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股票交易市場遠溯到1602年，荷蘭人開始在阿姆斯特河橋上買賣荷屬東印度公司股票，這是全世界第一支公開交易的股票，而阿姆斯特河大橋則是世界最早的股票交易所。在那裏擠滿了等著與股票經紀人交易的投資人，甚至驚動警察進場維持秩序。荷蘭的投資人在第一個股票交易所投資了上百萬荷幣，只為了求得擁有這家公司的股票，以彰顯身分的尊榮。

而股票市場起源於美國，至少已有兩百年以上的歷史，至今仍十分活絡，其交易的證券種類非常繁多，股票市場是供投資者集中進行股票交易的機構。大部分國家都有一個或多個股票交易所。

紐約證券交易所是美國最大、最老、最有人氣的市場。紐約證交所有二百多年的歷史，大部份歷史悠久的「財富500強」都會在紐約證券交易所掛牌。在紐約證交所，經紀人在場內走動叫喊來尋找最佳買賣主，經紀人依客戶所開的條件在場內公開尋找買賣主，本身不左右價格。

集中市場
集中市場（Stock Exchange Market）是指上市股票在證券交易所，以集中公開競價方式交易的市場，交易商品均為標准化。而競價的方式則有電腦自動撮合與人工撮合兩種，例如台灣的證券交易所就是利用電腦自動交易，而美國的紐約證交所（NYSE）則是由經紀人在場內走動叫喊來尋找最佳買賣主。

店頭市場
店頭市場（Over-the-counter，簡稱：OTC）有價證券不在集中交易市場上市以競價方式買賣，而在證券商的營業櫃檯以議價方式進行的交易行為，稱為櫃檯買賣。由櫃檯買賣所形成的市場稱為櫃檯買賣市場，又稱店頭交易。

在買賣上，以1,000股為成交單位，股價的漲跌幅限制為當天參考價格上下7％。

公開發行公司申請將其所發行的證券（包括股票與公司債）在證券商營業處所買賣者稱為上櫃申請，經核准可以在證券商營業處所為櫃檯買賣的股票稱為上櫃股票，也就是說，可以在櫃檯買賣市場發行與流通的股票叫做上櫃股票。

證券市場規模
2005年
排名         交易所名稱         市值
(十億USD)
1         紐約         13,311
2         東京         4,572
3         那斯達克         3,604
4         倫敦         3,058
5         Euronext         2,707
6         多倫多         1,482
7         法蘭克福         1,221
8         香港         1,055
9         馬德里         960
10         蘇黎世         935
排名         交易所名稱         年成交值
(十億USD)
1         紐約         14,125
2         那斯達克         10,087
3         倫敦         5,678
4         東京         4,482
5         Euronext         2,906
6         法蘭克福         1,915
7         馬德里         1,566
8         米蘭         1,370
9         首爾         1,207
10         蘇黎世         974

    * 資料來源：World Federation of Exchanges
    * Euronext證交所是由法國巴黎、比利時布魯塞爾、荷蘭阿姆斯特丹及葡萄牙里斯本證交所合併成立

世界主要證券市場比較
2005年
交易所名稱         上市家數         市值         市值/GDP         期終指數         年成交值         年成交量         本益比

        家         十億USD         %（2004）         12月底         十億USD         百萬股         %
北美地區
紐約         2,270         13,311         108.3         10,717.50         14,125         403,764         -
那斯達克         3,164         3,604         30.1         2,205.32         10,087         453,376         -
多倫多         3,758         1,482         109.8         11,272.26         900         85,713         19.9
歐洲地區
倫敦         3,091         3,058         127.4         5,618.80         5,678         768,161         14.0
Euronext         1,259         2,707         70.7         810.35         2,906         122,410         -
法蘭克福         764         1,221         39.7         5,408.26         1,915         113,502         -
亞太地區
東京         2,351         4,573         73.3         16,111.43         4,482         558,921         50.4
香港         1,135         1,055         527.7         14,876.43         464         5,779,816         15.6
雪梨         1,714         804         118.8         4,708.80         672         269,933         17.0
首爾         1,616         718         51.8         1,379.37         1,211         116,589         11.0
台北         696         476         124.2         6,548.34         585         666,593         17.6
上海         833         286         19.1         1,161.06         239         210,138         16.3
新加坡         686         257         196.9         2,347.34         116         159,695         15.4

    * 資料來源：World Federation of Exchanges
    * Korea Exchange include Kosdaq
    * Singapore Exchange include foreign listed companies

文化
    * 1711年，牛頓投資過南海股票，虧了2萬英鎊，事後他感慨地說：「我能計算出天體運行的軌跡，卻難以預料到人們的瘋狂。」
    * 美國小說家馬克·吐溫在短篇小說《傻頭傻腦威爾遜的悲劇》中借主人公威爾遜之口說出一句名言：「十月，這是炒股最危險的月份；其他危險的月份有七月、一月、九月，四月、十一月、五月、三月、六月、十二月、八月和二月。」