管得緊呢，哪還敢跟他們一塊兒出去呀？」

　　端寧聽了有些奇怪：「二妹妹不是常與他們一起玩麼？怎麼沒聽她提過？」

　　誠寧道：「有婉寧在，通常都會有阿哥或貝勒什麼的跟著一起去，他們也不敢去太過份的地方。再說，婉寧有錢著呢，我阿瑪額娘在外頭的生意，她每個月都有分紅，本來月錢就多，祖母她們又常常賞她東西，平日裡吃的用的，都是公中的，她根本就不花什麼錢。她在外頭逛街，遇到喜歡的東西，幾十兩眼皮子都不眨一下就花出去了，我怎麼敢和她比？」

　　端寧怔了怔，道：「我從不知她花錢這樣大方，這可不是什麼好事。」

　　誠寧撇撇嘴：「有錢怎麼不是好事兒？那些王公貴族家的子弟都喜歡和她一處玩，連皇子也不例外。」

　　端寧道：「她平時來往多的就只有四阿哥五阿哥而已，我看著四阿哥似乎對她不太熱絡。」

　　「有五阿哥就夠她囂張的了。」誠寧道，「真不知道婉寧圖他什麼，笨頭笨腦的，一點兒機靈勁兒都沒有。」

　　端寧皺皺眉頭：「在家裡私下說說就罷了，當著外人的面，你可不能說這種話。」

　　誠寧不以為意地擺擺手：「那是當然，咱又不是傻子。」

　　提起兩位阿哥，他倒想起了一件事：「哎，我說兄弟，你聽說了沒有？傳聞宮裡要給幾位阿哥選伴讀呢，好幾戶我常去的人家，聽說都打算把自家兒子送去參選呢。」他伸手捻捻端寧手裡的書，「你那麼勤快讀書，莫不是也存了這個打算？」

　　端寧淡淡笑道：「怎麼會？能選上的都是一等一人家的子弟，哪裡能輪到我呢？我是因為學裡先生要考查最近的功課，才努力多看點書的。」

　　誠寧信了，道：「也是，照我說，給阿哥們做伴讀算什麼呀？要是給太子爺選伴讀的話，我二話不說，一定去應選。萬一要是選上了，這滿京城的，還不是讓我橫著走嗎？誰不給我面子呀？」

　　端寧忍不住笑了，正要開口說點什麼，卻聽到外頭傳來婉寧的叫喚聲：「誠寧哥，你找到東西沒有？我都等你半天了。」

　　端寧望向誠寧，誠寧刷的一下臉紅了。

　　端寧小聲說道：「你怎麼……」誠寧一副悔不當初的樣子，小聲說道：「拿人手短……我也是被逼的……」

　　婉寧跑了進來，看到端寧在，立馬剎住腳步，有點尷尬。最近端寧一見到她就勸她多讀書多練女紅，她躲他都躲不及，誰知竟會在這裡碰上。

　　「端……端寧哥……你也在啊？」她支支唔唔地打著招呼。

　　「是的，我在。」端寧淡淡地道，「二妹妹怎麼有空到大書房來？難道是來看書的？那可真是太好了。昨兒個我去向蔡先生請教君子六藝，他還向我抱怨二妹妹總是逃課呢。如今二妹妹也懂得自覺讀書了，想必蔡先生知道了會很欣慰吧？」

　　婉寧勉強笑道：「是……是啊……我是來找書的……」邊說邊往大書架走，裝模作樣地找了找，隨便拿了本書就出來了。

　　「二妹妹。」端寧喊住了她，「你怎麼拿兵法呢？」

　　婉寧根本沒留意自己拿了什麼書，低頭一看，果然是本《孫子兵法》，便扯著嘴角笑道：「是啊，最近挺有興趣的，研究研究……」

　　端寧故意說道：「二妹妹不愧是軍伍人家的姑娘，只是女孩子家，還是多看些《女訓》《女誡》之類的書比較好，兵法是男孩子學的東西，要知道……」

　　婉寧立馬跳起來：「端寧哥說得有理，我馬上回去看！」說罷旋風似地走了。

　　誠寧看得目瞪口呆，忍不住對端寧豎起大拇指：「兄弟，你厲害。」

　　端寧笑笑，重新坐了下來，望向窗外光禿禿的樹枝，想起了千里之外的親人：「再過半個月，額娘就要生產了吧？不知我會多一位小弟弟，還是小妹妹呢？」

　　====================我是千里之外的分割線=====================

　　端哥沒有想到，佟氏現在就正在生孩子。

　　原本一切無事，陳老太醫也說胎兒安好。他的老家人從南海回來報說，族人已經找到，房子也收拾好了。他便打算回鄉會會親人，想著不過三五天就回來了。

　　誰知他才走了一天，今兒一早，王瑞寶家的因為與週四林家的起了口角，故意把洗臉水潑到她腳下，誰知正主兒沒害著，卻連累經過的佟氏滑了一跤，早產了。

　　當時全家便亂成一團。長福忙忙打發人到城外通知出城視察農田的張保，又叫幾個媳婦子照顧好佟氏。

　　現在他們只好另找大夫，南海雖然不遠，也不是一時半刻能趕回來的。幸好為了預防萬一，他事先打聽好了附近聲譽好的大夫和穩婆，現在就派上用場了。

　　那王瑞保家的原本是接生經驗最豐富的人，就是因為這一點，雖然她有種種毛病，佟氏還是把她留下來了。誰知她如今想著自己闖了大禍，整個人軟得像泥一樣，癱在地上扶不起來。她丈夫也只會縮在一旁，不停地求長福放過他們。長福見他們這樣就氣不打一處來，只好讓週四林家的和王二家的進產房幫忙。

　　淑寧看著家裡人來人往的樣子，聽到佟氏在房中喊疼，心裡有些害怕，無奈她穿越前後都沒有這種經驗，只好乾著急，只能在心裡暗暗祈禱，希望老天爺保佑老媽順利渡過這一關。

　　可能是老天爺真的聽到了她的心聲，前門傳來馬車聲，劉氏姐妹來了。

　　她們本是因為今兒天氣好，來看佟氏的，結果遇上這檔子事。大劉氏二話不說，就把下人們安撫下來，井井有條地安排他們做好接生準備。小劉氏馬上進了產房，安慰佟氏。

　　她柔聲對佟氏道：「佟姐姐，你別怕，你又不是頭一回生孩子，先前一直是好好的，只不過是提早幾日生產罷了。我當初生兒子，也是早了一個月的，不也平安無事了麼？你鎮靜些，別花力氣喊叫，很快就好了。」

　　也許是她的話起了作用，佟氏鎮靜下來了，回想起從前生產的情形，重新調節了呼吸。

　　不一會兒，穩婆來了。雖然這位本地的中年婦女只懂一點官話，卻是個很有經驗又冷靜的人。有她坐陣，小劉氏和兩個媳婦子打下手，佟氏的情況很快好轉。

　　張保回到家中的時候，正好聽見後院裡傳來一陣嬰兒的哭聲。

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　　猜猜生的是男是女？

　　看吧，我早就說過，不會忘記端寧的，他小子現在不就搶到戲份了麼？

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jojo999

正文 六十八、月子

　　佟氏第三回生產，過程還算是順利。張保高高興興地抱過小兒子，聽著穩婆的恭賀之辭，立馬就賞了個加倍兒的大紅包。他抱了好一會兒，才依依不捨地把孩子交給週四林家的，然後趕著進屋看老婆去了。

　　陳老太醫第二天得了消息立馬就趕了回來，聽完生產的經過，也連連感歎不已。他為佟氏診過脈，又看過小寶寶，便高興地向張保全家宣佈說母子俱平安，只是有些虛弱，月子裡要好生照料。

　　淑寧趴在母親床前看著小弟弟，看他的小手小腳，和真正「吹彈可破」的柔嫩嫩的皮膚，覺得怎麼看怎麼可愛。

　　佟氏一臉慈愛地望著女兒逗小兒子，聽到她大呼小叫著「哎呀，寶寶對我笑了」、「他在抓我的手」、「快看他在踢腿呢」，便也會心一笑。

　　不多時，門簾一掀，張保下差回來了，二話不說就抱起兒子親。淑寧不滿地說道：「阿瑪，你應該洗過臉再親寶寶的，你的臉髒死了。」

　　張保不在乎地說：「我的臉怎麼會髒？」

　　淑寧反駁說：「外頭風那麼大，你臉上一定有許多灰塵，剛出生的小寶寶最嬌弱了，萬一沾了髒東西生病怎麼辦？」

　　張保無可奈何地喊「素雲，打水來」，然後把兒子放回妻子身邊，轉身出去洗了臉，又換了外衣，才重新進來道：「這下可以了？」

　　淑寧撇撇嘴，自行去逗小弟去了。佟氏偷偷地笑。

　　張保問她道：「今兒可好？沒什麼不適吧？孩子可鬧騰？」

　　佟氏回答道：「我很好，孩子也乖，當初見他在肚子裡那麼安靜，還以為是個女孩兒，沒想到居然是兒子呢。」她心滿意足地笑著，張保便說：「兒子最好不過了，如今你就算回了京，也能挺直腰桿了吧？，一點都不輸其他人呢。」

　　佟氏笑笑，問道：「你又從城外回來？我聽說農事都是通判的職責，怎麼如今叫你一個同知去管？」

　　張保道：「這裡不比中原，許多事都不會分得那麼清楚，比如廣州將軍拜音禮達大人，平日裡除了主管軍務，偶爾也會斷斷案子。那位蘇通判在刑名律法上極擅長，對農事卻幾乎是一竅不通；我在農事上有些經驗，卻從沒斷過案子。我倆到知府大人面前一合計，就商量好了。刑名治安徭役，全都歸他管，我就專門負責農事水利和賦稅，知府大人統領全局。如今不是都做得很好麼？」

　　佟氏見他這樣說，便想起一樁事來：「蘇通判就是蘇先生的族兄吧？說起來真沒想到，在這麼遠的地方，居然會碰上蘇先生的同族，這世上的事還真是奇妙。」

　　張保笑了：「可不是？剛打照面時，蘇先生還以為認錯人了呢，他與蘇通判有近十年沒見了，兩家也斷了音信，當初蘇先生離鄉時還以為終生都不可能再見，誰知竟會在廣州遇上了呢？這也好，起碼我們相處起來更容易了，也不容易起口角紛爭什麼的。。」

　　佟氏點點頭。她回頭見女兒已經停止逗弄小兒子，只在聽他們說話，便說道：「時候不早了，你回屋去吧，橫豎天天都能看到弟弟的。」

　　淑寧點點頭，又問道：「阿瑪額娘想過給弟弟起什麼名字麼？照我說，他是在廣東生的，叫『粵寧』或『廣寧』就很好，不然叫『海寧』也使得。」

　　佟氏轉頭望向丈夫，張保說道：「的確不錯，只是當初你瑪法說過，如果這一胞是男孩兒，他就要親自取名，待我寫信回去問准了再說，現在你弟弟還小，不急的。」

　　淑寧想想也是，便出去了。佟氏便問張保道：「你打算派誰回京報信？王瑞寶夫妻麼？」

　　「難不成還有別人？他們如今最沒用！我一想起你母子差一點出事，就忍不住後怕。」張保越想越氣，「像他們這樣的人平日裡只會偷懶貪小便宜，整天想著巴結主子往上爬，不然就是跟人勾心鬥角、爭權奪力，從不肯腳踏實地好好做事，一遇到難事就只會縮在別人後面。這種人我見得多了！再留下他們，還不知會再鬧出什麼事來呢。可惜他們老子娘是額娘的陪房，我不好動他們，不然早攆出去打死了！如今派他們回京報信，也不叫他們回來了，免得我看了生氣！」

　　佟氏好生安撫下他，才說道：「我現在沒事，你不必擔心。倒是你，天天在外頭奔波，回來還要照顧我，你要多保重身子才是。如今你在那屋裡住著，還習慣吧？」

　　原來佟氏生產後，坐月子不方便，張保便搬到正廳後頭那間挑高的頭屋去住了。

　　張保答道：「自然習慣的，那裡離書房近，我晚上要寫公文時也方便，你不必操心這個。」

　　佟氏又說：「這次我生產，多虧了劉家姐妹幫忙，你可要好好謝謝她們。」

　　「早送了謝禮過去了，你放心，這些禮數我還是知道的。」張保笑道。

　　佟氏笑笑，便和丈夫兩人逗起兒子來。

　　佟氏聽取了陳老太醫的建議，要正經請一位會做藥膳補品的廚子回來。她從阿娣處聽說附近有一位十二婆，專門給人當中人介紹幫傭的，便送些銀子過去，沒兩日，就來了一個二十多歲的女子，說是十二婆介紹來的，名字叫阿銀。

　　阿銀有二十五六歲了，五官都還端正，會一點官話，手腳很麻利，做菜也很拿手，尤其擅長煲湯。只是她這麼大年紀了，居然還梳著未婚女子的長辮，身上穿的卻是只有寡婦才會穿上身的黑衣。佟氏第一回見她的時候，感到十分詫異。

　　待阿銀跟著阿花去了廚房，佟氏才向阿娣問起她的來歷。阿娣早從十二婆那裡打聽到些消息，便告訴了她。

　　原來這位阿銀姑娘，本是海邊漁村裡的人，自小有一個青梅竹馬的未婚夫，正準備要成婚前，那未婚夫出海打魚遇上颱風，死了，阿銀大哭了三天三夜，便換上黑衣，說要守一輩子望門寡，家人都攔不住，只好由她去。她現在每年都會進城做幾個月的幫傭，掙些錢回家幫補家計。因為她廚藝出眾，很多人家都願意請。

　　佟氏聽了她的故事，也唏噓一番，過後嘗過她做的極鮮美的鯽魚湯，當下便決定要長期留下這個人。那阿銀見主家挺和氣，便應承了，只是說家中忙不過來時要回去幫忙。佟氏無奈應了。

　　接下來的日子裡，佟氏天天都能享受到各種美食，豬肝水和雞蛋紅糖水是小意思就不用提了，光是湯品就有通草鯽魚湯、木瓜鯽魚湯、紅豆湯、花生豬腳湯、紅棗枸杞母雞湯、瘦肉燉阿膠等十多種，雞鴨魚肉自是不可少的，不過並不是一味大魚大肉，每樣肉食都有新鮮蔬菜去配，味道也清爽可口。因為怕她沒胃口，還做了些薏仁飯、桂圓糯米飯、紅豆飯之類的給她，床邊的小几上還備有零食籃子，裡面放了芝麻糖、花生糖、紅棗、核桃之類的小食，是為了預備她在飯時以外的時間內肚子餓用的。

　　除此之外，阿銀也根據本地傳統，給佟氏做了薑醋和酒釀，佟氏對前者倒還吃得下去，只是嫌酒釀的味道吃不慣，阿銀也不強求。

　　佟氏從前懷孕，只是喝過些雞湯什麼的，哪有這麼多花樣？結果月子坐完，整個人都胖了一圈，見到張保，怪不好意思的，只是張保最近很忙，倒瘦了些，結果佟氏索性拉著他一塊兒進補，這下倒是張保不好意思了。他覺得自己一個大老爺們，居然吃產婦的補品，實在太沒面子。於是佟氏只好讓阿銀另給他做補湯。

　　陳老太醫已經搬回鄉里去了，每隔幾日就來為她診一次脈，還告訴阿銀用什麼藥材煮什麼湯最好，阿銀倒是與他商量得很有興致。

　　淑寧見過這些場面後，就被引出了對穿越前吃過做過的粵菜的記憶，然後望著人家阿銀兩眼發光。從前跟春杏學過的廚藝，都只是基礎，這位才是真正的大廚啊。

　　決定了！她要跟著這位大師父學做菜！然後把記憶中見過的美食都做出來！！！

　　阿銀才從陳老太醫處得到指點，高高興興地送走了老人家，卻忽然覺得腦後發涼，忍不住打了個冷顫。

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　　新生兒滿月的時候，雖然顯得有些瘦弱，但還算是健康，加上他極乖巧，不會整日哭鬧，全家人都把他疼到心坎裡去了。

　　張保這才寫信向京中父母報告自己又添丁的事，但又想起如今已經是十一月了，少不得要送點東西作年禮。只是他如今初來乍到，又錯過了發秋俸的時機，一時間沒什麼可送的，再加上天長路遠，吃食之類的是不用考慮了。張保與佟氏商討再三，才決定從一個新近認識的十三行買辦處買幾匹洋緞和多羅呢，再加上某個商人孝敬的見面禮——一對精美的琺琅瓶子，湊成一份年禮，讓王瑞寶夫妻和另一個僕役送回京去。

　　淑寧忙忙把幾個月來積下的圖畫、書信之類的東西整理一番，還特地畫了一幅新居的平面圖，又寫了一封長信，再三囑咐那僕役一定要親手交到端寧手裡，便和張保佟氏一起，目送他們出發往京裡去了。

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　　答案是男孩。雖然有親認為雙胞胎最好，不然只生女兒也行，因為以後可以配十四什麼的。不過這個小寶寶的性別，很久以前就決定了……

jojo999

正文 六十九、家事

　　廣州至京城有千里之遙，自然不可能十日八日就有回信，淑寧只好安下心來等候。

　　佟氏已經出了月子，身體也養得不錯，只是又要忙著管理家務，又要忙著照顧小兒子，還要忙著結交各家命婦，可以說是忙得不可開交。

　　王瑞寶夫妻離開後，長福和週四林夫妻做事少了制肘，自然是方便了許多，但是二嫫不在，佟氏還是覺得有些不太習慣的。

　　淑寧就是在這個時候提出要負責一部分家務，為母親分憂的。佟氏雖然覺得女兒年紀還太小，只是扭不過她一片孝心，便最終答應了將食材間交給她管。

　　廚房那邊的三間大房，有一間廚房，一間柴房，還有一間便是食材間。說是食材間，其實存放的不全是吃的東西，除了各種米面肉菜之類的食材以外，這間屋子還放置了乾淨碗碟杯盤等食具。淑寧的任務便是管理這個地方。

　　這個任務並不繁重，只是事情都很瑣碎，佟氏本就是打著對女兒進行家務管理初級培訓的算盤，才將這件事交給她。

　　按照慣例，淑寧每日只需在早上到食材間去看著下人們拿走當日所需食材，然後在飯前確保使用的碗碟都是乾淨而且恰當的，等飯後人們洗好食具，再確認他們的確是洗乾淨了，而且沒有打壞任何一隻，等所有東西都被放好後，她就可以離開了。

　　除此之外，還要每天查看一個鎖上的櫥櫃裡的高級瓷器食具沒有丟失或損壞，當日是否有用剩的食材，第二天需要添置什麼東西；每隔兩三天數一次平日使用的食具是否有所減少，米面調料是否需要補充。等等等等。

　　不過有其他僕婦幫忙，又能隨時向佟氏請教，淑寧很快就上手了。不但上手，她還對這個地方做了些小小的改革。

　　她發現所有的碗碟洗好後，都是直接用一塊布拭乾水後，放進櫥櫃裡的。雖然洗碗的人聲稱那塊布很乾淨，但淑寧卻信不過那上頭一道一道已經發灰的水痕，更別說吃飯前所有碗筷都沒有進行過消毒工作了。想到以前自己都是用這種乾淨程度很可疑的食具吃飯，她就忍不住想吐。

　　於是她叫人到後花園砍了兩根竹子，剖成細細的篾條，編了十多個長方形的疏眼竹筐，筐底還編了四個小腳，洗淨晾乾後，把洗好的碗碟筷子稀稀拉拉地斜放在上頭，讓水慢慢的流到筐底，又流了出去。等食具都晾乾了，才放進櫥櫃裡。等待的過程中，所有筐子都要拿一塊乾淨的白布蓋著，預防有灰塵掉進去，這些布，每天都要洗一次，因此準備了兩份，換著用。

　　每次開飯前，她都要監督上菜的僕婦，把所有碗筷都用滾燙的開水燙過，才拿來裝食物。

　　剛開始時，在廚房做事的人很不習慣，私底下埋怨這是多此一舉，沒事找事幹。佟氏聽說後，也問過淑寧。淑寧沒法向古代人解釋細菌之類的問題，只好對佟氏說，嶺南地區潮濕多雨，容易有瘴氣，水也不知是否乾淨，她叫人把碗碟晾乾水再存放，用前又拿開水去燙過，是為了預防水裡有髒東西，連食物一起吃進肚子裡，大人們或許不怕，但小孩子尤其是嬰兒卻是受不住的。

　　佟氏半信半疑，但關係到小兒子的身體健康，便命令下人們，要聽從淑寧的指揮。

　　那些僕婦下人們，多數是他們家到了京城後才到三房來的，原本並不把安靜的淑寧放在眼裡。但時間一長，他們都發現這位三姑娘在三房的地位，一點都不比京城那位二姑娘在府中的地位差，甚至連老爺太太都願意聽她的意見，便漸漸地收起了輕慢的心思，又因為淑寧為人穩重，處事態度大方，都開始對她產生了真正的敬意。

　　淑寧很快發現，管理食材間的工作有一個很大的好處。這個房間與廚房相通，她在裡面可以很清楚地看到阿銀和春杏做飯的情形。於是她除了每日照常做針線、看書、練字以及陪母親弟弟以外，就是呆在這個屋子裡。一方面是為了做好自己的工作，另一方面，卻是為了多跟阿銀相處。

　　她與阿銀交談時，因為對方只會一點官話，她就跟著學些粵語，然後用它跟阿銀交流。小孩子學什麼東西都快，學語言更是如此。淑寧漸漸地可以用不鹹不淡的粵語跟阿銀談兩句話了。

　　這樣一來，她有什麼飲食上的想法，都可以直接跟阿銀提，阿銀會以為她原本就學過或見過，不會起什麼疑心；而其他人，則會以為她所知道的烹飪知識，是阿銀教給她的，她們交談的時候，其實就是淑寧在向阿銀請教。

　　這可以說是個美麗的誤會，也可以說是淑寧的小小計謀。她相信，以後就算自己想出什麼現代的菜式來，家裡人都不會起疑心的。

　　淑寧就這樣安安靜靜地實行著自己的小計劃，日子也一天一天地過去了。很快，就要過年了。

　　全家上下都在準備到廣州後的第一個新年，佟氏已事先向其他官家太太打聽過往年規矩，又從阿銀阿娣那裡知道了些本地風俗，決心要辦得好看些。

　　離新年愈近，張保發現給自己送禮的人越來越多了，而且送的東西還很貴重，瓷器綢緞這些不算什麼，居然還有人送各種西洋物品和珍珠寶石的。他起初不知，收下後一看，嚇了一大跳，與蘇先生商量一番，便去向蘇通判請教。

　　蘇通判卻告訴他，其他官員都是這樣的，人人都會收，讓張保儘管收下。他說：「送這些東西的人多是本地富商，其中大多是十三行的買辦。他們每年為西洋商人購置貨物，自己又有生意，每年最少也有數萬兩的入息，多的有幾十萬兩。這些禮物看著貴重，實際上頂多花上他們數百兩，一千兩算是頂天了，相比做生意賺到的，只不過九牛一毛而已。咱們辛苦一年，得些好處也是應當。」

　　張保還是有些不安：「可是這禮太貴重了，他們送我們這些，該不會是有所求吧？」

　　蘇通判卻笑道：「能有什麼所求？不過是求個安心罷了，希望各處衙門對他們盤剝不要太重了，平日裡不要多加為難，最重要的，是要保住他們的買辦之位。要知道，這廣州城內外，連同附近的番禺、南海、佛山一帶，有名號的商人多了去了，想要跟洋人做生意的更是不知凡幾，他們自然要千萬百計保住自己的地位。這可是口大肥肉啊。咱們只要不去騷擾他們，就能安安心心收下這些孝敬了。」

　　張保這才明白了，便謝了蘇通判辭了出來。回來後，他笑著對蘇先生說：「這樣看來，倒是跟從前在奉天城時，底下人孝敬的財物差不多，只不過價值番了好幾番罷了。」

　　蘇先生便笑說：「人人都以為江南的官職才是肥缺，萬沒有想到這廣州城也是這般富庶。可笑當初大人得這個缺的時候，還有人同情大人，說這偏遠之地，沒有油水可撈呢。」

　　張保道：「那是他們無知罷了，凡是通商港口，都是富庶之地。不過海禁才重開數年，本地官員也是最近這幾年才收到這些財物罷了，大概風聲還不曾傳進中原內陸去呢。」

　　他重新看了看送來的禮盒，歎了口氣道：「罷了，又不是我要他們送的，我也不會因為收了禮就幫著他們為非作歹，我儘管收下便是。」

　　他把禮物分出三成，除去一成給蘇先生的，其餘都分給同知衙門上下人等，這樣一來，自然是人人稱頌，對他的崇敬之心倒是多了不少，張保有什麼吩咐，都肯出力去做。

　　蘇先生本要推卻，見張保堅持，便收下了。

　　其餘七成財物，張保全部交給了佟氏。佟氏起初也是嚇一跳，聽張保說完來龍去脈，便親自帶著素雲把東西分門別類收到二樓的庫房裡。夫妻倆商量了一晚，最後決定先把東西收著，然後慢慢物色一個可靠的行商，把其中用不著的東西帶到外省去出手，換回銀子。

　　手中有錢，佟氏就更有底氣了，這個年全家都過得甚是滋潤。

　　淑寧雖然不知道父母收到不少值錢的禮物，但也發現家裡變得有錢起來。花廳的古董架子上，擺上了不少名貴瓷器；父母小弟和自己為過年做的新衣，用的料子比從前見過的不知漂亮多少倍；連家中的丫環僕役，也都換了新衣服。長福和週四林夫妻穿的都是綢衣，素雲、巧雲和春杏都得了新首飾，每日裡愛不釋手地翻看，還互相之間炫耀，阿銀、阿娣和阿花幾個，雖然沒表現出來，卻也整天頂著個笑臉，想必得了不少好處。

　　淑寧也曾有過擔心，不知張保會不會做些收賄的事，私下裡問了蘇先生。蘇先生卻說不必擔心，城裡的官員都是這樣，太過清廉反而不合群了。淑寧還不放心，然後又托了阿松到外面打聽消息。

　　說起來，他們全家上下，學說粵語學得最快的，不是淑寧，而是蘇先生身邊的阿松。淑寧前世有基礎，現在還只能說幾句半鹹不淡的本地話，而阿松卻已經能流利地跟人交談了。

　　也因為他有這樣的本事，平日裡蘇先生便不用他在身邊隨侍，而讓他到外頭市井茶肆處遊蕩，打聽些本地的小道消息。

　　淑寧從阿松那裡打聽到，自己老爹在城中官聲還好，而且城中百姓對於過年送禮似乎習以為常，便放下了心。回想起自己這般胡思亂想，也有點好笑，難道相處了那麼多年，她還不瞭解自家老爹的個性麼？有好處他也會收，但盤剝百姓、官商勾結為非作歹的事，他卻是不敢去做的。

　　轉眼到了臘月二十五，阿銀提出要回家過年，阿花阿娣也辭了去。佟氏十分惋惜，只好跟她們約好過了元宵要再回來。

　　新年張保要放假，早早帶著長貴領了上頭分派的東西回來了。佟氏一看，有半扇豬、半隻羊，米、面各一石，瓜果蔬菜若干，卻有兩個竹簍，不知裝的是什麼，叫人打開一看，原來一個裝的是活魚，一個裝的是活蝦。

　　張保笑道：「這大冬天的，也算是難得了，這邊人都講究年夜飯要吃魚，討個『年年有餘』的吉利意思，這個我們早就知道了。不過吃蝦倒是新鮮些，請夫人一併料理了吧。」

　　佟氏便命人都收到廚房的食材間去，淑寧一一記下了，開始想過年要做些什麼新鮮菜式吃。

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　　颱風天真的很討厭，雖然不至於電閃雷鳴，可下了大半天雨，街上車塞了個半死，回到家，褲子跟鞋都濕透了。

　　得到群裡的親們和尚香社的玄色大大幫忙，終於搞定了封面，可系統居然說找不到上傳的圖片，真是太奇怪了，有沒有哪位親可以告訴我，這究竟是什麼原因？