卯梅

第一卷 塞下曲 第二章　出塞　（二　下）

    一笑過後，二人之間隔閡更淡。看看天色尚早，還不著急回劉老莊報道，乾脆在官道邊找了個看上去乾淨一些的酒館，把馬韁繩仍給小二，逕自走了進去。

    那店家正愁門口清淨得鳥雀已經搭了窩，見有兩個書卷氣十足的年青後生走了進來，豈能不賣力氣招待。片刻後，幾樣地方特色的小菜和半罈子米酒擺小几，徐大眼和李旭把兩張矮几並在一處，邊吃邊聊，越說越是投機。

    一談之下，李旭才發現作個大戶人家的子弟真不容易。從小就被囚徒一般拘束著，如何走路，如何吃飯，都有許多規矩。至於讀書、練武、寫字、吟詩等諸般李旭覺得樂在其中的事，對徐大眼來說卻是每日必修的苦差，稍微有差池，竹筍炒肉片（打屁股），鐵尺炙熊掌（戒尺打手心）都是家常便飯。其餘的觀察天下大事，參與家族事務，與其他家族往來、應酬，更是不勝其煩。

    而徐大眼對李旭的日常生活頗為好奇。摟草，捉兔子，玩泥巴、打群架，都是他做夢都夢不得的遊戲。至於拿了茅草堵人家煙囪，向牲口圈裡丟點燃了的野花椒等諸般可以與「上房揭瓦」同罪的「惡行！」，更是聞所未聞。其中有多快活多刺激，徐大眼想像都想像不出來。

    這家酒館的酒與張家舅舅的私釀相比起來就像白水一般沒味道，可徐大眼和李旭兩個依然覺得平生最痛快一飲就在今天。說著說著，二人就談到了平生最得意的事情上。

    「那小子也是硬氣得很，明知道上了我事先設下的套，眉頭都不皺一下到我家米店裡扛了一下午麻包。雖然回家後被他爹打了個半死，第二天依然趔趄著來上學，與大伙見了面，還是那樣傲氣！」徐大眼美滋滋地喝了一盞酒，得意地介紹。

    他最得意的壯舉發生在去年。十五歲的徐大眼設了圈套讓平素瞧不起自己的一個侯姓子弟輸了賭局，自願到徐家的米店當了半天小夥計。雖然事後被家長打了一頓，並且被勒令去登門道歉，至今想起來的卻全是得意。

    「那，那姓侯的人家難道比你家田產還多麼？」李旭驚詫地問道。在言談中，他瞭解到徐大眼家中有糧田數百畝，名下店舖四十餘家，遍佈周邊數郡。李旭記憶裡，這麼大的家業，上谷附近幾乎無人能比得上。怎麼到了徐大眼的故鄉，居然還有人會瞧不起他。

    「不是家財的緣故。論家財，徐家不是小戶。論門臉，卻是個確確實實的寒門，數得著的好日子不過五十年。而那侯家，自兩漢之時便是望族，綿延數十幾代。所以，平時我連他們家門口都不能靠近！靠近了就被他家的家丁罵。那回雖然是去賠禮，卻直闖了進去，誰也不敢阻攔！」徐大眼帶著三分酒意，把寒門兩個字咬得鏗鏘有聲。「他家不受我的賠禮，就找不回這個門面。讓我進去賠禮，就不能說與我這寒門子弟從無往來。那天，他們家老太爺的臉色，比猴子屁股還好看！」

    在河東諸郡遍佈著一些世家大，諸如瀛冀劉，清河張、宋，并州王氏，濮陽侯族，還有一些如蕭、梁、李、鄭、郝等有著帝王將相血脈的豪門。這些大族眼中只有與自己家族歷史差不多悠久的豪右，對於徐家這種剛剛崛起的爆發戶，根本瞧不上眼。甚至連當今皇帝，因為其曾經姓過普六茹，他們也不願意與之聯姻。相反，歷代朝廷因為這些人家血脈高貴，人口眾多，還不得不授予高官以示安撫。（注1）

    所以徐大眼當年也曾與李旭一樣對豪門大戶充滿反感，但隨著年齡增長，他心態漸漸平和起來。不想再找這些人的麻煩，只是期待把自己家族有朝一日也變得比那些世襲豪門更強大，讓所有輕慢過自己的人全部去後悔。

    「事在人為，所謂豪門，不過是風雲際會，出了幾個英雄人物。我就不信，十年苦功，給我換不來一件可以傲人的基業。賢弟呢，你最開心的事情是什麼，可否說與愚兄下酒？」徐大眼幹了一盞，再給自己斟一盞，高舉著，年少輕狂之態盡現。

    「我？」李旭再次沒了話說。自懂事以來，他每日除了學習，玩耍外，就是幫著母親整理家務。十餘年的記憶裡，全是些日常瑣事。帶著幾分溫馨，也帶著幾分苦澀。寒夜中自己慢慢回味尚可，拿出來與人分享，就會變得索然無味。

    「是啊，難道賢弟從來沒做過什麼出格一點，得意一點的事情麼？」徐大眼的眼睛瞪得能塞進一個包子，期盼著問道。今日與李旭閒聊，他看到了與自己生活完全不同一面，好奇，新鮮，還彌補了從小到大，總未盡興玩耍的缺憾。心裡總把李旭年少時的故事當作自己，設想著如果自己是李旭，該如何調皮搗蛋，捉貓逗狗。

    「就在上個月，我獨自打了一頭狼，足足有這麼大！」李旭的手向面前並在一處的兩張小几上比了比，自豪地說道。這已經是他能想起來平生最得意的事情了，雖然當時差點被母狼嚇尿了褲子。

    「然後你就把人家的崽子也掏了，取名甘羅是麼？」徐大眼大笑著問道。在他眼裡，李旭雖然木吶，見識少，但算得上一個少年才俊。年紀小小敢獨自一人上山打狼，就憑這份膽量，也值得自己一交。

    「嗯，他們說小狼是災星，所以我叫它甘羅！」李旭點點頭，臉上帶出了幾分黯然。就在得到小狼的當晚，父親命令他輟學逃兵役，原來對生活的設想全部被推翻。直到現在想起這些事情，心裡還隱隱約約感到遺憾。

    「給一頭畜生取名叫甘羅，真有你的！」徐大眼大笑著舉盞齊眉，「來，幹了這盞。為兄佩服你的膽色，兩年前，我自己甭說追殺孤狼了，門都沒出過！」

    「哪裡是追殺啊，差點被它吃了！」李旭被誇得有些不好意思起來，抿了口酒，訕訕說道。看看徐大眼茫然不解的樣子，只得簡要地描述了自己怎麼與狼相遇，怎麼差點被「值三弔錢」的「寶弓」害死，怎麼閉著眼睛射死了母狼，怎麼循血跡追到小狼的事情說了一遍。

    一字不落地聽他把話說完了，徐大眼想了想，提醒道：「仲堅賢弟，你那把弓說不定真值三弔錢。按你說的長度，力道，應該是咱大隋的騎弓，市面上根本見不到的好東西。」

    「聽你說了馬槊的事情後，我也這麼想。請問徐兄，這騎弓與步弓有什麼不同麼？」李旭點點頭，問道。對舅舅給自己那把性能時好時壞的弓，他一直愛恨交加。轉讓給別人吧，心裡又十分不捨。自己留著用吧，卻不知道什麼時候弓大爺發脾氣，枉送了自己的命。

    「騎弓短小，但力道卻未必比步弓來得弱。」徐大眼拍打著面前的小几，低聲唱起了治弓秘訣。「冬治弓干，春治角，夏治筋，秋合諸材，寒修外表，酒蒸、火段、鉗緊、手撕，慢冶條。絲纏節，干貼膠，上漆，被弦，重馴導……」這又是李旭從來沒聽說過的，他瞪大雙眼，如渴望食物的幼兒般，拚命吸取著歌訣中的養分。

    「騎射之藝，源自趙武靈王。但治弓之法，卻是我中原流傳了數百年的絕技。造一把好弓，和造好槊一樣，需要選材、合膠等，每一步據說都很嚴格。通常四年才得一把好弓，我大隋當年為了南征，集傾國之弓匠，也不過造了萬餘把這樣的良弓出來。後來新皇登基，把錢都拿去玩樂，良弓良匠都絕了種。嘿嘿，你那把弓，甭說三吊，賣給步校尉，十三弔錢他都肯出！」

    「噗！」李旭一口酒沒咽落肚子，一下全嗆了出來。十三吊？！！一萬三千個錢？！！姥姥啊，這是他長這麼大沒聽說過的大數字。有這麼多錢，開個店舖的本都夠了，何必再往來塞上受苦。

    正計算著，又聽徐大眼說道：「不過，打仗時將領們都穿重甲，很難用弓真正傷了對方。所以羅公才能身重多箭而不死。如果沒有我大隋的鐵甲護著，甭說多箭，一箭就被射穿了！」

    「那是自然，徐兄可知騎射之法！」李旭端起酒杯，虛心求教。

    「不太清楚！我學弓時，師父總是說，多射幾次，自然手熟了。我沒那麼多時間射箭玩，想想人家騎了戰馬，穿了重鎧，也沒那麼容易被我射！」徐大眼搖頭，提供了一個令人失望的答案。

    看看天色已經擦黑，徐大眼拿出十幾個銅錢，結過帳。與李旭相跟著回了劉老莊。秋高，又值滿月十分，地面上非常明亮。不用點燈，也能看到對面人的模樣。

    二人才把馬匹拴好，還沒等喘過口氣來，就聽見有人陰陽怪氣地說道：「兩位英雄回來了，見到羅將軍麼？他有沒有給你等些銅錢，以酬謝你二人下午見義勇為之功！」

    李旭抬頭，看見孫九、張三，王麻子等幾個資格較老的行商正在月光下看著自己，看情形，眾人在院子中已經等待多時了。

    正當他琢磨如何回答的時候，徐大眼站上前，搶先說道：「羅將軍何等人物，怎麼會理睬這點小事兒。只是他帳下的步校尉嘉許我等仗義，硬拉著吃酒到現在。還許諾說，如果將來商隊在涿州、漁陽、安樂各地有事情，儘管報他的字號！」說著，趁別人不注意，用後腳跟輕輕踢了踢李旭的小腿。

    「是，是羅校尉熱情，我們兩個被拉著走不開，所以，所以回來晚了！」從沒撒過謊的李旭結結巴巴地說道，胸口處，感覺到有頭小鹿在一直跳個不停。

    「嗯！」本來想欲發做一番的商隊副頭目張三沒了脾氣，鐵青著臉罵道：「經商的笑迎四方客，什麼時候輪到咱們報打不平來。一旦到了人家的地面上…….」罵到一半，想想現在還是涿州地界，得罪了官府更沒好果子吃。吐了口濃痰在地，用草鞋狠狠地跺了幾腳，悻然而去。

    王二麻子見副頭領不說話了，也跟著沒了詞。白天，他和老杜等人親眼看到姓步的校尉笑呵呵地把徐、李兩個小兔崽子送出了城。此人雖然只是個六品校尉，可在邊塞各地，虎賁鐵騎的校尉比一郡之首還威風。萬一與虎賁鐵騎破了面子，今後自己就甭想再通過涿州了。

    「以後小心些，能不管的閒事就別管。一旦讓兩個鬍子把你們傷了，我跟你們家裡的人沒法交代！」孫九見自己的同伴都走開了，搖搖頭，歎息著奉勸。看看兩個少年漲得通紅的臉，把聲音壓低了些，說道：「他們下午賭輸了錢，心裡不痛快。所以你兩個別惹他們。下午被你們所救的那幾個商販是揚州人，找上門來，送了兩大塊蘇綢給你們做謝禮。我替你們塞到被窩裡了，你們好生收著吧！應該值不少錢呢！」

    「謝謝九叔！」李旭和徐大眼同時施禮。商隊頭領孫九的秉性與其他幾個老江湖截然不同，豁達，大度，懂得疼惜晚輩，這樣的老人無論身份貴賤，都能令人心生敬意。

    「早些睡吧，明天還早起呢！」孫九善意地笑了笑，轉身離去。

    一場突然而來的風波憑借徐大眼的從容應對消失得無影無蹤，兩個少年相對著吐了吐舌頭，跟在孫九身後向各自的臥室裡走去。

    所謂臥室，只是正對著的兩間大屋。每個屋子中用木板相對著搭了兩溜通鋪，上面鋪了些稻草，供行商們休息。雖然有些簡陋，比起野地裡露宿，這已經是高檔雅間了。所以此時在屋子內，已經響起了此起彼伏的鼾聲。

    李旭躡手躡腳進了屋，按孫九的事先指點，找到了自己的舖位。被子卷已經展開了，從邊角處齊齊正正的折痕來看，是九叔親手幫的忙。李旭心裡感激，衝著窗外的身影使勁點了點頭，伸手摸進了自己的被窩。

    一股溫水般柔和的感覺立刻順著指尖滑到了胸口。是上等的蘇綢，怪不得幾個賭輸了錢的老商販都看著眼紅。李旭藉著窗外照進來的月光捧起綢面，看到藍天上雲絲般的顏色。這是大戶人家讀書人最喜歡的顏色，徐大眼身上就穿了這麼一件，張小五也有一件類似的直裾，卻不捨得總穿在身上，只是重要日子才穿出來顯擺。

    想想白天發生的事，李旭有些睡不著。步校尉策馬持槊的樣子就像刀刻一樣印在了他腦子裡，一閉上眼睛，滿心都是那個雄姿英發的豪傑形象。比起這個清晰的英雄形象，步校尉所歎服的羅將軍的樣子反而有些模糊。雖然羅將軍是個大大的英雄，他的故事令人熱血沸騰。

    來回翻了幾個身，李旭還是睡不著。明知道自己這輩子注定與馬槊無緣，也沒機會像步校尉一般在如此輕的年紀就做了五品武職。白天跟徐大眼聊天時他瞭解到，即便是從了軍，普通士兵也很難出頭。世家子弟門路比自己硬，武技比自己高，升得自然比自己快。而自己這樣的小戶人家子弟，通常只有資格運送輜重，或在攻城時抱了柴草填壕溝。死後也不會有馬革裹屍，而是胡亂一埋，沒幾天就便宜了野狼、禿鷲的肚子。

    想起野狼，李旭又想起了被安置在馬廄一角的甘羅。自己這個主人不討大伙喜歡，甘羅估計也沒人照看。爬下舖位，接著月光從自己的行囊中掏出一大塊肉乾，李旭躡手躡腳溜進了月色裡。

    月光如水一般瀉在滿是驢屎馬糞的院子裡，整個地面如同被染了一層霜，柔和，漂亮。四野裡很靜，偶爾有蟋蟀的叫聲從院子角落裡傳來，澀澀地，好像被秋風吹傷了嗓子。李旭記得自己臨行前，舅舅總是咳嗽。不知道他的嗓子現在怎麼樣，吃了自己挖來的草藥，是否好了一些。母親呢，如此月光下，她又該坐在院子裡藉著月色踩織布機了吧。三日斷匹，總是不停地織麻布的母親好像很少穿新衣服，記憶裡，她的每一件衣服都打著補丁。

    離家才數日，李旭發現自己已經非常非常想家了。臨行前那點流浪的喜悅蕩然無存，此刻藏在內心深處的，只有對雙親的深深思念。然而，那個家在短時間內他卻回不去了，徵兵在即，據徐大眼分析，官府一旦著了急，誰家的子弟都會強拉。想用錢買通關係的大戶人家，都得看看老爺們能否先保得住頭上的官帽。

    一點燈光吸引了他的注意，那是主人家專門給商隊頭領開闢的小間。整支商隊內，只有孫九有資格去住。想想老人一路上對自己的照顧，李旭又溜回屋子，抓起那塊蘇綢，向孫九的臥室摸去。

    腳步再次跨進院子的剎那，他卻聽見了幾聲吵鬧聲順著孫九房間的窗子衝了出來。

    「你總是護著他，今天他敢管突厥人的閒事。出了塞，他就敢管別人的閒事，一旦給商隊惹來禍端，大伙都跟著傾家蕩產！」這是張叔的聲音，尖利中透出焦急。平素裡，他總是笑呵呵的，呼喊李旭幫他做事。

    「是啊，九哥。那小子根本不是做買賣的料子，又沒眼力架，脾氣又倔。什麼都得人教，又好惹事。帶著他，將來肯定有數不盡的麻煩！」說這話的是王麻子，李旭清晰地記得他說話時嘴裡那口令人噁心的黃牙。

    「還有那頭小狼，眼看著越長越大。九哥，您得拿個主意。大伙信任你，可不能由著他胡鬧。姓徐的咱惹不起，李大木是個三腳踹不出屁來的傢伙，咱還怕他？」說這話的是杜疤瘌。李旭知道，從離家的第一天起，此人就一直念叨在有間客棧吃的飯菜，付出了在別家吃飯一倍的代價。可那天，李旭分明記得此人給自己的見面禮只是一個白錢，上面還缺了半個角。

    剎那間，漫天無形月光都變成了有形的冷水，直澆在李旭身上。他覺得自己渾身上下冰涼冰涼的，血肉都被凍結在了一處。這就是最初當著自己父母面拍胸脯，說要照顧自己一路平安的「好友」。這就是曾經摸著自己的頭，滿臉慈愛的長者。只為了一個可能發生的危險，他們就打算趕走自己，而昨天晚上，在自己幫他們給牲口餵水的時候，他們還說帶著自己同行是福氣！

    你親眼看到的，未必是真相。親耳聽見的，未必是事實。李旭想起了楊老夫子的臨別贈言，眼裡慢慢燃起了火焰。

    「你們鬧夠了沒有，是不是打算站在旭倌床頭去，把這話親口告訴他！」孫九的聲音透過粗紙窗，慢慢傳了出來。不高，卻堅定有力。李旭看見九叔站了起來，燈光把他的身影投在紙窗上，顯得如山般巍峨。

    「你們逼我做什麼，我都明白。我孫九今天也撂這一句話，如今薊縣城，準備出發的商隊不止我這一撥。大伙誰打算拆火加入別的商隊，明天早上別起來應卯就是，我孫九決不攔著。但是誰想把旭倌扔下，門都沒有。我再說一遍，大伙聽好嘍。今天晚上你們隨便嚷嚷，出了涿州，誰要是對旭子動歪心思，別怪我孫九不拿他當朋友！」說罷，把一件東西從腰間解下來，重重地拍在了桌案上。

    張三、杜疤瘌、王麻子等人都被震住了。誰也沒想到孫九會為了一個小毛孩子跟幾個老搭檔發火。幾個人嘟囔數聲，不敢再多言語。看看大伙不服氣的樣子，孫九撫摩著短刀坐下來，低聲說道：「那孩子是魯莽了些，可他心腸不壞。一路上，你們誰的忙他沒幫過？。他沒出過遠門，一切得人教導。可他用你們教導第二遍了麼？一個讀過書，熱心腸，知道冷暖的孩子，你們還忍心欺負他，不覺得丟人麼？我也知道，你們是欺負他爹李懋老實，可兄弟啊，咱們別只顧著眼前。有句老話說過，莫欺少年窮…….」

    李旭擦了把臉上的淚，捧著冰冷的蘇綢，慢慢退開。他不想再聽下去了，人世間也許就是這樣，有可能踩到馬糞，也可能揀到蘑菇。沒有一件事情生來完美，也不會是所有的人都欣賞你，理解你的付出。

    當天夜裡，李旭做了一個夢。夢境中，他看見自己策馬持槊，衝殺在疆場上。而戰場周圍，無數陌生的或者熟悉的面孔，在大聲喝彩。

    人不是牲口，不需要名種名血。醒來時，他牢牢地記住了虎賁將軍羅藝這句話。

    註：普六茹，楊堅的鮮卑姓。其父為鮮卑族爭戰立下大功，被賜姓普六茹。

卯梅

第一卷 塞下曲 第二章　出塞　（三　上）

    出了薊縣向北，官道漸漸變得破舊起來。路邊的行人越來越少，兩邊的草叢裡，不住有五顏六色的山雞和驚惶失措的野兔跑出來，每當這時，商隊裡就有人拎著弓箭嘻嘻哈哈地追上去。只是大伙的射藝實在不佳，追過半個山頭，野兔和山雞早跑沒了蹤影，只好空著手，悻悻地趕回隊伍中來。

    在密雲縣紮營的時候，孫九和張三、杜疤瘌等人又起了爭執。嚷嚷聲持續了小半夜，直到丑時才平息下去。第二天動身時，隊伍裡就多了四個滿臉橫肉的彪形大漢。

    然後商隊副頭目張三哥就向大伙宣佈說，這四個人是為商隊僱傭的刀客，負責護送大伙到武列水源頭的奚人部落。而大伙需要付出的代價則是，每個人二十個錢，肉好、白錢不限。話音剛落，立刻有人跳了起來，說刀客雇得太貴，春天走這條道時，同樣是五、六十人的隊伍，每人只要付十六個錢就能雇到能雙手使刀的絕頂好手。

    「你們說的那個雙刀劉和他的兄弟們折在黑石嶺了，這個月初發生的事兒。雇他的六十多個商販被人抓了二十多人，每人割了一隻耳朵當作信物讓同伴帶回去向他們的家人籌贖金！」一向吝嗇的杜疤瘌突然轉了性子，顫抖著臉上的疤瘌威脅道。

    大伙聞聽此言，脖子後都發了炸，只好忍痛掏出二十個銅錢，交付給張三哥統一保管。道上的規矩，啟程時說價，到地兒時付款。如果路上遇到截匪，因此讓商隊蒙受了損失，所有損失都要從刀客的報酬裡扣除。如果商隊沒遭受損失，哪怕是刀客全部戰死了，商隊的頭目也得一文不少地把銅錢送到刀客們的家人手裡，哪怕是這名刀客的家人住在萬里之外。

    過了燕樂，官道就徹底消失了。腳下的道路變成了一條商販們用腳踩出的小徑，羊腸子般粗細，連兩騎並行都容不下。周圍的山也越發陡峭起來，巨岩壘壘，幾乎就擠在路邊上。而路的另一側則經常變成不可見底的幽谷，綠的，黃的，紅的，金的，各色樹葉把人們的視線遮擋住，讓你無法探究下面究竟隱藏著什麼，只能聽見淙淙的水聲和山風吹過樹枝時發出的嗚咽。

    山，一座挨著一座，沒完沒了。人和牲畜都慢慢開始麻木，分不清自己是在上坡還是下坡。說是下坡吧，連青花騾子這種強壯的大牲口都得伸直了脖頸，一小步一小步向前捱。說是上坡吧，周圍的高聳的山巒卻告訴你，你的位置在一點點向下降。

    人們都緊張起來，不再說話，甚至蠢笨的沙雞（注1）咯咯叫著從腳邊晃動著肥碩屁股跑過，也再沒人再有心思去追。孫九、張三、王麻子等老江湖都瞪起了眼睛，粗糙的大手片刻也不肯離開刀柄。而那四個賣命吃飯的刀客，則分成了兩撥，三個人走在商隊最前，一個骨架最大的人，扛著把門板寬的大刀綴在商隊末尾。

    整個隊伍中，唯獨徐大眼和李旭鎮定自若。二人都出過塞，不知道路上到底有多凶險。只是覺得又刺激，又興奮。平生走過的所有路，唯獨以此最為精彩。興奮之餘，李旭還注意到了山上的樹木與家鄉的不同。家鄉的樹，大多生著寬闊的葉子，到了秋天這個時候，就會一點點變黃，然後飛雪般飄落下來。而山中的樹，卻是以細細的針葉松樹居多，其次便是柏樹，只有在山腳下或谷地裡才能見到楊、柳、棗和野杏子樹，越向山坡的高處，越是松樹的天下。所以山的顏色一直在發生著變化，底下的發黃，半山腰處發紅，再向上開始發綠，發黑，待黑色濃到無可再濃時，則突然變淺，成了灰藍色。那是岩石固有的顏色，高到此，已經沒有了樹，只有巨大的石塊，佇立在風中，閱盡古今滄桑。

    「看，長城！」徐大眼突然從後邊喊了一嗓子，嚇得李旭差點沒栽下馬背去。側轉頭，順著對方的手指遠眺，只見一條土黃色，綿延萬里的巨龍，橫亙在左側的山嶺上。山，綿延不絕，巨龍，也綿延不斷，九萬里長風將巨龍的身軀吹得曲曲折折，龍的頭顱依舊高傲地揚著，揚在純淨的藍天之下，群山之顛。

    「那是蒙將軍率部眾修築的長城，東臨大海，西入祁連，一萬多里。從秦漢到現在，已經佇立了一千多年！」徐大眼指點著萬里長城，低聲讚歎道。在這歷史上最壯麗的工程面前，他收起了自己的驕傲，沒再說自己可以做得更好的豪言壯語。話語裡流露出的，全是發自內心的欽佩。

    「可他的廟早就斷了香火！」李旭感慨道。步校尉、羅將軍、衛王、長城修築者，這一路上，他見到、聽到了太多的英雄事跡。每一個，都比書上記述得生動。但英雄們的境遇好像都不太妙。羅將軍一面替朝廷戍邊，一面還要防著朝廷內部的彈劾。衛王殿下在橫掃突厥諸部之後的第二年暴卒，據說是殺人太多遇到了鬼。可據徐大眼介紹，衛王是先皇撫養長大，最疼愛的異母兄弟。先皇在世時，曾經有把帝位傳給兄弟之意。而那位修長城的蒙大將軍的遭遇似乎更慘，史書上用四個字記載他的人生結局，身死，族滅。

    「有這樣萬里長城，他哪裡還用得著人間香火？」徐大眼望著遠處的敵樓，滿臉崇拜。如果什麼可以叫不世功業的話，眼前的長城算其中之一吧。千餘年，草原上部落換了無數個，每一支部落南下前，首先都要面對這道人工屏障。

    「後邊的人抓緊，從鮑丘水旁穿越長城，咱們就算出塞了！」孫九的喊聲遙遙地從前面傳來，打斷了兄弟二人的議論。

    商販們陸續答應著，如一條長蛇般，緩緩加快了移動速度。這樣險惡的山路，能早結束一刻就便宜一刻。很多地方險要異常，如果有土匪突然探出頭來，大伙只有乖乖舉手投降的份兒。

    現實永遠與人們的欺騙相左，孫九所說的出口就在燕樂的東北方。一千年滄海桑田，鮑丘水不知道何時變了流向，從北折向南，把長城某個不知名的關口沖做了兩段。大隋立國後，沒時間去重新修建要塞，也沒在這裡駐軍。所以，這段城豁口就變成了商隊們逃避孝敬官府錢的理想選擇。

    實際上，這裡距離燕樂的直線距離沒多遠。出了這道豁口，就真正離開的大隋。出了這道豁口，也等於真正進入了燕山。

    燕山萬里。

    山更高，路更窄，更陡。人不得不從牲口背上跳下來，拉著韁繩在前面用力拽。遇到突然出現的陡坡，牲口便成了主人，需要人用肩膀頂著它的屁股向前挪。

    只一天，李旭腳上離家時剛剛換上的厚底鞋便被磨漏了。腳指頭帶著血泡，從鞋前端探了出來。腳後跟也開了口，每邁出一步，腳前腳後就同時傳來鑽心的痛。肩膀上的繭子也不知起了多少層，頂著牲口屁股的時候，完全失去了知覺。大腿，胸口，粘粘的全是汗，與風中的塵土膠合起來，糊在皮膚上，偶爾一動，便散發出可以令蒼蠅暈倒的酸臭味。

    徐大眼的境況看起來比他略好，價格不菲的長袍早已被樹枝掛成了袈裟，貼身而穿的精緻短褐也被掛得四處是口子，風一吹，便露出裡邊白皙，但骯髒的皮膚。一雙爬山專用快靴，也與李旭腳上的鞋子做了難兄難弟，前面見「蒜瓣」，後邊見茄蛋。

    李旭知道此時的自己已經和王麻子等人沒了分別，一樣髒，一樣憔悴。想想這樣的生活還要伴隨自己很長時間，渾身上下就不寒而慄。想想父親這麼多年來過得全是這樣的日子，卻從來沒在自己和母親面前叫過一聲苦，內心深處就更體會到了什麼叫父愛如山。

    「我一定要賺到錢！」李旭用力推著坐騎的屁股，暗自發誓。這樣的日子一定要早日結束，為了自己的將來，也為了父母。

    「天欲降大任於斯人，必先苦其心智，勞其身形，餓其體膚，行弗亂其所為，增益其所不能！」坐騎前，徐大眼嘟囔著把韁繩掛在自己的肩膀上，拚命前拉。累成這樣，他卻一點也不後悔自己的選擇。離家前，父親本來告訴他，徐家可以利用買通官府的辦法讓他逃避兵役，甚至可以買來流民，冒充他去從軍。但是，他拒絕了。或者說，他更想抓住這個機會到外邊看看。讀萬卷書不如行萬里路，只有看到了，才能把學到的東西與外邊的世界連接起來。

    這樣，才有機會振興整個家族。並且在浩瀚歷史中留下自己的名字，如衛王楊爽，如大將軍蒙恬，如虎賁中郎將羅藝。

    少年人緩緩向前，向前，雙腳邁過萬里關山。

卯梅

第一卷 塞下曲 第二章　出塞　（三　下）

    有一天，山，突然消失了。就像腳上已經變成了老繭的血泡一樣，消失得只剩下幾點痕跡。

    眼前的景物驟然開闊，無邊無際，不知道什麼時候開始的荒野橫亙在商隊面前。幾座『小山孫子』在遠處低低的趴著，用脊背頂起頭頂上半圓形的藍天。那天藍得純淨，藍得乾脆，藍到一點渣滓都沒有。

    藍天下，微微泛黃的野草翻捲著波浪，映出一層層風的痕跡。高可齊腰的草尖起伏跌宕，裡邊沒有隱藏牛羊，也沒有野獸，沒有石頭，除了草，什麼都沒有。一條大河就在不遠處的草尖頂端絲絛般向南飄蕩，無橋、無渡、也看不見帆影，如果不是那順著風傳來的嘩嘩水聲，你根本無法相信其是真實的存在。

    「嗷！」地一聲，商隊裡所有人都發了瘋，扔下牲口，不顧一切地向大河跑去。這是濡水，草原上一條寬窄不定的季節河！見了此河，即意味著商隊徹底走出了燕山，來到了他們的第一個目的地，奚部的遊牧區。

    走出了燕山，不僅意味著此行成功在望。還意味著與山賊遭遇的幾率減小了一半，大伙可以平平安安地賺一次安穩錢。激動之下，幾乎所有年青商販都衝了出去，不顧高原秋涼，手捧著河水狂飲。飲夠了，則將身上已經分不清顏色的衣服扯下來向草尖上一丟，赤著身子走進河中央。

    李旭發現自己的胳膊和大腿都變結實了，撮掉半擔老泥後，身上的肌肉從皮膚下面一塊塊緊繃出來。而在行程初始時總被磨破的雙肩，現在已經感覺不到絲毫疼痛。洗盡泥巴和污垢，那些曾經火燒火燎的地方變得光滑、平整，肉墊子般，與別處皮膚迥然相異。這是生活留下的痕跡，此後將和他相伴，直到永遠。

    徐大眼也變成了野人，一絲不掛地站在水裡，與商販們同樣用河泥和草根來清潔身體。從河上游出來的寒風早已把他白皙的皮膚凍成了淡紅色，而他卻絲毫感覺不出河水的冷。只是一味地向身上撩水，撩水，彷彿只有這樣，才能把自己徹底變成一個男人。

    在濡水河畔休息了一夜，孫九帶著大伙再度動身。不再被大山的陰影所壓抑，商隊很快活躍起來。特別是杜疤瘌、王二麻子幾個，自以為僱傭刀客立了首功，說話的嗓門格外響亮。

    「旭倌哪，旭倌！幫我把馬肚帶緊一下。行李歪了，向上推推。嘖嘖，你這小子怎麼這麼笨，連這點兒小事兒都弄不好！」

    「旭倌，旭倌啊，給杜叔把這件包裹掛到馬背上去。三歲邙牛十八漢，你這麼大個子，挺頭豎腦的，怎麼這麼笨呢！」

    不知不覺間，李旭再次成了眾人的小跟班兒。有了那一晚的經歷，他已經徹底認清了這些叔叔伯伯們的「慈祥」。所以答應得不再那麼痛快，即便是實在無法推脫了，也盡力做得「笨」一些。不是弄得牲口受驚，就是用力過大，把歪在左側的行李推得向右歪去，再不就用力過猛，一下子拉斷了綁帶。但是，他自己和徐大眼的行李、牲口，總是被照料的乾淨利落，從來不會出現走到半路散架的現象。

    眾人指使不動他，心裡就落了氣。有孫九在旁邊真壓著，大伙也不敢過分拿他怎樣。發了幾回牢騷後，決定用其他手段讓這小子得到些教訓。

    打擊一個年青人最好的辦法就是把他孤立起來。老江湖們走過的橋比李旭走過的路還多，很快就找到了收拾他的最佳策略。所以，杜疤瘌、王麻子等人快速變成了歷史迷，紛紛圍繞在徐大眼身邊，主動要求他談古說今。

    年青人都有表現自己的慾望，這一點，徐大眼也不能例外。他雖然自幼被按照智勇雙全的標準來培養，雙眼經常能發現別人所不能發現的秘密，但總體來說，如今的他心中還沒有太深的城府，很快就落入了老江湖們的圈套。

    從霍去病封狼居胥，班超投筆從戎，到伏波將軍馬革裹屍，徐大眼娓娓道來。能來到草原上看看前輩英雄們的足跡，讓他胸懷激盪。他本來就知識淵博，口才又佳，被王麻子等老江湖有意無意的幫腔，很快成了商隊的核心人物。就連孫九、張三和那幾個見多識廣的刀客，每逢休息時，都喜歡圍到徐大眼身邊來，喝上一碗熱水，然後聽這個博學多聞的後生講古論今。

    每逢此時，李旭總是坐在人群外圍，靜靜地想自己的心事。老實說，他曾經忌妒過徐大眼，但現在，他看向徐大眼的目光卻非常平和。經過那天跟徐大眼小酌，李旭領悟道，是自己和徐大眼的出身不同，決定了現在彼此之間的差距。在自己還沿著家鄉門前的小河溝與夥伴們互相甩泥巴的時候，徐大眼已經開始在教習的指導下，分析總結《呂氏春秋》的精義。當自己跟夥伴們背著草筐追兔子的時候，徐大眼練習的是馬槊、騎弓。自己剛剛開始識字啟蒙，徐大眼已經背完了《孫子兵法》、《吳子兵法》、《黃石公三略》和《司馬法》。自己曾經的人生最高目標，不過是當一名縣裡的戶槽。而徐大眼，卻從生下來就背負起了讓徐氏家族崛起的重擔。（注1）

    這種差距在短時間內無法逾越，同樣是逃避兵役，自己是為了避免當一名死在半路的小雜兵。而徐大眼是為了給他一身的本事找到合適的價錢和出售時機。兩軍交戰，徐大眼可以憑良家子弟的身份縱馬舞槊，陪伴著主帥衝鋒陷陣。而自己，想攢錢買一把合格的馬槊，至少要在這條商路上跑上三年！

    但這些差距不是天塹，完全可以憑個人努力來慢慢彌補，九叔說得好，莫欺少年窮。自己還不到十五歲，有的是時間去學習。實際上，與徐大眼一路同行，自己已經從他身上學到了很多東西。最重要的是，現在的自己已經不是易縣縣學裡那個，除了書本外什麼都不懂，同齡少年中做什麼事情都沒有對手的李旭。

    想起在易縣城時那個自己，李旭發現自己的確不虛此行。無論這一趟生意最後賺不賺錢，自己都看到了許多先前沒機會看到的東西，領悟到了許多先前不可能領悟的人生道理。

    『也許，這就是長大。』少年坐在火堆旁，悄悄地對自己說。小狼甘羅蹲在他的腳邊，望著跳動的火焰，眼睛裡閃出一串串金芒。

    離開濡水三天後，商隊如期來到了奚人最大的一個部落所在。令人絕望的是，這個草原上數得著的大部落居然消失了。四下裡空蕩蕩的，只剩下幾千根東倒西歪的木樁，和一圈圈氈包留下的痕跡。彷彿告訴商販們，他們沒有迷路。只是主人家有大事要忙，上萬家族成員在入秋後集體遷徙去了未知所在。

    商販們抱著腦袋，陸續蹲到了地上。除了李旭和徐大眼之外，所有人出塞的目的只有一個，那就是趁著秋末冬初，天剛開始變冷的時候賺上一筆快錢。每年這個季節，胡人部落都會根據夏、秋兩季所收集的乾草數量，決定越冬牲畜的多少。大批老弱牲畜被宰殺，大批的雄性牲畜被賣掉，乾肉、生皮、牲畜的價格都會在瞬間跌到谷底。只要平安走完這樣一趟，整個冬天，商販們的家中都能聽見歡笑聲。

    可是，奚人部落遷徙了。草原上手最巧，能提供精美毛毯和鋒利佩刀的奚族部落遷徙了。商販們沒等開張即遭受到了重大打擊。最大的一個奚人部落發生遷徙，其他小的奚族部落肯定也追隨著移動。如果大伙不能在落雪之前把手裡的貨物拋售掉，這次買賣就可能血本無歸。如果逾期不掉頭南返，草原上突然而來的暴風雪，就有可能把這支小小的商隊全部吞沒掉。

    有人開始低聲歎氣，更多的人開始咒罵奚人缺德，搬家也不肯事先通知一聲。商隊的兩個頭領孫九和張三則鐵青著臉，走到稍遠的地方商量如何面對眼前的困局。

    突然而來的打擊讓李旭也感到很迷茫。臨行前，父親和他約定的第一落腳點，就是這個奚部。比起凶悍的突厥人來，奚部以脾氣平和得多。更關鍵的一點是，這個部落距離中原足夠近，家鄉有什麼風吹草動，李懋可以托商隊以最快的速度把消息送過來。而這一切安排，都隨著奚部的大搬遷落了空。草原上那一個個氈包留下的圓圈，彷彿還帶著奚人的體溫。告訴李旭，你的計劃很完美，但世界變化實在太快。

    蒼茫暮色裡，氈包的痕跡散發出縷縷白煙。晚風吹過，把人們的咒罵聲，哀歎聲，遠遠地傳了開去。告訴附近一切生靈，有一夥人被困在了這裡。

    「嗷－－嗷－－嗷！」有野狼的聲音遠遠傳來，在數千根木樁間縈繞。

    「嗷－嗷－嗚！」小狼甘羅扯著嗓子唱和。聲音就像一個剛剛開始發育的男孩，纖弱，沙啞。絕望的人們立刻被甘羅的不恰當舉動所吸引，一個個對它怒目而視。甘羅自知惹了禍，發出一聲低低的嗚咽，跳起來，逃到了李旭身後。

    「都是這個狼崽子鬧的，整個一災星！」王麻子突然跳起來，指著李旭罵道。

    「對，我早就跟九哥說，讓他別帶這個狼崽子。逆季出生，又是獨伢，肯定不是好東西。他偏不聽，偏不聽，看看，禍事來了吧！」杜疤瘌氣急敗壞，撐著佩刀，從地上站起來，大聲指責。

    都是這個愛惹事的小雜種和他的小狼鬧的，剛出發，就讓大伙賠了綵頭。然後一路上就諸事不順，走哪哪賠錢。在薊縣逛窯子，又碰上這個小災星管閒事招惹胡人，害得自己差點軟掉。出來賭兩手換運氣，反而又輸了一百多文。

    「災星，肯定是它！」人們無法解釋奚人為什麼不早不晚在他們趕來前遷徙，把滿腹怨氣發瀉了出來。

    「它不是災星！」李旭站直了身軀，山一般擋在小狼甘羅身前。杜疤瘌等人看自己不順眼，這點他早知道。一路上對這些人的欺負，他也是能忍則忍。但李旭不能讓他們傷害甘羅，這個小狼是他的夥伴，除了徐大眼外唯一的朋友。

    小狼甘羅從李旭身後跳出來，前肢下伏，後腿緊繃，喉嚨裡發出嗚嗚的低吼。這個威脅動作嚇了杜疤瘌一跳，趕緊向旁邊閃。不料腳下卻絆到了跟爛木頭，一下子磕了個狗啃屎。

    「嗷－嗷，嗚嗚！」甘羅發出勝利的吼叫，不屑地甩了甩尖耳朵，蹲在了李旭腿邊。幾個看熱鬧的人紛紛笑了起來，生活雖然苦澀，但如果你認真面對，總是能在出其不意的時候發現些有趣的笑料。

    「你們兩個災星，今天有你沒我。說吧，你們兩個一起走，還是趕走這頭小狼！」杜疤瘌在哄笑聲中爬起身，「嗆啷」一聲，把短刀拔出了大半。王麻子緊隨其後，手裡握著根木棍，虎視眈眈地看向甘羅。

    李旭楞住了，他沒想到有人居然這麼無恥。抬頭看向眾人，卻發現商販中不少人相信王麻子的話，認為今天的意外完全由甘羅引起。而少數清醒的人，卻抱了看熱鬧的心態，對王麻子等人的行徑不聞不問。這種情況，是他預先沒有料到，父親也沒叮囑過的。四下張望，想找九叔求援，卻發現孫九和幾個刀客都不知去了哪裡，附近根本看不見他們的身影。

    「趕那頭小狼走，否則大伙還會繼續倒霉！」受了王麻子的盎惑，或者單純為了給自己找個發洩怒氣的理由，十幾個面目愁苦的商販握著刀柄，慢慢地靠了過來。

    「它不是災星！」李旭喃喃地辯解，被眾人逼得一步步向後退。杜疤瘌得勢不饒人，伸出大手，準備把他拔拉到一邊去。孫九說大伙不准欺負這混小子，老子趕走野狼，總沒問題吧！

    手指尖傳來的痛楚卻告訴杜疤瘌，他又碰到了硬茬。抬起滿是疤瘌的老臉，他看見自己的手指被一雙白淨，但有力的手掌掰成了直角。

    「哎！」「直娘賊」杜疤瘌和王麻子同聲罵道。一個趕緊向後縮手指頭，另一個抱著腳在地上亂蹦。小狼甘羅則趴在李旭面前，嘴裡叼著半隻草鞋，雙眼冒出幽暗的光芒。

    「想打架，跟我來。拳腳，兵器，隨便你們兩個挑！」徐大眼不知道什麼時候趕了過了，站在李旭身邊，衝著杜、王等人說道。

    「你！欺老忤逆！」杜疤瘌甩動被掰痛的手指，對徐大眼不乾不淨地叫罵。

    「是你們兩個為老不尊在先。疤瘌－－叔！麻子－－叔！」徐大眼拖長了聲音答道。腳尖輕佻，把一根奚人遷移時遺棄的長木桿踢到了半空，伸手抄在手裡，對眾人說道：「一起上吧，還有誰想欺負人，我讓你們欺負個痛快！」

    王麻子和杜疤瘌兩人怎肯在一個小輩面前失了威風，拔出短刀，惡狠狠地跳步上前。還沒等李旭找到趁手傢伙迎戰，徐大眼不慌不忙，把木桿向地上一捅，左右一撥，兩個老惡棍已經滾地葫蘆般摔了出去。

    這一手玩得實在是漂亮，連幾個試圖跟在杜疤瘌身後打太平拳的商販都被嚇蒙了。摀住腰刀，慢慢向後退去。杜疤瘌、王麻子見眾人士氣要散，大叫一聲，從地上爬起來，試圖攜手找回場子。剛剛邁出腳步，膝蓋處與上次同一個地方再度被木棍打中，腿一軟，又摔了個狗啃屎。

    兩個惡棍爬不起來了，躺在地上，哼哼唧唧地開始哭罵徐大眼欺負上年紀的老人。罵李旭的父親不懷好心，弄個災星兒子來壞大伙財路。罵其他商販是窩囊廢，明知道災星在旁，卻不敢出頭。幾個平素與杜疤瘌交好的商販被擠兌到了死角，再度按著腰刀圍攏了過來。

    徐大眼看得心頭火起，木桿一摔，重重地砸在身邊的草地上。「你們給我閉嘴，再亂嚼舌頭，休怪我下手狠。想憑人多欺負人少麼？誰敢上前，我姓徐的保證，整個河南諸郡，再沒一家店舖會收你們的貨！」

    此話一出，比手中的木棒子還有威懾力。圍攏過來的眾人立刻退了開去。杜疤瘌和王麻子也被嚇得止住了哭聲，瞪大了眼睛開始想別的歪主意。

    「好威風啊，好大殺氣！」人群外，傳來孫九的聲音。眾人皆嚇了一跳，閃開一條通道，把孫九等人讓了進來。

    「九叔！」李旭和徐大眼趕緊施禮。這下禍闖得有些大了。孫九是商隊的首領，商隊成員打架生事，完全歸他處理。他剛才只聽見徐大眼威脅眾人，卻沒看到眾人怎麼欺負李旭。如果他想刻意偏袒王、杜等老江湖，完全可以憑著眾人的支持，把徐、李二人趕出商隊。在這樣空曠的草原上，一沒有嚮導，二沒有經驗，兩個少年的結局唯有餓死一條。

    即便孫九秉公處理此事，為了維護商隊的團結，他也可能順從眾人之意將甘羅趕走。寒冬將至，一個多月大的小狼在荒野中，基本上沒有生存下去的希望。

    「人家欺負你，你不會還手麼，非得靠別人護著？」孫九狠狠地瞪了李旭一眼，恨鐵不成鋼地罵道。頭稍稍偏向徐大眼，依舊是怒目而視，「他們是匈奴，還是胡人，值得徐大將軍下如此重的手？」

    「九叔！」兩個少年都紅了臉。徐大眼見事不妙，趕緊扔下木桿，拱手賠禮：「晚輩失禮，請九叔責罰！「

    「哼！」孫九怒氣沖沖地哼了一聲，把頭轉向了憤憤不平的大伙：「從這向北兩天路程，有一個新遷來的霫人部落，很大。郝老刀兄弟他們上次去過，可以給咱們帶路！咱們今晚連夜啟程，後天上午就可到達！」

    「真的？」瀕臨絕望的人群立刻沸騰了起來，什麼災星，什麼禍害，統統忘到了九霄雲外。霫人是草原上有名的巧手，那裡皮貨精美，毛毯花式繁雜，百姓脾氣也比突厥人善良。並且，霫部還提供一樣好東西，在其他部族，無論多少錢也買不到！（注2）

    「千真萬確！」被稱為郝老刀的刀客紅著臉向大伙保證：「兩天之內肯定到達，一個半月前我從那裡趕回來，認識他們的族長！」

    「這下，可發達了！」王麻子坐在地上，拍著大腿說道。鼻涕眼淚依舊東一道西一道地掛在臉上，人卻笑得比揀了元寶還開心。

    「沒出息！」孫九看看轉眼中陷入癲狂狀態的大伙，低聲罵了一句。轉過身，把李旭和徐大眼拉到了人群之外。

    「你們兩個小東西，不知道尊敬長輩麼！」孫九呵斥聲幾乎所有人都能聽得見。商販們得到了好消息，心情舒坦，早不把打架的事情放在心上。所以，也根本不在乎孫九給兩個少年什麼樣的懲罰。

    「旭子！」孫九伸出手，輕輕搭在了李旭的肩膀上，低下頭，用只有三個人能聽見的聲音安慰道：「今天的事兒別往心裡去，人走路，難免有踩了狗屎的時候！」

    「謝謝九叔！」李旭感動地施禮。老人不擅長言辭，但說出的話裡卻充滿了人生的智慧。

    偷眼看了看商販們的反應，孫九低聲叮囑：「要麼別打架，要打，就打得他們再不敢惹你。通常兩個惡漢在一塊混，誰也不敢欺負誰。一個惡，一個善，才是真正的大麻煩！」

    說完，孫九輕輕笑了起來，那是一種狡猾的笑容，卻讓人感到格外親切。

    注1：《司馬法》，論述的範圍極為廣泛，基本涉及了軍事的各個方面；並闡述了古代用兵與治兵的原則。與《孫子》、《吳子》、《司馬法》、《尉繚子》、《三略》、《六韜》和後世的《李衛公問對》並稱武經七書。

    注2：霫人，曾經生活在內蒙古烏蘭浩特一帶少數民族，皮膚白皙，故又稱白霫。參見《新唐書》。

    酒徒註：歡迎大伙多提建議啊，最好把錯別字、歷史錯誤也給找出來，酒徒將根據建議統一修改。貢獻突出的讀者將給予超級龍套角色。另外，本書主角不是李靖。馬槊桿部是複合材料，如復合弓，不是硬木。

卯梅

第一卷 塞下曲 第二章 出塞　（四　上）

    有了盼頭，眾商販們心裡的煩悶一掃而空。連夜啟程向北，一口氣居然趕了六十餘里路，直到後半夜，才在郝老刀的帶領下找了個丘陵背後的低窪地駐紮下來，生起火堆抵禦草原上凌晨的寒風。

    草原上缺乏森林阻擋，所以夜風大得嚇人。雖然躲在了土丘後，寒氣依然直刺入骨髓來。而對於這徹骨的秋寒，商販們絕不敢支帳篷為自己保溫。只好把能裹的衣服全部裹在身上，而後抱著肩膀，縮捲著身體，圍著火堆苦捱。

    關於為什麼不扎帳篷，九叔給李旭的解釋是：佔地方越大的物件受風越大，萬一地上的木樁打得不夠牢固，大伙睡著時，連人帶帳篷都有可能被風捲走。所以行李中儘管帶著一件加厚的麻布帳篷，李旭也只好學著大伙的樣子，抱著肩膀在火堆旁煎熬。

    如此冷的天氣，第一次出塞的人怎能睡得著。片刻功夫，夜風已經透過重重寒衣，吹得小李旭的脊背像結了冰一樣涼。他縮捲著身體轉了半個圈，把脊背衝向篝火，沒等脊背感受到絲毫暖意，前面的衣服又像鐵一樣咯在了胸口上。

    李旭被凍得實在難受，再次把臉轉向火堆。就在轉過臉的剎那，小狼甘羅輕輕地躍起，跳進了他的懷裡。

    儘管近來一直過得是風餐露宿的日子，甘羅的身體卻以肉眼看得見的速度在長大。此時的它已經有家中報時的公雞般大小，毛絨絨的狼皮灰中帶銀，摸上去格外的暖和。也許是為了報答主人昨天傍晚的回護之恩，甘羅躍入李旭懷裡後，就輕輕地臥下。溫暖的身軀剛好貼在了李旭被風吹得最難受的腹部，讓他登時感到一股濃濃的暖意。

    「你不是災星！」李旭拍了拍甘羅的腦袋，心裡說道。

    小狼彷彿理解主人的意思，把頭回過來，輕輕抬起。一雙淡金色的眸子剛好與李旭的目光相遇，看上去，竟然如星光般明亮。

    「睡吧！明天還趕路呢！」李旭再次拍拍狼頭，用手擋住了它的眼睛。小狼甘羅慢慢地把頭縮捲進了李旭的懷中，片刻後，以極低極其的聲音，輕輕地打起了呼嚕。

    「野獸有時候比人善良！」抱著小狼，李旭默默地想。抬起頭，想找個機會跟多次給自己解圍的九叔聊聊。既然九叔對自己一直很真誠，自己就應該把此番北行的真實目的告訴對方。欺騙如此一個善良、豁達的長輩，李旭心裡無論如何都會感覺到不安。仔細看去，卻發現坐在自己斜對面的九叔已經睡著了，一條亮晶晶的口水正從他口中緩緩流下來，被跳動的火焰照得閃閃發光。

    「這麼冷的風中也能睡覺？」李旭驚詫地瞪大的眼睛。再度細看，才發現不光是孫九，郝老刀、王麻子等人都已經縮捲著身子睡熟。而不遠處另一個火堆旁，張三叔呼嚕聲打得居然如雷鳴般響。

    借鑒徐大眼那天所說的觀人之法，李旭的目光從同伴們的臉上一一掃過。他驚訝地發現，每個人在睡覺時臉上都帶著不同的表情，同行的所有人中，沒有任何兩個人的表情完全一樣。坐在自己左首的郝老刀是個賣命混飯吃的漢子，所以他睡覺時臉上的表情看上去非常凶悍，口裡在打著呼嚕，右手卻緊緊握著刀柄，彷彿隨時都可能跳起來，與人拚命。而市儈的王麻子的臉上卻帶著討好的神色，彷彿正在與人談著一筆生意，唯恐對方半途反悔的樣子。縮卷在王麻子身邊的杜疤瘌則撇著嘴，好像剛剛跟人起過爭執，在火光的照耀下，他臉上的疤痕看起來愈發猙獰。所有人中，徐大眼臉上的表情最平靜，睡姿也最優雅。只見他雙腿盤坐，兩手微垂於腿上，隨著細而綿長的呼吸，胸口上下起伏。顯然，他連睡覺的姿勢，也是經過專門訓練的。

    「細節背後，隱藏的往往是其生活經歷。」李旭突然發現徐大眼的話非常有道理。留心觀察熟睡中的孫九，發現九叔的腰刀插得位置很特別。隊伍中除了幾個刀客的兵器向來是握在掌心之外，其他人防身用的配刀通常是或左或右，很隨意的一掛。而孫九的佩刀，卻半橫在左側腰間，刀柄永遠衝著右前方。即便是此刻在熟睡中，如果有人來襲擊，他也能飛快地拔刀迎戰。

    「九叔可能當過刀客，或者從過軍！」李旭在心中得出結論，胸口處旋即湧起一股極其不舒服的感覺。他認為自己不應該偷偷探測一個對自己好的人的秘密。但是，連日來，張三叔、杜疤瘌，王麻子等人的所作所為，又讓他給自己的舉動找到了足夠的理由。

    「是非善惡，俱不在表面。眼中看到的未必是事實，親耳聽到的，也未必是真相！」臨別時，楊老夫子曾經這般叮囑。但是如何透過人們的虛假的笑容，永不會兌現的承諾，觀察到重重迷霧後邊的真相，楊夫子卻沒有來得及指點。

    徐大眼的觀人術剛好彌補了這個缺陷。經過訓練的他可能從步校尉一桿兵器上，把對方的家世推測得八九不離十。李旭認為自己如果平時在細節處多留心，就絕對不會在一次被張三叔、杜疤瘌等人表面的熱情所蒙騙。

    謊言說得再像真實，細節處也會露出端倪來。而抓住這些細節，就是抓住真相的關鍵。這是多日來，李旭領悟到的另一條人生道理。他知道自己已經不是易縣城中那個懵懂少年，他能感覺到，自己像懷中的這頭小狼般，在慢慢地，慢慢地長大……

    有了事情分散心神，半夜得寒氣也不那麼難熬了。研究了一會兒眾人睡夢中的表情，想了一陣子連日來發生的趣事，李旭抱著小狼，迷迷糊糊地進入了夢鄉。

    睡夢中，他看見一隻狼，在雪地裡，孤獨地奔跑，奔跑。有一刻，他覺得那就是自己。

卯梅

第一卷 塞下曲 第二章 出塞（四 下）

    天剛擦亮，王麻子等人就跳了起來，催促著大伙趕緊趕路。商販們都知道霫人是一個特別喜歡遷徙的民族，從弱洛水到太彌河，方圓千里內都曾經有人說見過他們的足跡。如果大伙去得晚了，說不定霫人也和奚族一樣突然間如露水般消失於草原上。倘是如此，所有人可能都要血本無歸了。所以，也沒有人抱怨王麻子毛躁，大伙就著冷風啃了塊干餅子，匆匆忙忙向北一路狂奔。（注1）

    到了下午的時候，隊伍的行進速度卻不得不再次慢了下來。草原上的地勢再度發生了起伏，不像萬里燕山那樣，一座山峰挨著一座山峰。而是出現了一個巨大的緩坡，無法用雙目觀測到其盡頭。連綿山坡讓人不得不跳下馬拉著韁繩前行，馱貨的牲畜也緊繃了四肢，一步步奮力向前挪動。

    按郝老刀等人的說法，這種地勢被草原民族稱作壩。不知道從何處開始，也不知道什麼時候算結束。除了去遼北秣鞨部外，其他地域只要向北走，都要經歷這一道坎兒。所以從中原過來的商隊很少走得這麼北，但越是商隊稀少的地區，大伙的賺頭可能越大。（注2）

    聽嚮導這般介紹，商販們鼓足了精神，努力前行。大隋朝的賦稅不算高，但各地方的官員有各地方的斂財手段。如果商隊這次北行賺不到錢，明年個別人就可能因為完不成官府規定的雜稅也失去再度踏上草原的機會。所以，即使只有一線希望，也沒人打算半路折回去。

    對於筋骨上的勞累，李旭早已麻木。跳下馬後，隨即把青花騾子背上的負擔，分了一小部分到馬身上。小狼甘羅也被他從袋子中放下來，跟在自己身邊慢慢向北爬。對於這種久違的自由，甘羅顯然非常興奮，圍著李旭身前身後挨挨擦擦，彷彿根本感覺不到爬坡的勞累。

    商販們見青花騾子身上的負擔減少後，明顯力氣見足。也學著李旭的樣子，把部分貨物勻到了馱人的坐騎上。如此一來，商隊的速度又多少提高了些，至少那些馱貨的牲畜不再口吐白沫，看上去像隨時會死掉般模樣。

    當太陽再一次從東南方爬出來時，李旭發現自己邁出的腳步不再發軟。眼前的荒野更加寬闊，更加蒼涼。遠山看上去更矮，頂峰處卻個個發白，顯然那是積雪的痕跡。周圍的野草不再像濡水河附近那樣高可齊腰，枯枯黃黃的，只蓋到了人腳脖子。但草叢中卻突然多出了許多小動物，肥胖的野鴿子、體態臃腫的沙雞，眼睛巨大，耳朵卻很短的怪異地鼠，不時在人眼前躍起，晃晃悠悠地逃向遠方。更遠處甚至有一大群粗頸，短尾，長著黃色皮毛的羊在悠閒的吃草。看見商隊經過，負責警戒的雄羊只是抬起帶著直角的頭，好奇地觀望。看樣子，它根本沒打算通知自己的同伴逃走。（注3）

    「就在這裡休息一個時辰，讓牲畜緩緩腳力。咱們已經上了壩，下午就能趕到目的地！」孫九與郝老刀等人碰了碰頭，大聲宣佈。

    「呼啦！」隊伍立刻開了鍋。年紀老的商販在草地上鋪開行李卷兒，不顧冰冷，倒頭就睡。年紀輕或體力足一些的商販，則用平生最快的速度把坐騎上被的貨物卸了下來，然後不顧牲口的抗議，跳上馬鞍，揮舞著弓箭衝向了遠處的黃色羊群。

    那是黃羊，性子溫和，肉味鮮美。秋末正是其肉最肥，毛最厚實，跑得最慢的時刻。隨便打到一頭想辦法弄回中原去，那結實的短角，棕黃色帶有白毫的皮毛，都能賣上一個好價錢。

    「小心些，別跑太遠！」孫九衝著遠去的人群大聲喊。他的話轉眼被淹沒在馬蹄聲中。商隊中的年青人，除了徐大眼這個根本不在乎錢的富家子弟和李旭這個根本不認識黃羊為何物的懵懂少年，誰不希望順手發一筆小財？片刻之後，營地中就只剩下了他、張三和幾個實在疲憊得無力騎馬老商販，其他人幾乎全部衝了出去。

    「原來那些羊是野生的！」李旭後悔地想。欲縱馬去獵，卻對自己的射藝實在沒把握。搖搖頭，殃殃地鋪開行李卷兒。

    「還在為前天傍晚的事情生氣？」徐大眼見李旭發蔫，走過來，輕輕地拍了拍他的肩膀，「犯不著，有些人像狗屎，他們存在就是為了讓你感到噁心。噁心到了你，他們的目的就達到了，至於自己有多臭，他們不在乎！」

    李旭被這個貼切的比喻逗得笑了聲音，面頰上立刻出現了幾條淺淺的褶皺。一路顛簸，讓他的身板瘦削了不少，皮膚的顏色更深，更粗糙，並在耳根附近出現了幾排依稀的黑毛。這讓他看上去彷彿成熟了許多，根本不像一個不到十五歲的少年郎。

    「你怎麼看上去一夜間長大了許多！」徐大眼轉到李旭身前，皺著眉頭看了看他。伸出拳頭來，捶了捶他結實的肩膀，戲問。

    「是麼？早上沒洗臉的緣故吧！」李旭傻呵呵地笑著，目光中，卻多出了很多複雜地東西。他非常欽佩徐大眼的目光之銳利。但昨夜自己具體想到了些什麼，他卻不願意宣之於口。

    徐大眼也沒太多的興趣來研究李旭的變化，他的目光很快被遠方傳來的喧鬧聲吸引了過去。出獵的商販們運氣不錯，才半柱香不到的功夫，已經有人打到了一頭家犬大的小羊。放在馬背上，正高興地向回跑。而其他人顯然將目標定在被驚得開始高速飛奔的壯年公羊身上，呼喝著，拚命催促坐騎飛奔包抄。

    羊群顯然沒有與人類作戰的經驗，慌亂地向遠方逃竄。很快，就有幾隻體力稍差的成年羊脫離了隊伍，驚叫著向兩側逃去。這更合了追獵者的心意，馬背上，商販們彎弓搭箭，一箭接一箭向獵物急射。

    「你們不去打獵？那黃羊皮是做靴子的上佳材料。穿在腳上，又輕，又暖和！」不知道什麼時候，九叔走了過來，站在兩個少年的身邊低聲詢問。

    「不想跑脫了力，反而賠上一匹馬！」徐大眼很不屑地說道。他的坐騎是一匹四歲口的棗紅駒，比商隊中任何一人的坐騎都好上許多。但算起每個人一路上步行的時間，除了幾個刀客外，徐大眼能排在第一位。為了一點蠅頭小利就不顧坐騎連日勞累的短視行為，絕對不可能在他這個愛惜馬匹的人身上發生。

    「我，我不太會射箭！」李旭低聲回答。黃羊，這個名字他記住了，下次碰到時，一定要打頭大個的，把皮子硝了，托人送到老家去給父親做雙靴子。這些年為了自己安心讀書，父親從來沒提起過北上的路有多累。很多時候，在父子兩個的交談中，漫長而又孤單的商路彷彿還帶著許多詩意。

    「你的馬鞍旁不是掛了把弓麼？」這回輪到孫九詫異了。他曾經留意到，在整個隊伍當中，只有徐大眼和李旭用的弓能拿到檯面上。其他人手裡的弓或木製或竹製，沒一把是真可以用來作戰的。

    聽人提到自己的寶貝，李旭更覺尷尬。以前射得不准，他可以推說是自己手中的弓太差。而經過徐大眼的分析，此刻他已經知道舅舅給自己的束髮禮是一把上好的騎弓。但是，自己拿著這把寶貝，在地面上都十射九空。顛簸的馬背上開弓，更不可能射準目標。有這麼好的弓卻射不準箭，暴殄天物的行為實在令人汗顏。

    「挺大的男子漢，別動不動就臉紅，拿弓來我看！」孫九見李旭神態扭捏，以為他弓囊裡藏的是把樣子貨，笑著罵道。

    李旭答應一聲，匆匆跑過去取了弓囊和箭壺來。孫九從囊中抽出弓臂，用手顛了顛份量，然後分開拇指和食指，量了量弓臂的長度，又仔細看了看弓耳的質地，不住點頭。待掛好了弓弦，再從壺中抽出了李旭自製的羽箭，點頭動作立刻變成了搖頭。抽一支，搖一次，直到把頭搖成了波浪鼓，才將箭壺丟還給李旭，衝著徐大眼說道：「把你的羽箭借幾支來用，旭子這壺箭全錯了。騎兵弓，卻用步兵箭，能射得準才是怪事！」

    徐大眼聞聽此言，趕緊雙手把自己帶的羽箭奉上。以他的觀人之術，孫九顯然是行過伍的，否則他掛刀的位置不會如此規矩，人的性子也不會如此豪爽。只是孫九在軍中到底幹過什麼差事，武技能到達什麼水平。以徐大眼目前的能力，還是推測不出來。眼下孫九要求試箭，正是送上門來的好機會。一射之後，徐大眼保證自己能把孫九曾經行伍時間的長短推測得八九不離十。

    孫九從徐大眼手中接過箭壺，拔了一支在手，飛身上馬。雙腿在馬肚子下輕輕一磕，一人一騎立刻縱了出去。徐、李兩個少年見狀趕緊策馬跟上，才跑出一里多路，趕得正巧，幾頭失了群的大個黃羊被商販們追逐著，橫衝過來。

    好孫九，搭箭開弓。只聽「繃！」地一聲清脆的弓弦響，跑在最前方的，個頭最大一隻公黃羊應聲而倒。孫九一手持弓，縱馬衝上，馬背上微微俯了一下身子，斷喝一聲喝「起！」。單手將獵物從地上掠了起來，橫搭在身前，縱馬而回。

    「好！」不但是商販，連跟過來看熱鬧的刀客們也喝了一聲彩。在疾馳中發箭射中目標已經非常不容易，更難得的是孫九一箭就射穿了黃羊的脖頸，非但立刻奪走那畜生的命，連皮子的完整性都得到了保全。

    「那是自然，九哥當年用命於高大帥麾下，也曾萬馬軍中射落過蕭摩訶帥旗。要不是被某些王八蛋貪了軍功，九哥至少也能做到校尉！」張三叔撇了撇嘴，得意洋洋地向刀客們吹噓。（注4）

    眾刀客甚為驚詫，紛紛圍攏來探聽當年大帥高穎兵伐南陳的舊事，並打聽到底是誰這麼有本領，居然能讓素有公正嚴明之稱的高穎將軍徇私，聽憑他強搶孫九的奪旗之功。孫九卻不肯多言，只是拔了羊脖頸上的箭還於徐大眼，然後把整頭羊丟給張三，命他安排人手將羊肉烤了給眾人嘗鮮。

    眾人見孫九如此沉穩，對他愈加佩服。特別是幾個刀客，眼看目的地即將到達，輕狂之態盡現。見識了孫九射藝後，也紛紛收斂自己行為，不再信口亂吹。

    孫九拎著把空弓轉回李旭身邊，卻不松弓弦。指著打在弓臂上的標記向李旭解釋，「這是開皇年間為了討伐南陳，專門打造的騎弓。集中全國的制弓名家，費了數年之力，能達到這種檔次的，也不過千餘把。這麼硬的騎弓，你偏拿它當步弓來射，當然不可能射得準！」

    「請九叔指點！」李旭與徐大眼見了寶貝般，祈求道。

    「拜師需要磕頭的！」杜疤瘌拎著只比兔子大不了多少的黃羊從旁邊走過，悻悻地說道。

    孫九也不理他，把弓交還到李旭手中，手把手指點了他一遍握弓的位置，雙臂和身體的基本動作，然後說道：「這有何難，不過是一句話的事情，軍中有專門的歌訣，每個騎兵都會背。」說罷，將弓又握在自己手上，毫不避諱別人偷聽，低聲吟唱：「勢如迫風，目如流電；滿開弓，緊放箭……」（注5）

    「就這？」跟過來「偷藝」的幾個刀客不相信地叫。走刀頭的人講究藏技，少一個人學會自己的本領，自己在路上的安全性就多上一分。像孫九這般當著眾人面隨便把歌訣唱出來的行為，他們從來沒聽說過。

    「說著容易，做著難。歌訣誰都會背，能射準的，一百個人裡找不出一個！」孫九頭也不回地說道，將弓再度交還給李旭，笑著叮囑：「其實還有兩個字的秘訣，大伙都明白。無他，『手熟』而已。你多練幾次，自然能領悟其中道理！」

    說罷，跳下坐騎，搖搖晃晃地走向張三叔，幫他剝皮烤肉。

    李旭握著弓，高興得已經忘記了下馬。無意中找到了自己射箭不准的原因，並且聽到了軍中騎射的歌訣，這些收穫固然令他喜出望外。內心深處更高興的卻是，自己在徐大眼處「偷」學來的觀人之術，第一次使用居然就蒙了個八九不離十。九叔的確曾經棄商從軍，只是在軍中被人搶走了功勞，所以才憤而回頭。

    如果將來自己學好了武藝，安頓好了父母雙親，是不是可以像徐大眼一樣找場能必勝的戰爭給自己謀個出身呢？九叔的功勞被人所貪，所以他退出了行伍。如果自己運氣比他好一些，也許能熬到旅率（百人長）位置吧。

    這些夢雖然很遙遠，但畢竟還可以做一做。好過了在草原上常年奔波，累得連做夢的機會都沒有。

    作為一個懂事的孩子，李旭不敢把父親的謀生之業看低了。但他卻非常害怕，怕自己有著一日變成像王麻子、杜疤瘌那樣的人，麻木而無恥。

    「傻楞著幹什麼呢，還不把弓收起來！」徐大眼見李旭又開始發呆，用箭壺輕輕敲了敲他的腦袋。隨即，從壺中分出一半羽箭，塞給了李旭。

    「徐大哥，這，這怎麼好意思！」李旭趕緊推脫。徐大眼用的東西都比較考究，這樣精緻的半壺箭不知道價值幾何？雖然二人已經成為朋友，但隨便拿朋友的東西，可不是李旭的習慣。

    「拿著，防身！」徐大眼低聲叮囑。四下看了看，發現周圍沒人注意自己，壓低了嗓子說道：「九叔剛才是故意立威，事情有些不妙！」

    「故意……！」李旭低低發出半聲驚叫，後半聲旋即被他自己硬憋回了肚子。好端端地，九叔立威幹什麼。難怪他素來很平和的一個人，居然會突然賣弄起射技來！原來他是故意給賣弄給眾人看的。給誰看呢？這支商隊中，除了河北、河南各地聚攏在一處的商販，就是幾個兼職當嚮導的刀客。難道他們…….?

    「咱們被幾個陌生人引著，千里迢迢趕到這，人困馬乏。如果對方是縱橫草原的馬賊，咱們可就等於一群自己送上了門去的大肥羊！」徐大眼背對著眾人，向李旭做了一個刀抹脖子的姿勢。「即便今晚找不到霫部，也不能讓商隊亂了套。所以，九叔必須露一手，防著別人，也防著自己人絕望之下，故意生事！」

    「噢！」李旭輕輕地點頭，緩緩爬下了馬背。如果不是徐大眼提醒，這些蛛絲馬跡後隱藏的玄機他一樣也沒看出來。想想可能發生的戰鬥，他感到渾身一陣發緊，兩條腿不由自主開始顫抖。

    如果遇到馬賊，商販們的心本來就散，根本組織不起有效反抗。以張三叔的為人，肯定丟下大伙自己先逃了。而向王麻子，杜疤瘌之流，能不為了活命而幫馬賊提繩子就已經是仗義。九叔找不到幫手，總使武藝在高，能擋得了對手幾個？

    「別害怕，有我在，沒人能傷到你！只要我有一根木棍在手，三兩個杜疤瘌那樣的根本靠不近身！」徐大眼信誓旦旦地保證，見李旭依然面色蒼白，輕輕用胳膊碰了碰他，低聲安慰道：「那天遇到突厥人，是因為傢伙不趁手，一把馬鞭…….」

    「謝謝徐兄，到時候，我不會給任何人添麻煩！」李旭把徐大眼給的羽箭一支支插入自己的箭壺，緩緩地回答。徐大眼用的箭的確很精緻，雖然比步弓用的箭短了幾分，但箭桿更平滑，箭鋒更尖銳，尾羽修得整整齊齊，就像斜插著的幾把刀。

    「這小子變得真快！」徐大眼看了看李旭，驚詫地想。就在插箭的一瞬間，好朋友突然像變了一個人。懦弱、膽小、木吶，這些平素與他如影隨形的毛病相繼消失，代之的，是山一般的沉穩厚重。

    「九叔前天說得好，我不能什麼事情都靠他人來幫！」李旭邊收箭，邊努力地提醒自己。

    注1：弱洛水，即沙拉木淪河，在今內蒙赤峰翁牛特旗與巴林右旗之間。太彌河，故道在今白城附近。

    注2：秣鞨。在今吉林、黑龍江與被俄國佔據的庫頁島一帶，曾為隋末大國。

    注3：黃羊。學名蒙古瞪羚，曾經在我國內蒙古地區廣泛分部。體長100～150厘米，體重一般為20～35公斤，但最大的可達60～90公斤。曾經是草原牧民冬季的主要食物，現在瀕臨絕跡。

    注4：隋伐南陳之役，此戰主帥為楊廣，實際指揮者為老將高穎。

    注5：見於唐代王據所著《射經·馬射總法》

卯梅

第一卷 塞下曲 第三章　曠野　（一　上）

    事實總是出乎人們預料，當你對前途開始絕望的時候，希望往往會悄然而至。下午申時，正當商販們走得筋疲力盡，心中充滿絕望的時候，一大群羊，憑空出現在他們正前方的草原上。

    羊群，那是真正的羊群，足足有上萬頭，白雲般從枯黃的草地上「飄過」。商販們驚呆了，一時間居然忘記了歡呼。有羊的地方肯定有牧人，如此大的一群羊，則意味著一個空前富庶的部落於此間存在！之前大伙在途中所受種種苦難，馬上就能收穫到豐厚的回報！

    沒等他們從震驚中緩過神，三名身穿褐紅色皮衣，衣角和馬棕上綁著無數鈴鐺的牧羊人飛速馳近。兩前一後，彼此保持著五十步左右的距離。最前兩人中一人彎弓，一人手持號角，在距離商隊二十步左右帶住了戰馬。

    「遠方而來的客人，是什麼風把你們吹到了蘇啜部的氈帳前！」持弓的人提高了聲音，用速度極快，但唱歌般悠長的突厥語問道。

    如今塞上諸國以突厥最為強大，其餘一眾部族紛紛依附。所以突厥語幾乎是北方部落的通用語言，經常行走於塞外諸部的商販們為了交易的需要，每人都能對付上一兩句。聽到牧人的問話，大伙趕緊把手從兵器上離開，向對方表示自己沒有惡意。作為眾人的頭領的孫九則縱馬緩步上前，先用右手按住左肩，躬了躬身體，然後依次用突厥語和漢語回答：「秋風把我們從中原吹來，我們跋涉千里，只為把貨物與朋友分享！」

    「尊貴的客人，中原距此可不止千里，途中有高山大河阻擋，是誰給你們做嚮導，是誰指示了我們氈包的位置？」持弓的人微微躬身還禮，卻不肯將箭離開弓弦，追問的語氣裡充滿了警覺。

    也不怪霫族牧人多疑，此地天氣遠比中原寒冷。每年八月，天空中已經開始飛雪。所以，不熟悉草原的漢族商販絕對不敢在八月後還到草原深處冒險。而眼下已經到了九月初，秋雪早下了兩三場。在牧人眼中孫九這大幫人的身份實在可疑，比起商隊來更像敵對部落的探子。

    沒等孫九向牧人解釋自己為什麼這個季節還敢深入草原內部，帶路的郝老刀在隊伍後已經不耐煩地扯著嗓子罵了起來，「蘇啜杜爾，難道你忘了兩個月前跟你在火堆旁同飲一罈子酒的郝家老刀了麼？難道你們家埃斤就是教導你這樣對待客人麼？」（注1）

    那牧人聽到罵聲，臉上的表情先是一愣，旋即露出了明快的笑容。手中的弓依然舉著，箭卻從弓弦上鬆了下來，換了種柔和語氣對郝老刀說道：「你是郝家的附離（突厥語，狼，亦指侍衛，敬語），我記得你的酒量。但草原上沒有永遠的朋友，昨天你帶著哈達離開部落，轉頭亦可能手擎弓箭而來！」

    「我們有弓箭，卻只會射向攔路的土狗。我們有刀槍，卻只用來對付被長生天詛咒的強盜。我，中原人孫九，以及我的朋友，絕不會將讓刀箭染上善良人的血！」孫九再次躬身，用突厥語交涉道，「你可以縱馬到我們的身後，看看草原上可有馬蹄濺起的煙塵。朋友可能欺騙你，你的眼睛卻永遠不會背叛他的主人！」

    牧人見孫九說話如此坦誠，提防之心漸漸去了。被郝老刀喚做蘇啜杜爾的那牧人策馬向前，繞過孫九，逕直奔向商隊的背後。另外兩個霫族牧人依然拎著報警用的號角，手卻緩緩地垂到了馬鞍前。

    在商隊左、右、後三個方向馳騁了二里左右的一個大圈子，發現的確沒有大隊人馬到來的跡象。蘇啜杜爾快速跑到了孫九的面前，收起弓箭，屈身直到馬首，「魯莽的杜爾給長者賠罪，你們的確是朋友。草原秋來後豺狗肆虐，所以我不得不小心提防！」

    說罷，回頭向距離商隊最遠的那個牧人大喊了幾句，命令他趕快回部落去給族長送信，說遠方有貴客到來。然後伸直手臂，向所有商販做了個請的手勢。

    商販們早已耽擱得不耐煩，卻不敢快速向前奔。跟在孫九和蘇啜杜爾之後，慢慢地向遠處炊煙飄起的地方靠近。

    半柱香的時間過後，天地間隱隱傳來的風雷之聲。前方煙塵大起，百餘匹戰馬洪流般奔湧而來。商販們哪裡經歷過這麼大陣仗，一個個臉色發白，目光不停地看向孫九。只要領頭人一聲令下，大伙就立刻拋了輜重遠遁。孫九卻鎮定地用突厥語與那個名字叫杜爾的蘇啜部牧人聊著天，二人彷彿談得非常投機，不時還迸發出一陣大笑。

    爽快笑聲使得商販們漸漸安心，手按在護身短刀的柄上，繼續前進。片刻之後，迎面滾來的洪流越來越近，一桿天藍色，繡著一隊人字形高飛天鵝隊列的大纛，從駿馬之間高高地挑將出來。

    「諸位貴客在此稍後，我家埃斤親自前來相迎了！」蘇啜杜爾用突厥語說道。接著，打馬上前，遠遠地迎住了那桿大纛。

    洪流慢慢減速，在即將與商隊相遇的地方，嘎然停滯。一個身披淡綠色斗篷，衣服四周鑲嵌著褐紅色黃羊皮邊的中年男人，衝著眾人躬身施禮：「從中原來的兄長，白天鵝的後人蘇啜部兄弟歡迎你們光臨！」

    「白天鵝的子孫恭迎中原來的兄長！」隊伍前方，六十多名身穿黃羊皮裌襖，精赤著胳膊，頭髮和衣服下擺上綴滿銅鈴的霫族壯漢同時躬身。

    「白天鵝的子孫，中原來的兄長特來看望自己的手足！」孫九彎腰表示回敬。眾商販學著孫九的樣子以手按肩膀，俯身施禮。蹩腳的突厥話說得南腔北調，動作的整齊程度也遠遠不及對方萬分之一。

    那蘇啜部首領見商販們動作混亂，臉上反而綻放出了笑容。側轉身，向後招了招手，二十幾個身穿彩色錦衫，衣角綴滿銀鈴的女子立刻跳下馬背，從皮袋中倒出一碗碗香氣濃郁的酒漿。族長甩蹬離鞍，舉起第一個銅碗送到了孫九馬前，兩個女子隨後跟上，雙手拉開一條潔白的哈達。

    六十多名壯漢同時下馬，舉著酒碗來到眾商販面前，邊走，邊歌。歌聲婉轉悠長，無法辨識其中詞彙，旋律中卻包含了濃濃的歡迎之意思。

    徐大眼幾次欲跳下馬背，都被李旭牢牢地拉住了胳膊。臨北行前，父親曾經向李旭灌輸了許多突厥人的規矩。霫人既然依附於突厥，其中規矩想必與突厥相差不大。此刻如果徐大眼跳下馬背，肯定會給主人留下不好印象。而商隊中其他人雖然成心看著兩個少年出醜，一旦影響到他們的生意，想必也不會原諒少年人的無知。

    孫九接過族長中的酒碗，躬了躬身子，先用手指沾了幾滴灑向藍天。又重複了一次，把酒漿灑向大地。最後，才捧起酒碗，對著族長謝道：「中原人孫九感謝長生天安排這次機會讓你我相逢。中原人孫九願草原見證你我的情誼。蘇啜部的兄弟，讓我們共同暢飲此碗！」

    那族長見孫九等人絲毫不怠慢霫族人的禮節，臉上的笑意更濃。從族中少女手中捧起潔白哈達，翹起腳，輕輕地搭在了孫九的脖頸上。孫九彎著腰，以極其不舒服的姿勢坦然相待。直到族長搭完哈達，才舉起酒碗與族長對飲，然後輕輕地跳下了馬背。

    眾商販待孫九和族長飲畢了第一碗酒，也捧起酒碗與蘇啜部霫人共飲。隨後，紛紛下馬，在霫族人的幫助下，牽著坐騎走向部落聚居之所。

    幾十名霫族女子用歌聲相伴，一直將客人送進部落的第一道圍欄。熱情的霫族男人們則肩抗手抬，將商販們的貨物卸下，整齊地擺放進族中特意騰出來的，幾座靠近部落中央的大氈包中。

    商販們享受到了貴客待遇，渾身的疲倦一掃而空。特別是王麻子、杜疤瘌等人，自從飲完了酒後，眼睛就眨也不眨，直盯著倒酒的那些霫族女子看。那些女子也不害羞，反而回之以微笑，並且不時以盡量簡單的突厥詞彙拼湊成句子與王麻子等人交流。

    「那一碗是下馬酒，未飲之前，你是萬萬不能下馬的！」兩個少年走在隊伍最後，低聲交流。有著父親多年熏陶，李旭也懂得一兩句突厥語。把突厥族的規矩和方才孫九和族長的交談大概向徐大眼介紹了一遍，徐大眼聽得滿頭霧水，又是迷茫，又是好奇。

    「你那天替我出頭，打了王麻子和杜疤瘌。他們幾個老江湖懷恨在心，一定想方設法讓咱兩個出醜。一會兒進了帳篷，你多留心。草原人性子雖然直，對族中規矩卻執著得很。」李旭低聲叮囑道。不知不覺間，他與徐大眼已經調換了在互相照顧時的角色。

    注1：埃斤，部落長的稱呼，等同於渠帥。蘇啜杜爾，突厥名字，意思即為蘇啜部的健兒。

卯梅

第一卷 塞下曲 第三章 曠野 （一 下）

    才安頓好了坐騎，早有好客的主人用銅盆打來井水，招呼眾人洗手淨面。此舉暗合漢語中「洗塵」之意，所以徐大眼不用問也明白其中道理。看看眾人先後把手伸進了面前的銅盆，也跟著捧起了井水。

    草原上天冷，井水很寒。抹在臉上，登時讓眾人清醒了幾分。待大伙都洗完了臉，換上了乾淨衣服。部落首領又熱情相邀，請商販們到大帳中奉茶。對於主人家的美意，孫九不敢推辭，說著感謝的話跟在了首領身後。就在這當口，本該跟隨在孫九身後的商隊副頭領張三卻突然腳下沒了力氣，步子越邁越小。看到張三如此，王麻子、杜疤瘌等人彼此使了個眼色，陸續把腳步放緩。很快，眾人就把徐大眼「讓」到了孫九身後。

    徐大眼知道有幾個老商販居心叵測，所以事事小心，一改沿途中義氣縱橫之態。唯恐不小心走錯一步路，說錯一句話，成為眾人日後的笑柄。但是百般小心之下，卻沒料到入帳的次序也有花樣存在。他跟在孫九身後緩緩而行，眼看就來到了大帳口。李旭心道一聲不妙，快行兩步，直接插到了孫九和徐大眼之間。

    「小兔崽子！一會兒叫你好看！」張三心裡暗罵。在喝「下馬」酒時，他與杜疤瘌等人已經打定主意要出徐大眼的丑。如果當時不是被李旭硬拉著，徐大眼肯定會成為今日霫人部落中最不受歡迎的惡客。此刻見李旭再次於大伙的圈套中橫插了一槓子，心中對他的積怨更深。

    主人家卻不知道客人們中間的這些齷齪事，見孫九身後緊跟的不是商隊中的長者而是兩個衣衫相對光鮮的少年，再聯想到其中一個少年居然以狼為伴，旋即以為這兩個面目清秀的少年是商販中的富貴人物，笑了笑，指著大帳西北角讓道：「貴客自遠方來，令蘇啜部的牛羊、草場都沾染了福氣，但請上座，喝一碗小女親手熬製的奶茶！」（注1）

    孫九微笑著上前，先沖氈帳的西北角躬了三次身。然後，拉起主人的手說道：「是我等不請自來，給主人家添麻煩。尊敬的埃斤請落座，讓我等接受長老的祝福！」

    賓主之間客套了幾句，隨後部落首領自己坐在了北方鋪著羊皮的胡床上。隨著銅鈴聲響，兩個鬍子與頭髮一樣長的霫族老人緩緩入內，緊挨著首領坐下。待輪到九叔，他卻選擇了正東方的位置，然後才招呼眾商販依次落座。

    那部族待客用的氈帳足有尋常氈帳的五倍大小，四周以木條相拼，外圍裹以雪白的毛氈。穹頂和氈牆的各個方向都開了大窗，窗子採用中原人家的細木格方式，上面糊的卻不是厚紙，而是一種薄而透光的膜，所以顯得分外敞亮。

    依照李旭推測，那層膜應該是動物膀胱之類的東西。但他卻不敢亂問，父親李懋曾經跟他警告過，胡人性子野，熱臉和冷臉之間變化往往是一瞬間的事。所以，能不觸犯人家的忌諱，盡量別去觸犯。碰到稀奇之物也別亂問，以免是胡人的部族秘密。

    眾商販團團圍座，聚攏成大半個圓。唯獨空出了族長先前指示的氈帳西北角和供人出入的門口。徐大眼看得好生奇怪，又無法出言相問。正百抓撓心的時候，李旭悄悄伸過手來，在他的後背上寫了一個「祖」字。

    「原來那是他們供奉祖先地方，不知道出自什麼教義！」徐大眼心中驚訝地想道。北行之前，他讀過很多記述草原各部族的文章。眾典籍都描述說突厥之名起源於金山，因為此山形似兜鍪，而其語言中兜鍪發音為突厥，所以用突厥為整個部族之名。漢時，此部曾亡於匈奴，全族盡被屠戮。只有其中一個小兒因為年幼，匈奴士兵不忍殺之，棄於荒野任其自生自滅。群狼圍攏而哺育這個孩子長大，這個孩子又取狼女為妻子，生育十個孩子。其中的長子後來就成了突厥王，姓阿使那（初乳），所以突厥人又自稱為狼的後代。

    眼前這個霫人部落雖然依附於突厥，部族名稱亦與突厥中的一個大部落相類。但在其戰旗、氈帳和族長的座位上，繡得卻全是天鵝。

    「這兩個少年應該不是商販！」曾經閱人無數的兩個部族長老心中嘀咕。突厥人以蒼狼為圖騰，視其為舉族之聖物。而草原上的蒼狼性子極其剛烈，如不是機緣巧合，鮮有人能把狼崽養大。所以能擁有一頭蒼狼為伴的少年，絕對會被視作族中的傑出人物。

    目光從李旭臉上掃過，就無法忽視坐在他身邊的徐大眼。比起骨架粗壯、皮膚粗糙、沉穩如石頭般的李旭，徐大眼給人完全另外一種感覺。在長老眼中，他就像一頭不羈的白馬，無論多大的馬群，你都無法忽略他的存在。而這種人物，無論在盛世還是亂世，注定一生要活得豐富多彩。

    賓主間客套著天氣、旅途、牛羊肥膘厚度，眼睛裡卻把彼此的底細掂量了個盡。幾句閒話過後，族長輕輕拍了拍手，隨著清脆悅耳的鈴聲，有一隊少女拎著銅壺入內。蘇啜部的族長捧起第一碗茶，緩緩離座，雙手奉於孫九面前，唱歌般吟道：「遠方來的大兄，請喝一碗粗奶茶。雖然沒有中原的茶葉精細，卻也是我部落中的珍藏！」

    「蘇啜部的兄弟給我最白的奶，不是草原最佳，卻是母牛的初乳。給我最香的茶，不是天下最細，卻是人間最純！」孫九亦起身，用突厥語唱和。接過奶茶，卻不肯先飲，轉頭遞給了身邊的同伴。

    到了此時，孫九才注意到距離自己最近的人居然是李旭，不覺微微一愣。再看看李旭身邊緊挨著的是徐大眼，立刻明白了是有人搗鬼。生性豁達的他不覺有些惱怒，卻不肯多說話，只是用目光鼓勵李旭和徐大眼，一定要把這口氣爭下來。

    李旭會心地沖孫九點了點頭，將盛滿奶茶的銅碗傳給了徐大眼。徐大眼何等剔透人物，見孫九不喝，李旭不喝，立刻明白的其中關鍵。沖李旭微微頷首，轉身將奶茶下傳。眾商販一個接一個傳下去，直到傳給了最末的同伴，方才停住。

    族長見眾商販把自家的禮節遵守得一絲不苟，心中大樂。加快速度，一碗接一碗將奶茶捧給孫九。孫九一碗接一碗地將奶茶傳出，直到所有人手中都捧了一個銅碗，才端起了最後一碗茶，頷首向族長領致謝。

    蘇啜部的族長和幾位長老相視而笑，端起茶碗，率先品嚐。眾商販這才開始痛飲，一番看徐大眼出醜的心思再度落了空。

    那奶茶是用鮮奶、粗茶加了鹽巴熬製而成，消食順氣，是草原上不可或缺的一樣寶物。眾商人旅途勞頓，剛好可以用它來補養身體。主人家是一番好意，卻不是所有客人有福氣消受。特別是李旭、徐大眼兩個，平素只聽說過奶茶之名，待見了手裡著稠乎乎、油滋滋夾雜著茶香和奶膻的一大碗濃湯，胃腸立刻開始翻滾。四下偷看，見九叔等人正喝得香甜，一皺眉，一閉眼睛，揚起脖子直接狂灌了下去。

    「就當是在喝藥！苦其心智！」徐大眼緊閉著雙目想。一碗奶茶「咕咚、咕咚」灌了個乾淨，嘴巴裡卻渾然不知道其是什麼滋味。

    那族長見兩個少年一口氣就幹了一大碗奶茶，眉頭微皺，喉嚨滾動不止。以為他們是在欣賞自家濃茶的滋味，高興得心花怒放。拍拍手，命令少女們上前給二人續茶。

    徐、李二人心中叫苦不疊，早知道主人家如此熱情，第一碗奶茶他們無論如何也不會喝得那麼快。正愁眉苦臉地琢磨著如何不再咽那又鹹又膻的草藥湯子時，耳邊突然響起了一串銀鈴般的輕笑。

    二人聞聲抬頭，只看見兩雙湖水般明澈，天空般幽藍的眼睛正在笑吟吟地向自己看來。頭皮登時一炸，身子如遭雷擊般麻在了當場。

    那眼睛的主人鼻樑修挺，皮膚白皙。一人身穿鵝黃，一人身著淡藍。雖然與其他霫族人一樣，在衣服的邊緣上鑲嵌著褐色皮革。裙子卻明顯裁剪成了中原女子常穿的屈裾狀。除了蘇綢曲裾外，兩個少女還在上身套了一件黃羊皮裁減的比肩。整個比肩分為四大塊，每一塊之間用金色絲線相綴。肩角輕端，腰部緊收，在長長曲裾的襯托下，更讓整個人顯得修長高挑。（注2）

    徐大眼出身於巨富人家，平素見慣了各種年青粉黛，卻從來沒見過似眼前霫族女孩這般，渾身上下充滿活力，如鮮花般綻放的異族少女。只覺得眼前亮亮得，整個氈帳都被少女得笑聲染上了金色。比起他，李旭見過的女子更少，平素裡印象最深刻的就是自己的妗妗，一手持刀，一手擰著雞脖子的英雄模樣。這種形象固然親切，卻無論如何與《詩經》中所描述的美妙搭不上邊。而年少他的亦認同縣學裡老夫子們的觀點，即所謂美人香草，都是古代士人托物而言志的。如果把詩經裡的那些古風當作「淫詞爛調」來讀，非但是誤解了古人的本意，而且是對先賢的大大不敬佩。

    此刻，氈帳中的少女卻讓他想起了學過的那些詩詞。比詩詞給人的印象更明快，也更生動。他聽見自己的心在跳，想讓心跳停下來，卻發現身上練就的定力早已無影無蹤。只是覺得傍晚的陽光很亮，很亮，透過糊窗的膜，照得人目眩神搖。

    見兩個少年端著茶碗發呆，少女更覺有趣。雙目數度流轉之後，那個身穿淡藍色蘇綢曲裾的女子露齒而笑，低聲催促道：「快喝啊，難道我親手熬的奶茶味道不好麼？」

    這兩句，卻是地地道道的中原腔調。徐、李二人被嚇得手一哆嗦，差點把整碗的奶茶扔到地上。意識到自己失態，二人臉上顏色更紅，彷彿剛剛過了火焰山般，連脖子都給烤成了血色。

    「陶闊脫絲，不要故意捉弄客人！」族長見兩個少年滿臉尷尬，低聲呵斥道。

    那名字叫陶闊脫絲的少女卻扭了扭身子，髮辮末梢的銀鈴隨著身形晃動發出一陣亂響。在鈴聲繚繞之間，少女撒嬌般用突厥語說道：「父親您快看這兩個中原伢子啊，大男人居然也會臉紅！」

    能聽懂幾句突厥語的商販們哄堂大笑，大伙設了半天圈套讓徐、李二人出醜，居然不如女孩子家看上兩眼好使。眾奉茶少女聞言，果真湊上前仔細觀察，直把把徐大眼、李旭二人看得如煮熟了的大蝦般，從頭到腳都變成了鮮艷的紅色。

    「你們不要胡鬧嚇了客人，出去看一看阿思藍他們整治的羊肉可曾好了！他們旅途勞頓，走了上千里呢」族長大人顯然也拿自己的女兒沒辦法，揮了揮手，笑著把少女們趕出了大帳。（注3）

    經過這一番嬉鬧，賓主之間的距離一下子拉近了不少。兩個族中長老也被少年的靦腆和少女的頑皮逗得老懷大慰，隨著客人笑了一會兒，說了幾句客套話，接著就問起孫九等人的目的來。

    孫九雖然直爽，卻也不敢說自己是因為去奚人的部落撲了一空，才不得不來到霫人聚居區。只是托辭說自己帶著商隊北上，半途中遇到了郝老刀，聽對方說霫人熱情好客，所以才不遠千里趕過來交朋友。

    兩個族長也知道孫九所言未必盡實，但霫人部族聚居區離大隋太遠，中間又有奚族各部相隔，所以平素很少有中原的商隊來到這裡。而經過奚族、突厥、契丹等部族轉手倒賣給霫人的貨物，非但價格居高不下，質量也比中原商販們手中的貨物打了不少折扣。所以自從上次郝老刀護送的商隊無意間闖入了這片草原後，部落中的貴冑們就日日盼著有漢人商販再度光臨。孫九等人此刻冒昧而來，卻正好如了霫人的願。

    所以，長老們也不深究孫九說的話有幾分是真，先感歎了幾句旅途勞苦，然後向族長建議道：「西爾，不如你派人給臨近的幾個部族送個口信，讓他們三日後到咱們部落裡來與中原來的兄弟交易。這樣，中原來的貴客可以早日把貨物脫手，在暴雪遮斷道路前南返！」

    孫聞聽此言，連忙站起來致謝。「感謝兩位長者，長生天會記住您的善行！」

    「感謝長老的美意！」眾商販紛紛起身施禮。大伙在陸上耽擱了太長的時間，正發愁一個部落是否能把所有貨物吃得下。如果為了甩貨而忍痛壓價，大伙這番辛苦難免有些不值。而長老們的建議剛好解決了他們面臨的困境，幾個部落同時趕來交易，非但可以讓貨物迅速出手，價格上，商販們也能討到不少好處。

    部族首領蘇啜西爾非常聰明，立刻明白了長老所提建議中的長遠打算。揮揮手，大度地說道：「兄弟們何必客氣，給客人們提供便利，是我蘇啜部之責！」

    「恐怕過不了幾年，蘇啜部的天鵝頭上會多一頂金冠！」在一片紛亂的感謝聲中，徐大眼用極低的聲音，悄悄地跟李旭嘀咕。在進入部落之前，他就發現對方的戰旗所繪的天鵝頭頂，沒有胡人特製的那種山峰般的金冠。這說明蘇啜部只是霫人中間的一個小部落分支，霫族諸部公認的大頭領並不是出身於附近幾個氈帳。

    商販不顧旅途危險，冒死北上，求的就是一個財字。一旦蘇啜部善待商隊的名聲傳揚開去，不出兩年，在暴利的誘惑下，無論路途多遠，各地商隊肯定會蜂擁而來。周圍的各部族，也肯定以蘇啜部為核心形成一個小而緊密的交易圈。長此以往，蘇啜部的實力會以最快速度膨脹。而草原上各部向來是以實力為王，沒有太多的正統顧忌。

    李旭輕輕地點點頭，好像對徐大眼的見解表示認同。實際上，族中長老在講什麼，徐大眼在說些什麼，他一句也沒聽見。內心深處，此刻的他所想的決不是如何脫手貨物，如何觀察蘇啜部長老的謀事風格。

    就在半柱香前，那名藍衫少女，陽光般灼傷了他的眼睛。

    注1：突厥人以狼為圖騰，所以其附庸霫人會誤解李旭的身份。

    注2：曲裾，比肩，都是漢服中的一種。通常男子穿直裾，女子穿曲裾。比肩樣子類似於今天的馬甲。

    注3：阿思藍和陶闊脫絲、西爾都是突厥名字的音譯。突厥人通常有姓無名，部族的姓氏就是個人的姓氏。阿思藍為雪豹，陶闊脫絲為孔雀（不確定？），西爾為獅子。整個名字就是蘇啜阿思藍，蘇啜西爾，蘇啜陶闊脫絲。

卯梅

第一卷 塞下曲 第三章　曠野　（二　上）

    直到晚宴開始，李旭才從眩暈狀態解脫出來。這倒不是因為他定力強的緣故，而是肚子裡的咕嚕聲迫使他不得不從夢想回歸現實。一路上風餐露宿，每天吃得幾乎都是乾肉、硬胡餅和冷水，胃口都吃得縮小了一半。此時，熱呼呼的飯菜對旅人來說，誘惑遠遠比美麗少女來得真切。

    草原地域寬闊，所以胡人的飲食習慣也跟周邊環境相襯，粗糙而大氣。飲酒用的是大號銅碗，盛酒用的是大個牛皮口袋，所謂的菜，更是大到需要用兩個壯漢才能抬上席來。那是一頭首尾俱在的煮全羊，俯身在餐盤上做食草狀。而分佈在羊身體周圍的「草」和「石頭」，分明是整根整根的野蔥和整個整個的大白蘑菇。

    族中年紀最大的長老被請上了席，唱了幾句誰也聽不懂的祝辭後，老人顫抖著手拿起小刀，在羊背上肉最肥厚的地方切下長長的一條，放在一個小銅盤子裡親手端給了李旭。這是霫人的用餐禮儀，源自他們的日常生活。在食物匱乏的季節，年齡最小者每餐總是能分到第一塊肉。只有如此，才能保證整個部落生生不息。

    李旭含笑接過了銅盤，儘管腸胃被肉香吸引得上下翻滾，他卻不肯吃第一口。而是輕輕地抓起插在羊背上的短刀，切下羊頭上的犄角，還有頭頂上與羊角相連的薄薄一層肉，端在銅盤中敬到了座中最長者面前。

    這是草原少年應該做的回報，既表達了對長者的敬重，也體現了對主人的感謝。北行之前，李旭和父親多次演練過這套用餐禮儀，所以，他能做得一絲不苟。

    幾個霫族長老都欣慰地笑了，他們覺得自己沒看錯人。眼前這個以狼為伴的少年的確與塞上民族淵源頗深。看來長生天今年特別照顧蘇啜部，入冬之前不僅送來了茶葉、布匹，還送來了預示著部族興旺的徵兆。

    族長蘇啜西爾拍拍手，兩隊盛裝少女再次走了進來。每人端起一碗馬奶酒，高舉到一個客人面前，齊聲放歌。歌聲婉轉嘹亮，混雜在酒香裡令人迷醉。

    李旭再次紅了臉，因為這回給他敬酒的依舊是那個藍衫少女。少女的嘴角輕抿著笑，眼神中分明露出了幾分頑劣意味。有了上一次被捉弄的經驗，李旭不敢惹這少女發怒，接過酒碗，把裡面的酒一口悶進了肚子內。

    少女的目光中露出幾分嘉許，口中依然唱著那嘹亮的長調，手上動作卻絲毫不慢，拎起與自己最近的皮袋，利落地把李旭的酒碗再次斟滿。

    「還喝？」李旭用眼神詢問，在少女的目光中卻看不到任何答案。好在於自己家中，他就已經喝慣了舅舅的私釀。這馬奶酒雖然比尋常黃酒炙烈，卻遠遠達不到舅舅張寶生的密釀程度。

    端起酒碗，李旭將裡邊的酒再度一飲而乾。少女的眼神愈發歡快明亮，藍汪汪的，就像一湖春水。盈盈的波光間，照映著天空的顏色。

    第三碗酒又舉到了李旭面前。少年覺得腹內熱熱的，豪氣直衝霄漢。接過銅碗，問亦不問，迅速讓碗底露出。少女微微一笑，露出一排好看的編貝。沒等李旭欣賞完那如花般燦爛笑容，第四碗酒又端到了他面前。

    李旭的臉開始紅了，這回不是因為靦腆，而是因為酒力所致。馬奶酒雖然力道不足，他卻是空腹而飲。此刻滿肚子的酒彷彿都化成了血液，順著經絡湧遍了全身。他感覺到頭有些大，腳有些軟。卻不肯在異族少女面前失去禮儀，強撐著，把第五碗又灌進肚子內。

    少女的歌聲如黃鶯出谷般明快，第六碗酒又端到了李旭面前。這次，沒等他幹掉，一個低低的聲音卻傳到他的耳朵內：「中原伢子，你可以慢慢喝的啊。歌聲未止，我就不能讓你的酒碗空掉！」

    「啊！」李旭楞了一下，發現少女笑著望向自己，好像又看到了一個怪物。那雙嬌艷櫻唇沒有隨著其他女子一同唱歌，顯然，善意的提醒是來自這個少女。

    李旭尷尬地笑了笑，抬頭張望。這時才發現其他商販正端著酒碗慢品，沒有任何人像自己一樣碗到即干。而部族中的幾個長者，正笑呵呵交頭接耳，顯然自己魯莽的舉動早已再次成為了人家的趣談。

    李旭用酒碗擋住了自己漲紅的臉，這次，他終於堅持到了長歌結束。一曲唱罷，酒席上立刻熱鬧起來。賓主之間開始把盞互勸，其樂融融。敬完了客人的少女們則分批次退出大帳。族中樂師調整好琴弦，拉出歡快而熱鬧的曲調。

    商販們素來節儉，一路上除了李旭和徐大眼外，其他人的乾糧中少有葷腥。好不容易熬到所有用餐禮儀結束，誰還再肯客氣。刀切手抓，轉眼間讓一整頭羊見了雪白的骨頭架。主人家見客人喜歡自己的食物，心情大樂。拍拍手，立刻有壯漢走進來，抬走剩下的殘骨。然後，又一隻完整的煮羊被奉到餐桌之上。

    隨著天色變暗，商販們吃肉的速度漸漸慢了下去。草原上的羊肉味道雖然佳，肥膘卻遠比中原人養的羊厚實。這樣肥厚的肉，胃口再好的人也無法吃得太多。王麻子、杜疤瘌等人端著酒碗左顧右盼，彷彿丟了什麼重要的東西般，一臉惶急。

    霫人素有白霫之稱，部落中女子皮膚白若凝乳，雙目碧若晴空。頭髮或白或金，如流瀑般閃著光澤。在旅人們的傳言中，霫族女子最為大方。她們屬於這片草原，可以邀請你鑽入她們的氈帳，卻從未曾想過從此與你糾纏不休。

    在失去奚人部落蹤影后最絕望的那一刻，傳說中的艷遇曾經是王麻子、杜疤瘌等人繼續前進的動力。

    「飽暖思淫慾！」徐大眼的雙目中再次露出了幾分不屑。整個座上，以他的吃相最為斯文。既沒有像李旭那樣大碗大碗的喝酒，也沒有像其他人一樣餓狼般啃肉，而是用手指把肉撕成細條，一小條一小條地就著酒水慢品。

    家族中飯菜食不厭精，這讓徐大眼可以輕鬆地分辯出食物的優劣。水煮全羊裡除了野蔥、蘑菇和鹽巴之外，沒放其他任何調料，正合了他的胃口。他喜歡這種淳厚自然的滋味，卻非常不喜歡與自己共飲的同伴。在徐大眼看來，這些粗俗、市儈、心胸狹窄又容易滿足的商販們根本配不起主人家的熱情款待。無論你給他吃了什麼山珍海味，等到雙方開始交易的時候，休想讓他們在價格上稍稍鬆動半分。相反，他們還會根據部落的富裕程度和對茶葉、綢緞、陶器等中原物資的渴求程度，毫不猶豫地提高商品的價格。

    蘇啜部的族長卻絲毫不覺得客人的舉動有失禮儀，在他看來，喝酒之後的任何行為都可以認做是人的本性流露。男人如果對女人沒需求，就失去了變得更強大的動力。所以，就在徐大眼為同伴的舉止感到汗顏的時候，蘇啜西爾又拍了拍手。

    歡快的音樂嘎然而止。樂師喝了碗酒，調了調琴弦，換上了另一支舒緩纏綿的曲子。一隊霫族美女緩緩走了進來，在席前偏偏起舞。雙臂和腳腕上銀鈴晃動，每一次舉手投足，都勾去無數魂魄。

    天色已黑，部落中的青壯端上巨大的銅火盆。火盆裡邊，上好的木炭跳動著幽藍的光。李旭被火烤得很熱，身體內外彷彿都有熱氣在向上湧。獻舞的女子中沒有那兩個捉弄他和徐大眼的少女，她們年齡比敬酒的少女大，也更有魅力。伴著樂聲的舞姿彷彿帶有一種符咒般，讓人的目光難以在她們身上離開。

    而她們身上的衣服實在穿得有些少，腳上沒穿鞋襪，雙臂上也未著寸縷。雪白的手臂合赤裸的小腿在樂曲中慢慢抒展，就像午夜裡的曇花在慢慢綻放開花瓣。李旭不知道自己這樣形容對不對，也不知道自己這樣目不轉睛地觀賞歌舞，是不是違背了讀書人的本分。古聖先賢們與女子交往的示例李旭知道的實在不多。醉眼朦朧中，他只聽見眾霫人的輕歌。

    「哥哥騎著白馬而來，一手持著彎刀，一手捧著蘭草……」接下來的句子他就聽不清楚了，在突厥語方面的造詣，他距孫九等人實在差得太遠。

    「願為一束野花，只為君而零落！」醉倒之前，李旭依稀聽到了這樣幾句。是真是幻，很多年後他都沒弄清楚。

    霫人對遠道而來的商隊非常重視，破例給每名商販預備了一個氈帳。迷迷糊糊中，李旭感覺到自己被人抬進了一個很溫暖的帳篷。腳邊有人替他放了一個火盆，烤得他又熱又渴。睜開眼睛，李旭想出氈帳找些井水來醒酒。卻驚詫地發現，自己身邊睡著一個人，一個碰上去與自己完全相異身體。

    登時，李旭心中的酒意清醒了大半。瞪大眼睛，藉著炭火發出的微弱光芒再次細看，他發現自己身邊臥著一名少女。螓首蛾眉，膚若凝脂，相比之下，古人那句「增一分太長，減一分太短；施朱則太赤，傅粉則太白。」顯得實在蒼白而模糊。

    這正是白天曾經捉弄過他，最後關頭又放了他一馬那名少女。李旭感覺到自己頭皮發炸，渾身上下都開始難受起來。

    「有些部落，會讓族中女子為貴客侍寢。」北行前，父親曾經開玩笑般說過。具體怎麼應對，卻未曾指導過他。也許父親從來沒遇到過這種情況，僅僅把它當作一個好笑的傳言而已。父子兩個卻萬萬沒想到，傳說中的事情剛好發生在李旭身上。

    李旭緊緊地抱住自己的胳膊，不敢閉眼，也不敢挪動，雙腿繃得像木頭般，僵硬筆直。帳篷裡的木炭火卻愈發強勁，一波波熱浪從腳邊襲上來，越過大腿，越過小腹，越過胸口、頭頂。

    就在此時，那睡夢中少女突然翻了個身。手臂上的銀鈴「叮鈴」一聲，輕輕垂在了李旭的胸膛上。

    酒徒註：關於突厥族祖先的傳說，參見《周書》

卯梅

第一卷 塞下曲 第三章　曠野　（二下）

    轟地一下，李旭感到渾身的血液全湧到了頭部，炸開，散發出無數多金色的星星。大的，小的，五角的，十字的，就像過年時在火堆中竹節炸裂的剎那，短暫，但是絢麗多彩。他不敢動，也不敢把少女的胳膊挪開，只敢靜靜地躺在那裡，連呼吸時胸口的起伏都盡力去控制。

    非禮勿視，他在心中拚命地告訴自己。目光卻忍不住慢慢移動，掃過被火焰烤紅的氈包頂，緩緩地凝在少女的臉上。那是一張姣好的面目，幾乎是他在這世界上見過的最美的。細嫩的皮膚、長長的睫毛，還有一雙嬌艷欲滴的嘴唇……

    李旭看著，看著，就像看著一件名貴的南國白瓷，不敢去碰。唯恐一碰之下對方就會落在地上摔個粉碎。也不敢多想，因為少女是如此美麗不可方物，像一朵蓮花般難以褻瀆。他能感覺到自己的靈魂深處在膨脹著一股濕熱的衝動，但接下來自己應該做些什麼，卻是一無所知。

    不知道過了多長時間，一個時辰？一百年？或者僅僅是一瞬？最終，李旭再次鼓起了勇氣。他輕輕地用手抬起少女的胳膊，把它放進了毯子下。然後，以最輕，最細微卻極快的動作站了起來，躡手躡腳走出了氈包。帳篷裡太熱了，他需要一點冷風來讓自己平靜。

    草原上，星大如頭。水一般的星光從近在咫尺的天幕上傾瀉下來，一下子就穿透了他的長衫。秋風在曠野間呼嘯，隱隱地還夾雜著狼群的號叫聲。這裡是草原深處，不是自己的家，李旭的頭腦越來越清醒。

    酒意全部被風吹散，理智和感覺又回到他的軀殼中來。他感到手臂上又無數雞皮疙瘩迅速生出，卻沒有勇氣再次鑽入氈帳。舉目向遠方望去，李旭看到在安置貨物的幾個帳篷裡還亮著火光。也許自己應該去那裡照料貨物，他終於找到了個充足的理由，逃命般邁動了雙腿。

    帳篷簾被輕輕的拉開了，裡邊的聽見了外邊的腳步聲，警覺地探出半個身子。是九叔？李旭非常高興地看到了那個寬闊的肩膀。不顧對方驚詫地目光闖入帳篷，卻發現徐大眼和郝老刀也在這裡。地面上還架著一口鐵鍋，鍋裡面的肉湯正汩汩冒著熱氣。

    「這麼快就從溫柔鄉醒了？」徐大眼看到李旭出來，嘲弄地問道。

    「我，我！」李旭不知道該說些什麼好。他知道自己今天的表現實在太差，肯定已經被徐大眼歸為杜疤瘌、王麻子等人的同類。但自己究竟做錯了什麼？好像沒有一件事情可以被指責。

    「你不會告訴我你什麼也沒幹吧？」徐大眼看見李旭尷尬的模樣，皺著眉頭追問。宴會上，只有他與孫九、郝老刀三個人堅持到了最後。當發現有女子鑽入同伴的帳篷時，讀了很多書，拘泥於君子之道的徐大眼毅然選擇了陪同九叔去守夜。

    「我？」李旭的臉又漲成了黑紫色。男女之間的事情，對一個十四歲出頭的少年來說太複雜，太奇妙。他的確什麼也沒做，但作為一個漸漸長大的男人，他又不願意承認自己對此一無所知。

    「你還是個雛兒？」這回，輪到郝老刀發飆了。他跳起來，促狹地在李旭雙腿間摸了一把，然後仰天發出一聲狼嚎般的慘叫：「我的天哪！我以為早就沒人煉童子功了呢！有你在，商隊還請我們這些刀客做什麼！」

    李旭羞得渾身發燙，恨不能找個地縫鑽將進去。轉身欲奪門而出，卻被九叔一把拉了回來：「別理睬他們，坐在火堆旁喝碗醒酒湯。這地方風太冷，外邊站上一夜肯定凍出毛病來！」

    李旭掙脫不得，只好偏著身子在九叔旁邊坐下。徐大眼見他滿臉尷尬，反而倒不好意思起來，強忍著肚子裡的笑意把頭偏向了別處。郝老刀卻不依不饒，目光上上下下掃視李旭，非要看看煉「童子功」的人筋骨與他人比有何異同。

    「老刀，別欺負孩子。他是讀書人，臉嫩！」九叔伸手推了郝老刀一把，笑著呵斥。

    「讀書人，你見哪個讀書人絕後了。子曰，食，色，性，我所欲也，熊掌，亦我所欲也！」郝老刀滿口胡言亂語。他幼年時求學不成，所以一生中除了舞刀弄棒，就是以歪曲古人之言為最樂。

    「那老刀叔何不選個帳篷去快活，難道你也煉童子功麼？」徐大眼看不過郝老刀拿聖人開玩笑，跳起來替祖師報打不平。

    「你以為我不想啊，人家嫌我長得難看，不往我的帳篷裡鑽！」郝老刀裝做一幅悻然的樣子，說道。

    眾人都笑了起來，尷尬的感覺漸淡。李旭這才鬆了一口氣，偷偷看了看郝老刀，見對方不再與自己為難，抬起頭，對孫九問道：「九叔，幾時散得酒席，您怎麼親自來守夜？」

    「才散了不到半個時辰，大伙都想著風流快活，只好讓我這老骨頭和大眼這個君子來守夜。倒是你小子，喝空了三個皮袋子，大伙都賭你會醉到明天中午，沒想到這麼快就醒了過來！」孫九搖了搖頭，笑著回答。

    我喝了那麼多，李旭自己也有些驚詫了。宴會的後半段進程除了歌舞還有什麼，他根本不記得，至於自己隨口喝了多少碗酒，也從來沒仔細去數過。印象中，只覺得自己醉得很舒坦，在霫人的歌聲裡幾乎忘記了一切不開心的事情。

    「我看，多半是被嚇醒了酒。唉！後生崽有福不會享受？奈何！奈何哉！」郝老刀酸溜溜地發出一連串長歎。

    「他是坐懷不亂，有古人之風！」徐大眼大聲替朋友辯解。說完了又甚覺後悔，跟郝老刀這種粗人講柳下惠，簡直是糟蹋學問。

    「小小的年紀，就學成了偽君子！」郝老刀跟徐大眼比了比誰的眼球白，冷笑著說。見對方不肯再接自己話頭，繼續說道：「你看杜疤瘌，王麻子他們，酒都沒怎麼碰，等著就是這一刻了！」

    想想王麻子齜著滿口大黃牙去抱花一般的少女，李旭就覺得胃腸有些翻滾。皺了皺眉頭，低聲追問：「老刀叔，每，每個人帳篷都……」

    「每個帳篷什麼？」郝老刀等的就是李旭這句話，故意拉長了聲音逗他。

    想了半天，李旭沒想出一個合適詞彙，改口道：「難道每個人都有份兒麼？」

    「你以為強盜分贓啊，見者有份！」郝老刀大笑，搖頭晃腦地賣弄道：「霫部風俗，十三歲以上，沒有丈夫的女子在晚上可以自己選一個男子帳篷往裡鑽。這是長生天給賜予她們的權力，即便是族長、長老也不能干涉。嘿嘿，今天有些人想得美，估計要空歡喜一晚上呢！」

    「傷風敗俗！」徐大眼板著臉罵了一句。他自幼受到的教育是：女子行為要檢點，莊重。即便長大成家，也是「父母之命，媒妁之言」來做主。甭說主動鑽男人的帳篷，即便是主動與男子說話，都是大逆不道的作為。雖然他也知道，大富大貴之家裡邊行的是另一套，與書上說得完全不同。但那都是背地裡的行為，誰也不敢公然把這些「齷齪勾當」宣之與口。

    「這是人家的風俗，怎麼叫傷風敗俗呢？」郝老刀成心與徐大眼抬槓。

    徐大眼縱使口齒伶俐，也被他問得說不出話來。胡人自古與漢人風俗迥異，這是胡人的地盤，的確不該以自己一個漢人的觀點來指摘別人的行為。

    「那，那今晚過後呢？」李旭心裡倒沒徐大眼那麼多原則，想了一會兒，期期奈奈的問。方纔他之所以落荒而逃，一半是因為對男女之事似懂非懂，另一半原因卻是，他不知道萬一有人把持不住，會付出什麼樣的代價。

    「今晚之後，太陽依舊從東邊出來！」郝老刀的回答如江湖騙子說卦，充滿了玄機。

    「萬一有了孩子怎麼辦？」李旭繼續追問。男人女人住在一起會生小孩，這是他關於男女之事唯一能確定的答案。

    「養大唄。部落裡會慶賀又增添了人口。如果孩子的父親有良心，往來之間給孩子留些財貨，女人們會非常高興。如果孩子的父親沒良心，就此消失不見，她們也不糾纏你！」郝老刀的眼神漸漸深邃起來，幽然道：「如果你肯留下來，女人會更高興。這裡一年只有五個月綠色，冰天雪地的，沒男人的日子不容易！」

    沒有父親的孩子！李旭心中湧起幾分同情。在鄉間，任何一個沒有父親的家庭往往都是流氓和無賴頑童們欺凌的對象。但是，來往的商販們有幾個會留下？有幾個能指望有良心？他們每個人在中原都有一大家子人要養活，今夜風流，對他們而言僅僅是緩解旅途勞累的一種方式而已。

    「這是沒辦法的事！」九叔抓起皮袋子，灌了口酸馬奶子，歎息著解釋。

    不小心，有幾滴酒落入了炭盆，跳了跳，冒出一股淡淡的煙霧。徐徐地升起來，飄在空中，讓每個人的臉看上去都朦朦朧朧的，非常不真實。

    「是啊，沒辦法！」郝老刀用吃飯傢伙挑了挑木炭，盯著那幽藍的火焰說道：「部落上每逢荒年，戰火不斷。為了一塊好草場，一條無定河（季節河），不知多少男人要死於非命。沒有了男人，女人怎麼生娃？還不就靠著過往的幾個行人，才能給部落留個種！」

    李旭楞住了，他萬萬沒想到九叔口中的不得已居然是這麼殘酷的現實。而坐在他對面的徐大眼，則收起了全身不屑，代之的，是滿臉的尊敬。

    不得已，只是為了部落的延續。這，就是那看似荒誕、蒙昧的行為背後的全部答案。弱小的霫族能在這冰天雪地中綿延到現在，憑借的就是這種與生俱來的頑強。

    李旭突然明白了，為什麼在陽光下霫人的歌聲聽起來是那樣的歡快。

    「九叔！」沉默了一會兒，李旭低聲叫道。

    「說！」孫九撥弄著炭火，有一句沒一句的答應。剛才的話題過於沉重，害得每個人心裡都沉甸甸的。霫族的女人為了部落生存，不惜付出一切作為代價。而中原的男人們為了家族延續，同樣是步履艱辛。漠北草原有暴風雪、，戰亂、仇殺。中原的村莊上頭則壓著皇帝、貪官、惡吏。陽光下，每一個生物的成長都要歷盡風霜。可每一個生物，每一個家，依然會頑強的生存下去。

    「我，我打算在，在這個部落待上段時間，不，不跟著商隊南返了！」李旭橫下一條心，決定向孫九說明真相。這個決定做得過於艱難，以至於他的聲音聽起來有些結巴。

    「想留在這裡當女婿麼？哈！不錯的主意。聽人說部落裡王銅匠就是個中原人，十幾年前娶了媳婦，一直在呆到了現在！」郝老刀笑著打趣。部落裡王銅匠的故事是他下午在酒桌上聽部族長老說的。對於此人在刀柄上打花紋的手藝，霫人們非常佩服。

    李旭搖搖頭，沒理睬郝老刀的嘲笑。略微提高了些聲音，向孫九坦白道：「我爹，我爹他，他讓我替他出塞，是為了逃兵役。據衙門裡的趙二哥說，明年皇上要親征高麗，邊塞諸郡適齡男子無論出身，都得應召入伍！」

    「這事兒，你爹早就跟我說起過。唉，其實官府不會那麼不講理。你是家中獨子，使上幾個錢兒，未必非得應徵！」孫九從火光中抬起頭，低聲說道。「也好，你留在這，就當咱們在部落裡有了個地商。大夥一時賣不乾淨的貨物，也有人幫著寄放！」

    孫九歷盡滄桑的老臉，在火光的照耀下反射著淡淡的紅光，看上去非常慈祥。這讓李旭心裡感到很溫暖，說話的節奏也更流暢了些。「我，我本來應該早點兒跟您說，只是，只是路上人多嘴雜。大伙本來就不喜歡我…….」

    「他們欺負你，是因為你看起來容易欺負！」孫九突然打斷了李旭的話，看了看少年有些委屈的目光，伸手拍了拍他的肩膀：「留下吧，你留下。大眼肯定也不會跟著我們南返。你們二人在這裡彼此也有個照應。其實，老張、老杜他們沒你想得那麼壞，日子過得苦了，自然把錢財看得重！」

    「嗯！」李旭輕輕點頭。他不能完全認同孫九的看法，但老人一番好心，亦犯不到出言頂撞。

    「你留在霫部，不妨找銅匠學他的手藝。反正他不會回中原，不怕教會徒弟餓死師父！」郝老刀突然插了一句。常在刀尖上打滾的他看問題比大伙都樂觀，聽說李旭要留下，立刻替對方想起謀生之道來。

    「多留心些，霫人也有霫人的學問，學到手裡總不吃虧！」孫九笑著叮囑。與李旭交往時間不長，但老人卻真心地把眼前的少年當成了自己的晚輩。分別在即，人生的經驗難免想一股腦地灌輸給他。「藝多不壓身，你不比大眼，他含著金勺子出生，天生要做大事。你呢，上輩子沒人家積的福多，這輩子就努力些，終究會謀個好出息…..」

    「嗯！」李旭連連點頭，老人的模樣像極了自己的舅舅。同樣被艱難的生活染白了鬢角，同樣在人前人後把腰板挺得筆直。自己這輩子富貴也罷，貧賤也罷，至少要做一個九叔這樣的人，堂堂正正，磊落堅強。

    「你家的貨，我幫你捎回去。這次如果賺得多，等明年雪化後，大伙肯定還會再來！」孫九看著對自己依依不捨的少年，再一次叮囑，「如果徵兵令是謠傳，你就早些回中原去。這裡的氈包再暖，畢竟不是咱自己的家！」

    家，李旭的目光一下子炙烈起來。那個遙遠的小院，在他的記憶中，異常清晰。

卯梅

第一卷 塞下曲 第三章 曠野 （三 上）

    清晨的第一縷陽光剛剛從東南方的雲層後透出來，李旭就躡手躡腳溜回了自己的帳篷。聽了九叔和郝老刀的介紹，他心中對霫族的風俗再無輕慢之心。卻突然開始擔心那個藍眸少女萬一醒來後發現自己溜走，會不會非常生氣。如果那樣就有些可惜了，這麼漂亮的女孩子他平生第一次見到，能在一起聊聊天也是一件很令人愉悅的事。

    氈帳裡已經沒有了少女的蹤影，霫人借給的大花絨毯被疊了起來，整整齊齊地放在了枕頭邊上。火盆裡的炭也早已冷去，淡淡白色灰燼被突然從門口吹進來的寒風捲起，輕輕地飄蕩在陽光中。如霧，如煙。

    昨夜的一切彷彿都沒發生過，李旭感覺到自己好像是做了一個離奇的夢，夢醒後除了清晨的陽光，所有的事情了無痕跡。

    也許那就是一個夢！李旭暈暈呼呼地想。接連兩天，他都沒有再看到少女的身影。在徐大眼的建議下，商販們主動湊了一份貨樣，贈給部落首領蘇啜西爾和幾位德高望重的長老，而蘇啜族的首領和長老們則回贈給了商隊價值更高的禮物。在等待臨近幾個部落趕來前的三天內，為了顯示處事公道，蘇啜部沒有率先與商販們交易。賓主之間只是日日飲酒歡歌，女人的歌舞依舊是宴會的重頭，可那個藍眸少女卻像露水一樣蒸發了，再也沒於眾人面前出現過。

    「怎麼，子晰大人，又想你的越女了！」徐大眼見李旭喝酒時魂不守舍，低聲調笑道。

    「沒有的事，我在想明天如何盡快把貨脫手！」李旭搖了搖頭，強辯道。心中卻驀然飄過那名少女的衣衫，耳畔的胡樂，也依稀帶上了古人的韻律。

    「今夕何夕兮？搴洲中流，今日何日兮？得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山中有木兮，木有枝，心悅君兮君不知！」當年楚國的令尹子晰與不通楚語的越人，是不是也發生過同樣的誤會？

    「今晚大伙聚在一起商量下，明天就開市了。什麼東西賣什麼價兒，彼此心裡都有個底兒。咱們歷盡千辛萬苦來到這，別自己砸自己的攤子！」張三叔聽見李旭的話中帶出了脫手二字，趕緊湊過來警告他不准亂來。美人春夢，對商販們來說就像眼前的酒宴，吃過就算。無論醉著還是醒著，第一要務是賺足了本錢，免得自己一家老小受罪。

    「同樣的貨，大伙定同樣的價。九叔已經跟信使叮囑過，讓各部盡量帶生皮來易貨。明天咱們就用生皮為尺度，幾張皮子一斤茶葉，幾張皮子一匹布，事先都商量好了。其他東西，也盡量用皮子折！」發財機會在即，王麻子的心思也不再只盯著女人的腰肢，而是非常聰明地提了一個好建議。

    霫族人手中沒有大隋的銅錢，每一樣物品都以貨易貨未免太麻煩。把整張的皮革當錢用，剛好能解決這個問題。且眼下生皮在中原正走俏，冒著被凍僵在草原上的風險出塞的商販，無一不是衝著生皮而來。

    當晚，商販們擠在火堆前吵開了鍋。大伙所帶的貨物質地不一，統一用生皮來折，中間質量差距就難以體現。誰都不希望自己賺得比別人少，誰都唯恐所得不夠多。好在霫人聽不懂中原話，還以為商販們在商量回家的行程。否則真可能翻了臉，把這些黑心的客人統統打了出去。

    最後還是由九叔、張三等人拍板，把同類貨物根據中原的標準分了等級。每等之間的差價盡量降到最小，至於那些個別商販的獨門貨物，則由他們隨便去賣，反正價格是高是低，對別人的買賣也造不成衝擊。

    「我這是蘇綢，他那山東大布怎麼能比！」有人不服氣地嘟囔。中原的綢緞自古以蘇綢為佳，浙綢次之。魯地天寒，蠶土的絲又脆又粗，織出來的綢最差，豪富之家向來不穿，只有中等人家才縫了衣服充門面。所以三種綢緞在市面上的價格也相去甚遠。其他如顏色、花紋樣式、幅面寬窄等，亦無不影響到綢緞的成交價格。但孫九等人所訂的價位，三地綢緞卻相差有限，自然讓帶貨成本高的人不滿意。

    「有本事，你跟霫人解釋蘇綢和魯綢的差別去！」張三叔瞬間冷了臉，呵斥道。「要不，你自己訂個高價出來，最後砸在手裡，大伙可不留在這裡等你尋找買主！」

    「留就留，誰離開誰活不了！」綢緞商生氣地嚷嚷，最終還是垂頭喪氣地坐了下去。跟霫人討論綢緞的區別，與跟江南人討論羊肉的質地差不多道理。任你把其中關翹說得天花亂綴，在人家眼裡，都是同一種東西。

    還有幾個帶了漆器、彩陶的，心中亦對孫九的決斷不服。見綢緞商講不出道理來，又怕惹了張三這個黑臉漢子回程受氣，也只好悻然作罷。倒是那些帶了獨家貨物的商販，一個個興高采烈，滿心歡喜地盤算著明天如何賺個盆滿缽圓。

    李旭的貨物帶的貨物比較單一，除了幾十斤粗茶就是數匹蜀錦。那粗茶是草原上的流行貨，買賣雙方對其行情都心知肚明。商販們即便想趁機抬價，也抬不高多少。而蜀錦不是北方所產，價格在上谷郡本來就已經高得離奇，一干想賺快錢的商販，沒人會販賣這種又厚，又重，且成本高的東西。所以他與眾人沒什麼衝突，早早地地從人群中退了出來，坐在另一個火堆旁喝酒解悶。

    「你明天別跟他們攙和，那幾匹蜀錦，想辦法折了銀子賣！」趁人不注意，徐大眼湊在李旭耳邊叮囑道。

    李旭愁的正是這件事，皺了皺眉頭，低聲問道「怎麼換啊？大伙換得可都是生皮！」。他對於做生意的門道幾乎一竅不通，原來的計劃是按照在中原蜀錦和綢緞的價格，把手中的錦全部折了皮貨，托孫九帶回上谷，再由父親出手換成銅錢彌補家中虧空。但從今晚大伙統一制定的價格來看，明天能換到的生皮數量遠遠超過了出塞前的估計。這麼重的貨物托他人往回帶，未免有些太不近人情。

    「把蜀錦按中原的價格折成綢布，再把綢布按今晚的價格折成生皮，然後按霫族人的價格，把生皮折成銀塊。這裡人身上綴慢銀鈴，估計銀子的價格不會太高！」徐大眼根據自己這幾天的觀察，拿了根一段燒黑了的樹枝，在地上寫寫劃劃。

    很快，他就算出了蜀錦和生皮的價位比。把數字讓李旭記住了，然後用靴子底從地面上抹掉。

    李旭默默地背了兩遍徐大眼給出的數字，認同了對方的建議。如果托九叔向家中帶銀子，路上就不會太累人。且以孫九的為人，交給他再多的銀兩，他也不會半路把他給吞掉。

    「我明天還要換一到兩匹馬，否則生皮太多，九叔沒法幫我往回帶！然後再換些他們吃的奶酪和炒米，如果在這裡常住，不能總白吃白喝人家的東西。」李旭非常坦誠地對徐大眼說道。

    霫人再熱情，最終也有個限度。在中原，一個人在自己親戚家住久了還會遭人厭惡，更何況眼下自己和徐大眼兩個與霫人無親無故。

    「我托九叔幫忙打聽了一下，每年在冬初，部落中所有男子要結隊出門打獵。今年風調雨順，附近黃羊特別多。所以，咱們吃的東西應該問題不大！」對如何在草原上生存，徐大眼早有準備。但對李旭說的買馬，他卻提了一個非常荒謬的建議：「買馬可以，盡量買個頭小，跑得慢劣馬。能馱貨即可，千萬別買模樣高大的！」

    「為什麼？」李旭驚問。徐大眼卻不肯跟他解釋，只是要求他無論如何一定要照做。李旭本來性子就隨和，見徐大眼說得鄭重，只好硬著頭皮答應了下來。

    第二天，臨近數個部落的霫人紛紛聞訊趕來，把蘇啜部的營地擠了個滿滿當當。此地距離長城太遠，中間又隔了奚人部族，中原貨向來緊俏。況且每年落雪後商路即斷絕，一直到明年五月其他商隊也有可能再次出現。因此，很多部落的長老親自率隊而來，一方面向蘇啜部的頭領和長老表示謝意，另一方面也防止自家的兒朗因為經驗不足而上了中原商販的當。

    生皮在草原上本來就是個賤東西，每年秋天，部落中都要根據積累的乾草數量近草場情況大批地淘汰老弱病殘牲口。這些皮子剝下來用不完，霫人又沒耐心一張張去硝制。在手裡放上一兩年，生皮上就會磕滿蟲子洞，變得一文不值。所以商販們手中貨物的價格訂得雖然有些高，卻還在霫族人承受範圍內。況且商販們所帶的全是新貨，即便質量最差的，也遠遠比奚族商販運來的二手貨高檔得多。

    王麻子、杜疤瘌等人賺得眉開眼笑，連跟跟人說話時的語氣都比平常客氣了三分。正如九叔所言，有了盈餘，商販們的手腳就比原來大方了許多。特別是杜疤瘌，李旭親眼看見這個吝嗇鬼在第一天收攤時偷偷地包了一大塊茶磚，塞進了幫他照看攤位的霫族女子手中。

    那名女子連聲致謝，雖然與杜疤瘌彼此之間沒有太多了詞彙可用於交流，可一剎那的目光中，竟是分外的溫柔。

    那種目光李旭也曾見過。當時，妗妗正端著一碗藥，抱怨舅舅身體不夠結實，總是生病拖累她受苦。嘴裡的話說得很難聽，看向舅舅的目光卻與此別無二至。