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4樓
發表於 2009-2-12 08:54
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華爾紮營在滬西靜安寺附近；楊坊是來慣的，營門口的衛兵拿馬燈一照，揮揮手放行，馬車一直駛到華爾的﹁簽押房﹂。
介紹過後，四個人圍坐在一張小圓台上；楊坊開個頭，說古應春是浙江官場的代表之一，有事相懇。接著便由古應春發言，首先補充楊坊的話，表明自己的身分，說浙江官場的正式代表是胡雪巖；一個受有清朝官職的很成功的商人，而他是胡雪巖所委派的代表。
說到這裡，華爾提出第一個疑問：﹁胡先生為什麼要委派代表？﹂
﹁他受傷了，傷勢很重；為了希望在三到五天以內趕回去，他需要遵守醫生的囑咐，絕不能行動。﹂古應春說：﹁他就住在我家養傷。﹂
﹁喔！﹂華爾是諒解的神態：﹁請你說下去。﹂於是古應春道及本意，提出希望以外，還有一番恭維；說華爾一定會站在人道的立場，助成這場義舉，而他的勇敢的部下，亦一定會圓滿達成任務。
說到一半，華爾已在不斷搖頭；等他說完，隨即用冷峻的聲音答道：﹁抱歉！我很同情，但是沒有辦法給你們什麼幫助。﹂
﹁這太教我失望了。﹂古應春問道：﹁你能不能告訴我，不能予以幫助的原因？﹂
﹁當然！第一，浙江不是我應該派兵的範圍；第一，任務很危險，我沒有把握。﹂
﹁第一個理由，似乎不成立。我已經說過，這是慈善任務｜｜。﹂
﹁不！﹂華爾搶著說：﹁我有我的立場。﹂
﹁你的立場不是助順｜｜幫助中國政府嗎？﹂
﹁是的。﹂華爾很勉強地說，﹁我必須先顧到上海。﹂
﹁但是，抽調五十個人，不致於影響你的實力。﹂﹁是不是會影響，要我來判斷。﹂
﹁上校，﹂楊坊幫著說好話，﹁大家都對你抱著莫大的希望，你不應該這樣堅拒。﹂
﹁不！﹂華爾僅自搖頭，﹁任務太危險。這是毫無價值的冒險。﹂
﹁並不危險！﹂古應春指蕭家驥說：﹁他可以為你解釋一切情況。﹂
﹁不！我不需要聽他的解釋。﹂
這樣子拒人於千里之外，且大有藐視之意，古應春忍不住火發，想到胡雪巖的話，立即有了計較，冷笑一聲，面凝寒霜地對楊坊說：﹁人言不可信。都說客將講公理正義，急人之急，忠勇奮發；誰知道完全不是這回事。一群膽怯貪利的傭兵而已！﹂
說到最後這一句，華爾勃然變色；霍地站起來，居高臨下地俯視著古應春喝道：﹁你說誰是膽怯貪利的傭兵？﹂﹁你應該知道。﹂
﹁我當然知道！﹂華爾咆哮著：﹁你必須道歉，我們不是傭兵。﹂
﹁那末，你是正規軍隊？﹂
﹁當然。﹂
﹁正規軍隊，一定受人指揮；請問，你是不是該聽命於中國官員？是薛還是吳；只要你說了，我自有辦法。﹂這一下擊中了華爾的要害，如果承認有人可以指揮他；那末找了可以指揮他的人來下命令，豈不是自貶身分。﹁說老實話，貪利這一點，也許我過分了；但是我不承認說你膽怯，也是錯了！﹂
﹁你最大的錯誤，就是這一點。說一個軍人膽怯，你知道不知道是多麼大的侮辱？﹂
古應春絲毫不讓，針鋒相對地頂了過去：﹁如果是侮辱；也因為你自己的表現就是如此！﹂
﹁什麼！﹂華爾一把抓住了古應春的肩，使勁地搖撼著：﹁你說！我何處有膽怯的表現？﹂
一看他要動武，蕭家驥護師心切，首先就橫身阻擋；接著楊坊也來相勸，無奈華爾的氣力大，又是盛怒之際，死不放手。
古應春卻是神色泰然，冷冷說道：﹁凡是膽怯的人，都是勇於私鬥的。﹂
一句話說得華爾放了手，轉身對楊坊說道：﹁我必須維持我的威信；此人的行為，所侮辱的不是個人，是整個團體。這件事相當嚴重。如果他沒有合理的解釋，他將要擔負一切不良的後果。﹂
楊坊不知道古應春葫蘆裡賣的什麼藥？不免怨責：﹁這樣子不大好！本是來求人的事，怎麼大破其臉？如今，有點不大好收場了。﹂
他是用中國話說的，古應春便也用中國話回答他：﹁你放心！我就要逼得他這個樣子！我當然有合理的解釋。﹂
楊坊哪知道他是依照胡雪巖﹁請將不如激將﹂這條﹁錦囊妙計﹂，另有妙用；只鄭重其事地一再囑咐：﹁千萬平和，千萬平和，不要弄出糾紛來。﹂
﹁你請放心，除非他蠻不講理，不然一定會服我。﹂古應春用中國話說了這幾句；轉臉用英語向華爾說：﹁上校！杭州有幾十萬人，瀕臨餓死的命運；他們需要糧食，跟你我現在需要呼吸一樣。如果由於你的幫助，冒險通過這條航路，將糧食運到杭州，有幾十萬人得以活命。這是﹃毫無價值的冒險﹄嗎？﹂
一句話就將華爾問住了。他捲了根煙就著洋燈點燃，在濃密的煙氛中噴出答語：﹁冒這個險，沒有成功的可能。﹂﹁是不是有可能，我們先不談；請你回答我的話：如果冒險成功，有沒有價值？﹂
華爾被逼得沒有辦法，只能承認：﹁如果能成功，當然有價值。﹂
﹁很好！﹂古應春緊接著他的話說：﹁我認為你是一個有價值的人，當然也願意做有價值的事。你應該記得，我向你說過，這個任務並不危險；蕭可以向你說明一切情況。而你，根本不作考慮；聽到洪楊的部隊，先就有了怯意｜｜。﹂﹁誰說的！﹂華爾不大服氣，﹁你在侮蔑我。﹂
﹁我希望你用行為表現你的勇敢；表現你的價值。﹂﹁好！﹂華爾受激，脫口說道：﹁讓我先瞭解情況。﹂說著，便站起身來，走到一張地圖面前立定。
事情有了轉機，楊坊既佩服，又興奮，趕緊取一桌上的洋燈，同時示意蕭家驥去講解情況。連古應春一起跟著過去，在洋燈照映下都望著牆壁上所貼的那張厚洋紙畫的地圖；這比中國的輿圖複雜得多，又釘著好些紅藍小三角旗，更讓人看不明白。但蕭家驥在輪船上也常看航海圖；所以略略注視了一會，便已瞭然。
﹁在海上不會遭遇任何敵人；可能的危險從這裡開始。﹂蕭家驥指著鱉子門說：﹁事實上上也只有一處比較危險的地方，因為海面遼闊，洪楊部隊沒有炮艇，不能威脅我們的船隻。只有這一處，南北兩座山夾束，是個隘口，也就是聞名的﹃浙江潮﹄所以造成的由來，衝過這個隘口，江面又寬了，危險也就消失了。﹂
﹁那麼這個隘口的江面，有多寬？﹂
﹁沒有測量過。但是在岸上用長槍射擊，就能打到船上也沒有力量了。﹂
華爾搖搖頭：﹁我不怕步槍。﹂他接著又問：﹁有沒有炮台？﹂﹁決沒有。﹂古應春在旁邊接口。
﹁即使沒有炮台，也一定有臨時安置的炮位。如果是我，一定在這裡部署炮兵陣地。﹂
﹁你不要將洪楊部隊，估計得太高。﹂古應春又說，﹁他們不可能瞭解你們的兵法。﹂
這一點，華爾認為說得不錯；他跟長毛接過許多次仗，對此頗有瞭解，他們連用洋槍都不十分熟練，當然不會懂得用火力扼守要隘的戰法。要進一步看，即使懂得，亦用不著防守這個隘口，因為在這一帶的清軍，兵力薄弱，更無水師會通過這個隘口，增援杭州；那末，布炮防守，豈不是置利器於無用之地。
但是，﹁多算勝﹂的道理，中外兵法都是一樣的；華爾覺得還是要採用比較安全的辦法，所以又問：﹁這個隘口，是不是很長？﹂
﹁不會。﹂古應春估計著說：﹁至多十里八里路。﹂﹁那末，用什麼船呢？﹂
﹁用海船。﹂
所謂海船就是沙船。華爾學的是陸軍，對船舶是外行；不過風向順逆之理總知道的，指著地圖說道：﹁現在是西北風的季節，由東向西行駛；風向很不利。﹂
﹁這一點，﹂古應春很謹慎地答道：﹁我想你不必過慮，除了用帆以外，總還有其它輔助航行的辦法。海船堅固高大，船身就具備相當的防禦力；照我想，是相當安全的。﹂﹁這方面，我還要研究；我要跟船隊的指揮者研究。最好，我們能在黑夜之間，偷渡這個隘口，避免跟洪楊部隊發生正面的衝突。﹂
這樣的口氣，已經是答應派兵護航了，楊坊便很高興地說：﹁謝謝上校！我們今天就作個決定，將人數以及你所希望補助的餉銀，定規下來，你看如何？﹂
﹁你們要五十個人，我照數派給你們。其他的細節，請你們明天跟我的軍需官商量。﹂
﹁好的！﹂楊坊欣然答道：﹁完全遵照你的意思。﹂於是﹁化干戈為玉帛﹂，古應春亦含笑道謝，告辭上車。﹁老古，﹂在車中，楊坊表示欽佩：﹁你倒是真有一套。以後我們多多合作。﹂
﹁僥倖！虧得高人指點。﹂古應春說：﹁也是胡道台一句話：請將不如激將。果然把華爾激成功了。﹂
﹁原來胡道台也是辦洋務的好手。﹂
﹁他倒不十分懂洋務，只是人情熟透熟透！﹂
﹁幾時我倒要見見他。﹂楊坊又說：﹁華爾的﹃軍需官﹄，也是我們中國人；我極熟的。明天晚上我約他出來吃花酒，一切都好談。﹂
﹁那好極了。應該我做東。明天早晨，我就行帖子送到你那裡，請你代勞。﹂
﹁你做東，還是我做東，都一樣。這就不去說它了，倒是有句話，我要請教：杭州不是被圍了嗎？糧船到了那裡，怎麼運進城。﹂
這句話讓古應春一楞，﹁啊，﹂他如夢初醒似地，﹁這倒是！我還沒有想到。等我回去問了，再答覆你。﹂
﹁可以不可以今天就給我一個確實回音？﹂
到了杭州的事，此刻言之過早；而且米能不能運進杭州城，與楊坊無干，何以他這麼急著要答覆？看起來，別有作用，倒不能不弄個明白。
這樣想著，便即問道：﹁為什麼這麼急？﹂
﹁我另外有個想法。如果能運進杭州城，那就不必談了；否則｜｜。﹂楊坊忽然問道：﹁能不能此刻就替我引見，我想跟胡道台當面談一談。﹂
﹁這有什麼不可以？﹂
於是馬車轉向，直駛古家；車一停，蕭家驥首先奔了進去通知。胡雪巖很講究禮節，要起床在客廳裡迎接會面；七姑奶奶堅決反對，結果折衷辦法，起床而不出房門，就在臥室裡接見客人。
女眷自然迴避。等古應春將楊坊迎了進來，胡雪巖已經穿上長袍馬褂，扶著蕭家驥的肩，等在門口了。彼此都聞名已久，所以見禮以後，非常親熱，互相仰慕，話題久久不斷。古應春找個機會，插進話去，將與華爾交涉的經過，略略說了一遍；胡雪巖原已從蕭家驥口中，得知梗概，此刻少不得要向楊坊殷殷致謝。
﹁都是為家鄉的事，應當出力。不過，﹂楊坊急轉直下的轉入本題：﹁糧船到了杭州，不曉得怎麼運進杭州？﹂
提到這一層，胡雪巖的臉色，馬上轉為憂鬱了；歎口氣說：﹁唉！這件事也是失策。關城之先，省城裡的大員，意見就不一，有的說十個城門統通要關；有的說應該留一兩個不關。結果是統統關了。這裡一關，長毛馬上在城外掘壕溝，做木牆。圍困得實騰騰。﹂他一口氣說到這裡，喘息了一下又說：﹁當初還有人提議，從城上築一道斜坡，直到江邊，作為糧道。這個主意聽起來出奇：大家都笑。而且工程也浩大，所以就沒有辦。其實，此刻想來，實在是一條好計；如果能夠這麼做，雖費點事，可是糧道不斷，杭州就能守得住！﹂接著，又是一聲長歎。
聽得這樣說法，古應春先就大為著急：﹁小爺叔，﹂他問：﹁照你這麼說，我們不是勞而無功？﹂
﹁這也不見得。﹂胡雪巖說：﹁只要糧船一到，城裡自然拚死命殺開一條血路，護糧進城。﹂
楊坊點點頭，看一看古應春，欲語不語地；胡雪巖察言觀色，便知其中有話。
﹁楊兄，﹂他說，﹁你我一見如故，有話盡請直說。﹂﹁是這樣的，我當然也希望杭州的同鄉，有一口活命的飯吃。不過，凡事要從最壞的地方去打算：萬一千辛萬苦將糧船開到杭州，城裡城外交通斷絕，到時候，胡先生，你怎麼辦？﹂
﹁我請問楊兄，依你看，應該怎麼辦？﹂
﹁在商言商，這許多米，總不能送給長毛，更不能丟在江裡。﹂楊坊說道：﹁如果運不進杭州城，可以不可以請胡先生改運寧波？﹂
原來他急於要見胡雪巖，是為了這句話。古應春心想：此人倒也是厲害腳色，﹁門檻﹂精得很，不可小覷了他。因此，很注意地要聽胡雪巖如何回答。
﹁楊兄的話很實在。如果米運不進杭州城，我當然改運別處，只要不落在長毛手裡，運到什麼地方都可以。﹂說到這裡，胡雪巖下了一個轉語：﹁不過，楊兄的話，我倒一時答應不下。為什麼呢？因為寧波的情形，我還不曉得；許了楊兄，倘或辦不到，豈不是我變成失信用。﹂
﹁寧波的情形，跟上海差不多｜｜。﹂
因為寧波也有租界。江蘇的富室逃到上海，浙東的大戶，則以寧波租界為避難之地；早在夏天，寧波的士紳就條陳地方官，願集資五十萬兩銀子，雇英法兵船代守寧波，及至蕭紹失守，太平軍一路向東，勢如破竹，攻餘姚、下慈溪、陷奉化，寧波旦夕不保；於是英、法、美三國領事，會商以後，決定派人到奉化會晤太平軍守將范汝增，勸他暫緩進攻寧波。范汝增對這個請求，不作正面答覆，但應允保護洋人，因此三國領事已經會銜了佈告，保護租界；但陸路交通，近乎斷絕，商旅裹足，也在大鬧糧荒。楊坊的打算，一方面固然是為桑梓盡力；另一方面亦有善價而沽，趁此機會做一筆生意的想法。
不過楊坊的私心，自然不肯透露，﹁胡先生，﹂他說，﹁據我曉得，逃在寧波的杭州人也不少。所以你拿糧食改運寧波，實在是不得已而求其次的唯一出路。﹂
﹁那末，到了寧波呢？如果不能上岸，又怎麼辦？﹂﹁不會的。英、法、美三國領事，哪一位都可以出面保護你，到那時候，我當然會從中聯絡。﹂
﹁既然如此｜｜。﹂胡雪巖矍然而起｜｜想好了主意，一時興奮，忘卻腿傷，一下子摔倒在地，疼得額上沁出黃豆大的汗珠。
蕭家驥動作敏捷，趕緊上前扶起；古應春也吃了一驚，為他檢視傷勢。亂過一陣，胡雪巖方能接著他自己的話說下去。﹁楊兄，既然如此，我們做一筆交易。杭州缺糧，寧波也缺糧，我們來合作；寧波，我負責運一批米過去，米、船，都歸我想辦法。杭州這方面，可以不可以請你託洋人出面，借個做善事的名義，將我這一批米護送進城？﹂
﹁這個辦法｜｜。﹂楊坊看著古應春，頗有為難的神情。﹁小爺叔，做生意，動腦筋，不能不當你諸葛亮。﹂古應春很委婉地說，﹁可惜，洋務上，小爺叔你略為有點外行，這件事行不通。﹂
﹁怎麼呢？﹂
﹁因為外國領事，出面干預，要有個名目；運糧到寧波，可以﹃護僑﹄為名，為的洋人不能沒有食物接濟。但杭州的情形就不同了，並無英法美三國僑民，需要救濟；而救濟中國百姓，要看地方，在交戰區域，民食軍糧是無從區分的。﹂等古應春解釋完了，楊坊接著補充：﹁八月裡，英國京城有一道命令給他們的公使，叫做﹃嚴守中立﹄；這就是說，哪一面也不幫。所以胡先生的這個打算，好倒是好，可惜辦不通。﹂
胡雪巖當然失望，但不願形諸顏色；將話題回到楊坊的要求上，慨然說道：﹁那就一言為定了。這批米如果運不進杭州城，就轉運寧波。不過，這話要跟郁老大先說明白；到時候，沙船不肯改地方卸貨，就要費口舌了。﹂
﹁這一層，我當然會請應春兄替我打招呼；我要請胡先生吩咐的是糧價｜｜。﹂
﹁這不要緊！﹂胡雪巖有力地打斷他的話，﹁怎麼樣說都可以。如果是做生意，當然一分一釐都要算清楚；現在不是做生意。﹂
﹁是，是！﹂楊坊不免內慚；自語似地說：﹁原是做好事。﹂
談話到此告一段落，古應春怕胡雪巖過於勞累，於傷勢不宜，邀了楊坊到客廳裡去坐；連蕭家驥在一起，商定了跟華爾這方面聯絡的細節，直到深夜方散。
第二天大家分頭辦事，只有胡雪巖在古家養傷，反覺清閒無事；行動不便，不能出房門，一個人覺得很氣悶，特為將七姑奶奶請了來，不免有些微怨言。
﹁我是不敢來打擾小爺叔；讓你好好養傷。﹂七姑奶奶解釋她的好意，﹁說話也費精神的。﹂
﹁唉！七姐，你哪曉我的心事。一個人思前想後，連覺都睡不著；有人談談，辰光還好打發。﹂
談亦不能深談，胡雪巖一家，消息全無，談起來正觸及他的痛處。因此，平日健談的七姑奶奶，竟變得笨嘴拙舌，不知道說什麼好？
﹁七姐，﹂胡雪巖問道：﹁這一陣，你跟何姨太太有沒有往來？﹂
何姨太太就是阿巧姐。從那年經胡雪巖撮合，隨著何桂清到通州；不久，何桂清果然出倉場侍郎，外放浙江巡撫；升任兩江總督，一路扶搖直上。阿巧姐著實風光過一陣子。﹁好久沒有見到她了。﹂七姑奶奶不勝感慨地，﹁那時候哪個不說她福氣好？何大人在常州的時候，我去過一次；她特為派官船到松江來接我，還有一百個兵保護，讓我也大大出了一次風光。到了常州，何大人也很客氣。何太太多病，都是姨太太管事，走到哪裡，丫頭老媽子一大群跟著，那份氣派還了得！人也長得越漂亮了，滿頭珠翠，看上去真像一品夫人。哪曉得何大人壞了事！前一晌聽人說，人都老得認不得了。伍子胥過昭關，一夜工夫急白了頭髮；看起來真有這樣的事。﹂
﹁這樣說起來，她倒還是有良心的。﹂
﹁小爺叔是說她為何制台急成這個樣子？﹂
﹁是啊！﹂胡雪巖說，﹁我聽王雪公說，何制台的罪名不得了。﹂
﹁怎樣不得了？莫非還要殺頭？﹂
胡雪巖看著她，慢慢點頭，意思是說：你不要不信，確有可能。
﹁這樣大的官兒，也會殺頭？﹂七姑奶奶困惑地，大有不可思議之感。
﹁當然要殺！﹂胡雪巖忽然出現了罕見的激動，﹁不借一兩個人頭做榜樣，國家搞不好的。平常作威作福，要糧要餉，說起來是為了朝廷、為了百姓；到真正該他出力的時候，收拾細軟，一溜了之。像這樣的人，可以安安穩穩拿刮來的錢過舒服日子；盡心出力，打仗陣亡的人，不是太冤枉了嗎？﹂
七姑奶奶從未見過朝雪巖有這樣氣急敗壞的憤激之態，因而所感受的衝擊極大。同時也想到了他的境況；心裡有著說不出的難過。
﹁小爺叔，﹂她不由自主地說：﹁我看，你也用不著到杭州去了；糧船叫五哥的學生子跟家驥押了去，你在上海養養傷，想辦法去尋著了老太太，拿一家人都接到上海來，豈不甚好？﹂
﹁七姐，謝謝你！你是替我打算，不過辦不到。﹂﹁這有什麼辦不到？﹂七姑奶奶振振有詞地說話：﹁這一路去，有你無你都一樣。船歸李得隆跟沙船幫的人料理；洋將派來保護的兵，歸家驥接頭。你一個受了傷的人，自己還要有人照應，去了有幫什麼忙？越幫越忙，反而是累贅。﹂﹁話不錯。不過到了杭州，沒有我在從中聯絡，跟王雪公接不上頭，豈不誤了大事？﹂
想一想這話也不錯；七姑奶奶便又問道：﹁只要跟王撫台接上頭，城裡派兵出來運糧進城；小爺叔，就沒有你的事了。﹂﹁對。﹂
﹁那就這樣，小爺叔，你不要進城，原船回上海；我們再商量下一步，怎麼樣想法子去尋老太太。﹂七姑奶奶又說，﹁其實，小爺叔你就在杭州城外訪查也可以；總而言之，已經出來了，決沒有自投羅網的道理。﹂
﹁這話也說得是｜｜。﹂
聽他的語氣，下面還有轉語；七姑奶奶不容他出口，搶著說道：﹁本來就是嘛，小爺叔，你是做生意的大老闆；捐班的道台，跟何制台不同，沒有啥守土的責任。﹂﹁不儘是為公，為的是交情。﹂胡雪巖說：﹁我有今天，都是王撫台的提拔，他現在這樣子為難，真正是在十八層地獄裡受熬煎，我不跟他共患難，良心上說不過去。﹂﹁這自然是義氣，不過這份義氣，沒啥用處。﹂七姑奶奶說，﹁倒不如你在外頭打接應，還有用些。﹂
這話說得很有道理，但胡雪巖總覺得不能這麼做。他做事一向有決斷，不容易為感情所左右｜｜其實，就是為感情所左右，也總在自己的算盤上先要打得通；道穿了，不妨說是利用感情。而對王有齡，又當別論了。
﹁唉！﹂他歎口氣，﹁七姐，我何嘗不知道你是一句好話；不但對我一個人好，而且對王雪公也好。不過，我實在辦不到。﹂
﹁這就奇怪了！既然對你好，對他也好，又為什麼不這麼做？小爺叔，你平日為人不是這樣的。﹂
﹁是的。我平日為人不是這樣；唯獨這件事，不知道怎麼，想來想去想不通。第一、我怕王雪公心裡會說；胡某人不夠朋友，到要緊關頭，他一個人丟下我不管了。第二、我怕旁人說我，只曉得富貴，不知道啥叫生死交情？﹂﹁噯！﹂七姑奶奶有些著急了，因此口不擇言：﹁小爺叔，你真是死腦筋，旁人的話，哪裡聽得那麼多，要說王撫台，既然你們是這樣深的交情，他也應該曉得你的心。而況，你又並沒有丟下他不管；還是替他在外辦事。﹂說到這裡，她覺得有一肚子的議論要發：﹁為人總要通情達理。三綱五常，總也要合道理，才有用處。我最討厭那些偽道學，或者不明事理的說法：什麼﹃君要臣死，不能不死：父要子亡，不得不亡﹄！你倒想想看，忠臣死了，哪個替皇帝辦事？兒子死了，這一家斷宗絕代，孝心又在哪裡？﹂
胡雪巖笑了，﹁七姐，﹂他說，﹁聽你講道理，真是我們杭州人說的：﹃刮拉鬆脆﹄。好痛快！﹂
﹁小爺叔，你不要恭維我；你如果覺得我的話，還有點道理，那就要聽我的勸！﹂七姑奶奶講完君臣、父子；又談﹁第五倫﹂朋友：﹁我聽說大書的說﹃三國﹄，桃園結義，劉關張不願同年同月同日生，但願同年同月同日死，這話就不通！如果講義氣的好朋友，死了一個，別的都跟著他一起去死，這世界上，不就沒有君子，只剩小人了？﹂
﹁這話倒是。﹂胡雪巖興味盎然，﹁凡事不能尋根問底，追究到底好些話都不通。﹂
﹁原是如此！小爺叔，這天把，我夜裡總在想你的情形；想你，當然也要想到王撫台。我從前聽你說過，他曾勸過何制台不要從常州逃走；說一逃就身敗名裂了！這話現在讓他說中；想來杭州如果不保，王撫台是決不會逃走；做個大大的忠臣。不過，你要替他想一想，他還有什麼好朋友替他料理後事？不就是小爺叔你嗎？﹂
這話說得胡雪巖矍然動容，﹁七姐，﹂他不安地，﹁你倒提醒我了。﹂
﹁謝天謝地！﹂七姑奶奶合掌當胸，長長地舒了口氣：﹁小爺叔，你總算想通了。﹂
﹁想是還沒有想通。不過，這件事倒真的要好好想一想。﹂
於是他一面跟七姑奶奶閒談，一面在心裡盤算。看樣子七姑奶奶的話絲毫不錯，王有齡這個忠臣是做定了！杭州的情形，要從外面看，才知道危險；被圍在城裡的，心心念念只有一個想法：救兵一到，便可解圍。其實，就是李元度在衢州的新軍能夠打到杭州，亦未見得能擊退重重包圍的長毛。破城是遲早間事；王有齡殉節，亦是遲早間事。且不說一城的眼光，都注視在他身上，容不得他逃；就有機會也不能逃走，因為一逃，不但所有的苦頭都算白吃，而且像何桂清這樣子，就能活又有什麼味道？
﹁我想通了。﹂胡雪巖說：﹁王雪公是死定了！我要讓他死得值。﹂
﹁是嘛！﹂七姑奶奶異常欣慰，﹁原說小爺叔是絕頂聰明的人，哪裡會連這點道理都想不通？常言的道的是﹃生死交情﹄，一個人死了，有人照他生前那樣子待他；這個人就算有福氣了。﹂
﹁是啊！他殉了節，一切都在我身上；就怕｜｜。﹂
他雖沒有說出口來，也等於說明白了一樣｜｜。這倒不是他自己嫌忌諱；是怕七姑奶奶傷心。然而，在這樣的情形之下，以七姑奶奶的性情，自然也會有句痛快話。﹁小爺叔，這一層你請放心。萬一有個三長兩短，一切都在我們兄妹夫妻身上。﹂
﹁是了！﹂胡雪巖大大地喘了口氣，﹁有七姐你這句話，我什麼地方都敢去闖。﹂
這話又說得不中聽了，七姑奶奶有些不安：﹁小爺叔，﹂她惴惴然地問：﹁你是怎麼闖法？﹂
﹁我當然不會闖到死路上去。我說的闖是，遇到難關，壯起膽子來闖。﹂胡雪巖說，﹁不瞞你說，這一路來，我遇見長毛，實在有點怕；現在我不怕了，越怕越誤事，索性大膽去闖，反倒沒事。﹂ 第二章
由濟河出長江，經崇明島南面入海；一共是十八號沙船，保護的洋兵｜｜最後商量定規，一共是一百十二個人，一百士兵，大多是﹁呂宋人﹂；十二個官長，七個呂宋人，三個美國人，還有兩個中國人算是聯絡官。分坐兩號沙船，插在船隊中間。
胡雪巖是在第一條船上。同船的有蕭家驥、李得隆、郁馥華派來的﹁船老大﹂李慶山；還有一個姓孔的聯絡官。一切進退行止，都由這五個人在這條船上商量停當，發號施令。一上船，胡雪巖就接到警告，沙船行在海裡，忌諱甚多，舵樓上所設，內供天后神牌的小神龕，尤其不比等閒。想起﹁是非只為多開口﹂這句話，胡雪巖在船上便不大說話，閒下來只躺在舖位上想心事。但是，別人不同，蕭家驥雖慣於水上生活，但輪船上並無這些忌諱；姓孔的更不在乎；李慶山和李得隆識得忌諱，不該說雖不說，該說的還是照常要說。相形之下，就顯得平日談笑風生的胡雪巖彷彿心事重重，神情萬分抑鬱似的。
於是姓孔的提議打麻將，蕭家驥為了替胡雪巖解除寂寞，特地去請他入局。
﹁五個人怎麼打。除非一個人做｜｜。﹂
說到﹁做﹂字，胡雪巖縮住了口；他記起坐過﹁水路班子﹂的船，﹁夢﹂是忌諱的，要說﹁黃粱子﹂，便接下去：﹁除非一個人做黃粱子。﹂
蕭家驥一楞，想了一下才明白，﹁用不著。﹂他說，﹁我不想打。胡先生你來，解解厭氣。﹂
於是胡雪巖無可無不可地入了局。打到一半，風浪大作，被迫終止；胡雪巖又回到舖上去睡覺，心裡不免忐忑不安，加以不慣風濤之險，大嘔大吐，心裡那份不寧貼，真有求生不得，求死不能之感。
﹁胡先生，不要緊的！﹂蕭家驥一遍一遍地來安慰他。不光是語言安慰，還有起居上的照料，對待胡雪巖真像對待古應春一樣，尊敬而親熱。胡雪巖十分感動，心裡有許多話，只是精神不佳，懶得去說。
入夜風平浪靜，海上湧出一輪明月，胡雪巖暈船的毛病，不藥而癒，只是腹饑難忍，記得七姑奶奶曾親手放了一盒外國餅乾在網籃，起床摸索，驚醒了熟睡中的蕭家驥。
﹁是我！﹂他歉然說道：﹁想尋點乾點心吃。﹂﹁胡先生人舒服了！﹂蕭家驥欣然說道：﹁尾艙原留了粥在那裡，我替你去拿來。﹂
於是蕭家驥點上了盞馬燈，到尾艙去端了粥米，另外是一碟鹽魚，一個鹽蛋；胡雪巖吃得一乾二淨，抹一抹嘴笑道：﹁世亂年荒，做人就講究不到哪裡去了。﹂
﹁做人不在這上面，講究的是心。﹂蕭家驥說，﹁王撫台交胡先生這樣的朋友，總算是有眼光的。﹂
﹁沒有用！﹂胡雪巖黯然，﹁盡人事，聽天命。就算到了杭州，也還不知道怎麼個情形；說不定就在這一刻，杭州城已經破了。﹂
﹁不會的。﹂蕭家驥安慰他說：﹁我們總要朝好的地方去想。﹂
﹁對！﹂胡雪巖很容易受鼓舞，﹁人，就活在希望裡面。家驥，我倒問你，你將來有什麼打算？﹂
這話使蕭家驥有如逢知音之感。連古應春都沒有問過他這句話。所以滿腹大志，無從訴說；不想這時候倒有了傾訴的機會。
﹁我將來要跟外國人一較短長。我總是在想，他們能做的，我們為什麼不能做？中國人的腦筋，不比外國人差，就是不團結；所以我要找幾個志同道合的人，聯合起來，跟外國人比一比。﹂
﹁有志氣！﹂胡雪巖脫口讚道：﹁我算一個。你倒說說看，怎麼樣跟他們比？﹂
﹁自然是做生意。他到我們這裡來做生意，我們也可以到他那裡去做生意。在眼前來說，中國人的生意應該中國人做；中國人的錢也要中國人來賺。只要便宜不落外方，不必一定要我發達。﹂
胡雪巖將他的話細想了一會，讚歎著說：﹁你的胸襟了不起。我一定要幫你，你看，眼前有啥要從外國人那裡搶過來的生意｜｜。﹂
﹁第一個就是輪船｜｜。﹂
於是，從這天起，胡雪巖就跟蕭家驥談開辦輪船公司的計劃；直到沙船將進鱉子門，方台停了下來。
依照預定的計劃，黑夜偷渡，越過狹處，便算脫險，沿錢塘江往西南方向走；正遇著東北風，很快地到了杭州；停泊在江心。但是，胡雪巖卻不知道如何跟城裡取得聯絡；從江心遙望，鳳山門外，長毛蝟集，彷彿數十里連綿不斷，誰也不敢貿然上岸。
﹁原來約定，是王雪公派人來跟我聯絡；關照我千萬不要上岸。﹂胡雪巖說：﹁我只有等、等、等！﹂
王有齡預計胡雪巖的糧船，也快到了，此時全力所謀求的，就是打通一線之路，直通江邊，可以運糧入城。無奈十城緊圍，戰守俱窮，因而憂憤成疾，肝火上升；不時吐血，一吐就是一碗，失血太多，頭昏目眩，臉如金紙，然而他不肯下城休息，因為休息亦歸於無用，倒不如勉力支撐，反倒可收激勵士氣的效用。
哀兵的士氣，倒還不壞；但俗語道得好：﹁皇帝不差餓兵﹂；打仗是費氣力的事，枵腹操戈，連跑都跑不動，哪談得到殺敵？所以每天出城攻擊，長毛一退，官軍亦隨即鳴金收兵。這樣僵持了好久，一無成就，而城裡餓死的人，卻是越來越多了；先還有做好事的人，不忍見屍骨骨露，掘地掩埋，到後來埋不勝埋，只好聽其自然；大街小巷﹁路倒屍﹂不計其數，幸好時值冬天，還不致發生疫癘，但一城的屍臭，也熏得人夠受的了。
到了十月底，城外官軍的營盤，都為長毛攻破；碩果僅存的，只有候潮門外，副將曾得勝一營，屹然不動。這一營的不倒，是個奇跡；但說穿了不希奇，城外比較容易找糧食，真的找不到了，到長毛營盤裡去找。反正打仗陣亡也是死，絕糧坐斃也是死；既然如此，不如去奪長毛的糧食，反倒是死中求活的一條生路。因此，曾軍打起仗來，真有視死如歸之概。說也奇怪，長毛望見﹁曾﹂字旗幟，先就心慌，往往不戰而遁；但是，這一營也只能自保，要想進擊破敵，實力懸殊過甚。到底無能為力。
只是王有齡卻對這一營寄以莫大的期望，特別下令仁和知縣吳保豐，將安置在城隍山上的一尊三千斤重的大炮，費盡力量，移運到曾得勝營裡，對準長毛的壁壘，大轟特轟。這一帶長毛倒是絕跡了，但仍無法直通江邊，因為大炮射程以外，長毛仍如牛毛，重重隔阻，處處填塞，始終殺不開重圍。
就在這時候，抓住一名奸細｜｜奸細極易分別，因為城裡的人，不是面目浮腫，就是骨瘦如柴，走路挪不了三寸，說話有氣無力；如果遇到一個氣色正常，行動舒徐，說話不必側耳就可以聽得清楚的，必是從城外混進來的；這樣一座人間地獄，還有人跳了進來，其意何居？不問可知。
果然，抓住了一頓打，立刻打出了實話，此人自道是長毛所派，送一封信來給饒廷選部下的一外營官，約定裡應外合的日期。同時也從他口中得到一個消息，說錢塘江中，停泊了十幾號大船，滿裝糧食。這不問可知，是胡雪巖的糧船到了；王有齡陡覺精神一振，當即去看杭州將軍瑞昌，商量如何殺開一條血路，能讓江中的糧食運入城內？
不須多作商量，便有了結果，決定請副都統傑純，當此重任。事實上怕也只有此人堪當重任｜｜傑純是蒙古人，他祖先駐防杭州，早有好幾代；傑純本人是正六品驍騎校出身，武藝嫻熟，深得軍心，積功升到正四品的協領，頗為瑞昌所倚重。
咸豐十年春天，杭州城第一次為長毛轟破，瑞昌預備自刎殉國；傑純勸他不必輕生，認為安徽廣德來的敵軍，輕騎疾進，未有後繼，不足為憂，不妨固守待援。瑞昌聽了他的話，退守滿營；營盤在西湖邊上，實際是一座子城，俗稱滿城。因為防禦得法，長毛連攻六天，勞而無功；傑純的長子守城陣亡，傑純殮而不哭，認為長子死得其所，死得其時。
到了第七天，張玉良的援兵到了；傑純怒馬突出，當者披靡，配合援軍，大舉反攻，將長毛逐出城外十幾里。以此功勞，賞戴花翎，升任為寧夏副都統，但仍舊留在杭州，成了瑞昌的左右手。
這次杭州再度吃緊，傑純戰功卓著，賜號巴圖魯，調任乍浦副都統，這是海防上的一個要缺；但乍浦已落入長毛手中，所以仍舊留防省城。杭州十城，最關緊要的就是北面的武林門和南門的鳳山門；鳳山門原由王有齡親自坐鎮，這一陣因為嘔血過多，氣衰力竭，才改由傑純防守｜｜胡雪巖的糧船，就泊在鳳山門外的江面；讓傑純去殺開一條血路，亦正是人和地理，兩皆相合的順理成章之事。
圍鳳山門的長毛主將叫做陳炳文，照太平天國的爵位，封號稱為﹁朗天義﹂。他本來要走了｜｜長毛的軍糧，亦漸感不敷；李秀成已經擬定行定計劃，回蘇州度歲，預備明年春天，捲土重來。但陳炳文已從城裡逃出來的難民口中，得知城內絕糧，已到了人吃人的地步；所以翻然變計，堅持不走；同時也知道城內防守，以鳳山門為重點，因而又厚集兵力，一層夾一層，直到江邊，彈丸之地，集結了四萬人之多。
等到糧船一到，遙遙望見，陳炳文越發眼紅，一方面防備城內會衝出來接糧；一方面千方百計想攻奪糧船，無奈江面遼闊，而華爾的部下防守嚴密，小划子只要稍稍接近，便是一排搶過來，就算船打不沉，人卻非打死打傷不可。一連三日，無以為計；最後有人獻策，依照赤壁鏖兵，大破曹軍的辦法，用小船滿載茅柴，澆上油脂，從上游順流而下，火攻糧船。
陳炳文認為此計可行。但上游不是自己的戰區，需要派人聯絡；又要稟報忠王裁奪，不是一兩天所能安排停當的。同時天氣回暖，風向不定，江面上有自己的許多小划子；萬一弄巧成拙，惹火燒身，豈不糟糕？因而遲疑未發。就在這時候，糧船上卻等不得了。
因為一連三天的等待，胡雪巖度日如年，眠食俱廢。而護航洋兵的孔聯絡官，認為身處危地，如果不速作鼾，後果不堪設想，不斷催促胡雪巖，倘或糧食無法運上陸地，就應依照原說，改航寧波。沙船幫的李慶山口中不言，神色之間亦頗為焦急，這使得胡雪巖越發集躁，雙眼發紅，終日喃喃自語，不知說些什麼，看樣子快要發瘋了。
﹁得隆哥，﹂蕭家驥對胡雪巖勸慰無效，只好跟李得隆商議，﹁我看，事情不能不想辦法了。這樣﹃屏﹄下去要出事。﹂﹁是啊！我也是這樣在想。不過有啥辦法呢？困在江心動彈不得。﹂李得隆指著岸上說：﹁長毛像螞蟻一樣；將一座杭州城，圍得鐵桶似的，城裡的人，怎麼出得來？﹂
﹁就是為了這一點。我想，城裡的人出不來，只有我們想法子進城去，討個確實口信；行就行，不行的話，胡先生也好早作打算。這樣癡漢等老婆一船，等到哪一天為止？﹂
李得隆也是年輕性急，而且敢冒險的人，當然贊成蕭家驥的辦法；而且自告奮勇，願意泅水上岸，進城去通消息。﹁得隆哥，﹂蕭家驥很平靜地說：﹁這件事倒不是講義氣，更不是講客氣的。事情要辦得通；你去我去都一樣，只看哪個去合適？你水性比我好，人比我靈活，手上的功夫，更不是我比得了的｜｜。﹂
﹁好了，好了！﹂李得隆笑道，﹁你少捧我！前面捧得越高，後面的話越加難所；你老實說，我能不能去？﹂﹁不是我有意繞彎子說話，這種時候，雜不得一點感情意氣，自己好弟兄，為啥不平心靜氣把話說清楚。我現在先請問你，得隆哥，你杭州去過沒有？你曉得我們前面的那個城門叫啥？﹂
﹁不曉得。我杭州沒有去過。﹂
﹁這就不大相宜了。杭州做過宋朝的京城，城裡地方也蠻大的。不熟，尋不著；這還在其次，最要緊的一點是，你不是聽胡先生說過，杭州城裡盤查奸細嚴得很；而且因為餓火中燒，不講道理。得隆哥，﹂蕭家驥停了一下說：﹁我說實話，你不動氣。你的脾氣暴躁；口才不如我。你去不大相宜！﹂李得隆性子直爽，服善而肯講道理，聽蕭家驥說得不錯，立即答道：﹁好！你去。﹂
於是兩個人又商量了如何上岸；如何混過長毛的陣地；到了城下，如何聯絡進城，種種細了，大致妥當，才跟胡雪巖去說明其事。
﹁胡先生！﹂是由李得隆開口，﹁有件事稟告你老人家，事情我們都商量好了，辰光也不容我們再拖下去了，我說了，請你老人家照辦，不要駁回。請你寫封信給王撫台，由家驥進城去送。﹂
李得隆其實是將胡雪巖看錯了。他早就想過，自己必須坐守，免得城裡千辛萬苦派出人來，接不上頭，造成無可挽救的錯失；此外，只要可能，任何人都不妨進城通消息。所以一聽這話，神態馬上變過了。
﹁慢慢來！﹂他又恢復了臨大事從容不亂的態度；比起他這兩天的坐臥不寧來，判若兩人，﹁你先說給我聽聽，怎麼去法？﹂
﹁泅水上去｜｜。﹂
﹁不是，不是！﹂第一句話就讓他大搖其頭，﹁濕淋淋一身，就不凍出病來，上了岸怎麼辦？難道還有客棧好投，讓你烤乾衣服？﹂
﹁原是要見機行事。﹂
﹁這時候做事，不能說碰運氣了。要想停當再動手。﹂胡雪巖說，﹁你聽我告訴你。﹂他也實在沒有什麼腹案，不過一向機變快，一路想，一路說，居然就有了一套辦法｜｜整套辦法中，最主要的一點是，遇到長毛，如何應付？胡雪巖教了他一條計策：冒充上海英商的代表，向長毛兜售軍火。
﹁好在你會說英文，上海洋行的情形也熟；人又聰明，一定裝得像。﹂胡雪巖說：﹁你要記住，長毛也是土裡土氣的，要拿外國人唬他。﹂
｜｜交代停當，卻不曾寫信；這也是胡雪巖細心之處，怕搜到了這封信，大事不成，反惹來殺身之禍。但見了王有齡，必須有一樣信物為憑；手上那個金戒指本來是最真確的，又怕長毛起眼劫掠，胡雪巖想了半天，只有用話來交代了。﹁我臨走的時候，王撫台跟我談了好些時候，他的後事都託了我。他最鍾愛的小兒子，名叫苕雲，今年才五歲，要寄在我名下；我說等我上海回來再說。這些話，沒有第三個人曉得，你跟他說了，他自然會相信是我請你去的。﹂
這是最好的徵信辦法，蕭家驥問清楚了﹁苕雲﹂二字的寫法，緊記在心。但是，一時還不能走；先要想辦法找隻小船。
小船是有，過往載運逃難的人的渡船，時有所見，但洋兵荷槍實彈，在沙船上往來偵伺，沒有誰敢駛近。這就要靠李得隆了，借了孔聯絡官的望遠鏡，看準遠遠一隻空船；泅水迎了上去，把著船舷，探頭見了船老大，先不說話，身上摸出水淋淋的一塊馬蹄銀，遞了過去；真是﹁重賞之下，必有勇夫﹂，很順利地雇到了船。
這是天色將暮，視界不明，卻更易混上岸去；胡雪巖親自指點了方向，就在將要開船時，他忽然想到了一件事。﹁喂，喂，船老大，你貴姓？﹂
船老大指指水面：﹁我就姓江。﹂
﹁老江，辛苦你了。﹂胡雪巖說：﹁你拿我這位朋友送到岸，回來通個信給我，我再送你十兩銀子。決不騙你；如果騙你，教我馬上掉在錢塘江裡，不得好死。﹂
聽他罰得這麼重的咒，江老大似乎頗為動容，﹁你老爺貴姓？﹂他問。
﹁我姓王。﹂
﹁王老爺，你老人家請放心；我拿這位少爺送到了，一定來報信。﹂
﹁拜託、拜託！﹂胡雪巖在沙船上作揖，﹁我備好銀子在這裡等你，哪怕半夜裡都不要緊，你一定要來！你船上有沒有燈籠？﹂
﹁燈籠是有的。﹂江老大也很靈活，知道他的用意，﹁晚上如果掛出來，江風一吹，馬上就滅了。﹂
﹁說得有理。來，來，索性﹃六指頭搔癢﹄，格外奉承你了。﹂胡雪巖另外送他一盞燃用﹁美孚油﹂的馬燈，作為報信時掛在船頭的信號，免得到時洋兵不明就裡，誤傷了他。
等蕭家驥一走，李得隆忍不住要問，何以要這樣對待江老大，甚至賭神罰咒，唯恐他不信似的。是不是不放心蕭家驥？
﹁已經放他出去了，沒有什麼不放心。﹂胡雪巖說，﹁我是防這個船老大；要防他將人送到了，又到長毛那裡去密告討賞。所以用十兩銀子拴住他的腳，好教他早早回來。這當然要罰咒，不然他不相信。﹂
﹁胡先生，實在服了你了，真正算無遺策。不過，胡先生，你為啥又說姓王呢？﹂
﹁這另外有個緣故，錢塘江擺渡的都恨我；說了真姓要壞事。你聽我說那個緣故給你聽；二十年前｜｜。﹂
二十年前的胡雪巖，還在錢莊裡學生意，有一次奉命到錢塘江南岸的蕭山縣去收一筆帳款；帳款沒有收到，有限的幾個盤纏，卻在小菜館裡擲骰子輸得只剩十個擺渡所需的小錢。
﹁船到江心，收錢了。﹂胡雪巖說，﹁到我面前，我手一伸進衣袋裡，拿不出來了。﹂
﹁怎麼呢？﹂李得隆問。
﹁也叫禍不單行，衣袋破了個沿；十個小錢不知道什麼時候漏得光光。錢塘江的渡船，出了名的凶，聽說真有付不出擺渡錢，被推到江裡的事。當時我自然大窘，只好實話實說，答應上岸到錢莊拿了錢來照補。叫啥說破了嘴都無用，硬要剝我的衣服。﹂
﹁這麼可惡！﹂李得隆大為不平，﹁不過，難道一船的人，都袖手旁觀？﹂
當然不致於，有人借了十文錢給他，方得免褫衣之辱。但胡雪巖經此刺激，上岸就發誓：只要有一天得意，力所能及，一定買兩隻船；雇幾個船夫，設置來往兩岸不費分文的義渡。﹁我這個願望，說實話，老早就可以達到。哪知道做好事都不行！得隆，你倒想想看，是啥道理？﹂
﹁這道理好懂。有人做好事，就有人沒飯吃了。﹂﹁對！為此錢塘江擺渡的，聯起來來反對我，不准我設義渡。後來幸虧王撫台幫忙。﹂
那時王有齡已調杭州知府，不但私人交情，幫胡雪巖的忙義不容辭；就是以地方官的身分，為民造福，獎勵善舉，亦是責無旁貸的事。所以一方面出告示不准靠擺渡為生的人，阻撓這件好事；一面還為胡雪巖請獎。
自設義渡，受惠的人，不知凡幾；胡雪巖縱非沽名釣譽，而聲名洋溢，就此博得了一個﹁胡善人﹂的美名。只是錢塘江裡的船家，提起﹁胡善人﹂，大多咬牙切齒，此所以他不肯對江老大透露真姓。
小小的一個故事，由於胡雪巖心情已比較開朗，恢復了他原有的口才，講得頗為風趣，所以李得隆聽得津津有味，同時也更佩服了。
﹁胡先生，因果報應到底是有的。就憑胡先生你在這條江上，做下這麼一樁好事；應該決不會在這條江上出什麼風險。我們大家都要託你的福。﹂
這兩句話說得很中聽，胡雪巖喜逐顏開地說：﹁謝謝！謝謝！一定如你金口。﹂
不但胡雪巖自己，船上別的人，也都受了李得隆那幾句話的鼓舞，認為有善人在船，必可逢凶化吉。因而也就一下子改變了前兩天那種坐困愁城，憂鬱不安，令人彷彿透不過氣來的味道；晚飯桌上，興致很好，連不會喝酒的李得隆也願意來一杯。
﹁說起來鬼神真不可不信。﹂孔聯絡官舉杯在手，悠閒地說，﹁不過行善要不教人曉得，才是真正做好事；為了善人的名聲做好事，不足為奇。﹂
﹁不然。人人肯為了善人的名聲，去做好事，這個世界就好了。有的人簡直是﹃善棍﹄。﹂胡雪巖說，﹁這就叫﹃三代以下，唯恐不好名﹄。﹂
﹁什麼叫﹃善棍﹄？﹂李得隆笑道，﹁這個名目則是第一次聽見。﹂
﹁善棍就是騙子。借行善為名行騙，這類騙子頂頂難防。不過日子一久，總歸瞞不過人。﹂胡雪巖說，﹁什麼事，一顆心假不了；有些人自以為聰明絕頂，人人都會上他的當；其實到頭來原形畢露，自己毀了自己。一個人值不值錢，就看他自己說的話算數不算數；像王撫台，在我們浙江的官聲，說實話，並不是怎麼樣頂好；可是現在他說不走，就不走，要跟杭州人同禍福，共存亡，就這一點上他比何制台值錢得多。﹂
話到這裡，大家不期而然地想到了蕭家驥，推測他何時能夠進城？王有齡得到消息，會有什麼舉動？船上該如何接應？
﹁舉動是一定會有舉動的。不過｜｜，﹂胡雪巖忽然停杯不飲，容顏慘淡，好久，才歎口氣說：﹁我實在想不出，怎樣才能將這批米運上岸；就算殺開一條血路，又哪裡能夠保得住這條糧道暢通？﹂
﹁胡先生，有個辦法不曉得行不行？﹂李得隆說：﹁杭州不是有水城門嗎？好不好弄幾條小船，拿米分開來偷運進城？﹂﹁只怕不行｜｜。﹂
話剛說得半句，只聽一聲槍響；隨即有人喊道：﹁不能開槍，不能開槍；是報信的來了。﹂
於是胡雪巖、李得隆紛紛出艙探望，果然，一點星火，冉冉而來；漸行漸近，看出船頭上掛的是盞馬燈。等小船靠近，李得隆喊一聲：﹁江老大！﹂
﹁是我。﹂江老大答應著，將一根纜索拋了過來。
李得隆伸手接著，繫住小船，將江老大接了上來，延入船艙；胡雪巖已將白花花一錠銀子擺在桌上了。
﹁那位少爺上岸了。﹂江老大說，﹁我來交差。﹂﹁費你的心。﹂胡雪巖將銀子往前一推，﹁送你做個過年東道。﹂
﹁多謝，多謝。﹂江老大將銀子接到手裡，略略遲疑了一下才說：﹁王老爺，有句話想想還是要告訴你：那位少爺一上岸，就教長毛捉了去了。﹂
捉去不怕，要看如何捉法？胡雪巖很沉著地問：﹁長毛是不是很凶？﹂
﹁那倒還好。﹂江老大說，﹁這位少爺膽子大，見了長毛不逃；長毛對他就客氣點了。﹂
胡雪巖先就放了一半心，順口問道：﹁城裡有啥消息？﹂﹁不曉得，﹂江老大搖搖頭，面容頓見愁苦，﹁城裡城外像兩個世界。﹂
﹁那末城外呢？﹂
﹁城外？王老爺，你是說長毛？﹂
﹁是啊！長毛這方面有啥消息？﹂
﹁也不大清楚。前幾天說要回蘇州了；有些長毛擺地攤賣搶來的東西，三文不值兩文，好像急於脫貨求現；這兩天又不聽見說起了。﹂
胡雪巖心裡明白，長毛的軍糧亦有難乎為繼之勢：現在是跟守軍僵持著，如果城裡有糧食接濟，能再守一兩個月，長毛可以不戰自退。但從另一方面看，長毛既然缺糧，那末這十幾船糧食擺在江面上，必啟其覬覦之心，如果調集小船，不顧死命來撲，實在是件很危險的事。因此，這晚上他又急得睡不著，心心念念只望蕭家驥能夠混進城去，王有齡能夠調集人馬殺開一條血路，保住糧道；只要爭到一天的工夫，就可以將沙船撐到岸邊，卸糧進城。
蕭家驥果然混進城了。
被捕之時，長毛就對他﹁另眼相看﹂；因為凡是被擄的百姓，沒有不嚇得瑟瑟發抖的。只有這個﹁新傢伙﹂｜｜長毛對剛被擄的百姓的通稱｜｜與眾不同。因此別的﹁新傢伙﹂照例雙手被縛，這個的辮子跟那個的辮子結在一起，防他們﹁逃長毛﹂；對蕭家驥卻如江老大所說的，相當﹁客氣﹂，押著到了﹁公館﹂，問話的語氣亦頗有禮貌。
﹁看你樣子，是外路來的。你叫什麼名字，幹什麼行當？﹂一個黃衣黃帽，說湖北話的小頭目問。
﹁我姓蕭，從上海來。﹂蕭家驥從容答道：﹁說實話，我想來做筆大生意。這筆生意做成功，杭州城就再也守不住了。﹂那小頭目聽他口氣不凡，頓時肅然起敬，改口稱他：﹁蕭先生，請問是什麼大生意？怎麼說這筆生意成功，他們杭州就會守不住？﹂
﹁這話我實在不能跟你說。﹂蕭家驥道：﹁請你送我去見忠王。﹂
﹁忠王不知道駐駕在哪裡？我也見不著他，只好拿你往上送。不過，蕭先生，﹂那小頭目躊躇著說：﹁你不會害我吧？﹂﹁怎麼害我？﹂
﹁如果你說的話不實在，豈不都是我的罪過？﹂
蕭家驥笑了。見此人老實可欺，有意裝出輕視的神色，﹁你的話真教人好笑？你怎麼知道我的話不實在；我在上海住得好好的，路遠迢迢跑到這裡來幹什麼？跟你實說吧，我是英國人委託我來的，要見忠王，有大事奉陳。﹂他突然問道：﹁請問尊姓大名？﹂
﹁我叫陸德義。﹂
﹁見了忠王，我替你說好話，包有重賞。﹂李秀成治軍與其他洪楊將領，本自不同，一向注重招賢納士；所以陸德義聽了他這話，越發不敢怠慢，﹁蕭先生，﹂他很誠懇地答道：﹁多蒙你好意，我先謝謝。不過，今天已經晚了，你先住一夜；我一面派人稟報上頭，上頭派人來接。你看好不好？﹂
這也不便操之過急，蕭家驥心想，先住一夜，趁這陸德義好相與，打聽打聽情形，行事豈不是更有把握？便即欣慰答道：﹁那也好。我就住一夜。﹂
於是陸德義奉之為上賓，設酒款待。蕭家驥跑慣長江碼頭，而陸德義是漢陽人；因而以湖北近況為話題，談得相當投機。
最後談到杭州城內的情狀，那陸德義倒真不失為忠厚人，愀然不樂，﹁真正是劫數！﹂他歎口氣說：﹁一想起來，教人連飯都吃不下。但願早早破城，杭州的百姓，還有生路；再這樣圍困著，只怕杭州的百姓都要死光了。﹂
﹁是啊！﹂蕭家驥趁機說道，﹁我來做這筆大生意，當然是幫你們，實在也是為杭州百姓好。不過，我也不懂，忠王破蘇州，大仁大義，百姓無不感戴。既然如此，何不放杭州百姓一條生路。﹂
﹁現在是騎虎難下了。﹂陸德義答道：﹁聽說忠王射箭進城，箭上有封招降的書信，說得極其懇切；無奈城裡沒有回音。﹂
﹁喔！﹂蕭家驥問道：﹁招降的書信怎麼說？﹂﹁說是不分軍民滿漢，願投降的投降，不願投降的遣散。忠王已經具本奏報﹃天京﹄，請天王准赦滿軍回北，從這裡到﹃天京﹄往返要二十幾日，﹃御批﹄還沒有因來。一等﹃御批﹄發回，就要派人跟瑞昌議和。那時說不定又是一番場面了。﹂陸德義說：﹁我到過好多地方，看起來，杭州的滿兵頂厲害。﹂
這使得蕭家驥又想起胡雪巖的話，杭州只要有存糧，一年半載都守得住，因而也越發感到自己的責任重大，所以這一夜睡在陸德義的﹁公館﹂裡，一遍一遍設想各種情況，盤算著如何能夠取信於李秀成，脫出監視；如何遇到官軍以後，能夠使得他們相信他不是奸細，帶他進城去見王有齡？
這樣輾轉反側，直到聽打四更，方始朦朧睡去；也不知睡了多少時候，突然驚醒，只聽得人聲嘈雜，腳步匆遽，彷彿出現了極大的變故。蕭家驥一驚之下，睡意全消，倏然坐起，凝神靜聽；聽出一句話：﹁妖風發了，妖風發了！﹂這句話似乎在哪裡聽過，蕭家驥咬緊了牙，苦苦思索，終於想到了，是沙船上無事，聽胡雪巖談過，長毛稱清軍為﹁妖﹂，﹁妖風發了﹂就是清軍打過來了。
一想到此，又驚又喜，急忙起床，紮束停當；卻還不敢造次，推開一條門縫，往外張望，只見長毛蜂擁而出，手中的武器，種類不一，有紅纓槍、有白蠟桿、有大砍刀、也有洋槍｜｜槍聲已經起了；雜著呼嘯之聲，忽遠忽近，忽東忽西，隨著風勢大小在變化，似乎清軍頗不少。
怎麼樣？蕭家驥在心中自問；要脫身，此時是大好機會，但外面的情況不清楚，糊里糊塗投入槍林彈雨中，死了都只怕沒人知道，豈不冤枉？然而不走呢？別的不說，起碼要見李秀成，就不是一下子辦得到的；耽誤了工夫不說，也許陸德義就死在這一仗中，再沒有這樣一個講理的人可以打交道，後果更不堪設想。
就在這樣左右為難之際，只見院子外面又閃過一群人，腳步輕，語聲也輕，但很急促，﹁快，快！﹂有人催促，﹁快﹃逃長毛﹄，逃到哪裡算哪裡？﹂
﹁逃長毛﹂是句很流行的話，蕭家驥聽胡雪巖也常將這三個字掛在口頭，意思是從長毛那裡逃走；而﹁逃到哪裡算哪裡﹂，更是一大啟示。﹁逃！﹂他對自己說，﹁不逃，難道真的要跟李秀成做軍火生意？﹂
打定主意，更不怠慢；不過雖快不急，看清楚無人，一溜煙出了夾弄，豁然開朗，同時聞到飯香，抬頭一看，是個廚房。
廚房很大，但似乎沒有人。蕭家驥仔細察看著，一步一步走過院落，直到灶前，才發現有個人生在灶下烤火；人極瘦，眼睛大，驟見之下，形容格外可怖，嚇得他倒退了兩步。那人卻似一個傻子，一雙雖大而失神的眼，瞅著蕭家驥，什麼表情都沒有。
﹁你是什麼人？﹂他問。
﹁你不要來問我！﹂那人用微弱的聲音答道：﹁我不逃！逃來逃去逃不出他們的手；聽天由命了。﹂
聽得這話，蕭家驥的心涼了一半，怔怔地望著他，半晌無語。
﹁看你這樣子，不是本地人；哪裡逃來的？﹂
看他相貌和善、而且說話有氣無力，生趣索然似的，蕭家驥便消除一恐怕戒備之心，老實答道：﹁我從上海來。﹂﹁上海不是有夷場嗎？大家逃難都要逃到那裡去，你怎麼反投到這裡來？﹂那人用聽起來空落落的絕望的聲音說：﹁天堂有路你不走，地獄無門闖進來！何苦？﹂
﹁我也是無法，﹂蕭家驥藉機試探，卻又不便說真話，﹁我有個生死至交，陷在杭州，我想進城去看他。﹂﹁你發瘋了！﹂那人說道，﹁杭州城裡人吃人，你那朋友，只怕早餓死了；你到哪裡去看他？就算看到了，你又不能救他；自己陷在裡頭，活活餓死。這打的是什麼算盤？真正氣數。﹂
話中責備，正顯得本心是好的，蕭家驥決定跟他說實話，先問一句：﹁你老人家貴姓？﹂
﹁人家都叫我老何。﹂
﹁老何，我姓蕭，跟你老人家老實說吧，我是來救杭州百姓的｜｜也不是我，是你們杭州城裡鼎鼎大名的一位善人做好事；帶了大批糧食，由上海趕來。教我到城裡見王撫台送信。﹂蕭家驥略停一下，擺出一切都豁出去的神態說：﹁老何，我把我心裡的話都告訴你，你如果是長毛一夥，算我命該如此，今年今月今日今時，要死在這裡。如果不是，請你指點我條路子。﹂
老何聽他說完，沉思不語，好久，才抬起頭來；蕭家驥發覺他的眼神不同了，不再是那黯然無光，近乎垂死的人的神色，是閃耀著堅毅的光芒，彷彿一身的力量都集中在那方寸眸子中似的。
他將手一伸：﹁信呢？﹂
蕭家驥愕然：﹁什麼信？﹂
﹁你不是說，那位大善人託你送信給王撫台嗎？﹂﹁是的。是口信。﹂蕭家驥說，﹁白紙寫黑字，萬一落在長毛手裡，豈不糟糕？﹂
﹁口信？﹂老何躊躇著，﹁口信倒不大好帶。﹂﹁怎麼？老何，﹂蕭家驥瞭解了他的意思：﹁你是預備代我去送信？﹂
﹁是啊？我去比你去總多幾分把握。不過，憑我這副樣子，說要帶口信給王撫台，沒有人肯相信的。﹂
﹁那這樣，﹂蕭家驥一揖到地，﹁請老何你帶我進城。﹂﹁不容易。我一個人還好混；像你這樣子，混不進去。﹂﹁那末，要怎樣才混得進去？﹂
﹁第一、你這副臉色，又紅又白，就像天天吃大魚大肉的樣子，混進城裡，就是麻煩。如果，你真想進城，要好好受點委屈。﹂
﹁不要緊！什麼委屈，我都受。﹂
﹁那好！﹂老何點點頭，﹁反正我也半截入土的了，能做這麼一件事，也值！先看看外頭。﹂
於是靜心細看，人聲依舊相當嘈雜，但槍聲卻稀了。﹁官軍打敗了。﹂老何很有把握地說，﹁這時走，正好。﹂
蕭家驥覺得這是件不可思議的事，聽一聽聲音，就能判斷勝負，未免過於神奇。眼前是重要關頭，一步走錯不得，所以忍不住問了一句：﹁老何，你怎麼知道？﹂
﹁我早就知道了。﹂老何答道：﹁官軍餓得兩眼發黑，哪裡還打得動仗？無非衝一陣而已。﹂
這就是槍聲所以稀下來的緣故了。蕭家驥想想也有道理，便放心大膽地跟著老何從邊門出了長毛的公館。
果然，長毛已經收隊，滿街如蟻，且行且談且笑，一副打了勝仗的樣子。幸好長毛走的是大街，而老何路徑甚熟，盡從小巷子裡穿來穿去，最後到了一處破敗的財神廟，裡面是七八個乞兒，正圍在一起擲骰子賭錢。
﹁老何，﹂其中有一個說，﹁你倒沒有死！﹂
老何不理他，向一個衣衫略為整齊些的人說：﹁阿毛，把你的破棉襖脫下來。﹂
﹁幹什麼？﹂
﹁借給這位朋友穿一穿。﹂
﹁借了給他，我穿啥？﹂
﹁他把他的衣服換給你。﹂
這一說便有好些人爭著要換，﹁我來，我來！﹂亂糟糟地喊著。
老何打定主意，只要跟阿毛換；他的一件破棉襖雖說略為整齊些，但厚厚一層垢膩，如屠夫的作裙，已經讓蕭家驥要作嘔了。
﹁沒有辦法。﹂老何說道：﹁不如此就叫不成功。不但不成功，走出去還有危險。不要說你，我也要換。﹂聽這一說，蕭家驥無奈，只好咬緊牙關，換上那件棉襖，還有破鞋破襪。蕭家驥只覺滿身蟲行蟻走般肉麻，自出娘胎，不曾吃過這樣的苦頭，只是已穿上身，就決沒有脫下來的道理。再看老何也找人換了一身衣服，比自己的更破更髒，別人沒來由也受這樣一分罪，所為何來？這樣想著，便覺得容易忍受了。
﹁阿毛！﹂老何又說：﹁今天是啥口令？﹂
﹁我不曉得。﹂
﹁我曉得。﹂有人響亮地回答，﹁老何，你問它做啥？﹂﹁自然有用處。﹂老何回頭問蕭家驥：﹁你有沒有大洋錢，摸一塊出來。﹂
蕭家驥如言照辦；老何用那塊銀洋買得了一個口令。但是，﹁這是什麼口令呢？﹂蕭家驥問。
﹁進城的口令。﹂老何答道，﹁城雖閉了，城裡還是弄些要飯的出來打探軍情，一點用處都沒有。﹂
在蕭家驥卻太有用了；同時也恍然大悟，為何非受這樣的罪不可？
走不多遠，遙遙發現一道木城；蕭家驥知道離城門還有一半路程。他聽胡雪巖談過杭州十城被圍以後，王有齡全力企圖打開一條江路，但兵力眾寡懸殊，有心無力。正好張玉良自富陽撤退；王有齡立即派人跟他聯絡，採取步步為營的辦法，張玉良從江干往城裡紮營；城裡往江干紮營，紮住一座，堅守一座，不求速效而穩紮穩打，總有水到渠成，聯成一氣打開一線生路的時候。
由於王有齡的親筆信，寫得極其懇切，說﹁杭城存亡，視此一舉，不可失機誤事，﹂所以張玉良不敢怠慢，從江干外堤塘一面打、一面紮營，紮了十幾座，遭到一條河，成了障礙，張玉良派人奪圍進城，要求王有齡派兵夾擊；同時將他紮營的位置，畫成明明白白的圖，一併送上。王有齡即時通知饒廷選調派大隊進城；誰知饒廷選一夜耽誤，洩潛心機密，李秀成連夜興工，在半路上築成一座木城，城上架炮。城外又築土牆，牆上鑿眼架槍，隔絕了張玉良與饒廷選的兩支人馬；而且張玉良因此中炮陣亡。
這是胡雪巖離開杭州的情形，如今木城依舊，自然無法通過；老何帶著蕭著驥，避開長毛，遠遠繞過木城，終於見了城門。
﹁這是候潮門。﹂
﹁我曉得。﹂蕭家驥唸道：﹁﹃候潮﹄聽得﹃清波﹄響，﹃湧金﹄﹃錢塘﹄定﹃太平﹄。﹂
這兩句詩中，嵌著杭州五個城門的名稱，只有本地人才知道；所以老何聽他一唸，浮起異常親切之感，枯乾瘦皺，望之不似人形的臉上，第一次出現了笑容，﹁你倒懂！﹂他說，﹁哪裡聽來的？﹂
蕭家驥笑笑答道：﹁杭州我雖第一次來，杭州的典故我倒曉得很多。﹂
﹁你跟杭州有緣。﹂老何很欣慰地說，﹁一定順利。﹂
說著話，已走近壕溝；溝內有些巡邏，溝外卻有人伏地貼耳，不知在幹什事？蕭家驥不免詫異卻步。
﹁這些是什麼人？﹂
﹁是瞎子。﹂老何答道，﹁瞎子的耳朵特別靈；地下再埋著酒罈子，如有啥聲音聽得格外清楚。﹂
﹁噢！我懂了。﹂蕭家驥恍然大悟，﹁這就是所謂﹃甕器﹄，是怕長毛挖地道，埋炸藥。﹂
﹁對了！快走吧，那面的兵在端槍了。﹂
說著，老何雙手高舉急步而行；蕭家驥如法而施，走到壕溝邊才住腳。
﹁口令！﹂對面的兵喝問。
﹁日月光明。﹂
那個兵不作聲了，走向一座軸驢，搖動把手，將一條矗立著的跳板放了下來，橫擱在壕溝上，算是一道吊橋。
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