|
- UID
- 5172
- 帖子
- 1271
- 精華
- 95
- 積分
- 14623
- 金幣
- 52914
- 威望
- 333
- 推廣
- 0
- 閱讀權限
- 30
- 在線時間
- 182 小時
- 註冊時間
- 2009-1-9
               
|
13樓
發表於 2009-2-12 08:58
| 只看該作者
這當然是好事可諧了！阿祥滿心歡喜；但臉皮到底還薄，明知是個極好的機會，卻不敢開口相求，就此﹁敲打轉腳﹂拿好事弄定了它。
不說話卻又感到僵手僵腳，一身不自在；於是搭訕著問道：﹁老爺恐怕還沒有吃飯？我來關照他們！﹂接著便喊：﹁素香，素香！﹂
素香從下房裡閃了出來，正眼都不看阿祥；走過他面前，低低咕噥了一句：﹁叫魂一樣叫！﹂然後到胡雪巖面前問道：﹁老爺叫我？﹂
做主人的看在眼裡，恍然大悟；怪不得問她阿祥在哪裡？她有點懶得答理的模樣！原來阿祥跟魏阿巧好了，她在吃醋。
照此說來，落花有意，流水無情；阿祥倒辜負她了。
這樣想著，便有些替素香委屈。不過事到如今，沒有胡亂干預，擾亂已成之局的道理，惟有裝作不解；找件事差遣素香去做。
﹁我不在家吃飯了。﹂他囑咐阿祥：﹁你馬上到張老闆那裡去，說我請他吃酒。弄堂口那家酒店叫啥字號？﹂﹁叫王寶和。﹂
﹁我在王寶和等他。你去快點，請他馬上來。﹂﹁是！﹂阿祥如奉了將軍令一般，高聲答應，急步下樓。等他一走，胡雪巖喝完一杯素香倒來的茶，也就出門了。走到王寶和，朝裡一望；王老闆眼尖，急忙迎了出來，哈腰曲背地連連招呼：﹁胡大人怎麼有空來？是不是尋啥人？﹂﹁不是！到你這裡來吃酒。﹂
王老闆頓時有受寵若驚之感：﹁請！請！正好雅座有空。胡大人來得巧了。﹂
所謂雅座是凸出的一塊方丈之地，一張條案配著一張八仙桌；條案上還供著一座神龕，內中一方﹁王氏昭穆宗親之位﹂的神牌。胡雪巖看這陳設，越發勾起鄉思；彷彿置身在杭州鹽橋附近的小酒店中，記起與張胖子閒來買醉的那些日子了。
﹁胡大人，我開一罈如假包換的紹興花彫；您老人家嘗嘗看。﹂
﹁隨你。﹂胡雪巖問：﹁有啥下酒菜？﹂
﹁蟶子剛上市。還有鞭筍；嫩得很。再就是醬鴨，糟雞。﹂﹁都拿來好了。另外要兩樣東西，﹃獨腳蟹﹄，油炸臭豆腐乾。﹂
﹁獨腳蟹﹂就是發芽豆，大小酒店必備；油炸臭豆腐乾就難了，﹁這時候，擔子都過去了。﹂王老闆說，﹁還不知有沒有？﹂﹁一定要！﹂胡雪巖固執地說，﹁你叫個人，多走兩步路去找，一定要買來！﹂
﹁是，是！一定買來，一定買來！﹂王老闆一迭連聲地答應，叫個小徒弟遍處去找，還特地關照一句：﹁快去快回。﹂
於是，胡雪巖先獨酌。一桌子的酒菜，他單取一樣發芽豆；咀嚼的不是豆子，而是寒微辰光那份苦中作樂的滋味。心裡是說不出的那種既辛酸、又安慰的雋永嚮往的感覺。
一抬眼突然發覺，張胖子笑嘻嘻地站在面前；才知道自己是想得出神了。定定神問道：﹁吃了飯沒有？﹂﹁正在吃酒，阿祥來到。﹂阿胖子坐下來問道：﹁今天倒清閒；居然想到這裡來吃酒？﹂
﹁不是清閒，是無聊。﹂
張胖子從未聽他說過這種洩氣的話，不由得張大了眼想問：但燙來的酒，糟香撲鼻，就顧不得說話先要喝酒了。﹁好酒！﹂他喝了一口說；嘖嘖地咂著嘴唇，﹁嫡路紹興花彫。﹂
﹁酒再好，也比不上我們在鹽橋吃燒酒的味道好。﹂﹁嘔！﹂張胖子抬頭四顧，﹁倒有點像我們常常去光顧的那家﹃純號﹄酒店。﹂
﹁現在也不曉得怎麼樣了？﹂胡雪巖微微歎息著；一仰臉，乾了一碗。
﹁你這個酒，不能這樣子喝！要吃醉的。﹂張胖子停杯不飲，愁眉苦臉地說：﹁啥事情不開心？﹂
﹁沒有啥！有點想杭州，有點想從前的日子。老張，﹃貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂﹄；來，我敬你！﹂張胖了不知他是何感觸？惴惴然看著他說：﹁少吃點，少吃點！慢慢來。﹂
還好，胡雪巖是心胸開闊的人，酒德甚好；兩碗酒下肚，只想高興的事。想到阿祥，便即問道：﹁老張，前面有家雜貨店，老闆姓魏，你認不認識？﹂
﹁我們是同行，怎麼不認識？你問起他，總有緣故吧？﹂﹁他有個女兒，也叫阿巧，長得圓圓的臉，倒是宜男之相。你總也很熟？﹂
聽這一說，張胖子的興致來了，精神抖擻地坐直了身了，睜了眼睛看著胡雪巖，一面點頭，一面慢吞吞地答道：﹁我很熟，十天、八天總要到我店裡來一趟。﹂
﹁為啥？﹂
﹁她老子進貨，到我這裡來拆頭寸；總是她來。﹂﹁這樣說，他這個雜貨店也可憐巴巴的。﹂
﹁是啊，本來是小本經營。﹂張胖子說，﹁就要他這樣才好。如果是殷實的話，銅鉀銀子上不在乎；做父母的就未必肯了。﹂﹁肯什麼？﹂胡雪巖不懂他的話。
﹁問你啊！不是說她宜男之相？﹂
胡雪巖楞了一下，突然意會；一口酒直噴了出來，趕緊轉過臉去，一面嗆，一面笑。將個張胖子搞得丈二金剛摸不著頭。
﹁啊老張，你一輩子就是喜歡自作聰明；你想到哪裡去了？﹂
﹁你，﹂張胖子囁嚅著說，﹁你不是想討個會養兒子的小？﹂﹁所以說，你是自作聰明。哪有這回事？不過，談的倒也是喜事；媒人也還是要請你去做。﹂接著，胡雪巖便將阿祥與阿巧的那一段情，都說給了張胖子聽。
﹁好啊！﹂張胖子秀高興地，﹁這個媒做來包定不會﹃春梅漿﹄！﹂
﹁春梅漿﹂是杭州的俗語，做媒做成一對怨偶，男女兩家都嗔怨媒人，有了糾紛，責成媒人去辦交涉，搞得受累無窮，就叫﹁春梅漿﹂。老張說這話，就表示他對這頭姻緣，亦很滿意；使得胡雪巖越發感到此事做得愜意稱心。一高興之下，又將條件放寬了。
﹁你跟魏老闆去說，入贅可以，改姓不可以；既然他女兒是宜男之相，不怕兒子不多，將來他自己挑一個頂他們魏家的香煙好了。至於阿祥，我叫他也做雜貨生意；我借一千銀洋給他做本錢。﹂
﹁既然這樣，也就不必談聘金不聘金了。嫁妝、酒席，一切都是男家包辦；拜了堂，兩家並作一家。魏老闆不費分文，有個女婿養他們的老，有這樣便宜的好事，他也該心滿意足了。你看我，明天一說就成功；馬上挑日子辦喜事。﹂
﹁那就重重拜託。我封好謝媒的紅包，等你來拿。﹂﹁謝什麼媒！你幫我的忙還幫得少了不成？﹂
談到這裡，小徒弟捧來一大盤油炸臭豆腐乾；胡雪巖不暇多說，一連吃了三塊，有些狼吞虎嚥的模樣，便又惹得愛說話的張胖子要開口了。
﹁看你別的菜不吃，發芽豆跟臭豆腐乾倒吃得起勁！﹂胡雪巖點點頭，停箸答道：﹁我那位老把兄嵇鶴齡，講過一個故事給我聽：從前有個窮書生，去廟裡住；跟一個老和尚做了朋友。老和尚常常掘些芋頭，煨在熱灰裡；窮書生吃得津津有味。到後來窮書生十年寒窗無人問，一舉成名天下知，飛黃騰達，做了大官。衣錦還鄉，想到煨芋頭的滋味，特地去拜訪老和尚，要嘗一嘗，一嘗之下，說不好吃。老和尚答他一句：芋頭沒有變，你人變了！我今天要吃發芽豆跟臭豆腐乾，也就彷彿是這樣一種意思。﹂
﹁原來如此！你倒還記得，當初我們在純號﹃擺一碗﹄，總是這兩樣東西下酒。﹂張胖子接著又問：﹁現在你嘗過了，是不是從前的滋味？﹂
﹁是的。﹂
﹁那倒難得！﹂張胖子有點笑他言不由衷的意味，﹁魚翅海參沒有拿你那張嘴吃刁？﹂
﹁你弄錯了，我不是說它們好吃！從前不好吃，現在還是不好吃。﹂
﹁這話我就不懂了！不好吃何必去吃它？﹂張胖子說。﹁從前也不曉得吃過多少回，從來沒有聽你說過，發芽豆、臭豆腐乾不好吃。﹂
﹁不好吃，不必說；想法子去弄好吃的來吃。空口說白話，一點用都沒有；反而害得人家都不肯吃苦了！﹂
這幾句話說得張胖子楞住了，怔怔地看了他好半天，方始開口：﹁老胡，我們相交不是三年、五年；到今天我才曉得你的本性。這就難怪了！你由學生意爬到今天大老闆的地位；我從錢莊大夥計弄到開小雜貨店，都是有道理的。﹂一向笑嘻嘻的張胖子，忽然大生感觸，面有抑鬱之色。胡雪巖從他的牢騷話中，瞭解他不得意的心情；多年的患難貧賤之交，心裡自然也很難過。
他真想安慰他。因而想到跟劉不才與古應春所商量的計劃，不久聯絡好了杭州的小張和嘉興的孫祥太，預備大舉販賣洋廣雜貨，不正好讓張胖子也湊一股？股本當然是自己替他墊；只要他下手幫忙；無論如何比株守一爿小雜貨店來得有出息。
話已經要說出口了，想想不妥；張胖子嘴不緊，而這個販賣洋廣雜貨的計劃，是有作用的，不宜讓他與聞。要幫他的忙，不如另打主意。
想了一下，倒是有個主意，﹁老張，﹂他說，﹁我也曉得你現在委屈。不過時世不對，暫時要守一守。我的錢莊，你曉得的，杭州的老根一斷，就沒有源頭活水了！現在也是苦撐在那裡的局面。希望是一定有的；要擺功夫下去。你肯不肯來幫幫我的忙？﹂
﹁你我的交情，談不到肯不肯。不過，老胡，實在對不起，錢莊飯我吃得寒心了；你想想，我從前那個東家，我那樣子替他賣力，弄到臨了，翻臉不認人。如果不是你幫我一個大忙，吃官司都有份。從那時候起，我就罰過咒，再不吃錢莊飯！自己小本經營，不管怎麼樣，也是個老闆。﹂說到這裡，張胖子自覺失言；趕緊又作補充：﹁至於對你，情形當然不同。不過我罰過咒，不幫人家做錢莊；這個咒是跪在關帝菩薩面前罰的，不好當耍。老胡，千言萬語並一句：對不對你！﹂說完，舉杯表示道歉。
﹁這杯酒，我不能吃。我有兩句話請問你，你罰咒，是不幫人家做錢莊？﹂
﹁是的。﹂
﹁就是說，不給人家做夥計？﹂
﹁是的！﹂張胖子重重地回答。
﹁那末，老張，你先要弄清楚，我不是請你做阜康的夥計。﹂﹁做啥？﹂張胖子愕然相問。
﹁做股東。等於你自己做老闆！這樣子，隨便你罰多重的咒，都不會應了。﹂
﹁做股東！﹂張胖子心動了，﹁不過，我沒有本錢。﹂﹁本錢我借你。我劃一萬銀子，算你的股份；你來管事，另外開一份薪水。﹂胡雪巖說，﹁你那家小雜貨店，我也替你想好了出路；盤給阿祥，他自然並到他丈人那裡。你看，這不是順理成章的事？﹂
這樣的條件，這樣的交情，照常理說，張胖子應該一諾無辭；但他仍在躊躇，因為第一，錢莊這一行，他受過打擊，確實有些寒心；第二，交朋友將心換心，惟其胡雪巖如此厚愛，自己就更得忖量一下，倘或接手以後，沒有把握打開局面，整頓內部，讓好朋友失望，倒不如此刻辭謝，還可以保全交情。
當然，他說不出辭絕的話，而且也捨不得辭絕；考慮了又考慮，說了句：﹁讓我先看一看再說。﹂
﹁看？你用不著看了！﹂胡雪巖說：﹁阜康的情形比起從前王雪公在世的時候那樣熱鬧，自然顯得差了。跟上海的同行比一比，老實說一句，比上不足，比下著實有餘。阜康決沒有虧空，放款出去的戶頭，都是靠得住的；幾個大存戶亦都殷實得很，不至於一下子都來提款。毛病是我不能拿全副精神擺在上頭；原來請的那個大伙，人既老實，身子又不好，所以弄得死氣沉沉，沒有起色。你去了，當然會不同；等我來出兩個主意，請你一手去做，同心協力拿阜康這塊招牌再刷得它金光閃亮。﹂
照這樣說，大可一幹；不過，﹁我到底是啥身分到阜康呢？﹂他說，﹁錢莊的規矩，你是曉得的。﹂
錢莊的規矩，大權都在大伙手裡，股東不得過問；胡雪巖原就有打算的，毫不遲疑地答道：﹁對我來說，你是股東；對阜康來說，你是大伙。你不是替人家做夥計，是替自己做。﹂
這個解釋很圓滿，張胖子表示滿意，毅然決然地答道：﹁那就一言為定。主意你來出，事情我來做；對外是你出面，在內歸我負責。﹂
﹁好極！我正就是這個意思｜｜。﹂
﹁慢來。﹂張胖子突然想到，迫不及待地問：﹁原來的那位老兄呢？﹂
﹁這你不必擔心。他身體不好，而且兒子已經出道；在美國人的洋行裡做﹃康白度﹄，老早就勸他回家享福。他因為我待他不錯，雖然辭過幾次，我不放他，也就不好意思走。現在有你去接手，在他真正求之不得。﹂
張胖子釋然了，﹁我就怕敲了人家飯碗！﹂他又生感慨，﹁我的東家不好；不能讓他也在背後罵東家不好。﹂﹁你想想我是不是那種人？﹂胡雪巖問道，﹁老張，君子一言，駟馬難追；從此刻起，我們就算合夥了！倒談談生意經；你看，我們應該怎麼個做法？﹂
這一下，將張胖子問住了。他是錢莊學徒出身，按部就班做到大伙，講內部管理，要看實際情形而定；談到外面的發展，也要先瞭解瞭解市面。如要他憑空想個主意出來，可就抓瞎了。
想了好一會，他說：﹁現在的銀價上落很大；如果消息靈通，兌進兌出一轉手之間，利息不小。﹂
﹁這當然。歸你自己去辦，用不著商量。﹂胡雪巖說：﹁我們要商量的是，長線放遠鷂，看到三年以後，大局一定，怎麼樣能夠飛黃騰達，一下子竄了起來。﹂
﹁這｜｜﹂張胖子笑道，﹁我就沒有這份本事了。﹂
談生意經，胡雪巖一向最起勁；又正當微醺之時，興致更佳，﹁今天難得有空，我們索性好好兒籌劃一番。﹂他問：﹁老張，山西票號的規矩，你總熟悉的吧？﹂
﹁隔行如隔山；錢莊、票號看來是同行，做法不同。﹂張胖子在胡雪巖面前不敢不說老實話，﹁而且，票號的勢力不過長江以南；他們的內幕，實在沒有機會見識。﹂﹁我們做錢莊，唯一的勁敵就是山西票號。知己知彼，百戰百勝；所以這方面，我平時很肯留心。現在，不妨先說點給你聽。﹂
照胡雪巖的瞭解，山西票號原以經營匯兌為主；而以京師為中心。這幾年干戈擾攘，道路艱難，公款解京，諸多不便；因而票號無形中代理了一部分部庫與省庫的職司，公款並不計息，匯水尤為可觀，自然大獲其利。還有各省的巨商顯宦，認為天下最安穩的地方，莫如京師；所以多將現款，匯到京裡，實際上就是存款。這些存款的目的不是生利，而是保本，所以利息極輕。
﹁有了存款要找出路。頭寸爛在那裡，大元寶不會生小元寶的。﹂胡雪巖說，﹁山西票號近年來通行放款給做京官的，名為﹃放京債﹄；聽說一萬兩的借據，實付七千｜｜﹂﹁什麼？﹂張胖子大聲打斷，﹁這是什麼債，比印子錢還要凶！﹂
﹁你說比印子錢還要凶，借的人倒是心甘情願；反正羊毛出在羊身上，老百姓倒霉！﹂
﹁怎麼呢？﹂
﹁你想，做官借債，拿什麼來還？自然是老百姓替他還。譬如某人放了你們浙江藩司，京裡打點，上任盤費；到任以後置公館、買轎馬、用底下人，哪一樣不用錢？於是乎先借一筆京債；到了任想法子先挪一筆款子還掉，隨後慢慢兒彌補；不在老百姓頭上動腦筋，豈不是就要鬧虧空了？﹂﹁這樣子做法難道沒有風險！譬如說，到了任不認帳？﹂﹁不會的。第一、有保人；保人一定也是京官。第二、有借據；如果賴債，到都察院遞呈子，御史一參，賴債的人要丟官。第三、自有人幫票號的忙，不准人賴債。為啥呢，一班窮翰林平時都靠借債度日；就盼望放出去當考官，當學政，收了門生的﹃贄敬﹄來還債；還了再借，日子依舊可以過得下去。倘若有人賴了債，票號聯合起來，說做官的沒有信用，從此不借；窮翰林當然大起恐慌，會幫票號討債。﹂胡雪巖略停一下又說：﹁要論風險，只有一樣；新官上任，中途出了事，或者死掉，或者丟官。不過也要看情形而定，保人硬氣的，照樣會一肩擔承。﹂
﹁怪不得！﹂張胖子說：﹁這幾年祁、太、平三幫票號，在各省大設分號。原來有這樣的好處！﹂他躍躍欲試地，﹁我們何不學人家一學？﹂
﹁著啊！﹂胡雪巖乾了一杯酒，﹁我正就是這個意思。﹂
胡雪巖的意思是，仿照票號的辦法，辦兩項放款。第一是放給做官的。由於南北道路艱難，時世不同，這幾年官員調補陞遷，多不按常規；所謂﹁送部引見﹂的制度，雖未廢除，卻多變通辦理；尤其是軍功上保升的文武官員，盡有當到藩司、皋司，主持一省錢穀、司法的大員，而未曾進過京的。由京裡補缺放出來，自然可以借京債；如果在江南升調，譬如江蘇知縣，調升湖北的知府，沒有一筆盤纏與安家銀子就﹁行不得也﹂！胡雪巖打算仿照京債的辦法，幫幫這些人的忙。
﹁這當然是有風險的。但要通扯扯算，以有餘補不足。自從開辦釐金以來，不曉得多少人發了財；像這種得了稅差的，早一天到差，多一天好處，再高的利息，他也要借；而且不會吃倒帳。我們的做法是要在這些戶頭上多賺他些，來彌補倒帳。話不妨先說明白，我們是﹃劫富濟貧﹄的做法。﹂﹁劫富濟貧！﹂張胖子唸一兩遍，點點頭說：﹁這個道理我懂了。第二項呢？﹂
﹁第二項放款是放給逃難到上海來的內地鄉紳人家。這些人家在原籍，多是靠收租過日子的，一早拎隻鳥籠泡茶店；下午到澡塘子睡一覺；晚上﹃擺一碗﹄，吃得醉醺醺回家。一年三百六十天，起碼三百天是這樣子。這種人，恭維他，說他是做大少爺；講得難聽點，就是無業遊民。如果不是祖宗積德，留下大把傢俬，一定做﹃伸手大將軍﹄了。當初逃難來的時候，總有些現款細軟在手裡，一時還不會﹃落難﹄；日久天長，坐吃山空，又是在這個花天酒地的夷場上，所以這幾年下來，很有些赫赫有名的大少爺，快要討飯了！﹂
這話不是過甚其詞，張胖子就遭遇到幾個；境況最淒慘的，甚至倚妻女賣笑為生。因此，胡雪巖的話，在他深具同感；只是放款給這些人，他不以為然，﹁救急容易救窮難！﹂他說，﹁非吃倒帳不可！﹂
﹁不會的。﹂胡雪巖說，﹁這就要放開眼光來看；長毛的氣數快盡了！江浙兩省一光復，逃難的回家鄉，大片田地長毛搶不走；他們苦一兩年，仍舊是大少爺。怎麼會吃倒帳？﹂﹁啊！﹂張胖子深深吸了口氣，﹁這一層我倒還沒有想到。照你的說法，我倒有個做法。﹂
﹁你說！﹂
﹁叫他們拿地契來抵押。沒有地契的，寫借據，言明如果欠款不還，甘願以某處某處田地作價抵還。﹂
﹁對！這樣做法，就更加牢靠了。﹂
﹁還有！﹂張胖子跟胡雪巖一席長談，啟發良多，也變得聰明了；他說：﹁既然是救窮，就要看遠一點。那班大少爺出身的，有一萬用一萬，不顧死活的；所以第一次來抵押，不可以押足，預備他不得過門的時候來加押。﹂
這就完全談得對路了，越談越多，也越談越深；然而僅談放款，又哪裡來的款子可放？張胖子心裡一直有著這樣一個疑問，卻不肯問出來；因為在他意料中，心思細密的胡雪巖，一定會自己先提到，無須動問。
而胡雪巖卻始終不提這一層，這就逼得他不能不問了：﹁老胡，這兩項放款，期限都是長的；尤其是放給有田地的人家，要等光復了，才有收回的確期，只怕不是三兩年的事。這筆頭寸不在少數，你打算過沒有？﹂
﹁當然打算過。只有放款，沒有存款的生意，怎麼做法？我倒有個吸收存款的辦法；只怕你不贊成。﹂
﹁何見以得我不贊成？做生意嘛，有存款進來，難道還推出去不要？﹂
胡雪巖不即回答，笑一笑，喝口酒，神態顯得很詭秘；這讓張胖子又無法捉摸了。他心裡的感覺很複雜，又佩服，又有些戒心；覺得胡雪巖花樣多得莫測高深，與這樣的人相處，實在不能掉以輕心。
終於開口了；胡雪巖問出來一句令人意料不到的話：﹁老張，譬如說：我是長毛，有筆款子化名存到你這裡，你敢不敢收？﹂
﹁這｜｜，﹂張胖子答：﹁這有啥不敢？﹂
﹁如果有條件的呢？﹂
﹁什麼條件？﹂
﹁他不要利息，也不是活期；三年或者五年，到期來提，只有一個條件，不管怎麼樣，要如數照付。﹂
﹁當然如數照付；還能怎麼樣？﹂
﹁老張，你沒有聽懂我的意思，也還不明白其中的利害。抄家你總曉得的，被抄的人，倘或有私財寄頓在別處，照例是要追的。現在就是說，這筆存款，即使將來讓官府追了去；你也要照付。請問你敢不敢擔這個風險？﹂
這一說，張胖子方始恍然，﹁我不敢！﹂他大搖其頭，﹁如果有這樣的情形，官府來追，不敢不報，不然就是隱匿逆產，不得了的罪名。等一追了去，人家到年限來提款，你怎麼應付？﹂
﹁我曉得你不敢！﹂胡雪巖說：﹁我敢！為啥呢？我料定將來不會追。﹂
﹁喔，何以見得？你倒說個道理我聽所。﹂
﹁何用說道理？打長毛打了好幾年了，活捉的長毛頭子也不少；幾時看官府追過。﹂胡雪巖放低了聲音又說：﹁你再看看，官軍捉著長毛，自然搜括一空，根本就不報的，如果要追，先從搜括的官軍追起；那不是自己找自己麻煩？我說過，長毛的氣數快盡了！好些人都在暗底下盤算；他們還有一場劫，只要逃過這場劫，後半輩子就可以衣食無憂了。﹂﹁是怎麼樣一場劫？﹂
﹁這場劫就是太平天國垮臺。一垮臺，長毛自然變成﹃過街老鼠﹄，人人喊打，在那一陣亂的時候最危險；只要局面一定，朝廷自然降旨；首惡必懲，脅從不問，更不用說追他們的私產。所以說，只要逃過這場劫，後半輩子就可以衣食無憂。﹂
談到這裡，張胖子恍然大悟。搜括飽了的長毛，要逃這場劫有個逃法，一是保命，二是保產。大劫來時即令逃得了命，也逃不了財產。換句話說，保命容易保產難；所以要早作安排。
想通了，不由得連連稱﹁妙！﹂但張胖子不是點頭，而是搖頭，﹁老胡，﹂他帶著些杞人憂天的味道：﹁你這種腦筋動出來，要遭天忌的！﹂
﹁這也不足為奇！我並沒有害人的心思為啥遭天之忌？﹂﹁那末，犯不犯法呢？﹂張胖子自覺這話說得太率直；趕緊又解釋：﹁老胡，我實在因為這個法子太好了。俗語說的是：好事多磨！深怕其中有辦不通的地方；有點不大放心。﹂﹁你這話問得不錯的。犯法的事，我們不能做；不過，朝廷的王法是有板有眼的東西，他怎麼說，我們怎麼做，這就是守法。他沒有說，我們就可以照我們自己的意思做。隱匿罪犯的財產，固然犯法；但要論法，我們也有一句話說：人家來存款的時候，額頭上沒有寫著字：我是長毛。化名來存，哪個曉得他的身分？﹂
﹁其實我們曉得的，良心上總說不過去！﹂
﹁老張，老張！﹂胡雪巖喝口酒，又感歎，又歡喜地說：﹁我沒有看錯人，你本性厚道，實在不錯。然而要講到良心；生意人的良心，就只有對主顧來講。公平交易，老少無欺，就是我們的良心。至於對朝廷，要做官的講良心。這實在也跟做生意跟主顧講良心是一樣的道理，﹃學成文武藝，賣與帝王家﹄，朝廷是文武官兒的主顧，是他們的衣食父母，不能不講良心。在我們就可以不講了。﹂
﹁不講良心講啥？﹂
﹁講法，對朝廷守法，就是對朝廷講良心。﹂
張胖子點點頭，喝著酒沉思；好一會才欣然開口：﹁老胡，我算是想通了。多少年來我就弄不懂，士農工商，為啥沒有奸士、奸農、奸工、只有奸商？可見得做生意的人的良心，別有講究；不過要怎麼個講究，我想不明白。現在明白了！對朝廷守法、對主顧講公平，就是講良心；就不是奸商！﹂﹁一點不錯！老實說一句：做生意的守朝廷的法，做官的對朝廷有良心，一定天下太平。再說一句：只要做官的對朝廷講良心，做生意的就不敢不守法。如果做官的對朝廷沒有良心，要我們來對朝廷講良心，未免迂腐。﹂
﹁嗯，嗯；你這句話，再讓我來想一想。﹂張胖子一面想，一面說：﹁譬如，有長毛頭子抓住了，抄家；做官的抹煞良心，侵吞這個人的財產，那就是不講良心。如果我們講良心呢？長毛化名來存款，說是應該充分的款子，我們不能收。結果呢？白白便宜贓官；仍舊讓他侵吞了。對！﹂他一拍桌子，大聲說道：﹁光是做生意的對朝廷講良心，沒有用處。我們只要守法就夠了！﹂
﹁老張啊！﹂胡雪巖也欣然引杯，﹁這樣才算是真正想通。﹂
這一頓酒吃得非常痛快；最後是張胖子搶著做的東。分手之時，胡雪巖特別關照，他要趁眷屬未到上海來的這兩天，將錢莊和阿祥的事安排好；因為全家劫後重聚，他打算好好陪一陪老母，那時什麼緊要的大事都得擱下來。
張胖子諾諾連聲；一回到家先跟妻子商議，那爿小雜貨店如何收束？他妻了倒也是有些見識的，聽了丈夫的話，又高興，又傷感；走進臥房，開箱子取出一個棉紙包，打開來給張胖子看，是一支不甚值錢的銀鑲風籐鐲子。
做丈夫的莫名其妙，這支鐲子與所談的事有何相干？而張太太卻是要從這上頭談一件往事，﹁這支鐲子是雪巖的！就在這支鐲子上，我看出他要發達。﹂她說，﹁這還是他沒有遇到王撫台的時候的話；那時他錢莊裡的飯碗敲破了。日子很難過。有一天來跟我說，他有個好朋友從金華到杭州來謀事，病在客棧裡；房飯錢已經欠了半個月，還要請醫生看病；沒有五兩銀子不能過門，問我能不能幫他一個忙？我看雪巖雖然落魄，那副神氣不像倒霉的樣子；一件竹布長衫，雖然褪了色，也打過補釘，照樣漿洗得蠻挺括，見得他家小也是賢慧能幫男人的。就為了這一點，我﹃嗯頓﹄都不打一個，借了五兩銀子給他。﹂
﹁咦！﹂張胖子大感興趣，﹁還有這麼一段故事，倒沒聽你說過。錢，後來還你沒有？﹂
﹁你不要打岔，聽我說！﹂張太太說：﹁當時雪巖對我說：﹃現在我境況不好。這五兩銀子不知道啥時候能還；不過我一定會還。﹄說老實話，我肯借給他，自然也不打算他一時會還，所以我說：﹃不要緊！等你有了還我。﹄他就從膀子上勒下這隻風籐鐲子，交到我手裡：﹃鐲子連一兩銀子都不值。不能算押頭；不過這隻鐲子是我娘的東西，我看得很貴重。這樣子做，是提醒我自己，不要忘記掉還人家的錢。﹄我不肯要，他一定不肯收回，就擺了下來。﹂
﹁這不像雪巖的為人，他說了話一定算數的。﹂﹁你以為鐲子擺在我這裡，就是他沒有還我那五兩銀子？不是的！老早就還了。﹂
﹁什麼時候？﹂
﹁就在他脫運交運，王撫台放到浙江來做官，沒有多少時候的事。﹂
﹁那末鐲子怎麼還在你手裡呢？﹂
﹁這就是雪巖做人，不能不服他的道理。當時他送來一個紅封套，裡頭五兩銀子銀票；另外送了四色水禮。我拿鐲子還他，他不肯收；他說：現在的五兩銀子決不是當時的五兩銀了；他欠我的情，還沒有報。這隻鐲子留在我這裡，要我有啥為難的時候去找他，等幫過我一個忙，鐲子才肯收回。我想，他娘現在帶金帶翠，也不在乎一個風籐鐲子；無所謂的事了，所以我就留了下來。那次他幫你一個大忙，我帶了四樣禮去看他，特為去送鐲子。他又不肯收。﹂
﹁這是啥道理？﹂張胖子越感興味，﹁我倒要聽聽他又是怎麼一套說法？﹂
﹁他說，他幫你的忙，是為了同行的義氣；再說男人在外頭的生意，不關太太的事。所以他欠我的情，不能﹃劃帳﹄；鐲子叫我仍舊收著，他將來總要替我做件稱心滿意的事，才算補報了我的情。﹂
﹁話倒也有道理。雪巖這個人夠味道就在這種地方，明明幫你的忙，還要教你心裡舒坦。閒話少說，我們倒商量商量看，這爿雜貸店怎麼樣交出去了。﹂張胖子皺著眉說，﹁麻雀雖小，五臟俱全；人欠欠人的帳目，雞零狗碎的，清理起來，著實好有幾天頭痛。﹂
﹁頭痛，為啥要頭痛？人欠欠人都有帳目的，連店址帶貨色﹃一腳踢﹄；我們﹃推位讓國﹄都交給了人家，拍拍身子走路，還不輕鬆？﹂
張胖子大喜，﹁對！還是你有決斷。﹂他說，﹁明天雪巖問我盤這爿店要多少錢？我就說，我是一千六百塊洋錢下本，仍舊算一千六百塊好了。﹂
這套說法完全符合張太太的想法。三四年的經營，就這片刻間決定割捨；夫婦倆都無留戀之意，因為對﹁老本行﹂畢竟有根深蒂固的感情在，而且又是跟胡雪巖在一起。相形之下，這爿小雜貨店就不是﹁雞肋﹂而是﹁敝屣﹂了。 第七章
一早起身，張胖子還保持著多年的習慣，提著鳥籠上茶店；有時候經過魏老闆那裡，因為同行的緣故，也打個招呼。魏老闆克勤克儉，從來不上茶店；但張胖子這天非邀他去喫茶不可，因為做媒的事，當著阿巧不便談。
踏進店堂，開門見山道明來意，魏老闆頗有突然之感；因而便有辭謝之意。就在這時候，阿巧替她父親來送早點，一碗豆腐漿，一團粢米飯，看到張老闆甜甜地招呼：﹁張伯伯早！點心吃過沒有？﹂
張胖子不即回答，將她從頭看到腳，真有點相親的味道；看得阿巧有些發窘。但客人還未答話，不便掉身而去；只有將頭扭了開去，避開張胖子那雙盯住了看的眼睛。﹁阿巧！﹂張胖子問道，﹁你今年幾歲？﹂
﹁十七。﹂
﹁生日當然是七月初七。時辰呢？﹂
這下驚了阿巧！一早上門，來問時辰八字，不是替自己做媒是做啥？這樣轉著念頭，立刻想到阿祥；也立刻就著慌了！﹁那個要你來做啥斷命的媒？﹂她在心中自語；急急地奔到後面，尋著她母親問道：﹁張胖子一早跑來為啥？﹂﹁哪個張胖子？﹂
﹁還有哪個？不就是同行冤家的張胖子！﹂
﹁他來了？我不曉得啊！﹂
﹁娘！﹂阿巧扯著她的衣服說：﹁張胖子不曉得啥心思，又問生日，又問時辰。我｜｜，﹂她頓一頓足說：﹁我是不嫁的！用不著啥人來囉嗦。﹂
這一說，做母親的倒是精神一振；不曉得張胖子替女兒做的媒，是個何等樣人？當時便說：﹁你先不要亂！等我來問問看。﹂
發覺母親是頗感興趣的神氣，阿巧非常失望，也很著急。她心裡在想，此身已有所屬，母親是知道的，平時對阿祥的言語態度，隱隱然視之為﹁半子﹂；那就不但知道自己屬意於什麼人，而且這個人也是她所中意的。既然如此，何必又去﹁問問看﹂？豈不是不明事理的老糊塗了？
苦的是心裡這番話說不出口；也無法用任何暗示提醒她。情急之下，只有撒嬌；拉住她母親的衣服不放。﹁不要去問！狗嘴裡吐不出象牙，沒有啥好問的。﹂﹁問問也不要緊。你這樣子做啥？﹂
母女倆拉拉扯扯，僵持著，也因循著；而魏老闆卻因為情面難卻，接受了張胖子的邀請，在外面提高了聲音喊：﹁阿巧娘！你出來看店；我跟張老闆喫茶去了。﹂
這一下阿巧更為著急。原意是想母親拿父親叫進來，關照一句：如果張胖子來做媒，不要理他。不想要緊話未曾說清楚，白白耽誤了功夫。如今一起去喫茶，當然是說媒；婚事雖說父母之命，而父親可以做七分主，如果在茶店裡糊里糊塗聽信了張胖子的花言巧語，那就是一輩子不甘心的恨事。念頭風馳電掣般快，轉到此處，阿巧脫口喊道：﹁爹，你請進來，娘有要緊話說。﹂
魏老闆聽這一說，便回了進來；他妻子問他：﹁張胖子是不是來替阿巧做媒？﹂
魏老闆還未答話，阿巧接口：﹁哪個要他來做啥媒？我是不嫁的。﹂
﹁咦！﹂魏老闆看看妻子，又看看女兒，真有些莫名其妙了，﹁你們怎麼想到這上頭去了？﹂
阿巧耳朵靈，心思快，立刻喜孜孜地問道：﹁那末，他來做啥呢？﹂
﹁他說要跟我談一筆生意。﹂
﹁談生意？﹂他妻子問道：﹁店裡不好談？﹂
﹁我也是這麼說。他說他一早起來一定要喫茶，不然沒有精神。我就陪他去吃一回也不要緊。﹂
﹁好，好！﹂阿巧推一推她父親，﹁你老人家請！不過，只好談主意，不好談別的。﹂
這一去去了兩個鐘頭還不回來；阿巧心裡有嘀咕，叫小徒弟到張胖子每天必到的那家茶店裡去悄悄探望。須臾回轉，張胖子跟魏老闆都不在那裡。
這就顯得可疑了。等到日中，依然不見魏老闆的影子，母女倆等了好半天等不回來，只有先吃午飯。剛扶起筷子，魏老闆回來了，滿臉紅光，也滿臉的笑容。
阿巧又是欣慰又是怨：﹁到哪裡去了？﹂她埋怨著：﹁吃飯也不回來！﹂
﹁張胖子請我吃酒；這頓酒吃得開心。﹂
﹁啥開心？生意談成功了？﹂阿巧問：﹁是啥生意？﹂﹁不但談生意，還談了別樣。是件大事！﹂魏老闆坐下來笑道：﹁你們猜得不錯，張胖子是來替我們女兒做媒的。﹂
聽到這裡，阿巧手足發冷；一下撲到母親肩上，渾身抖個不住。
魏老闆夫婦倆無不既驚且惶！問她是怎麼回事？卻又似不肯明說；只勉強坐了下來，怔怔地望著她父親。到底知女莫若母，畢竟猜中了她的心事；急急向丈夫說：﹁張胖子做媒，你不要亂答應人家。﹂
﹁為啥不答應？﹂
﹁你答應人家了！是怎麼樣的人家；新郎倌什麼樣子？﹂
﹁新郎倌什麼樣子，何用我說？你們天天看見的。﹂
提到每天看到的人，第一個想起的是間壁水果店的小夥計潤生，做事巴結，生得也還體面；他有一手﹁絕技﹂，客人上門買隻生梨要扦皮，潤生手舞兩把平頭薄背的水果刀，旋轉如飛，眼睛一霎的功夫，扦得乾乾淨淨，梨皮成一長條。陳巧最愛看他這手功夫；他也最愛看阿巧含笑凝視的神情。有一次看得出神失了手，自己削掉一小節指頭；一條街上傳為笑談。以此話柄為嫌，阿巧從此總是避著他；但彼此緊鄰，無法不天天見面，潤生頗得東家的器重，當然是可能來求婚的。第二個想起的是對面香蠟店的小開，生得倒是一表人才，而且門當戶對，可惜終年揭不得帽子；因為是個癩痢。阿巧想起來就膩味，趕緊拋開再想。
這一想就想到阿祥了；頓時面紅心跳。要問問不出口，好在有她母親，﹁是哪個？﹂她問她丈夫。
﹁還有哪個，自然是阿祥！﹂
﹁祥﹂字剛剛出口，阿巧便霍地起身，躲了進去；腳步輕盈無比。魏老闆楞了一會，哈哈大笑。
﹁笑啥？快說！阿祥怎麼會託張胖子來做媒？他怎麼說？你怎麼答覆他？從頭講給我們聽。﹂
這一講，連﹁聽壁腳﹂的阿巧在內，無不心滿意足；喜極欲涕，心裡都有句話：﹁阿祥命中有貴人；遇見胡道台這樣的東家！﹂
然而胡道台此時卻還管不到阿祥的事；正為另一個阿巧在傷腦筋。
阿巧姐昨夜通宵不歸；一直到這天早晨九點鐘才回家。問起她的行蹤，她說心中氣悶，昨天在一個小姊妹家談了一夜。
她的﹁小姊妹﹂也都三十開外了，不是從良；便是做了本家｜｜老鴇。如是從了良的﹁人家人﹂，不會容留她隻身一個人過夜；一定在頭天夜裡就派人送了她回來。這樣看來，行蹤就很有疑問了。
於是胡雪巖不動聲色地派阿祥去打聽。阿巧姐昨天出門雖不坐家裡轎子，但料想她也不會步行；所以阿祥承命去向弄堂口待雇的轎夫去探問。果然問到了；阿巧姐昨天是去了寶善街北的兆榮里，那轎夫還記得她是在倒數第二家，一座石庫門前下的轎。
所謂﹁有里兆榮並兆富，近接公興，都是平康路﹂，那一帶的兆榮里、兆富里、公興裡是有名的紙醉金迷之地；阿巧姐摒絕從人，私訪平康，其意何居？著實可疑。
要破這個疑團，除卻七姑奶奶更無別人。胡雪巖算了一下，這天正是她代為佈置新居，約定去看的第四天；因而坐轎不到古家，直往畫錦里而去。
|
|
