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SQL 全名是結構化查詢語言（Structured Query Language），是用於數據庫中的標準數據查詢語言，IBM 公司最早使用在其開發的數據庫系統中。1986年10月，美國 ANSI 對 SQL 進行規範後，以此作為關係式數據庫管理系統的標準語言 (ANSI X3. 135-1986)，1987年得到國際標準組織的支持下成為國際標準。不過各種通行的數據庫系統在其實踐過程中都對 SQL 規範作了某些編改和擴充。所以，實際上不同數據庫系統之間的SQL語言不能完全相互通用。在1970年代初，由IBM公司San Jose,California研究實驗室的埃德加·科德發表將資料組成表格的應用原則（Codd's Relational Algebra）。1974年，同一實驗室的D.D.Chamberlin和R.F. Boyce對Codd's Relational Algebra在研製關係數據庫管理系統System R中，研製出一套規範語言-SEQUEL(Structured English QUEry Language)，並在1976 年 11 月的IBM Journal of R&D上公佈新版本的SQL語言（叫SEQUEL/2）。1980年改名為SQL。
1979年ORACLE公司首先提供商用的SQL，IBM公司在DB2 和SQL/DS數據庫系統中也實現了SQL。
1986年10月，美國ANSI採用SQL作為關係數據庫管理系統的標準語言（ANSI X3. 135-1986），後為國際標準化組織（ISO）採納為國際標準。1989年，美國ANSI採納在ANSI X3.135-1989報告中定義的關係數據庫管理系統的SQL標準語言，稱為ANSI SQL 89， 該標準替代ANSI X3.135-1986版本。該標準為下列組織改採納：
國際標準化組織（ISO），為ISO 9075-1989報告「Database Language SQL With Integrity Enhancement」美國聯邦政府，發佈在The Federal Information Processing Standard Publication(FIPS PUB)127目前，所有主要的關係數據庫管理系統支持某些形式的SQL語言， 大部分數據庫打算遵守ANSI SQL89標準。SQL 是高級的非過程化編程語言，它允許用戶在高層數據結構上工作。它不要求用戶指定對數據的存放方法，也不需要用戶瞭解其具體的數據存放方式。而它的界面，能使具有底層結構完全不同的數據庫系統和不同數據庫之間，使用相同的 SQL 語言作為數據的輸入與管理。它以記錄項目〔records〕的合集（set）〔項集，record set〕作為操縱對象，所有 SQL 語句接受項集作為輸入，回送出的項集作為輸出，這種項集特性允許一條 SQL 語句的輸出作為另一條 SQL 語句的輸入，所以 SQL 語句可以嵌套，這使它擁有極大的靈活性和強大的功能。在多數情況下，在其他編程語言中需要用一大段程序才可實踐的一個單獨事件，而其在 SQL 上只需要一個語句就可以被表達出來。這也意味著用 SQL 語言可以寫出非常複雜的語句。SQL 同時也是數據庫文件格式的擴展名。
SQL 語言包含3個部分：
    * 「資料定義語言」（DDL : Data Definition Language）
    * 「資料操縱語言」（DML : Data Manipulation Language）
    * 「資料控制語言」（DCL : Data Control Language）